42 - The ultimate Answer

The last days of my appartment.

2009-08-21T23:35:00.005+09:00

J'ecris ces lignes depuis ma residence temporaire dans la banlieu de Tokyo dans la ville de Matsudo. Mon appartement n'est officiellement plus a moi. Toutes mes possessions sont dans une valise ou aux poubelles. Il ne me reste plus que quelques soirees d'au revoir avec mes amis que je me suis fait en deux ans et demi de vie japonaise. C'etait un peu triste de voir mon appartement dans le meme etat (ou presque) que le jour ou je l'ai vu pour la premiere fois.

Se debarasser des vidages au jour le jour au Japon est deja complique. Mais cette fois il etait question de jeter, vendre ou autrement se debarasser d'a peut pres tout ! En s'y prenant presque deux mois a l'avance nous avons reussit a vendre presque tout ce qui etait encore en bon etat comme la laveuse, micro-ondes, etc. Pour les autres trucs, en cherchant, demandant, jasant avec plusieurs personnes, nous avons reussit a donner presque tout ce qui trainait. Suprenamment, meme des trucs que j'aurais jeter sans la moindre hesitation ont trouver preneur !

Nous n'avons garder que deux trucs jusqu'a la derniere minute. Le matelas pour faire dodo et le refrigerateur. Qu'a cela ne tienne, j'avais prevu une journee de sursi pour trouver une camionnette de "soudai gomi" qui prendrait ces deux derniers dechets pour quelques dizaines de dollars. Fort malheureusement, bien que nous avons passe la majeure parti de jeudi a se promener autour de l'appartement nous n'avons pas pu entendre le moindre son indiquant la presence d'un transport de dechet a proximite. Comme il fallait absolument nous debarasser de ces derniers monstres avant la visite d'inspection j'ai du me resigner a faire appel a un magasin de recyclage. Dieu que je hai les magasins de recyclage.

A leurs defenses, en desespoir de cause, un bref appel et une heure plus tard ils etaient a notre porte pres a prendre a peu pres n'importe quoi. Leur defense s'arrete la. Pour un minable refrigerateur et un matelas de lit double ils m'ont charger 350$. Ce n'est pas une erreur, il n'y pas un zero de trop, j'ai bien dit 35 000 Yen ! Le type est reste 10 minutes dans l'appartement. Considerant que si j'avais intelligemment pris rendez-vous une semaine a l'avance avec la ville pour jeter mon matelas cela m'aurait couter 16$. Ce type la doit etre le plus riche de la ville. Le pire c'est que j'etait a cours de solution et j'ai ete force de payer.

C'est une autre chose que j'aimerais mentionner. Quitter un pays ca coute cher, tres cher. Quand je suis parti du Canada je venais de finir l'ecole, j'habitais chez mes parents, la vie etait simple et mes valises encore plus. Cette fois-ci, le billet d'avion m'a couter 1 600$, il a fallut que je paye le reste de mes taxes pour l'annee, un autre 1 500$. Matelas et refrigerateur, un autre 350$. J'ai envoye une boites de trucs par la poste pour la modique sommes de 120$. Avec le voyage a Hokkaido et les derniers paiments de gaz et autres j'ai depense plus de 5 000$ ce dernier mois. Moi qui pensais revenir avec un peu d'econnomie...

Dans mes decouvertes.

Les taxes au Japon sont calculees sur les revenues de l'annee precedente. Bref, la premiere annee de mon arriver au Japon je n'ai pas payer de taxes puisque l'annee d'avant je n'avais aucun revenu au Japon. L'annee suivante je payais pour ma premiere annee et cette annee (ma troisieme annee au Japon) je paye pour ma deuxieme annee. Meme si j'ai quitter mon travail je dois tout de meme m'acquiter de mes taxes de l'an dernier. La plupart des municipalites semblent envoyer une facture le mois suivant la derniere journee de travail. Je crois que beaucoup d'etranger qui quittent le pays repartent rapidement apres leur derniere journee de travail et ne recoivent jamais la facture. Dans mon cas je voulais rester un peu plus longtemps question de visiter un peu et prendre mon temps pour plier bagage. Enfin, au moins maintenant si je reviens au Japon je ne serai pas arrete a la frontiere pour non-paiment de mes taxes.

J'ai beaucoup chercher sur internet pour trouver comment envoyer des boites de trucs par la poste sans que ca coute trop cher. Il s'avere que le meilleur moyen semble d'etre un simple envoi postal normal avec la mention "par bateau". Ca prend un a deux mois pour arriver mais 20 kilogrammes coutent environs 100$ ce qui n'est pas si mal. Il semble aussi que la taille de la boite importe peu. En tout et pour tout, a deux, nous avons envoye quatre boites et une boite est deja arriver saine et sauf chez mes parents.

Ne jamais faire affaire avec un magasin de recyclage.

Avoir un bon amis chez qui rediriger ses courriers. Je ne l'ai pas encore fait officiellement, en visitant un bureau de poste, mais c'est une bonne chose a faire. Par example ma banque demande une addresse postale valide si je veux garder mon compte. Mon dernier talon de cheque doit egalement me parvenir a une addresse temporaire. Le retour sur mon depot pour l'appartement va egalement me revenir dans mon compte de banque et je vais recevoir le recu par la poste un mois plus tard, ce qui veut dire apres mon depart.

J'ai souvent lu que les proprietaires d'appartement essaye d'abuser de l'argent du depot au Japon. Il semble que ce ne soit pas une blague. Mon experience avec la compagnie qui gere mon appartement a ete en generale extremement agreable, mais lors de l'evaluation j'ai ete un peu surpris. D'abord le type qui faisait l'inspection m'a fait un estimer avec trois items. Menage, Papier paint et Air climatiser. J'ai clairement lu sur internet qu'il est illegal pour une compagnie de retenir de l'argent sur le depot pour tout ce qui est usage "normal" de l'appartement. Par example ils ne peuvent pas charger pour le changement des tatamis qui doivent toujours etre remplacer de toute facon. Malheureusement, il semble que mon contrat inclut une close speciale qui specifie precisement que je serai charger pour le menage de l'appartement. Je crois qu'il s'agit d'une close invalide car la lois specifie que l'argent du depot ne peut pas etre utiliser pour cela, mais comme c'etait dans le contrat s'aurait demander plus de temps et d'effort que je pouvais en mettre. Le papier paint etait normale, je l'avais tacher avec de l'encre indelebile et je savais a quoi m'attendre. Le clou de l'enquete fut toutefois lorsque je lui ait demander ce qui n'allais pas avec l'air climatiser. Sur ce il s'est empresser de rayer l'air climatiser de la liste en marmonant quelque chose comme : "bah, laissons faire l'air climatiser". La lecon, ca rapporte d'insister lors de l'inspection, il faut etre prudent. Au bout de la ligne je vais revoir la moitier de mon depot alors je suis quand meme bien content.

Canceller la plupart de mes factures a ete d'une simplicite infantile. Meme mon cellulaire fut canceller, payer et terminer en moins de 40 minutes. La seule exception fut mon internet. Pour l'internet je suggere de s'y prendre d'avance ou de les insulters copieusement jusqu'a ce qu'ils trouvent une maniere efficace de terminer votre contrat. En fait, meme si j'ai maintenant officiellement quitter mon appartement, je crois que techniquement je n'ai pas encore tout a fait payer toutes mes factures d'internet, c'est vraiment dommage...

C'est pas mal ca en ce qui concerne mes dernieres aventures Japonaise. Y aura-t-il un blog sur mes aventures Canadienne, nous verrons si il y a une demande... Je pense au moins continuer a faire une copie de sauvegarde de mes meilleures photos sur flickr.

I write these lines from my temporary house in the suburbs of Tokyo in a city called Matsudo. My appartment in no more "My". All my belongings are now either in a garbage bag or in a tighly packed suitcase. I only have a few more parties with some of my friends I made in Japan during my two and a half year stay. It was a bit sad to see my appartment in the same state as when I first moved in (ie : empty.)

You all probably already know how complicated garbage management can be in Japan so I won't repeat myself. This time however there was a bit of a twist since I really needed to throw out everything before the inspection. We started nearly two months ago trying to sell what we tough was still in good condition like the microwave, washing machine and so on. Then asking, interogating and probing we manage to find people for nearly everything else. Actualy, even for some things I would have thrown without a single tough manage to interest some people.

The only two things we kept till the very end was one of the older fridge we know we would be able to sell and our matress. I wasn't too worried because I kept a spare day to look for one of those van going around picking up big garbage so it would cost too much. As my extreme bad luck would have it, in the whole day we could not hear even the faintest wisper of a "soudai gomi" truck going around the neighborhood. Since we had no choice but to get rid of the matress and fridge before the inspection the next morning, we had to call one of those dreaded "recycle shop". God do I hate them.

On the plus side, it only took a very brief phone call and one hour later they were knocking at the door, ready to pick up wathever we wanted to throw out. The rest is very negative tough. For a tiny fridge and a double matress they charged me 350$. That's not a typo, I didn't put one zero too many, I really said 35 000Yen ! The guy was there barely 10 minutes. When I think that if I had called a week early I could have reserved a spot for big garbage with the city and thrown my matress for 16$ it's quite attrocious.

Which brings me to another points, the cost of leaving Japan. Leaving is costy, very costy. When I left Canada I had just finished school, I was living with my parents and everything was simple, even my lugages. This time, the ticket costed me 1 600$, I had to pay my remaining taxes for the year, a total of 1 500$. This recycle shop another 350$. I had to send myself a box of stuff by mail which added another 120$. If you add the trip to Hokkaido I did at the begining of the month and the last utility bills I ended up spending nearly 5 000$ this month. And I though I might come back with some savings...

In the things I discovered while getting ready to leave :

Taxes in Japan are based on the money you made the previous fiscal year. This means that I didn't pay taxes on my first year in Japan since the year before I had no revenu in Japan. The second year I started paying the taxes for the first year and now (my third year), even though I quit my job I still need to finish paying my taxes for last year. Most city will send you a bill a month or so after you quit your job. However, from what I read on the internet, many foreigner leave quickly after their last day and never realize they have unpaid taxes, or they gracefully forget. Since I decided to stay for a while after work I got hit by the full tax force ! At least, when I go back I'm not scared of being hold at the custom for not paying my taxes.

I also looked around a bit on the internet on the cheapest ways to send a few boxes of medium size the cheapest way possible. I though it was going to be complicated but it turned out to be quite simple. I just brought the boxes to the nearest post office and mailed them normaly with the checkbox saying "by ship". It takes between a month or two to reach their destiation but 20 kilograms will cost about 100$ which is not so bad. It seems also that the size of the box doesn't really matter. All in all it was easy and the first box we sent already got home safe it seems.

Never deal with a recycle shop.

It's a very good idea to have a good friend to whom you can entrust your mail and phone for a while. You can redirect all your mail for free by going to a post office (which I haven't done yet actually). For certain things it can be quite important, for example I need somewhere to receive my last paycheck and the receipt from my deposit money. Also, the bank requires a valid email address in Japan if I want to keep my account.

I read times again that appartment owners are running a big racket when renting appartment in Japan, especially where the deposit money is concerned. I think it's really true. The company that own my appartment was actually very nice everytime I had to deal with them, but when they came to evaluate the appartment I was still surprised. First they try to charge me for three things; Cleanup, Wallpaper and Air conditioning. I read often on the internet that Japanese law prohibit a tenant of keeping deposit money for cleanup or normal wear and tear of an appartement. For example a tenant cannot be charged for the replacement of tatamis in a japanese style room since they have to be changed anyway between each tenants. Sadly, there was a special part of my contract specifying I would be charged a fix amount for the appartement cleanup. I still thing this clause is invalid since it contradict the law but that would have required more time and finance than I was willing to put so I let it slide. The wallpaper I was expecting it since I had permanently scared the wallpaper in a stupid permanent marker accident a long time ago. The funiest part was however the last item subtly called "air conditionning". When I asked about what exactly was this "air conditioning" item, the inspector just mumbled a little and scratched it off. Proof that it is VERY important to double check your inspection estimate. In the end I'm going to get about half of my deposit back which is not too bad I think.

Canceling most of my bills was so easy I was suprised. Even my mobile phone was paid, canceled and terminated in less than 40 minutes. The only exception was my internet connection which took time, money and a waste of phone calls and mail bags. If anyone needs to cancel their internet in Japan I suggest doing it at least two months in advance or to insult the company employees until they figure out a way to cancel everything in a non-stupid method. Actually, I think I still haven't really completly canceled my internet as they told me I was supposed to receive one more bill. Since I have now left the appartment I guess I missed it, that's really too bad...

So that is probably the last line in my japanese adventure. I don't really know if there will be a Canadian version, we'll see... I do think I'll keep backing up my best pictures on flickr so stay tuned !

Hokkaido part 3 of 3

2009-08-07T14:22:00.002+09:00

Sur le chemin vers Obihiro, en plus du parc, nous nous sommes arreter pour un "all-you-can-eat" de cerise. Les meilleures cerises de ma vie, aussi, ca fait digerer tres vite les cerises, tout le monde avait hate d'arriver a l'hotel...
On the way to Obihiro, we also stoped at an all-you-can-eat cherry picking farm. The best cherry I've ever ate in my life. Also, eating too much cherry can make your digestive system more efficient than usual, everyone was very happy when we finally arrived at the hotel...

Bear Mountain:

Un champs de Soba, la plante utiliser pour faire les nouilles de soba, comme de la farine. Cette photo a ete prise du restaurant ou nous nous sommes arrete, les nouilles etaient tres bonnes.
A field of Soba, the plant used to make soba noodles, a sort of flower. This picture was taken just outside the soba restaurant we stoped at for lunch, can I say the noodles were good ?

L'entre pour voir la source du Onsen
The entrance to see the source of the Onsen

La source en tant que tel, le bruit que ca fait est assez incroyable.
The source itself, the sound it makes is pretty amazing.

Pour finir, la voiture qui nous a conduit 836 kilometres. Comme nous etions cinq adultes et un enfant, il nous a fallu louer une familiale. Mazda MPV, tres sympatique comme voiture, assez puissant et beaucoup d'espace.
Finaly, a picture of the car that drove us 836 kilometers. Since we were five adults and one child, we had to rent a bigger family car. This is a Mazda MPV, it was very nice to drive, quite powerful and fairly spacious.

Hokkaido part 2 of ?

2009-08-07T14:13:00.003+09:00

Photos de notre visite au Zoo d'Asahikawa
These are pictures from the Asahikawa Zoo

D'apres notre enfant a bord: Un teddy bear.
From our 3 years old: A teddy bear.

Un petit panda
A lesser panda

OUhou...

A gauche, un chimpanze. A droite, un descendant du chimpanze.
Left: A chimpanzee. Right: A descendant of the chimpanzee.

Plus l'animal est gros, plus il sent mauvais...
That was one smelly rhyno..

Hokkaido part 1 of ?

2009-08-07T12:32:00.002+09:00

Quatre nuits, cinq jours, 836 kilometres de route plus tard, je suis de retour apres un petit voyage dans le nord a Hokkaido. Moi, Aya et toute sa famille avont pris l'avions et a l'aide du voiture loue avons explore la majeure partie des routes au centre d'Hokkaido.

Notre avion nous a depose a Chitose, l'Areoport le plus proche de Sapporo, le coeur d'Hokkaido. De la, nous avons passe une nuit a Sapporo et tot le landemain nous sommes parti pour Asahikawa une ville reconnu pour etre l'hote du zoo le plus populaire du Japon. Nous avons passe une bonne partie de la journee a explorer le zoo et les environs de la ville. Le plus grand attrait d'Hokkaido etant generalement la beaute de la nature et des espaces verts. Je dois avoue que tout au long du voyage nous n'avons pas ete decu.

Tot le landemain de notre arret a Asahikawa, nous sommes parti pour notre prochain hotel situe a Obihiro. Avant d'arriver, nous avons toutefois passe l'heure du diner a Furano dans une micro-brasserie et visite un parc a Biei. Une semaine plus tot nous aurions pu assister au tres fameux festival du nombril a Furano. Ce festival commemore le fait que Furano est considere le nombril de Hokkaido etant situe en plein milieu de l'ile.

Tous ces arrets entre Asahikawa et Obihiro ont fait que nous sommes arrive tard a Obihiro, nous sommes donc rapidement aller souper dans un restaurant servant une specialite locale. Un Genghis Khan ou, autrement dit, un barbecue d'agneau absolument delicieux ! Le landemain matin, avant de partir pour notre derniere destination, nous nous sommes arrete pour visite Bear Mountain, un complexe qui sers a la fois de centre de ski et de reserve pour un type d'ours appele au Japon "Higuma" (Ours Brun). Ca valait le detour, je n'avais jamais vu d'ours d'aussi proche, c'etait tres interessant.

Nous avons passe notre derniere nuit a un Onsen a Noboribetsu. C'etait tres impressionnant, un magnifique village d'hotels niche dans une region montagneuse avec beaucoup de vapeurs emanant des sources d'eau chaude. Il est meme possible de voir la source des onsens qui bouillonne de facon alarmante au centre de la ville.

C'etait beaucoup de route, et comme les parents d'Aya n'aime pas trop conduire et que j'adore conduire, je me suis occupe de la conduite sur tout le trajet. C'etait tres agreable de conduire sur les petites routes sinueuses avec presqu'aucun traffic. Seul bemol, il semble qu'il y ait une grosse difference entre les routes au Quebec et au Japon. Le Japon ne semble pas avoir de route de campagne ou la limite de vitesse est plus grande qu'en ville mais tout de meme inferieure a une autoroute. Au Quebec je parle des routes de campagne ou la limite est souvent 70 ou 90 kilometre a l'heure. Au Japon, meme s'il n'y a absolument rien, la limite est tout de meme de 50 km/h au maximum. Considerant qu'il y a 130 kilometres de route entre Furano et Obihiro, disons que 30 kilometres a l'heure de difference ca fait la difference entre arriver a l'heure du souper ou arriver pour le dodo. Meme les parents d'Aya trouvais que je roulais lentement, quelle fut leur suprise d'aprendre que je me tenais deja 10 a 20 km/h au dessus de la limite ! Il y a beaucoup de presence policiere aussi, alors il ne faut pas essayer de tricher, ca n'empechais pas les voitures de me depasser a toute vitesse. La route entre Obihiro et Asahikawa etait la plus longue de toute, meme peut-etre un peu trop longue considerant qu'on voyagait avec une petite fille de 3 ans, mais je dois avouer que c'etait aussi la plus belle.

Je vais essayer de poster quelques photos avec commentaire dans les prochains postes.

Four nights, five days, 836 kilometers of road later, I'm back from my little trip in the north to Hokkaido. Me, Aya and her family took a plane to Sapporo and then rented a car for the duration of the trip to go around. This way we managed to cover most of the middle-western part of Hokkaido.

The plane landed in Chitose the closest airport from Sapporo, the heart of Hokkaido. From there, we spent the night in the city and left early the next morning for Asahikawa, a city mostly known for hosting the most popular zoo in Japan. We spent most of the day exploring the zoo and neighboring attractions. A lot of the things to do in Hokkaido involve nature, flowers and other beautiful scenery. I have to admit, I wasn't displeased with the result.

Early the next morning after Asahikawa we left for our next hotel situated in Obihiro. Before arriving there however, we spent lunch time at a small beer factory in Furano and we visited a beautiful flower park in Biei. If we had been in Furano a week earlier we could have watched the renowned Bellybutton festival of Furano. This festival commemorate the fact that Furano is considered the geographical center of the island.

All these stops between Asahikawa and Obihiro means that we arrived quite late and just had time to go out for diner after checking in at the hotel. We went to a local specialty called a Genghis Khan which is basically a very delicious BBQ of lamb ! The next morning, before setting off to our last destination we stopped to visit a complex called Bear Mountain, which, beside hosting a ski resort in winter also has a natural reserve for a type of bear that Japanese call "Higuma" (Brown Bear). It was worth the detour, I had never seen bears from so close, it was quite the amazing sight.

We spent our last night in a Onsen town called Noboribetsu. It was an impressive, magnificient village of hotels sitting in a tiny valley between a pack of mountains with hot steam coming out of the sources of hot water. We could even see the source used for the onsen which was bubbling in an alarming ways right in the heart of the city.

It was a lot of road and since Aya's parents don't really like driving and I do, I ended up driving the whole way. It was very nice to drive along those small winding roads with little to no traffic. The only complaint I have is that roads in Japan and Quebec seem to have a major difference. In Quebec, there are roads that are in between city roads and highways. I'm talking about side-country roads were the speed limit is usualy 70 to 90 kilometers per hour. These kind of road do not seem to exist in Japan so even country roads with nothing but trees and forest surrounding them are limited to a city-like 50 kilometers per hour. Considering there's more than 130 kilometers separating Asahikawa from Obihiro, a difference of 30 kilometers per hour is the difference between arriving for diner or for sleep so it's a bit annoying. Even Aya's parents tough I was driving a bit slow, they were quite surprised to know I was already 10 to 20 kilometers per hour above the speed limit ! Also, there are a lot of police presence on these tiny roads so it's better not to try your luck too much. Still I got passed plenty by car going like bullets. The best road I drove was between Obihiro and Noboribetsu, it was also the longuest. Perhaps even a bit too long considering we had a small child 3 years old child on board.

So, I'll post some pictures of all that in the next few posts, stay tuned !

Canceling Utilities

2009-07-31T23:28:00.003+09:00

Beaucoup de gens qui quittent le Japon ne semble pas avoir l'intention d'un jour y retourner. En tout cas, c'est ce qu'il m'a semble quand je fais des recherches sur internet a ce sujet. Comme j'ai l'intention de partir l'ame en paix, j'essaye de bien canceller et payer tous mes services avant mon depart. Pour certains trucs gouvernementaux plus compliquer par contre, je n'ai pas trouve d'information mais bon, au moins je pourrai dire que j'ai fait de mon mieux !

En fait, vous ne serez peut-etre pas surpris d'apprendre que beaucoup d'etranger, sachant qu'aucune compagnie n'a un bras international assez long, decide de prendre la file de l'air sans laisser de trace, laissant les factures impayer annoncer leur depart. C'est en fait un des pretextes majeures utilise par les proprietaire d'appartement pour refuser les etrangers.

De plus, comme en pratique je paye mes factures au debut du mois suivant, ca veut dire que si j'attend a la derniere minute pour tout canceller je risque d'avoir des problemes pour payer mes dernieres factures. Heureusement, apres un coup de fils aux compagnie importantes (eau, gaz, electricite) il semble que ce soit un probleme assez commun pour qu'il y ait une solution simple et rapide. Apres avoir prevenu et pris un rendez-vous, la compagnie va se faire un plaisir de me faire payer au moment ou ils viennent couper.

Par contre, j'avais mon doute sur mon service internet alors j'ai decide de canceller un mois d'avance. Il semble que j'ai fait le bon choix car quand j'ai telephoner aujourd'hui ce fut plutot complique pour aucune raison. Enfin, qu'est-ce qui est plus important ? internet ou electricite ? (je dirais internet en fait, mais comme j'ai besoin d'electricite pour utiliser internet...) Donc, au moment ou j'ecris ces lignes, il me reste moins de 30 minutes (techniquement) avant qu'il ne coupe mon service. Je ne sais pas a quel point ils sont precis, mais ils m'ont dit que ca serait couper a minuit ce soir. Finalement je vais avoir ma derniere facture au debut du mois d'avril et tout devrait etre regle.

A partir de demain je vais devoir emprunter l'internet ou je le trouverai, gratuit et flottant au gre du vent. Heureusement, ca ne devrait pas etre trop difficile a Tokyo. Je vais donc continuer de mettre a jour mon blog autant que faire ce peut et de raconter les preparatifs de mon depart. J'ai aussi un dernier voyage a Hokkaido de prevu la semaine prochain alors attendez vous a quelques photos et commentaire comme d'habitude.

A lot of people that leave Japan don't really think they'll ever come back. At least according to what I found on the internet. However, you could say I want to leave a good impression when I leave, which means I'm trying to do things the right way, like calling my landlord in advance and making sure all my bills are paid and my services canceled before I leave. Due to a severe lack of information about health, pension and other government related fees tough, I might miss a few things, at least I'll do my best !

You might not be surprised to hear that a lot of foreigners, since there is no way for a company to go after them in another country will just pack up and leave without a trace, letting the unpaid bill announce their departure. That's one of the (discriminating) reasons given by owners for not wanting to rent apartment to foreigners.

But since technically I pay the bill at the beginning of the next month, it means that if I keep my utilities until the very last minute I won't be able to pay the last bill. Hopefully, it seems like the utility companies are used to this kind of problem and will gladly allow me to pay my last bill on the spot as they come to cut off their respective utility.

However, I had my doubt about internet service, so I'm trying to cancel it before the end of this month. As I called today it seem like I was right, it's much more complicated and for no reason really, I mean, what is more important ? electricity or internet ? (I would argue internet, but I need electricity to power my laptop to use internet...) So I'm writing this with less than 30 minutes before (technically) they cut my internet. They said it would happen at midnight, but I don't know how precise they will be. I should get the last bill early August and then I'll be good.

From tomorrow I'll have to live by borrowing internet where it roams free in the air. Hopefully, in Tokyo that should be nearly ubiquitous. I'll try to post on my blog as I move along with the preparation for departure. I also have one last trip planned to Hokkaido next week, so expect a few pictures and updates.

Goodbye Japan

2009-07-30T12:43:00.000+09:00

Bien que l'information ait circule de plusieurs facons deja, je me suis dit qu'il fallait bien que je l'annonce officiellement sur ce blog. Comme le titre l'indique, j'ai decide cette annee qu'il etait temps de plier bagage et de revenir dans cette bonne vieille province du Quebec.

Ma vie est pleine d'aventures depuis que je suis au Japon. Tout les jours j'ai l'impression que quelque chose de nouveau arrive; j'apprend un nouveau mot en japonais, je visite un nouveau recoins a Tokyo ou je mange quelque chose d'inconnu. Quand je suis parti pour travailler au Japon, j'avais en tete d'y passer deux ou trois ans, j'en suis a ma troisieme annee et je dois dire que j'ai bien faillit y rester plus longtemps. J'adore la vie ici, tout est a porter de la main, le service est impecable, les toilettes publiques sont plus propre que chez nous (et ont plus de boutons...) et que dire d'Akihabara, le reve du geek, a quelques minutes de chez nous, par n'importe quel moyen de transport. Sans compter la facilite de visiter le reste de l'Asie sans avoir a payer une fortune. L'Australie, Taiwan et j'aurais bien aime avoir le temps pour la Chine et les autres comme la Coree, Cambodge, etc.

Bien sur, il m'a fallut balancer entre tourisme et travail. Le travail prend tout mon temps, mais en meme temps me donne l'argent necessaire pour voyager. Au bout de la ligne c'est le travail qui m'a decide a revenir au Quebec. Apres presque trois ans chez Ubit, j'ai commence a sentir le besoin de migrer vers d'autres interets. Ceci m'a amene a realiser plusieurs problemes avec ma situation actuelle.

D'abord je suis un etranger, ce qui complique les procedures. Mon niveau de japonnais, bien que maintenant suffisant pour une conversation simple est encore a un niveau beaucoup trop inferieur pour me permettre de travailler effectivement dans une entreprise completement japonaise. Beaucoup de pays ont etablis des programmes incensitif dans le but d'encourager les compagnies a engager des etrangers. En autant que je le sache, ce n'est pas le cas au Japon. Je suis en competitions avec tous ces japonais qui ont une bien meilleure comprehension de la culture et de la langue du pays. Evidement, il reste les compagnies a vocation internationnale qui, bien au contraire, recherche desesperement l'aide des etrangers, le japonais moyen ayant un anglais somme toute assez mediocre. Bref, en tout et pour tout, il est evident que j'aurais pu me trouver un nouvel emploi au Japon, mais s'aurait ete plus difficile qu'au Quebec. Surtout, maintenant que j'ai un peu d'experience internationale et que je peux parler (a un niveau intermediaire) le Japonais, ma valeur au Quebec est nettement plus eleve.

D'autres facteurs jouent egalement, la situation econnomique du Japon versus celle du Canada par example. Le Canada a bien sur soufert de la crise americaine mais semble avoir reussit a garder les renes. Ce n'est pas autant le cas pour le Japon qui etait deja pris dans un marasse econnomique et la crise n'a definitivement pas aider. Je ne sais pas si c'est relie a tout cela, mais bien que je n'ai aucun probleme a accepter beaucoup des ambiguites les plus etranges du Japon, mes plus dur chocs culturels semblent souvent etre relies au monde du travail et a la culture corporative Japonaise. J'ai entendu parler de toutes sortes de choses plutot etrange: forcer les employes a laver les toilettes pour encourager la communication, ecoeurer un employe jusqu'a ce qu'il quitte plutot que de le mettre a la porte, encourager les heures supplementaires non-remunere malgre le fait que c'est illegal, retenu du salaire si un employe refuse de signer un papier sans discussion (encore une fois, meme si c'est illegal), etc.

Ajouter a cela que je vais passer presque le tier de ma vie a travailler dans un bureau, j'aimerais autant que ce soit dans des conditions agreables et j'ai l'impression que les conditions sont beaucoup plus agreables au Quebec. Peut-etre que ce sont les greves que je croyais stupides mais qui au bout de la ligne ont bel et bien un effet positif sur les conditions de travail. Peut-etre que la situation econnomique du Japon rend les travailleurs japonais plus docile ou c'est peut-etre la personnalite anti-confrontation des japonais. Certainement, c'est un melange de plusieurs de ces facteurs qui au bout de la ligne m'ont decide a revenir.

Il n'y a pas de hargne ou de haine ou quoique se soit. Je ne quitte pas le Japon ou mon travail actuel a cause des raisons mentionnees plus haut. Je quitte et reviens au Quebec simplement parce que je crois que c'est la meilleure facon pour moi d'avancer et de vivre de nouvelles aventures ! Dans les defis qui m'attendent; trouver un nouvel emploi, revoir des amis que je n'ai pas vu depuis des siecles, entretenir un appartement au Quebec et prendre soins de ma copine qui va revenir avec moi. Ce ne sera pas de la tarte!

Many people who are likely to read this blog will have learned this from somewhere else but I felt like I needed to give some kind of official announcement here on this blog. Like the ominous title suggest, I will be going back to my good old province of Quebec soon.

My life in Japan has been full of wondrous adventures since I started work there. Everyday I feel like something new is hapenning; I learn a new word of japanese, I discover a new corner of Tokyo sprawl or I eat some strange new food. When I left to work in Japan I was already planning to stay there only two or three years and I have to admit, now on my third year I very nearly decided to keep going for a few more. I really like the life here, everything is so close, service is always perfect, public toilets are cleaner than mine (and have more buttons...) and let's not forget the dreamland that is Akihabara, reachable from my place in a few minutes by any mean of transportation. There's also the unique chance I have to visit all those neighboring countries which would be so costly from Quebec but a cheap weekend vacation from Japan. I'm talking about my trips to Australia and Taiwan but also the places I wish I had had time to explore like China, Korea, Cambodgia, and so on.

Of course, I had to balance tourism and work. Work takes a lot of my time but also give me the ressources I need to travel. In the end, it's because of work that I decided it was time for me to come back to Quebec. After nearly three year working for Ubit I felt like it was time for me to try new things and migrate toward new interests. This is what initially made me realize a few problems with my current situation.

First of all, I'm a foreigner which makes a lot of things a bit more complicated (like visa, apartment hunting, etc.) Also, my level of Japanese is now such that I can hold a simple conversation without too much trouble but it is not yet enough to envision working for a Japanese only company. I think a lot of countries have programs to encourage companies to hire foreigners and facilitate their integration. I don't think this is the case with Japan. This means I'm in direct competition with other Japanese work force that have a much better understanding of Japanese culture and language. Of course, there are always those big international companies that are always seeking good foreign employees since the average Japanese's english is passable at best. So what I'm saying is, had I wished too, I'm sure I could have found something in Japan but it would have been much more difficult than in Quebec. Especially since in Quebec my experience in foreign lands and my third language (albeit at intermediary level) are a big plus and significantly increase my value as an employee.

Other factors also influenced my decision in the end. For example, the economic situation in Japan and Canada. Canada was of course affected by the American mortgage issue but it sounds like we still managed to keep things under control. In Japan, the situation was already pretty bleak and this crisis didn't do anything to help. This might be linked with some other things I've noticed before. In a way, I have had very little problems getting used to the occasional strange and weird Japan but some of the biggest cultural shocks I've had in the past all seems somehow liked to the corporate world. I heard many strange things about some supposedly common occurrence in japan: Forcing employees to clean up the toilets to foster better communication, annoying an employee until he leaves instead of firing him, encouraging unpaid overtime even tough it is illegal or keeping an employee's salary because he refuses to sign some papers (once again, illegal) and so on.

Add to that the fact that I will spend a good third of my life working and I would really like to do it in the best possible conditions. I have the feeling that working conditions in Quebec are quite better than in Japan. I'm sure Canada has it's quirk and strangeness but maybe the everlasting strikes did help improve the situation after all. It could be that the difficult economy in Japan prevents employees from trying to get better jobs or work conditions. It might also have to do with the typical non-confrontational personality of most Japanese, I don't know. Most certainly it's a mix of all this that in the end, made me choose to come back to Quebec.

There is no hate, or displeasure or anything like that. I've loved my job and Japan very much since the day I set foot in Japan and I'm not leaving because of the things mentionned above. I've simply decided that for now the best way to move forward and experience new things would be for me to come back to Quebec. A lot of challenging tasks await me: finding a new job, get back in touch with friends, taking care of an apartment in Longueuil and the last but not the least, taking care of my girlfriend who decided to accompany me in this adventure !

Games of my life

2009-07-16T15:40:00.002+09:00

I was reading two very interesting blog posts earlier today about Video Games (because I'm a video game dork to begin with). I was surprised to see how different each person's list of most memorable games was so I started thinking about my own list. Like the others, I wanted to see what kind of relations I could find that could potentially connect all the games that really marked my life.

Of course, there's always the possibility I forgot something and it'll come back to me later like : "Oh my god, how could I forget !?!". But I think these are the 10 games that really made an impression for me :

Disgaea : Hours of darkness
DDR (Dance Dance Revolution)
Diablo 1
Wolfenstein 3D
Dungeon Siege 1
Thief : The Dark Project
Warhammer : Dawn of War
Duke Nukem 3D
Soul Reaver
Chrono Trigger

These are the games I remember playing like crazy for some reason or another. I really didn't try to follow any logic here. There are plenty other games which were awesome (Gran Theft Auto, Fallout, etc.) But these are the ones that for some reason I always end up thinking about all the time.

So first, in chronological order :

2005 - DDR
2004 - Warhammer
2003 - Disgaea
2002 - Dungeon Siege
1999 - Soul Reaver
1998 - Thief
1996 - Duke Nukem 3D
1996 - Diablo
1995 - Chrono Trigger
1992 - Wolfenstein 3D

I was sorta surprised, I always though my most memorable games were all "oldies", but actually I can see a fairly linear progression with an average of 1.4 years between incredible games. A lot of people complains that games are becoming more and more boring with big title only being remake of old famous titles. This might explain why after 2005 I can't think of any game that really really impressed me. There were good games, just not amazing ones in my opinion.

Next, the website metacritic which provides an average rating based on multiple rating websites (ratings are from 0 to 100) :

Diablo : 94
Thief : 92
Chrono Trigger : 92
Soul Reaver : 91
Duke Nukem 3D : 89
Dungeon Siege : 86
Warhammer : 86
Disgaea : 84
DDR : 80

Like the other blogs, I seem to like really famous titles (Wolfenstein was too old to get a metacritic I guess). The average is somewhere around 88.2. I used the highest rating for DDR but I actually mean StepMania, the open-source emulator.

Now based on style and demographic :

DDR : rythm game
Warhammer : military science fiction real-time strategy
Disgaea : tactical role-playing
Dungeon Siege : action role-playing
Thief : stealth-based first-person shooter
Duke Nukem 3D : first-person shooter
Diablo : action role-playing game
Soul Reaver : third-person action-adventure
Chrono Trigger : console role-playing game
Wolfenstein 3D : first person shooter

And more generally :

1 Rhythm Game
3 Shooters
4 Role-playing Games
7 Games rely heavily on reflex and speed
4 Games with strong story elements
3 Japanese Games
7 American Games
6 Games are made with compelling reasons to re-play through
4 Games lose a substantial amount of (if not all) impact after the first play-through
All games became a series
7 games kicked off the series
1 Arcade game
6 Games I played on PC
3 Games I played on Console
4 Games were 2D
3 Games used a 3rd person view
6 Games were 3D (counting duke nukem and wolfenstein)
3 Games with Multiplayer (I'm not counting DDR)

Dead ?

2009-07-07T10:18:00.003+09:00

Je suis sur que j'ai maintenant officiellement perdu tous mes lecteurs et je m'en excuse. Aucun nouveau poste en plus d'un mois c'est terrible ! Force m'est d'avouer que pour l'instant je n'ai pas grand chose a raconter.

Quelques grosses nouvelles s'en viennent mais tout n'est pas encore en place alors en attendant voici une publicite recente qui passe a la tele japonaise. La musique penetre le cerveau comme de l'eau une eponge... une eponge impossible a tordre !

I'm pretty sure that I have now lost my last reader and I'm very sorry. Nothing new for more than a month is terrible ! The sad truth is that I don't really have anything to say. Just the usual everyday boring life.

Also, I'm quite busy preparing some big stuff. I'll talk about it later when I'm less busy and things are more finalized. For now, why not enjoy a bit of advertising that's been showing on japanese tv recently. To put it like some other blogger, it laid eggs in my head !

Daily life... ?

2009-06-03T10:12:00.006+09:00

Il y a quelque semaines maintenant j'ai finallement perdu la clef du cadena de ma bicyclette. C'est une serrure un peu speciale. J'ai essaye de trouver des informations sur la facon dont elle est faite et j'ai eu comme nom : "O-Lock" ou "Ring-Lock", un descendant du mieux connu "D-Lock". Je dit "finallement" parce que de la facon que c'est fait, il faut laisser la clef dans la serrure losque le cadena est debarre. Le probleme c'est que ce type de serrure est dangeureusement proche de la roue et il est donc difficile de mettre la clef sur un porte-clef sans courir le risque de faire un tete-a-queue avec le porte-clef pris dans la roue. Comme la clef est toute petite, disons que je savais bien qu'un jour elle tomberait de ma poche sans que je m'en rende compte. Cela dit, j'ai ete un peu idiot et malgree ma conviction profonde, je n'ai pas fait faire de double.

Bref, l'autre jour, je me suis retrouve avec une clef perdu que j'aurais bien voulu retrouver. La solution facile aurait ete d'aller voir un policier (il y en a partout dans les koban a Tokyo) et de lui demander de venir couper le cadena. Cependant, je n'utilise ma bicyclette que pour aller au bureau et plus parce que ca me faire faire une activité physique qu'autre chose. Donc, puisqu'il n'y avait pas d'urgence, je me suis dit que je pouvais essayer d'y aller de facon tordu.

C'est donc a l'aide de quelques videos sur youtube, d'un morceau de derriere d'ordinateur et de l'aide d'une barette a cheveux d'Aya (qu'elle a genereusement accepter de sacrifier pour la cause) que j'ai reussit a crocheter la serrure du cadena. Je pensais que ca serait plus difficile, mais apres un peu de pratique ca a pris environs six secondes, j'etait bien content. En plus, maintenant si je prend le temps d'aller au Olympic (un genre de Home-Hardware) je peux peut-etre recuperer la clef sans avoir a acheter un nouveau cadena, je suis bien content.

Dans un autre eclat de tribulations quotidiennes, il y a deux semaines mon appartement c'est retrouve sans eau chaude. Le systeme d'eau chaude ayant rendu l'ame. J'adore ce systeme au Japon, l'eau est rechauffe par gaz a travers un echangeur thermique et il est possible d'ajuster la temperature en temps reel a l'aide d'un controle sur le mur de la douche. Je prend mes douches a 43 degrees celcius, c'est considere comme tres chaud d'apres le guide d'utilisation !

Normalement ce serait un moment ideal pour pratiquer mon Japonais et je suis relativement certain que j'aurais pu en venir a bout par moi-meme. Mais le manque d'eau chaude pour prendre ma douche m'a convaincu qu'il serait mieux d'avoir recours a un proxy parlant parfaitement bien japonais pour regler le probleme dans les plus bref delais. Apres plusieurs telephones entre un collegue de bureau et mes proprios, tout c'est finalement regle en moins de deux jours !

Apparemment, il n'y avait meme pas de probleme avec le systeme en tant que tel. La veritable source du probleme etait une petite bague de surete. Le plus surprenant c'est que parait-il, le systeme etait tellement vieux qu'il a fallut qu'il change la totalite du systeme (incluant le panneau de selection de temperature) parce qu'ils ne pouvaient pas commander de remplacement pour la bague de surete. Mon appartement n'a meme pas 15 ans, wow.

A few weeks ago I finally lost my bicycle keys. It a bit of a strange system. I tried looking some information about it on the internet and the best names I could find for it was : "O-Lock" or "Ring-Lock", the little brother of the "D-Lock". I say "finally" because the way the lock is made, you have to keep the key inside of it when it's unlocked. The problem is that this kind of locks are very close to the wheels and you can't possibly put a key chain on them. Since the key is already pretty small, I just knew It would drop from my pockets without me noticing one day. That said, I was quite dumb, knowing what I knew, not to make another copy.

So the other day, I discovered that The Day of Lost Key had finally come. The easy solution might have been to go to a koban and ask the policeman there to come and cut the lock. I was a bit worried considering they really are suspicious of anyone with a bicycle. Since I don't really use my bicycle for anything beside going to work everyday and even then, it is more of a way to force some exercise on my poor body than anything else, I decided to took the long, winding road to unlocking my bicycle.

So using a bunch of youtube videos, a piece from the back of a computer at work and a bobby pin borrowed from Aya (who generously donated one) I embarked on a journey to lockpick my bicycle's lock. I though it would be pretty difficult but once I had the right tools I was able to pick the lock in less than six seconds. I quite happy about it because now I might be able to get a new key from the local Olympic (a hardware store where the bike was bough) and I won't have to buy a new lock.

In other, boring, news, about two weeks ago we lost hot water in my apartment. The water-heating system gave up the ghost. This gas heating system is the best thing I've ever seen in a house or apartment. It warms the water as it comes through a heat exchanger using gas, you can even adjust the temperature using a control on the wall in the shower. I take my showers at exactly 43 degrees celsius which, according to the instruction manual, is a "very hot shower", I love it !

So normally this would have been the perfect occasion to practice a bit of Japanese conversation and I'm actually quite confident I could have pulled it out if I had needed to. But the fact that we had to take a shower in cold water convinced me that using a proxy to speed things up was in my best interest. So one of my coworker spent a few phone calls discussing with my landlord and not two days later I had a brand new heating system !

What is really amazing is that apparently the system in general was fine, it was only some sort of security breaker that was broken. But because the system was apparently too "old" they couldn't order a new security gadget replacement so they had to change the whole thing (including the panel on the wall !) Considering my appartement is less than 15 years old I was pretty surprised. Then again, things in Japan seem to have an incredibly high turn rate.

Ashikaga Flower Park

2009-05-30T00:21:00.006+09:00

Au debut du mois j'ai ete visite un parc un peu special a quelque distance de Tokyo. Dans la prefecture de Tochigi. C'est un peu loin de Tokyo et en plus du train classique il faut ensuite rouler quelques minutes en autobus. Mais au bout de la ligne je dirais que ca valait le detour. C'est un tres joli parc avec beaucoup de fleurs multicolores. Nous avons finit par passer presque toute la journee dans le parc mais je dois dire que si vous etes du genre a vous lassez rapidement de la flore, ca peut se faire beaucoup plus rapidement.

Il y avait quand meme bien des trucs interessant a regarder. Une arche de fleur blanche avec les abeilles qui bourdonnent au dessus de nos tete. Et je parle d'abeille du genre que les gens au Quebec n'ont jamais vu, des betes de la taille de mon pouce ! Des petites fleurs, des grosses fleurs et le clou du spectacle, des grands arbres avec des fleurs tombant sur un bon 200 metres carrees ! En debut de soiree les arbres sont illumines et ca rend la scene encore plus feerique.

En tout et pour tout ce fut une tres belle journee et j'ai pu pratiquer une difficile facette de la photographie, le plan tres raproche.

Donc bien sur, quelques photos juste apres l'anglais.

Back at the beginning of the month I went to a flower park a few hours away from Tokyo in the Tochigi prefecture. It's a tad far away and after the train you need to rid the bus for another few minutes. But in the end it's a very nice place to see. I had the pleasure of enjoying a wide variety of beautiful flowers of all shapes and colors. We ended up spending nearly the whole day there but I have to admit that if you only have a passing interesting for the flora, you probably won't last as long as we did.

Still, there were a lot of interesting things to see a special walkway covered by a dome of white falling flowers were bees were whistling. And I'm not talking about your average bee in Quebec, these things were the size of my thumb ! There was beautiful small flowers, big flowers but the most impressive thing was some of the oldest tress in the park. They have branches that cover maybe 200 square meters with falling flowers that are just breath taking. In the evening these trees get illuminated and it creates quite the effect.

So in the end it was a very nice day and I had a good opportunity to practice taking macro pictures which I find very hard to do well.

So of course, here are some pictures.

Tout ce que vous voyez fait parti du meme arbre. Tellement de fleur pour un seul arbre.
Everything you see is part of the same tree, so many flowers for one tree.

Parce que je poste toujours les insectes, l'abeille mentionnee plus tot.
Because I always post pictures of big insects, the bee I mentionned earlier.

Cette fleur etait minuscule, je suis content de l'effet que ca a donnee sur cette photo.
This flower is very small, I'm especially glad of how the picture came out.

Je ne m'y connais pas du tout en fleur, mais celle-ci etait jolie.
I really don't know much about flowers, but this one was nice

Towel Day

2009-05-26T10:55:00.002+09:00

C'est le 26 deja au Japon et meme au Canada et aux Etats-Unis le 25 tire a sa fin. Mais quand j'ai pris conscience de cette nouvelle, il me fallait le mentionner. Surtout considerant le titre de mon blog...

Le HitchHicker's guide to the galaxy (certain l'appelle aussi Kindle2 maintenant...) est une oeuvre impressionnante. Autant dans sa version radiodiffusee que dans le film ou dans les livres du meme nom.

Tsukuba Hike : Revisited

2009-05-17T17:26:00.003+09:00

La fin de semaine derniere la meteo s'annoncait prometeuse et me souvenant de mon voyage precedent a Tsukuba, je decidai de voir ce que ca avait l'air sans la brume cotoneuse.

Ce fut une randonnee nettement plus agreable cette fois. Belle journee, chaude mais pas trop, meme le ciel etait pas mal clair pour la majeure partie de la journee. La visibilite etait un peu reduite car la saison de la pluie avec beaucoup d'humidite s'en vient mais c'etait quand meme tres bien.

Last weekend the weather forecast was encouraging and decided to see if I could get a second look at the view from the top of mount Tsukuba, without the thick clouds from last time.

And I was right, this time it was a very nice climb. A nice day, hot but not too much with a fairly cloudless sky for most of the day. The visibility was a bit reduced by the coming rainy season and high humidity but it was still very acceptable.

Comme beaucoup de montagnes au Japon, le sommet de Tsukuba n'est pas aussi isole qu'on pourrait le croire. Au moins nous n'avons pas eu a amener de lunch, ce qui reduit le poid du sac a dos !
Like most mountains in Japan, the summit of Tuskuba is not as peaceful as one would expect. At least we didn't had to bring lunch...

Les arbres a Tsukuba sont pas mal anciens. Avec le soleil qui essaie desesperement de perser le feuillage ca donne des effets de lumiere magnifiques !
Trees in Tsukuba looks pretty old and with the sun trying to pierce through the heavy coverage it's makes for beautiful games of lights and shadows.

Si vous avez l'oeil aguerri vous remarquerez que sur la branche du plus gros arbre il y a deux plus petits arbres qui poussent nonchalament.
If you have a keen eye you will remark that on the branch of the big tree there's two smaller trees growing healthily.

Sur le chemin du retour la vue sur les champs de riz dans la vallee etait particulierement prenante. On aurait dit un gigantesque miroir.
On the way back the view of the rice paddies was pretty awesome, it looked like a huge mirror.

SCP through a gateway

2009-05-15T14:29:00.002+09:00

A serious break of my usual blog posts. I just wanted to keep these commands somewhere and I though the blog might be a good place. It's also a friendly remember that I'm a geek after all !

These two commands will allow you to directly connect to a host more than one machine away. At work we have a "proxy" (or gateway) machine that allows us to connect to the other servers on the network. Took me some time to find this command line on G. This way I can copy files on the remote server quickly !

scp -Cp -o "ProxyCommand ssh gatewayuser@gateway nc remotehost 22" remoteuser@remotehost:/some/where/file file_copy

rsync -rvc -e 'ssh -CA gatewayuser@gatewaymachine ssh' myDir/ remoteuser@remotemachine:/some/where/myDir/

Another interesting way for more permanent mount is to use fuse-sshfs and create a tunnel using SSH. You can create the tunnel with a command like such :
ssh -l user -vL 9022:remotemachine:22 gatewaymachine cat -

For the non-tech-savy reader who managed to get to this paragraph, I'll try to update soon with some more spring beauty pictures !

Sakura 2009 Picts !

2009-04-24T14:26:00.004+09:00

Arbre "Hanamomo" dans le parc de Shinjuku
Hanamomo tree in Shinjuku park

Tout ce que vous voyez dans cette photo fait parti du meme arbre, malgre les trois couleurs distinctes !
Everything in this picture is part of the same tree, even though there's three distinct colors !

Shidare Sakura, un cerisier pleureur, plus rare dans les rues du Japon.
Shidare Sakura, a different type of cherry tree that you don't see so much everywhere.

Un cerisier dans le parc dans la ville de Matsudo
Cherry tree in Matsudo's park

Le festival de sakura a Matsudo. Il y a probablement deux ou trois kilometre de rue comme ca. C'est impressionant, autant pour le nombre de gens que pour le nombre de ceriser !
The sakura festival in Matsudo. There's probaly two or three kilometers of this. It's impressive, both for the crowd of people and the amount of sakura trees there.

Une des delicatesses que j'ai deguste au festival. C'est bon, mais comme toujours je trouve la pieuvre un peu caoutchouteux.
One of the delicacies I ate at the festival. It's not bad but like always I think octopus meat is a bit chewy.

Sakura 2009

2009-04-24T13:50:00.003+09:00

Bon, ca fait bien deja deux semaines que la saison des cerisiers en fleur c'est termine mais ca ne veux pas dire que j'ai oublie mes lecteurs !

Cette annee j'ai finalement pu faire un vrai de vrai "hanami" (appreciation des cerisers). Quand je suis arrive au Japon en 2007, je venais tout juste de me trouver un appartement, j'etait deborder par le demanagement, la paperasse et mon nouveau travail dans un pays qui me laissait encore sans voix. J'avais fait une visite rapide a Yoyogi durant un apres-midi mais ce fut pas mal tout.

L'annee derniere j'ai eu la chance d'avoir la visite de mes parents pendant la saison. Ce fut vraiment sympatique et magnifique de voir les cerisiers a Kyoto et Tokyo. Mais lorsqu'il a ete question de se faire un vrai de vrai "Hanami" assis sur une toile en dessous d'un cerisier avec bouffe, alcool et bonne compagnie, et bien il faisait froid et le temps n'etait pas de la partie alors nous avons coupe ca court. Cette annee, finalement, j'ai pu faire deux tres sympatiques "Hanami".

Pour le premier j'ai ete prendre une belle marche dans le parc de Shinjuku. Les cerisiers n'etaient pas encore tout a fait ouvert a ce moment, mais les "Hanamomo" etaient magnifiques. Je n'arrive pas a trouver l'arbre exact mais d'apres la racine du mot en japonais et apres discussion avec Aya ce serait un genre de pechier originaire de la chine. Quoiqu'il en soit, cet arbre a la particularite de fleurir en trois couleurs, c'est impressionnant !

Pour le deuxieme Hanami, je suis allee passer l'apres-midi dans un parc a Matsudo avec la famille d'Aya. Nous sommes aussi aller au festival des cerisiers qui battait son plein dans les rues avoisinantes. Il semble que les japonais redoutent souvent les foules incroyables qui s'agglutinent sur chaque centimetre de rue pendant un festival. Moi je dois dire que ca m'impressionne comme c'est pas possible et je suis toujours excite a l'idee de voir un festival.

Finalement ce fut tres sympatique et je dois avouer qu'apres plus de deux ans au Japon (et ma troisieme saison des sakura), mon temps prefere est la saison du cerisier en fleur. La temperature est generalement douce et clemente, les cerisiers sont merveilleux et tout le monde semble plus heureux. Les hanabi (feux d'artifice) pendant l'ete c'est pas mal non plus, mais j'ai manque ceux de l'annee derniere.

Sur une toute autre note. Ma compagnie a officiellement demenage dans des nouveaux bureaux. Je suis impressionne par la vitesse a laquelle tout c'est deroules. En tout et pour tout je crois que ca n'a pas pris deux mois pour tout organiser. Il reste encore beaucoup de boites qui trainent ici et la et la compagnie ne compte plus autant d'employer que quand je suis venu mais tous ces chamboulements arrivent a rendre la vie de tous les jours franchement interessante.

Un autre poste pour les photos.

Quebec Photos

2009-04-08T13:46:00.002+09:00

Un des tres nombreux papillons en liberte au Jardin Botanique.
One of the very many living butterfly at the Botanical Garden.

Combien y a-t-il de papillons dans cette photos ?
Can you spot all the butterfly in this picture ?

Le bar de glace de l'hotel de glace a la sortie de la ville de Quebec.
The Ice bar in the Ice Hotel just outside Quebec City

Le vieux Quebec et son chateau.
Old Quebec and its castle.

Quebec : The tale

2009-04-07T08:33:00.002+09:00

Ok, plusieurs semaines plus tard. Voici les faits saillants de mon aventure au Quebec.

Le lendemain de notre arrive il y a eu une certaine periode de re-adaptation. Re-decouvrir le froid, les supermarches Quebecois, la conduite a droite, la famille et la bouffe Quebecoise. Ensuite les vrais activites ont commence.

D'abord visite du triumvira classique : Biodome, Jardin botanique et Insectarium. Nous avons eu la chance de tomber sur l'exposition papillon au Jardin botanique, c'etait tres beau. Ca faisait au moins depuis le primaire egalement que je n'avais pas mis les pied a l'insectarium, tres divertissant.

Le mercredi nous avons fait un petit saut d'une journee jusqu'a la ville de Quebec. Je dois dire que personellement je ne connais pas trop et je n'y suis a peu pres jamais allee en tant que touriste. Toutefois, apres cette petite escapade, force m'est de reconnaitre que Quebec est plus sympatique comme ville touristique que Montreal. Je reste quand meme un banlieusard Montrealais. Visite la ville a -12 degree celsius n'est pas necessairement tres recommande, surtout que le festival d'hiver de Quebec etait termine. Il restait quand meme quelques activites amusantes. Aya a goute a la tire sur la neige et nous avons pu descendre sur une bonne vieille luge une impressionnante cote glace (qui est la a chaque annee apparamment). En fin de journee nous sommes allee visite l'hotel de glace juste a la sortie de la ville. Le prix d'entre pour visite etait quelque peut couteux, mais ca valait le detour. Il faut voir ca au moins une fois dans ca vie. Je pense par contre que n'importe qui qui pense que dormir sur un lit de glace est une bonne idee est un peu fou.

Ensuite un excellent party de sushi avec la plupart de mes amis (tout ceux que j'ai pu ramasser un vendredi soir en tout cas). Ce fut un des meilleurs moment de mes vacances je dois bien admettre. Merci a tout ceux qui sont venu, ce fut des plus agreable.

Finalement nous avons passe les deux dernieres nuits a se la couler douce entre deux randonnees a mon chalet a Sutton. La campagne a fait tres bonne impression sur Aya, impressionne par la nature, la neige et surtout la glace.

Il y a tellement d'autre truc que j'aurais aime faire mais nous n'avions meme pas deux semaines complete. Les joies du travail j'imagine...

Alright, many weeks later but here it comes; A flash post about my trip to Quebec, Canada.

The day after our arrival we spent most of our time getting use to things (even me). Rediscover the cold, the supermarket, right-hand driving, familly and delicious Quebec food. Then we started sightseeing.

First we did the classical three : Biodome, Botanical Garden and Insectarium. We were lucky to see the special Butterfly exposition at the Botanical Garden wich was very nice. Also I believe I had not set foot in the Insectarium since elementary school, it was very interesting (and gross).

On Wednesday we did a one day trip to Quebec City. Now, I don't know much about Quebec City, being more a Montreal Suburb kinda guy but I have to admit it's a very nice place for tourist. We saw the classical stuff like the Frontnac Castle and took a walk in the old parts of Quebec City. Though at -12 degree it was pretty freezing and with the winter carnival over it would have been much more fun a bit warmer (like summer). We still had some fun activities outside of the castle there was a big slope were you could borrow a toboggan and Aya got to try some mapple sirop on the snow. In the late afternoon we went just outside of the city to visit the Ice Hotel. The price to get in was a bit steep but anyone should definitly visit this once in their life. It's a very impressive piece of work but I think that anyone that believe it's a good idea to spend a night sleeping on a bed made of ice has some issues.

After that there was a very nice sushi party were I got to meet most of my friends (well, all those I could bring to my house on a Friday night). It was without a doubt one of the best moment during my trip. Thank you to all those you came to say hi ! It was very fun.

Finaly we spent the last two night in a cottage in Sutton. This kind of wide open space with beautiful mountains and snow (and ice) made quite the impression on Aya.

American Airlines : Review

2009-03-13T08:21:00.002+09:00

Et bien voila. Je suis de retour d'un petit voyage de 11 jours au Quebec avec Aya ! J'aurais bien aimer passer plus de temps la bas mais je travail toujours a temps plein et c'est tout ce qu'il me restait de vacance.

Parce que je suis quelqu'un d'assez radin, nous avons bien chercher en janvier sur internet pour trouver les billets les moins chers possibles. Nous avons fait fort, de tous les billets Quebec-Japon que j'ai achetes, c'etait de loin les moins chers. L'allee-retour nous a coute environs 850$CND ! La condition c'est qu'on ne savait pas d'avance avec quelle compagnie aerienne nous allions voler.

Nous nous sommes ramasse avec American Airlines (pour ceux qui ont regarde le titre, ca devait etre evident...) Personnellement je ne suis pas sur que je recommanderais.

Sur les differents aspect American Airlines s'en sors plutot bien. Nous n'avons pas ete particulierement en retard, nous avons bien mange et le systeme video etait "ok". Mais de la a dire que ce fut un vol agreable, je n'irais peut-etre pas jusque la.

Par exemple, au retour notre vol devait etre : montreal-chicago, chicago-tokyo. Mais un probleme mecanique a Montreal allait nous faire manquer notre connexion alors ils nous ont redirige sur un nouveau vol : montreal-dallas, dallas-tokyo qui partait une heure plus tard que notre vol precedent. Bien que c'est heureux que nous n'ayons pas eu d'autres ennuies, je n'apprecies jamais l'idee que mon avions aient des ennuies mecaniques et le vol Montreal-Dallas etait quand meme 3h40 au lieux de 2h.

Le systeme video etait egalement assez etrange. On pouvait choisir notre film parmis une liste de peut-etre dix film recemment sorti au cinema (comme le nouveau James Bond) mais il fallait souvent attendre 10 ou 15 minutes avant de demarrer le video. L'ecran tactile etait sympatique mais le temps de reponse de l'interface me donnait l'impression d'etre dans les annees 90. Aussi, nous avions la meme selection a l'allee qu'au retour, et disons qu'en 13 heures de vol ca prend beaucoup de film pour garder quelqu'un occuper. Comparer cela a l'incroyable systeme qu'il y avait dans l'avions lorsque nous sommes alles a Taiwan en decembre c'etait plutot pathetique.

Le service etait bien mais sans plus. Surtout a l'allee, outre les deux repas principaux je ne les aient jamais vu passer pour des boissons suplementaires ou juste visite de courtoisie. Je sais bien qu'on peut toujours les appellers avec la petites sonnettes mais bon, c'est mon impression personnelle.

Finalement, je ne peux pas dire que j'ai ete decu, mais je ne peux pas dire non plus que j'ai ete impressionne. C'etait vraiment une experience moyenne. Pour le prix que nous avions paye par contre, c'etait tout a fait acceptable.

Voila pour la revu de notre vol, j'aurais plus de detail sur le voyage dans un prochain poste.

So here we are, back from a little 11 days trip to Quebec with Aya ! I would have really liked to spend more time there but I'm still a fully employed worker and that's all the vacation time I could afford.

Because I'm quite the cheapstake, we spent quite some time looking in January for the cheapest tickets we could find on the internet. We did find something incredible, cheaper than any other Quebec-Japan flight I've ever booked. We got the round-trip for $850 ! The only thing is we didn't get to choose the airline, they just announced it to us two weeks before the departure date.

So in the end (if you've read the title that's not going to be a big surprise...) we got to fly with American Airlines. I have mixed feelings about this experience.

In general it was not a bad airline. We were not especially late, we ate fairly good food and the video entertainment system was "ok". But I wouldn't say we had a "nice" flight.

For example, on the return flight we were supposed to do : Montreal-Chicago, Chicago-Tokyo. But there was some mechanical problem with the airplane in Montreal and we were afraid we would miss the connection flight so they rerouted us to a new itinerary : Montreal-Dallas, Dallas-Tokyo which left an hour later than our planned course. Hopefully there was no other incident but I can not say I really appreciate my airplanes to have "mechanical issues" just before boarding. Also, Montreal-Dallas was a 3 hours 40 minutes flight instead of the two hours for Chicago which shows when you already have a 13 hours flight ahead of you.

The video entertainment system was also a bit strange. We had personal TVs like it is common nowdays and we could choose from a selection of maybe 10 current movies (like the new James Bond) but we had to wait 10 to 15 minutes before our movie would start. The selection process could be done with the touchscreen display but the response time of the interface made me think I was back in the 90s. Also, we had the same selection on both flight and with 13 hours to do, you have time to watch quite a lot of movies. Compare this to the incredibly advanced entertainment system we had when we flew to Taiwan in December and it just feels a little pathetic.

Service was ok but not incredible. Especially on the way to Quebec, beside the two main meals I never saw them pass in the alley with snacks, additional drinks or just a simple courtesy visit. I know you can always call on them with the little button, but I still feel better when I know they're passing by from time to time, but that's just my personal opinion.

In the end, I can't say I was disappointed, considering the price it was not bad at all. But I can't really say I was impressed either. It was a really average trip. If they're prices are always that low, it might be a good airline to consider, but other than that I'd avoid it.

So that was just a quick review of my flight experience. Details of my trip will come shortly.

Sushi and Ramen ?

2009-02-18T14:33:00.001+09:00

Un party sushi est quelque chose de tres sympatique a faire entre amis. La raison pour faire ca en party ? Couper viandes, legumes et preparer toutes ces petites bouchees demande beaucoup de temps. Heureusement, la tache de preparation est facilement parallelisable. Il suffit donc de ramasser plusieurs personne autour d'une grande table et tout le monde prend pars a la preparation. Le plaisir vient du fait qu'un sushi peut contenir en son centre a peu pret n'importe quoi, des heures de plaisir a essayer des melanges amusants !

Au Canada j'ai fait deux party et c'etait tres bien, quoique le deuxieme les sushi etaient plutot rates pour cause de riz spongieux. Evidement, depuis que je suis au Japon, j'ai pu gouter au "vrai" sushi. Dans les party c'etait un peu des versions libres laissees a l'interpretation.

En passant, il ne faut pas confondre ce qu'on appelle au Quebec des "sushi" et ce que les Japonais appelle des "sushi". Moi je parle de "maki sushi" une sorte de sushi roule avec une feuille d'algue. Ce que les japonais appelle simplement sushi est en fait une simple languette de poisson (sashimi) sur un lit de riz. Les "maki sushi" au Japon ne sont pas les plus communs.

Finalement, pour conclure se plutot long preambule, je dois mentionner que le beau-frere d'Aya est un chef dans un restaurant de haute cuisine. Je me suis fait dire qu'il faut etre membre pour pouvoir manger dans ce restaurant et l'enregistrement uniquement coute 10 000$ par annee ! Bref, il est plutot talentueux.

Je dois bien admettre que faire des maki sushi n'est pas necessairement quelque chose qui demande du genis, mais je suis vraiment content car l'autre fin de semaine, le beau-frere d'Aya nous a enseigne l'art du sushi. Comme je l'ai dit, la technique du maki est simple, mais c'est tous les petits trucs qu'un pro de la cuisine laisse pendant la preparation qui etait vraiment enrichissant. J'aime bien cuisiner mais mon experience est tres limitee.

Par exemple, le Chef nous a montre comment cuire correctement des asperges pour qu'elles soient delicieuses et croustillantes. Il nous a egalement montre comment savoir quand une crevette est bien cuite. L'oeuf est aussi un element important du sushi et le Chef nous a montre comment preparer l'omelette style restaurant de sushi. C'etait beau de le voir aller avec ses instruments !

Maintenant je sais comment faire de bons sushis. Mais il y a beaucoup d'autre truc que je voudrais apprendre. Le plus dur c'est les trucs que les Japonais mangent souvent dans les restaurants mais que personne ne sait cuisiner comme les ramens ou le tonkatsu. Il y a ce delicieux restaurant de Ramen pas loin de chez nous et je voudrais tellement apprendre ca recette...

A sushi party is something I find very fun to do between friends. Why a Sushi Party ? because cutting the meat and vegetables, preparing all those tiny rolls and such is a very time consuming job which can hopefully be quite easily parralelized. So you just need to gather a bunch of friends around a big table, and everyone can take part in the preparation. The real pleasure comes from the fact that sushi can be pretty much any combination of vegetable and meat. Hours of fun trying all sorts of strange mixes !

In Canada I went to two sushi party and it was very nice, though I hate to admit the one I organized was a bit of a miss because the rice was a lot like a swamp and not really like rice. Of course, now I've been in Japan for some time, I've tasted real sushi. After all, a western sushi party leaves a lot to interpretation.

By the way, when japanese talk about sushi, they usually refer to the "nigiri sushi" which is a slice of bite-sized fish on a bed of rice, this is the default sushi in japan if you will. I guess in the west, when people talk about sushi they think more about the "maki sushi" which is rice rolled in a algae. In Japan I haven't seen so much maki sushi.

Finally, to conclude this overly long preamble I have to mention that Aya's brother in law is a cook in a fine restaurant in Tokyo. I have even been told that to be allowed the priviledge of eating in this restaurant you need to pay 10 000$ per year to be a member ! Anyway, what I want to say is that he's pretty good.

I have to admit that making maki sushi is nothing incredible and it doesn't require much brain power. Still, I was really happy last weekend because Aya's brother in law taught us the art of making real sushi. Yeah, sushi are simple things but they are so many things you can learn with a professionnal cook during the various steps that it was a very enriching experience. I like to cook, but I lack some very basic knowledge.

For example, The Cook taught us how to properly cook aspargus so that they stay firm and delicious. He also showed us how to tell when a shrimp is properly cooked. Also, eggs are an important part of Japanese sushi and The Cook showed us how to prepare an omelette sushi restaurant style. It was really impressive to see him with his instruments too !

So I think now I know how to make real good sushis. Too bad they are so many other Japanese recipe I would really like to learn. The most difficult is that a lot of recipes seem to be very common in restaurants yet are rarely cooked at home according to Japanese people I've talked to. For exemple ramens are either bought in a specialized restaurant or as cup noodle. There's this delicious ramen shop beside my house and I really want to know his recipe...

Mort ?

2009-02-10T13:21:00.002+09:00

Eh, plus d'un mois sans mise a jour. C'est pathetique ! Une multitude de pitoyables excuses pouvent expliquer cet evenement. La principale raison c'est probablement la paresse. Aller savoir pourquoi, a chaque fois que j'ecris un blog j'en ai pour une ou deux soiree a composer, ecrire et corriger mon texte, sans compter les photos.

Il y a aussi la temperature, il fait froid et ce n'est pas tres tentant de faire des activites excitante. Et puis, ca fait deux ans que je suis au Japon, j'ai deja bien elaborer sur beaucoup des sujets les plus pationnant.

Et finalement, cette choses que toute personne vivant a l'etranger est supposee vivre un jour ou l'autre est peut-etre bien en train de m'arriver. J'ai comme une envie de retourner au pays. Ce n'est pas que je n'aime pas le Japon, bien au contraire, vivre au Japon c'est fabuleux ! En fait, je crois que mon seul probleme c'est avec le boulot mais ca me semble suffisant pour cree un fort desir de retour au pays.

En fin, juste pour voir, j'ai decide de venir faire un petit tour au Quebec question de raviver des souvenirs oublies. Bon, pas oublies tant que ca, ca fait juste deux ans quand meme. Il n'empeche que je suis bien curieux de revenir au Quebec. Je me demande si, fort de mon experience au Japon, je vais pouvoir voir le Quebec avec une vision fraiche et nouvelle. Ce n'est qu'un petit saut de rien du tout, a peine deux semaine. Pour un retour de plus longue duree, ca devra attendre, je ne suis pas encore pret ! Ce sera egalement l'occasion de faire visite la place a Aya, si jamais je revenais pour de bon, il est possible qu'elle m'accompagnerait.

Comme a l'habitude, je prefere ne pas devoiler tous les details en ligne, question de ne pas me faire voler pendant mon absence (malgre les statistique qui indique le crime au Japon est a la baisse).

Parlant de crime. Fait interessant que j'ai lu au tournant de l'annee : la criminalite au Japon en 2008 est une fois encore en baisse, et ce depuis presque 60 ans ! Fait particulierement amusant, que j'ai pu constate moi-meme en demandant a plusieurs de mes collegues et amis Japonais, presque la totalite des Japonais croient que la criminalite au Japon est en hausse parce que les medias en parle de plus en plus. Comparer au Canada, il y a environ 10 fois moins de crime au Japon ! Je trouve ca particulierement impressionnant considerant que les japonais sont tasses comme des sardines sur leurs petites iles. Saviez-vous que la population du Canada est environs la meme que celle de la grande region metropolitaine de Tokyo ? (qui inclu les deux plus grandes villes du Japon, mais quand meme, le C-A-N-A-D-A !). En meme temps, le Canada est environs 20 fois plus grand que le Japon. (merci wikipedia...)

Dans les activites qui risque de ne pas vous interesser enormement, mais que je vais quand meme mentionner parce que, apres tout, c'est moi qui ecrit ici ! J'ai ete faire la cueillette de fraises. Les fraises sont etaient bien sur cultive dans une serre. Malheureusement, nous n'avons pas pu en ramener, il fallait les manger sur place. Nous avions 30 minutes et ca coutait 1 400 Yen par personne, ce qui n'est pas donnee. Enfin, j'ai mange assez de fraise pour les mois a venir. Si vous trouver que c'est cher, sachez que dans les supermarches, j'ai vu des paquets de six fraises pour plus de 1 000 Yen (13$ Canadien au taux de change actuel !) J'ai completement oublie les prix des legumes et autres commodites au Quebec, j'ai bien hate de voir ca en revenant. Est-ce que c'est cher une tomate a 500 Yen ?

Sinon, avec Aya, nous sommes alle a un festival de Quilt. Ce n'est disons pas le genre de chose que je ferais pour passer mes fins de semaine, mais quelques uns des patchwork en exposition vallait le detour. En fait c'etait beaucoup comme aller a une gallerie d'art et c'etait quand meme bien impressionnant.

Et c'est pas mal tout, comme j'ai mentionne plus haut, pas trop de sorti ces derniers temps. Une temperature de huit ou neuf degrees peut sembler confortable pour les residents de l'hivernal Quebec, mais avec l'humidite au Japon, huit degree te penetre dans la peau et les os. Meme si je sais que je n'ai pas vraiment froid, je le ressens de facon tres desagreable.

New year

2009-01-06T13:32:00.004+09:00

Bonne annee a tous mes lecteurs ! Je suis ici aujourd'hui pour relater les banalites de mes conge du nouvel an.

Comme je l'ai sans doute deja mentionnee, le Japon n'a pas de conge pour Noel, seulement un jour de conge le 23 parce que c'est la date d'anniversaire de l'empereur. Par contre, pour le nouvel an, nous avons eu droit a presqu'une semaine complete de vacance !

Apparremment, rencontrer les parents de sa blonde au Japon ce n'est pas une mince affaire. Surtout si ce n'est pas pour annoncer que l'on veut marier la demoiselle. L'an passee Aya a preferer se tenir loin de sa famille pendant le temps des fetes plutot que de me la presenter. Mais apres presque deux ans j'imagine qu'elle a finalement trouver le courage de faire les presentations. Bien de la crainte pour aucune raison puisque finalement tout c'est bien passe. J'ai donc pu passer le nouvel an en bonne compagnie. Je ne sais pas si c'est commun au Japon, mais je m'attendais a un barrage de question personnelle; qui je suis, d'ou je viens, qu'est-ce que je fais dans la vie... Et alors meme qu'Aya me jure n'avoir jamais parler de moi auparavant, j'ai du moi-meme engager chacune des conversations. C'est peut-etre juste la peur de l'etrange, j'en sais trop rien.

Seul bemol dans la semaine, tout le monde est tombe sous le fer implacable de la grippe hivernale. D'abord le beau-frere d'Aya, qui l'a ensuite passee a moi et Aya, juste a temps pour le jour de l'an. Puis l'un de nous l'a refile au pere d'Aya qui au derniere nouvelle l'avais peut-etre passee a la soeur d'Aya. C'etait la premiere fois de ma vie que j'ai pu constate ce que veux vraiment dire : "contagieux".

L'an dernier j'avais deja explique plusieurs rituels typiques entourant le nouvel an au Japon. Le bonenkai cette annee fu plus court et moins officiel que la derniere fois. Et Aya ne c'est pas lance a nouveau dans la preparation du bento classique. La derniere fois cela avait demande plusieurs jours de preparation et moi et Aya avont conclu que ce n'etait pas notre nourriture prefere.

Par contre, alors que l'an passee nous sommes alles prie au temple quelques jours apres le nouvel an. Cette annee j'ai fait le voyage avec Aya et ses parents au tournant de la nouvelle annee entre minuit et deux heures du matin. Cette fois-ci a un temple nettement plus petit au coeur de la ville de Matsudo ou habite les parents d'Aya. C'etait vraiment beau avec toutes les lanternes traditionnelles illuminant la nuit, le froid, le sake chaud et les centaines de personnes qui faisaient la queue. Le froid toutefois, n'a pas vraiment aide la grippe j'en suis sur.

Cette annee j'ai aussi entendu quelques histoires a propos des speciaux d'apres-nouvel-an au Japon. Tout comme nous avons notre "Boxing Day" au Quebec, les japonais profitent de plusieurs super-speciaux entre le premier et le cinq, periode durant laquelle la plupart des Japonais sont en conge. La tradition est d'apparamment mettre plusieurs articles, par exemple, chandails, bas et pantalon dans un meme sac et de vendre le tout a un prix ridicule. Le probleme bien sur c'est que le nombre de sac est limite et il faut arriver tot pour avoir du choix. Cela a donc apparamment amener la soeur d'Aya a faire la fille devant un magasin de vetement pour enfant a partir de cinq heure du matin jusqu'a l'ouverture a dix heure. Je ne sais pas quel furent les resultats de la peche.

C'est tout pour cette annee, bienvenue en 2009 !

Happy new year to all of you ! Today I shall enthrall you with my boring new year tales.

I probably already mentioned it a number of times before, but Japan doesn't have holidays during Christmas, only the emperor's birthday on the 23rd. So I'll just skip Christmas and go straight to new year since I got nearly a full week of vacation !

Apparently, meeting the parents of your girlfriend is a pretty big thing. Especially if you have no intention of mentioning weddings and marriage. Last year Aya steered far away from her family during new years instead of having to make the presentation. But now that we've been together for nearly two years I guess she mustered enough courage to finally present me. But in the end, a lot of stress for no reason since everything went really fine. This allowed me to spend a nice new year with Aya's familly. I do not know if it is common in Japan but where I was expecting a flood of questioning about me, who I am and where I come from all I got was silence. I personally had to start up every single conversation. Maybe they had a classical fright of foreigners or maybe they were just shy, I don't know.

The only sad thing in the whole holiday season was that nearly everyone got hit by the implacable sword of defeat named "influenza". First Aya's brother in law, who passed it to me and Aya just before New Year. Then one of us apparently gave it to her father. Last I heard he might just have passed it to Aya's sister. It was my first very obvious experience of the word "contagious".

Last year I explained a lot about typical japanese ritual during new year. The bonenkai at work this year was shorter and less official than last year. Also, Aya didn't go trough the trouble of making the classic bento for new year. The last time it took a few days to make and we both agreed that it wasn't our favorite food.

On the bright side, though last year we went to the shrine a few days late, this year we went with Aya's parents right on the turn of the new year between midnight and two in the morning. This time in a smaller shrine in the heart of Matsudo city, where Aya's parent live. It was quite pretty with all the beautiful illuminated lanterns in the night, the cold, the warm sake and the hundreds of people lining up to pray. I'm pretty sure the cold didn't help much for the influenza tough.

This year I also heard tales about some "new years specials" in shops in Japan. Apparently, just like in Quebec we have the "Boxing Day", in Japan they have a lot of specials between the first and fifth of January. This is the time were people are usually on vacation. The tradition goes like this : the shops fill a bag with a mix of different things, say clothes, and then sale the whole bag for very very cheap. The thing is, bags are in limited supply and it's first come first serve so people line up before the opening to get the best choices. I heard Aya's sister went as early as 5 am to wait in line until the shop opened at 10. I haven't heard about the result of the wait tough.

Well, that's it for this year, welcome to 2009 !

Taiwan: Picture gallery

2008-12-11T07:28:00.003+09:00

Le temple que nous avons visite lundi soir

A XinBeitou, la riviere d'eau chaude ou plein de gens allaient gratuitement se faire un petit bain de pieds. L'eau est juste a la bonne temperature.

Je ne l'avais pas mentionne avant, mais Taiwan est la ville du scooter. Il y en a partout, et il vont n'importe ou, n'importe comment, n'importe quand.

Taiwan a aussi les meme araignes gigantesque. Elle n'est pas ressemblante a l'autre photo que j'ai poste mais c'est apparamment parce que la saison de la reproduction est termine. C'est aussi peut-etre un male.

Taipei 101 vu de la ville

La ville vu du Taipei 101

Taiwan: Food

2008-12-10T20:48:00.011+09:00

Un petit ajout sur nos aventures en sol Taiwannais. J'ai mentionne que nous avions essaye une impressionnante quantite de nourriture mais je n'ai pas vraiment elabore. La raison c'est que j'aurais ete bien incapable de trouver des descriptions utiles ou meme le veritable nom de la chose (c'est toujours du chinois...) Heureusement, pour beaucoup de repas nous etions avec Min Lin qui elle connaissait bien les plats et je suis donc maintenant en mesure de relayer l'information.

Au marche de nuit en fin de journee dimanche nous avons essaye de la gele Aiyu en version a mixe; gele + liquide a boire. Quand meme rafraichissant.

Pour notre tout premier souper juste a notre arrive samedi nous avons mange dans un tout petit restaurant typique Taiwanais. Le premier item que nous avons commande fut une boule Ba-wan. J'ai beaucoup aime la sauce et les morceaux de bambou cuit, l'exterieur par contre c'est tres banal (a mon avis).

Apres 3 jours a souffrir par l'odeur omnipresente, Min Lin a finit par nous convaincre d'en essayer un petit morceau.... Portant tres bien son nom et malheureusement omnipresent a Taiwan, je parle bien sur de l'infame Tofu puant !. A l'odeur on croierait que la ville entiere est morte la semaine passee et que les corps en decomposition commence a empester mais au gout c'est tout a fait normal, voire surprenant. Il reste que malgre un gros effort, je trouve toujours que le tofu ca n'a pas beaucoup de gout. A ne pas faire a la maison si vous voulez un jour recevoir de la visite.

Un autre petit truc que nous avons mange dans les marches de nuit fut un morceau de riz un peu ramoli et assaisonne de diverses sauces et epices. Ce n'etait pas mauvais du tout.

Un autre truc que j'ai bien aime, surtout pour sa composition fort originale c'est le cerceuil. Une epaisse tranche de pain grille dont le dessus a ete decoupe et le milieu remplis de choses delicieuses (ma version etait a la salade de thon). C'est comme un sandwich, mais en mieux !

les dumplings Xiaolongbao (en japonnais Shoronpo) sont un gros classique Taiwanais qu'Aya voulait a tout pris essayer. Depuis que j'ai decouvert les Gyoza et autre nikuman, je dois dire qu'on ne se trompe pas avec un bon dumpling a la viande et aux legumes. (Mon dictionnaire me dit que "quenelle" est le bon mot francais pour "dumpling", mais il me semble que ca ne sonne pas tout a fait correct.)

En meme temps que le Ba-wan, nous avons egalement goute a une soupe de calmar et nouilles qui etait tres bien. J'ai vu beaucoup de calmar dans la cuisine Taiwanaise.

Au marche de nuit il y avait beaucoup de grosses saucisses de porc, je n'ai bien sur pas pu y resister. Elle n'avait rien d'incroyable, mais n'importe quoi apres les saucisses Japonaise goute divinement bon. C'est possible d'acheter de bonnes saucisses au Japon mais il faut aller dans des boutiques specialises ou sinon se contenter des horribles "weener". Je ne dis pas que les saucisses japonaises goutent mauvaises, elles sont juste.... pas tout a fait comme les saucisses auquelles je suis habitues.

J'ai decouvert le the au perles(bubble tea) alors que j'etait encore au Quebec et c'est parfait et vraiment delicieux lors de la pause cafe apres une longue journee de magasinage. J'en ai bu au Quebec, au Japon et en Australie mais la recette originale est Taiwanaise alors ce fut un plaisir d'essayer plusieurs sortes a Taiwan.

Comme je disais, les marches de nuit sont parfait pour apprecier le magasinage un verre de jus a la main. Pendant qu'Aya se payait un petit massage, moi et Min Lin avont goute au lait de papaye. C'est tout simplement un lait frappe passe au robot avec de la papaye fraiche, un vrai delice !

La slush aux fruits frais est apparamment une autre specialite Taiwanaise. Je dis "slush" mais ca n'a rien a voir avec la slush au Quebec. c'est un bol de glace concasse sucre avec du lait et des fruits frais. En ete quand il fait 40 degrees celcius a Taiwan ca doit etre le bonheur. Meme s'il faisait un peu frais pour autant de delice glace, c'etait pas mal bon !

Voila, ca semble etre une grosse liste mais en fait on a mange encore plus de truc, seulement j'en oublis les noms et Min Lin n'etait pas la pour nous les rapeller. Il y a aussi bien des trucs que j'aurais voulu essayer mais par manque d'estomac et de temps j'ai du laisser tomber. Entre autre du the aux amandes, du jus de bambou grille, du canard au bambou, du serpent, de la tortue et meme du croco !

Taipei, Taiwan

2008-12-09T21:25:00.003+09:00

Question de relaxer et de decouvrir un peu l'asie, cette fin de semaine je suis allee faire un tour a Taiwan. Ce fut une fin de semaine allonge avec deux jours de vacance pour un petit voyage rapide de 4 jours. Aya avait trouve un tour semi-organise incluant vol, hotel et dejeuner pour un maigre 500$. Evidement, parce que le tout etait assez econnomique, nous sommes arrive a 20h30 a notre hotel le samedi et nous sommes reparti a 8h40 du matin le mardi ce qui nous a en fait surtout laisse deux jours pour visite la capitale.

Beaucoup de japonais (je ne sais pas pour les autres cultures) visitent Taiwan pour la nourriture. Pendant notre sejour nous nous sommes regales de toutes une panoplie de nouritures asiatiques, etranges et delicieuses (et d'autres moins delicieuses...)

Le premier soir nous nous sommes promenes un peu autour de notre hotel dans un quartier appele Ximending qui apparament est un quartier tres populaire chez les jeunes un peu comme Harajuku ou Shibuya a Tokyo. Comme nous sommes arrive pas mal tard samedi soir, nous n'avons pas eu le temps de faire beaucoup plus.

Le landemain, nous sommes parti faire du tourisme serieux. En avant-midi ce fut le Taipei 101, le plus haut grate-ciel au monde. Du 89e etages, il est possible de voir toute la ville de Taipei et les montagnes avoisinantes, c'est vraiment magnifique et tres pratique comme premiere destination pour se faire une idee de ou aller et quoi visiter. L'etage au dessous a egalement une petite galerie d'art sur le corail qui est fort sympatique. Les sculpture de corail ca coute vraiment cher, certaines pieces, meme pas les plus grosses, etaient annoncees a plus de 30 000$ canadien ! Pour rester dans les records, l'ascenseur qui monte tout au sommet est egalement le plus rapide au monde.

Comme nous avions vu un parc proche de la base du Taipei 101 qui nous semblait sympatique nous sommes alle faire une petite visite au Sun Yat sen Memorial Hall qui semble etre un genre de centre communautaire avec un grand parc ou les gens peuvent venir faire des activites la fin de semaine. Pendant notre visite il y avait des demonstrations de Kung-fu et des cours de dance qui battaient leur plein dans le parc.

Ensuite nous avons saute dans le metro jusqu'au bout de la ligne rouge pour aller faire un peu de shopping le long de la cote dans le village de Danshui. C'est l'endroit par excellence pour voir le coucher du soleil et pour tester les specialites locales. On peut facilement marche pendant une heure avec d'un cote la mer et de l'autre les petites echopes de commercant. Nous avons d'ailleur pu goute a une etrange creme glace, un mixe entre de la creme glace molle et de la slush, pas aussi bon que de la vrai creme glace molle mais quand meme suprenant. Apres le couche du soleil nous sommes retourne au Metro pour nous rendre au plus populaire marche de nuit a Shilin.

Taiwan est soupoudre de marches de nuit. Ces marches ouvrent en debut de soiree et ferme une heure ou deux apres minuit. Ca ressemble un peu a un bazard avec beaucoup d'articles eclectiques a gauche et a droite. Il y a aussi des petits kiosques de nouriture typique ici et la pour rendre la visite plus agreable en grinotant ou en sirotant un peu. Nous avons passe la soire de dimanche dans le plus gros marche de nuit de Taipei dans le district de Shilin.

La chance etant avec nous, Min Lin etait encore a Taiwan pour la semaine et cela nous a permis d'avoir des descriptions d'expert sur tout ce qui se trouvait dans le marche. C'est donc tard et bien fatigue que nous avons cloture la journee de dimanche. MERCI MIN LIN !

Lundi nous avions decide d'aller visite la plantation de the un peu a l'exterieur de la ville a Maokong. La plantation est generalement facilement accessible a partir d'une gondole au bout de la ligne brune, malheureusement la gondole etait en refection pendant notre sejour et nous avons donc du nous rendre au sommet de la montagne ou se trouve la plantation en utilisant le bon vieux systeme d'autobus. Je dis malheureusement car souvent les arrets sur un trajet d'autobus ne sont pas tres clair (c'est du chinois...) alors il y a toujours un certain stress. Heureusement, nous avons trouve du premier coup mais, comble de malchance, comme beaucoup d'attractions touristiques (du moins au Japon et en Australie), le musee et le centre culturel du the sont fermes le lundi. Nous avons quand meme pu essayer un delicieux the local dans un des nombreux cafes de la region. Il semble que Taiwan soit tres specialise dans le the Oolong. Nous avons donc pu apprecier l'un des Oolong moins amer appele Tieguanyin sur une terrasse au haut de la montagne avec vue plongeante sur la ville et le Taipei 101. Magnifique et tout particulierement agreable. Bref, meme si nous n'avons pas pu voir le musee ou le centre d'interpretation et de degustation, ce fut quand meme une superbe experience. Le the vert japonais c'est bien, mais l'incroyable variete de the chinois c'est vraiment sympatique.

Apres notre petite escapade dans la montagne nous avons passe le reste de l'apres-midi a explorer different quartier de la ville et nous avons finit l'apres-midi a Xin-Beitou ou nous avons pu reposer nos pied dans une petite riviere chaleureuse. La region de Beitou etant reconnu pour ses Onsen. Taiwan ayant ete pendant longtemps une colonie Japonaise il y a encore beaucoup d'influance japonaise un peu partout, dont les Onsen a Beitou.

Pour finir notre derniere journee nous avons fait quelques emplettes de dernieres minutes a Shilin et dans un autre marche de nuit proche de notre hotel. Nous avons egalement visite un joli temple boudhiste proche du sus-mentionne marche.

Meme si nous etions senses repartir tot mardi matin, nous avons quand meme eu droit a une derniere aventure. Normalement notre forfait inclu le transport entre l'areoport et notre hotel. Malheureusement, sur le chemin de l'areoport, ma compagne de voyage a realise qu'elle avait oublie quelque chose d'important a l'hotel. Nous avons donc debarque de l'autobus et pris un taxi pour retourne a l'hotel. Comme nous n'avions maintenant plus de navette pour nous reconduire a l'areoport, nous avons du (rapidement) decouvrir comment nous rendre a l'areoport par nous meme. Pour rendre les choses plus compliquees encore, nous avons realise a l'hotel que nous n'avions pas assez d'argent taiwannais pour prendre le taxi de l'hotel a l'areoport. Heureusement, nous avons pu reduire les frais en divisant le trajet entre le taxi et l'autobus, grace a l'aide de la prepose a l'hotel !

En tout et pour tout, le voyage fut aussi surprenamment peu couteux. Peut-etre est-ce parce que le Yen est presentement tres fort mais de facon generale tout semble moins cher a Taiwan. Par exemple, le metro du Taipei 101 a Danshui, un voyage d'une bonne heure, nous a coute environs 50 Dollars Taiwannais. Ce qui reviens a peut-etre 1.50$CND. Pour comparer, le voyage de l'areoport de Narita a mon appartement nous a coute 1150 Yen. Ce qui reviens a peut-etre 11.50$, toute une difference, pour a peu pret le meme temps de voyagement !

Apres cet interminable poste, je vais prendre une petite pause et je posterai des photos plus tard.

Oshima Hike

2008-11-27T21:25:00.003+09:00

La fin de semaine passee moi et quelques collegues de travail sommes alles passer la fin de semaine sur une petite ile a l'est de Tokyo appelle Oshima. L'ile fait peut-etre une dizaine de kilometres de diametre et fut sans doute cree par son volcan bien situe au centre de l'ile. C'est un volcan toujours actif dont la derniere eruption remonte a 1986 ce qui je dois dire n'est pas des plus rassurant.

Malgre le volcan actif je ne regrete pas du tout ma visite. C'est une ile magnifique et du sommet du cratere, a quelques 760 metres d'altitude, il est possible de voir la mer tout autour de l'ile et au loin, par temps clair, on peut meme apercevoir le mont Fuji et la baie de Tokyo.

L'hiver approchant, les temperatures sont plus fraiche mais en meme temps la saison de la pluie et bien termine. Nous avons donc pu profiter d'un ciel bleu a couper le soufle tout au long de notre randonnee le samedi. Le dimanche nous avons louer des bicyclette et nous avons longe la cote ouest, ce fut egalement tres agreable.

Nous avons quitte Tokyo vendredi soir sur le bateau de nuit qui va tres lentement et prend six heures pour atteindre Oshima. Nous avions reserve un petit espace dans la salle "tatami", ce n'etait pas tres confortable mais nous avons quand meme reussi a dormir quelques heures. Pour le retour nous avons pris l'hydroptere qui fait le trajet en une heure et demi. Pour la nuit de samedi a dimanche nous sommes reste dans un petit Minshuku (un genre de bed and breakfast style japonais). J'adore les repas de style japonais, c'est vraiment different et assez impressionnant avec tous plein de petit plat. Pour le gout, il faut s'habituer par contre. Ce n'est pas que c'est mauvais, mais disons que j'aime mieux le spaghetti. Pour le dejeuner nous avons eu le droit au Natto. Le Natto est interessant parce que pour beaucoup de japonais c'est la chose la plus delicieuse sur terre, pour beaucoup d'etranges vivant au japon, c'est la chose la plus degoutante sur terre. Bizarrement j'ai decouvert que c'etait un peu l'inverse pour la reglisse noir, apparamment les japonais detestent mais je connais bien des gens qui adore la reglisse au Quebec !

Le samedi de randonnee nous avons marche de sept heure le matin a quatre heure de l'apres-midi ce qui fut passablement difficile mais une incroyable experience, le sommet du cratere vaut vraiment le detour ! Pour ceux qui ne veulent pas marcher aussi longtemps il est possible de prendre l'autobus et de reduire la marche a un petit 30 minutes. La longue randonnee permet bien sur de voir beaucoup de paysage interessant.

L'ile est surtout visite par les touristes pendant l'ete ou les gens y font de la plonge et autres activites impliquant de l'eau et du sable. Comme les japonais peuvent etre un peu trop nombreux je ne recommanderais pas d'y aller en plein milieu de l'ete. Le probleme d'y aller en novembre toutefois c'est que comme ce n'est plus la saison touristique, l'ile semble un peu morte, beaucoup de magasins et restaurants en ville sont fermes ce qui donne une drole d'impression. Par contre, c'est ideal pour la randonnee ou nous n'avons presque pas rencontre de gens ce qui est vraiment rare et merveilleux lorsqu'on randonne au Japon.

Un gros probleme dans les regions plus rurale c'est les grosses araignes qu'on retrouve partout, il devait bien y en avoir une au metre carre sur l'ile. Elle font bien 5 centimetres facile.
One of the big prolems I have in rural Japan are those huge spiders that are everywhere there is forest. They must be at least five centimeters tall.

Fuji, qui etait un peu plus clair en vrai mais un peu loin pour faire une vraiment bonne photo
Mount Fuji who looked a bit more clair in real.

1986 la derniere eruption, il est facile de voir les traces de lave sur les flans du cratere
The last eruption was in 1986 so it's easy to see the traces of lava on the side of the crater

Du sommet du cratere la vue sur les iles avoisinantes etait tout simplement a couper le soufle !
From the top, the view of the surrounding smaller islands was absolutly breathtaking !

Notre hydroptere pour le retour, c'est quand meme special comme bateau
Our Hydrofoil that brought us back, it's still a pretty strange boat

Halloween

2008-11-18T20:57:00.003+09:00

Bon, l'halloween est passee depuis deja un moment, mais je n'avais pas eu le temps de vous parler de cet evenement du cote Japonais. C'est un peu bizarre l'Halloween au Japon. Il y a bien les decorations pre-fabriquees tel sorcieres, citrouilles en papier et autres. On en voit partout, il y a meme des magasins specialises (je me suis d'ailleur demande ce qu'ils font le reste de l'annee...) Toutefois, et c'est la que le bizarre frappe, ils ne font absolument rien de special le 31. J'ai vu une ou deux annonces de festivites genre : "Party Halloween chez la gosse a gros Jean, venez nombreux" affiche sur un coin de rue, mais a pars de ca, il n'y a pas grand chose.

L'an passee la plus grosse fete a eu lieu dans le train sur la ligne Yamanote et c'etait organisee par des etranges. L'idee de faire la fete dans un train n'etant pas necessairement l'idee du siecle la chose ne c'est pas reproduite cette annee. Donc pas de deguisement pour les japonais, pas de porte-a-porte le soir de l'halloween et donc, pas vraiment de journee speciale "friandise" pour les enfants. Ce qui m'amene a me demander pourquoi les magasins se remplissent de decoration d'halloween si seulement quelques rares japonais savent meme qu'en faire ? J'imagine que c'est seulement l'effet d'entrainement cree par les Etats-Unis et l'Europe. Le meme effet qui donne lieu aux decorations de Noel alors que les japonais ne celebrent pas vraiment Noel. Apres tout, la religion officielle n'est pas le christianisme.

Enfin, j'ai bien dis : "quelques rares japonais savent". Evidemment, Aya qui a passe presque deux ans en Australie, a au moins vecu l'evenement, enfin, dans ce cas-ci peut-etre plus "subit". Et puisqu'elle m'a, moi, maintenant, un vrai de vrai qui sais ce qu'est l'halloween. J'ai du produire la decoration la plus classique qui, malgre les magasins specialises, ne fut pas la plus facile a trouver. J'ai bien sur nomme : la citrouille d'Halloween. Avec le visage le plus classique possible, Aya m'a rapidement fait comprendre que l'originalite n'etait pas acceptable !

Aya a donc, apres de serieuses recherches, finit par acheter une citrouille en ligne qui venait avec instruction, couteaux et chandelles. Le tout pour une trentaine de dollars. Nous avons ensuite donne la chose a sa soeur qui possede la maison et l'enfant necessaire pour vraiment aprecier l'oeuvre.

Ce fut quand meme interessant puisque j'ai arrete de feter l'Halloween assez jeune et que je n'avais jamais fait de citrouille auparavant (mais d'apres Aya c'est dans mes genes alors pas de probleme !)

Je vous laisse sur la fabrication et le resultat final :

So, Halloween passed a while ago, I know, but I did not have time to talk about it before from the Japanese point of view. Halloween in Japan is a bit strange for me. There is plenty of decoration that you can buy in many many shop everywhere in Japan. There are even some specialized shops that only sells Halloween decoration (Which makes me wonder what they do the rest of the year...) However, and this is where the strangeness hits, as far as I can tell, there is really nothing special happening on the 31st. I did see one or two advertisement for so called "Halloween parties" but they looked a bit amateur, usually advertised on a street corner on a 8.5x11 piece of white paper (ok, A4 in Japan !)

Last year the biggest event was the party on the Yamanote line train which was organized by foreigners ! Since making a party on a crowded train might not be the best idea ever it did not really come back this year. So, japanese do not disguise themselves, they do not go trick-or-treating and because of that they don't have this special "sugar-rush" day for kids. This brought me to wonder why they even sell so many decoration if most japanese don't even seem to know what to do with it ? I suppose this is just the ripple effect of the event in America and Europe. I think this same effect can be observed during Christmas. You can buy as much decoration as you want for Christmas but japanese themselves don't really celebrate it, after all it's a christian celebration and Christianity is not the official religion of Japan.

I did mention that only "most japanese don't know". Of course Aya, who spent nearly two years in Australia, went at least once trough the real deal. And now she has me, a real life foreigner from a country that really celebrate Halloween. I was thus forced to produce the most classical Halloween decoration which, even with the specialized shops, was not so easy to find. I'm of course talking about the classical Halloween Pumpkin. Of course, I also had to produce the most classical type "face", Aya made it very clear she was not interested in originality !

So after some pretty serious research, Aya managed to buy a pumpkin online which came with instruction, a knife and some candles. All that for about 30$ which I found surprising. We then gave the monster to her sister which has the house and children to enjoy this kind of carving.

It was very fun, especially considering I've never been a big fan of Halloween and that I don't think I had ever done a Halloween pumpkin before. Of course, Aya said that Halloween was in my genes and that's why it turned out alright !

You can judge the process and the final result by yourself with the two pictures above this thread.

The Offspring

2008-11-13T18:54:00.002+09:00

La musique c'est le sujet prefere des profs au secondaire qui veulent forcer leurs etudiants a ecrire des textes de une a deux pages a double-interligne sans faute d'ortographe (haha). Ca peut se comprendre, il ne semble pas y avoir deux personnes qui ont exactement les memes gouts musicaux.

Personnellement je fais un peu de tout, punk, rock, metal, etc. The Offspring est un groupe que j'aime bien et qui justement etait en tournee au Japon en octobre. Evidemment ca peut paraitre un peu etrange d'aller voir un groupe de musique punk americain lorsqu'on est au Japon mais je dois malheureusement avouer que je ne connais pas beaucoup de bons groupes de musique japonais. Les groupes qu'on entend les plus souvent sont les Idoles de l'heure et les grands crus de musique populaire. Deux styles qui ne m'attirent pas beaucoup, meme au Quebec.

Cela dit, la principale raison de ma presence a l'un de leur concert a Tokyo c'est parce que je connais une japonaise qui les aiment bien aussi et qui avait un billet en trop !

Je dois dire que je n'ai pas assiste a beaucoup de concert dans ma vie, mais celui-ci etait tres bien. Ils ont joue beaucoup de leurs chansons les plus populaires et le plancher etait tres anime.

Il faut avouer egalement que pour un Canadien il y a un autre point attrayant dans le fait d'aller voir un concert au Japon. Meme si la place etait tres bien remplis et que moi et mon amie etions sur le plancher de dance assez loin de la scene et donc au meme niveau que beaucoup de monde. J'ai eu la chance d'avoir une tres bonne vue tout au long du spectacle. Il faut comprendre que mon 1m82 est nettement superieur a la moyenne japonaise. Ca rend les voyages en train trop remplis et les spectacles de musique beaucoup plus respirable. Ce n'est pas une blague ! Apparamment la taille moyenne d'un adulte (male) au Canada est de 1m74 alors qu'au Japon elle est de 1m70, ca fait une difference ! Ce conseil ne s'applique malheureusement pas au Philipinois (en moyenne 1m63). Vous pouvez vous amusez avec la liste sur wikipedia.

Music is probably the favorite subject of secondary school teachers that want to force their students to write one or two pages double-spaced text without (too much) mistakes (haha). Well, it's understandable, I don't think I've ever heard of two people with the exact same taste in music.

Personally I listen to a lot of different style but mostly punk, rock, metal and that sort of things. The Offspring is a group I quite like and they were coincidentaly touring in Japan last October. Of course, it might sound a bit strange that I went to see an American band while I'm in Japan. I hate to admit but ever since I came to Japan I haven't be that enthralled by any japanese music group. Most of what I've heard comes from TV-shows and radio and such and it's either the Idol of the hour or some classical Pop. Two style that I have never been very interested in, even in Quebec.

That said, the main reason I went to their concert in Tokyo is because a friend of mine had two tickets and one missing friend !

I have to admit I haven't been to many concert in my life, but this one was very good in my opinion. They played a lot of their most famous songs and the dance floor got pretty heated up.

Another nice point for a Canadian to see a concert in Japan is that I was somewhat taller than everyone. Even tough we were quite at the back of the dance floor and level with so many other people I had no trouble at all to see the stage. Of course, this is because my 1m82 is quite above the japanese average for an adult of 1m70. This should be true for most Canadian male since the canadian average itself is taller than the japanese (1m74). It makes a huge difference in packed trains and big concert ! This advice is sadly ineffective with Philippians who stand tall at an average of 1m63. You too can have fun checking out the average by country on wikipedia!

Grace a mon vaillant cellulaire j'ai aussi reussit a prendre quelques photos. La plupart sont sorties atroce du au fait que tout le monde etait occuper a "jammer" (moi inclu). Mais quand meme :
Thanks to my trusty mobile I managed to snap a few pictures, most of which came out atrociously blurry but anyway :

Apologies...

2008-11-13T18:42:00.002+09:00

Comme d'habitude, je dois m'excuser pour l'interminable interlude entre ce poste et le dernier (qui date d'il y a presqu'un mois). Cette fois-ci par contre j'ai une excuse... du moins en partie.

Ces deux dernieres semaines j'ai ete secoue par un redoutable virus qui a su garder ma fievre au maximum et ma concentration au minimum. J'en ai meme ete jusqu'a consulter.

Heureusement, les choses semblent revenir a la normale et je peux donc a nouveau me concentrer sur mes (mon ?) lecteur(s).

En fait, j'ai deux ou trois trucs a raconter qui date de fin octobre, alors a tres bientot !

As usual, I must apologies for the lack of recent update, the last one is nearly a month old ! However I have a good excuse this time, at least it's a good excuse to me.

These last two weeks I was shaken by an evil virus that managed to keep my fever high and my concentration low for a week and a half. It got so bad I even went to see a doctor !

Hopefully, things are starting to come back and I can once again concentrate on my readership.

I had been wanting to post about one or two things that happened at the end of October so look forward to some new stories real soon !

TGS 2008

2008-10-19T11:42:00.003+09:00

Des fois j'ai de la misere a croire que ca va bientot faire deux ans que je suis au Japon. Cela dit, quand je vois les memes evenements de l'annee derniere qui reviennent ca me fait realiser que j'etait bel et bien la l'an dernier.

La fin de semaine derniere c'etait le Tokyo Game Show 2008, la nouvelle version de l'evenement auquel j'ai eu la chance d'assister en 2007. J'ai ete un peu pris pars surprise, si ce n'etait de mes amis au Quebec je l'aurais manque. L'an dernier ma compagnie avait eu des billets ce qui m'avais permis de voir l'evenement pendant les journees ouvertes aux entreprises uniquement. Cette annee, pas de chance, j'ai du faire la queue comme tout le monde pendant la fin de semaine.

Apres les 45 minutes que ca m'a pris pour obtenir un billet, j'ai finalement pu proceder dans le ventre du dragon. J'ai immediatement compris les deux grosses differences entre les journees publiques et celles "entreprises" :
1. Dans les journees entreprise il y a beaucoup moins de monde.
2. Dans les journees entreprise il y a beaucoup de gens en habit veston-cravate.

Pour ceux qui ne connaissent pas ce genre d'evenement, lors des journees ouvertes au publique il y a un grand nombre de gens deguises en personnage de jeux videos. Ca rend la scene vraiment interessante.

Mais personnellement j'ai ete plutot decu. Je trouve le cosplay vraiment amusant, mais je suis surtout interesse a essayer les nouveaux jeux mis en vedettes partout sur le plancher d'exposition. Et pendant les journees ouvertes au publique c'est la qu'il y a comme un os :

70 minutes d'attente pour essayer un jeu pendant trois ou quatre minutes ? 100 minutes d'attente pour pouvoir rentrer dans le magasin de Tokyo Marui ? J'ai vu aussi beaucoup de pancartes qui indiquaient plus de deux heures d'attente. J'ai fait la ligne pendant une heure pour essayer Saint Rows 2. C'est un peu ridicule. Et evidement, c'est les jeux les plus attendus, ceux que je voudrais vraiment essayer, qui ont les plus longues files d'attente. Je n'ai meme pas ose regarder le signe quand j'ai vu la file d'attente pour Fallout 3.

Tout ca pour dire qu'a moins que je reussisse a avoir des billets pour les journees entreprises l'annee prochaine je ne pense pas y retourner une troisieme fois. Ce n'est vraiment pas possible d'essayer quoi que ce soit. Je voudrais bien dire que juste regarder c'etait bien, mais encore une fois, beaucoup des jeux les plus anticipes sont dans des salles de montre fermees donc on ne peut meme pas voir ce qui se passe a moins de faire la file pour essayer.

Au moins il y avait le cosplay.

Sometimes I can't believe it will soon be the end of my second year in Japan. But then again, when I see the same events coming again each year it reminds me that I was there last year.

Last weekend it was the Tokyo Game Show 2008, the newest edition of the same thing I went to in 2007. I was a bit surprise when it was my friends in Quebec that reminded me of the event but I still manage to go during the weekend. Last year my company had gotten tickets for the business only days. This year however I had to do it on my own. (see first picture in the french section).

After 45 minutes in line to get the tickets I managed to step inside the belly of the beast. I immediately understood the difference between the business days and the public days :
1. Enterprise days have much less people.
2. Enterprise days have lots business suits people walking around.

For people that do not know what this kind of event implies I have to say that some of the common folks attending these kinds of events usually like to dress up as their favorite game character. This makes for a very interesting sight (See the second picture in the french section).

Even though the cosplaying was nice, the show itself was a bit of a let down. My hope when I went there was to be able to try a few of the newest games coming out and see demonstrations of the latest games and technologies. That's where the public days posed a problem. (See the two small pictures in the french section)

A 70 minutes long line to try a game for two or three minutes ? 100 minutes to get into the Tokyo Marui shop ? And these were not the worst I saw. Quite a few indicated waiting time above two hours for less than 5 minutes of tryout. I had to wait one hour for Saint Rows 2, which was one of the less crowded games. The games I would have really wanted to try were of course the one with the longest lines. I took a quick look at the line for Fallout 3 and did not even dare look at the waiting time sign.

So my conclusion is that unless I manage to score business day tickets again next year, I don't think I will be going again a third time. You cannot really try any games which would not even be that bad if I could at least see other people playing but a lot of games are played inside closed booth so you have to wait in line if you want to see it.

Still, at least there was cosplay. (see the last picture of the french section).

Australia Picture Set 02

2008-10-01T21:48:00.002+09:00

La premiere serie de photos couvrait Cairns et Ayer's Rock. Cette partie devrait couvrir les deux autres etapes de notre voyage : Sydney et Gold Coast/Brisbane.

The first series covered Cairns and Ayer's Rock. This second set should cover the last two step in our trip : Sydney and Gold Coast/Brisbane.

On se prelassait langoureusement sur le bord de l'eau a Sydney, comtemplant le fameux "Harbour Bridge" quand j'ai realise.... Il y a du monde qui escalade le pont !

In Sydney, we were walking languorously along the water, looking at the famous "Harbour Bridge" when I realised.... There's people climbing it !

Preuve que je suis bel et bien aller a l'opera de Sydney. Domage que c'etait nuageux, blanc sur fond blanc c'est moyen.

Proof that I was at the Opera House in Sydney. Too bad it was a cloudy day, white on a white background is not so great.

Autant que je sache, une des rare choses qui ne soit pas mortellement dangeureux en Australie ce sont les lezards. Il sont pas mal gros, mais fort sympatique. A Gold Coast j'ai meme vu un jeune adolescent en capturer un. Avec la queue (du lezard) les deux avait a peu pres la meme taille.

As far as I know, lizards in Australia are probably the only things that are not mortally dangerous. There pretty big, but really nice. In Gold Coast we even saw a young teenager catching a pretty big one. With it's tail the lizard was nearly the same size as the kid.

Les caves de Jenolan. Cette photo a ete prise dans la salle avec une accoustique incroyable. Si vous avez de bons yeux, l'echelle que vous voyez c'est pour aller changer le systeme de son cache dans un des petits creux du plafond.

In the blue mountains we went to see the Jenolan caves. The room where this picture was taken has a near perfect acoustic. If your eyes are really good, the ladder you can see is to change the sound system up in the ceiling.

La plage infinit de Gold Coast. Vraiment, elle fait autour de 50km !

The infinite beach in Gold Coast. Really, it is like 50km !

Particulierement fier d'avoir reussit a me lever a 4h30 du matin pour voir le lever du soleil sur l'ocean. Mon voyage n'aurait pas ete complet sans.

I'm very happy I managed to will myself to wake up one morning at 4h30 just to see the sunrise on the sea. My trip would not have been complete without it.

C'est ca qui est ca. J'espere que vous avez apreciez. Il y a d'autre bonnes photos sur flickr. La plupart sont publiques donc tout le monde peut les voir.

That's it for the blog. There are more good pictures on flickr. Most are public so you can see them without having to register.

Australia Picture Set 01

2008-10-01T21:12:00.003+09:00

Plusieurs personnes ont probablement vu la version etendu de mes photos sur flickr. Mais comme l'histoire est sur mon blog, je me suis dit que je passerais quelques commentaires sur certaines photos.

Sorry guys (and girls...), I'm not sure I'm going to take the time to translate the whole trip to Australia in english. I just don't have that kind of time. But rejoice, at least I'm going to try to comment the pictures both language !

Au zoo la premiere journee nous avons pu voir plusieurs representant de l'incroyable diversite d'oiseau que l'on retrouve en Australie. Certaines especes sont vraiment etranges.

The first day we went to the zoo and we were able to see up close some of the more weird species of birds inhabiting Australia. There such a incredible amount of bird species in Australia it's incredible.

Au zoo il y a eu un spectacle de voltige avec plusieurs especes d'oiseau. Je suis particulierement fier d'avoir pu prendre une photo d'aussi pres et que la photo soit sortie aussi bien !

At the zoo there was a bird show with various species. I'm really proud of this picture. It came out really good for such a close shot in midair !

Je n'ai pas de vraiment bonne photo de la foret tropicale en banlieue de Cairns. C'est dommage parce que c'etait vraiment impressionnant.

I don't have such a good picture of the tropical forest just outside of Cairns. It's too bad because it was very impressive.

Le desert et le ciel bleue parfait de Ayer's Rock. Ce que vous voyez dans le coin c'est une des maudites mouches omnipresente qui a passe devant l'objectif dans le un millieme de seconde d'exposition que ca a pris pour immortaliser l'image. Je jure que ce n'est pas un montage !

The desert and perfect blue sky of Ayer's Rock. The dark spot in the corner is one of the many many flies when it passed in front of the objective in the one millionth of a second it took to snap the picture. I swear it's not photoshoped !

Photo de Uluru eclaire par les derniers rayons de soleil d'une magnifique journee de randonnee. Avec preuve que moi et Aya etions vraiment la !

Picture of Uluru shining in the last rays of the evening sun, after a particularly beautiful day of hiking. Also, proof that I and Aya were really there !

Je vais essayer de reduire la demande en bande passante et diviser les photos en plusieurs postes. Si c'est trop demandant pour certains, vous pouvez toujours visite un poste a la fois.

I'll stop here for now. I'll try to make it easier for people with low bandwidth, you can visit posts one by one so as not to load all the pictures at once

Gold Coast, Australia

2008-09-24T07:48:00.003+09:00

La derniere etape de notre voyage fut Gold Coast. Definitivement la place ou aller pour se la couler douce sur la plage et faire la fete en soiree. Comme c'est sur la cote Est, pour voir le soleil sur l'horizon, il faut se lever pas mal tot. J'ai reussit une journee a voir le lever du soleil a 5h30 !

Gold Coast a beaucoup, mais alors vraiment beaucoup, d'attractions touristiques artificielles. Par cela j'entend : zoos, parcs d'attraction, bungee et autres maneges a sensations fortes. Comme c'etait un peu couteux et que nous n'etions pas particulierement interesser a voir Seaworld, Movie world, Dreamworld ou autres mondes du genre, nous avons essaye de rester un peu a l'ecart de ce genre de plaisir. Si l'on ecarte ces attractions, il ne reste pas beaucoup outre se prelasser sur la plage et visite les nombreux centres d'achat. Faire du surf est bien sur une alternative, puisque l'endroit ou se trouvait notre hotel s'appelle Surfer's paradise, un nom evocateur ! La raison pour laquelle nous n'avons pas passe toute la fin de semaine sur la plage a faire de la plonge ou a essayer le surf c'est qu'il faut comprendre les japonaises. Aya n'est pas une tres bonne nageuse et craint passablement l'eau. En plus, comme beaucoup de japonaise, pour elle une beau bleme de couleur quasi-blanche est l'ultime element de beaute chez la dame. Donc l'idee de se faire grille au soleil sur la plage ne fait pas vraiment partie de son vocabulaire.

Il y a aussi plusieurs parc d'environnement dans les environs. Toutefois, aucun autobus semble faire le trajet. Nous avons essaye mais sans succes. Si c'etait a refaire, je n'hesiterais pas et je louerais une voiture. Malheureusement, dans notre cas, lorsque nous avons realise que c'etait la meilleure solution il etait trop tard !

Un de mes anciens collegues de bureau etait justement Australien et, apres avoir quitter la compagnie, il est revenu s'installer a Brisbane. Brisbane est une ville plus serieuse que Gold Coast a environs une heure de route. J'ai donc contacte cette personne et nous avons finalement passe la fin de semaine ensemble. Ce fut une experience tres enrichissante. Le voyagement fut vraiment facile puisque l'individu mentionne avait une voiture. Nous avons donc pu visite Brisbane et Gold Coast agreablement avec commentaires. En soiree, cannabalisant certains outils essentiels des parents du resident mentionnee, nous sommes aller faire une Barbecue en publique !

Il faut mentionner qu'en Australie, il est tres commun de voir de voir des plaques chaufantes ici et la dans les endroits publique. Gratuit a utiliser, il faut simplement attendre son tour si le machin est en court d'utilisation. Il y a souvent des tables a picnic a proximite ce qui est parfait pour un bon souper entre amis. L'experience, bien qu'un peu a la bonne franquette, fut un veritable succes. Si vous pouvez survivre a l'achat d'un peu de papier d'aluminium, une spatule et un peu d'huile et d'assaisonnement, je recommende tres chaudement d'essayer un de ces barbecue publique !

A la fin de cette journee captivante a Brisbane, nous sommes retourne a Gold Coast en train et en autobus. Le lundi nous avons passe une bonne partie de la matine a chercher un moyen pour se rendre a l'un des parc d'environnement pour malheureusement en venir a la conclusion que c'etait impossible sans louer une voiture. Nous avons donc passee notre derniere apres-midi a faire un peu de magasinage pour ramener quelques souvenirs.

Remarque: Les douanes c'est chiant.

Sydney, Australia

2008-09-23T22:04:00.004+09:00

De Ayer's Rock nous avons fait un autre petit saut jusqu'a Sydney. Sydney est la plus grande ville Australienne mais a ne pas confondre avec sa capitale qui se nomme Canberra. Ce n'est definitivement pas l'endroit avec le plus d'attrait touristique dans ce pays. Nous avons quand meme visite les grands noms : L'eglise Ste-Marie, et bien sur l'opera de Sydney. Nous avons tout de meme pu sauver sur les repas en mangeant pas cher dans le cartier chinois.

La deuxieme journee nous sommes sorti de Sydney pour aller visiter Katoomba et la reserve de "Blue Mountains". Il y a surprenamment beaucoup de pistes de randonnee et autres attractions dans la regions. Nous avons decide de visite les cavernes de Jenolan. C'etait ma premiere fois dans des cavernes et je dois dire que c'est une exprience que j'ai beaucoup aprecie. Une des grottes que nous avons visite a une accoustique tellement impressionnante qu'ils ont des concerts d'opera dans la grotte. Quelque chose me dit que c'est un evenement couteux. Nous avons toutefois pu avoir un appercu de l'effet accoustique grace a un systeme de son cache dans les crevisses de la grotte. Ce fut encore une fois une experience memorable, Je recommanderais toutefois de prevoir passer une nuit a Katoomba pour vraiment aprecier l'experience. Pour visite les cavernes, de Sydney, c'est un bon voyage de 4h a l'aller et la meme chose pour revenir, ce qui mange la plus grande partie de la journee. Cela dit, l'autobus qu'on a pris pour descendre la vallee jusqu'aux grottes nous a offert une vue sensationnelle sur les montagnes. La route elle-meme etait aussi passablement.... interessante ? Amusante ? enfin, la plupart des gens dirait sans doute "Epeurant" (mais pas moi, j'adore ces routes !)

J'ecris ces lignes alors que nous faisons route depuis l'areoport de Brisbane jusqu'a notre hotel a Gold Coast. Le vol de Sydney a Brisbane fut particulierement court, a peine 1h30.

Remarque : Au Japon tout est tard, les magasins ouvre a dix ou onze heure le matin et ferme tard le soir. En Australie, tout est tot, les magasins ouvre a huit ou neuf heure et ferme souvent avant 18h, depuis le debut du voyage nous devons nous lever surprenamment tot !

Uluru, Australia

2008-09-23T21:51:00.002+09:00

Apres Cairns nous avons pris un vol local en direction de Ayer's Rock. Ayer's Rock est le nom donnees a la region par les premiers colons anglais. Le nom arborigene de l'endroit est "Uluru". C'est la place a aller pour voir le desert au centre de l'Australie. C'est une region completement plate avec tres peu de vegetation. La temperature est tres agreable mais comme dans n'importe quel desert, la nuit il fait plutot froid. Nous n'avons passe qu'une nuit dans un hotel tres interessant dans la seule "ville" de la region. Je dis ville mais en fait c'est vraiment plus un centre touristique avec trois ou quatre hotels, un supermarche et deux ou trois restaurants ! Tout le temps que nous avons passe la je n'ai pas vu un seul nuage. C'est le plus beau ciel bleu que j'ai jamais vu, avec le champs de vision qui s'etend jusqu'a l'horizon c'est vraiment magnifique. Cairns etait tres bien : beau, chaud et la jungle, mais Ayer's Rock est vraiment epoustouflant.

La raison pour laquelle nous n'avons passe qu'une seule journee au centre de l'Australie c'est que dans un desert, il n'y a pas grand chose a faire. Il n'y a que deux choses a voir a Ayer's Rock : la balade autour de la roche et The Olgas, de son nom arborigene : Kata Tjuta. La roche est l'endroit le plus connu (qui donne son nom a la region touristique et au parc national de conservation). Apres avoir visite les deux roches par contre je dirais que le plus impressionnant c'est plutot The Olgas. Nous sommes arrive tot le matin et avons pris un petit autobus jusqu'a Kata Tjuta. Il y a deux trajets a faire a pied, un court et un plus long. Nous avons fait le long trajet de la vallee du vent (Valley of the wind). C'etait epoustouflant, le ciel bleu parfait avec cette grosse roche qui nous entourait, je recommande un arret a la vallee du vent a n'importe qui qui vient faire un tour en Australie.

Le matin, puisque notre avion etait en apres-midi, nous avons ete voir le leve du soleil sur Uluru puis nous avons passee la matine a marcher un peu autour de la roche. Nous avons egalement visite le centre culturel arborigene. Ou The Olgas etait particulierement impressionnant visuellement, Uluru est plutot impressionnant spirituellement. Malheureusement, un avant-midi pour tout visite n'etait pas suffisant, nous n'avons donc pas pu tout voir a Uluru. Le tour de la roche semblait particulierement interessant mais nous n'avions pas trois heures pour visiter.

Trop tard pour nous, mais la conductrice de notre autobus qui nous emmenait a la Vallee du vent nous a dit que nous aurions du faire l'inverse. La journee ou nous sommes arrive nous aurions du prendre l'apres-midi pour visiter Uluru et le centre d'interpretation, voir le couche du soleil a Uluru et le landemain matin voir le lever du soleil a la Vallee du vent. Ce sera pour la prochaine fois ?

Remarque : Uluru est un desert, amenez de l'eau avec vous parce que un 2 litres d'eau vous coutera 6$ ! La bouffe est aussi incroyablement couteuse sauf dans le supermarche. Notre hotel chargait 50$ pour un do-it-yourself BBQ !

Cairns, Australia, part 2

2008-09-18T19:40:00.008+09:00

La grande barriere de corail fut vraiment une belle experience. Apres une petite croisiere d'une heure sous un ciel parfaitement bleu, nous sommes arrive sur la petite ile au milieu de la barriere de corail et nous avons pris un bateau a fond vitre pour voir les poissons et coraux de plus pres. Apres le dinne j'ai loue palmes, tuba et masque pour aller voir les poissons d'encore plus pres. C'etait fort interessant. Je suis toutefois force de reconnaitre que lorsque je suis alle a Okinawa l'an passe l'ile sur laquelle nous avons passe une journee avait beaucoup plus de beau coraux et de poissons. Je ne crois pas que ce soit parce que le corail Australien n'est pas beau mais plutot parce qu'a Okinawa nous etions dans le milieu de nulle pars et a Cairns nous etions sur une ile extremement touristique ce qui affecte le fragile ecosysteme de la barriere de corail.

Pour notre derniere journee a Cairns nous sommes parti a l'aventure sans guide. Apres avoir consulte plusieurs pamphlet sur les differents parcours a decouvrir a Cairns nous avons decide de voir si nous pouvions aller a Kuranda, une ville niche au milieu de la jungle tropicale. Le trajet aller et retour inclu un voyage au dessus de la jungle dans un funiculaire qui s'arrete a deux reprises pour une marche au coeur de la foret et un train pour le retour qui serpente la gorge et les chutes qui sillionnent la jungle avec des commentaires sur l'histoire de la region. C'etait la premiere fois que je voyais une jungle tropicale d'aussi pres et de facon aussi agreable ! La ville aussi a un charme tres plaisant. En tout et pour tout ce fut une incroyable experience qui fait tres changement des blocs de beton de Tokyo. Il semble que chaque fois que je sors de Tokyo c'est pour echaper au beton omnipresent et la jungle est le total contrepoint a l'organisation et la rectitude de Tokyo. La jungle tropicale versus la jungle urbaine ?

Prochain arret, Uluru et sa roche. Ca devrait etre un total changement d'atmosphere, de la jungle tropicale au desert aride !

Remarque : Il y a tellement d'oiseau de toute sorte c'est incroyable (presqu'eppeurant !) Aya est deja ecoeure de la nourriture occidentale et veut mange Japonais. Je suis plutot content d'enfin avoir de la vrai bouffe occidentale.... meme si je ne suis vraiment plus habitue aux portions gigantesques !

Cairns, Australia

2008-09-18T19:40:00.003+09:00

Et oui, je suis en Australie depuis une semaine deja. L'access internet est cependant passablement difficile alors j'ai ecrit mes blogs hors ligne et je vais les poster quand je trouverais un access abordable (comme maintenant). Pour les photos ca devra peut-etre attendre encore plus !

La premiere partie de notre voyage fut un arret de 3 jours a Cairns.

Nous sommes arrive a Cairns pile a l'heure (incroyable !). A la sortie de la douane une japonaise de la compagnie touristique nous attendaient et nous a amenes jusqu'a notre hotel. L'hotel est tres bien, plutot spacieux compare aux business hotels japonais mais il est un peu loin du centre ville de cairns. La ville elle-meme n'est pas tres grande mais il n'y a pas vraiment de reseau de transport facile. Quelques autobus mais de notre hotel il faut marcher deux blocs avant de trouver un arret et le dernier autobus semble etre vers 18h. Sinon c'est 30 minutes de marche sur l'esplanade !

Nous n'avions rien de prevu pour notre premiere journee, ne sachant trop a quoi nous attendre. Finalement, il n'etait pas 8h du matin que nous avions toutes les informations sur le deroulement de notre sejour a Cairns, nous avions signe tous les papiers et nous etions pres a partir a l'aventure. Donc en avant-midi nous avons marche jusqu'au centre-ville de cairns et avons explore un peu les magasins et boutiques. Nous avons egalement pille plusieurs centres d'information touristique pour obtenir des informations sur les attractions locales et nous avons donc planifie le reste de la journee et notre dimanche. Samedi nous avons deja un tour de prevu avec la compagnie touristique qui a organise hotels et transports.

Vers midi nous avons pris l'autobus pour aller visite le "Tropical Zoo" de Cairns un peu a l'exterieur de la ville. C'etait vraiment sympatique. J'ai pris beaucoup de photos d'animaux de tres pres. Beaucoup d'oiseaux, c'est incroyable le nombre d'oiseaux qui se promene partout en Australie. Meme dans les rues de Cairns, j'ai arrete de compter a ma dixieme espece apres dix minutes ! Il y avait aussi d'interessantes presentations sur les differentes especes qu'on retrouve en Australie. Une presentation sur les crocos, une sur les serpents et une sur les oiseaux. Le croco etait particulierement impressionnant. Dans le pavillon des reptiles il devait bien y avoir une bonne vingtaine d'especes de serpent dont au moins la moitiee portaient la mention : "extremement venimeux".... que de joix...

Demain nous partons explorer l'ile verte (Green Island) et la grande barriere de corail.

Remarque : Les restaurants sont surprennament cher apres les restaurants super econnomique de Tokyo. Les gens sont tres sympatique et l'atmosphere tropicale fort agreable !

My little trolley

2008-08-21T13:32:00.008+09:00

Un de mes tout premier achat lorsque je suis arrive au Japon fut ma bicyclette. A Tokyo, une bicyclette est sans doute le moyen de transport le plus efficace si la pluie et l'effort physique ne vous effrait pas. Meme avec les grosses rues a traverser et le fait qu'il faut souvent attendre aux lumieres, pedaler reste un excellent choix. Avec une bonne vitesse de pointe, il est meme possible de battre voitures et trains. Les stations de train a l'interieur de la ligne Yamanote sont toutes tres proche l'une de l'autre, ce qui permet d'etre plus rapide en bicyclette. Dans la banlieue ou les stations sont plus distantes, c'est different.

Tout cela pour dire qu'en train il me faut entre 30 et 35 minutes pour me rendre au bureau alors qu'avec ma bicyclette c'est plus entre 15 et 20 minutes. J'ai donc pris l'habitude de voyager en bicyclette 90% du temps. Le seul moment ou je me permet de plonger dans l'achalandage ferroviaire c'est lorsqu'il pleut le matin, pour ne pas arriver detrempe au bureau. S'il ne pleut que le soir, pas de probleme, je peux facilement me changer et prendre une douche en arrivant chez nous.

Comme je suis plutot radin de nature, j'ai achete ma bicyclette usage pour une cinquantaine de dollars. C'est ce que les japonais appelle un "mama chari" ou en bon francais : chariot pour maman. Bien qu'usage, la bicyclette etait de l'annee, avec six vitesses, des freins en parfaite condition, pneus neufs et tout le reste. Evidement, on n'appellerait pas "mama chari" quelque chose avec la moindre pretention esthetique. Le chariot commun au Japon est une bicyclette pratique pour de courtes (voire tres courtes) distances, souvent pour faire les courses et transporter bebe a la garderie. A cet eguard, la plupart des bicyclettes viennent equipees d'un panier a l'avant et a l'arriere et utilisent un design datant de la premiere guerre mondiale. Les Japonais n'ont pas non plus le concept d'une bicyclette "pour femme" ou "pour homme" et la barre peut etre horizontale ou verticale, selon le design mais certainement pas selon le sexe. Malgre le sobriquet, il est tout aussi commun de voir des hommes en complet-cravate se promener sur ces engins.

Mais quand j'ai vu ces bicyclettes qui pesent plusieurs dizaines de kilo, qui ont a peine six vitesses et des pneus de routes qui semble un peu trop large pour etre vraiment des pneus de route, je me suis dit que cette bicyclette pourrait survivre a n'importe quoi.

J'avais tors. Je dois reconnaitre que contrairement a la maman typique avec son chariot pour le bebe a l'arriere et les emplettes a l'avant, j'utilise ma bicyclette a tous les jours pour commuter entre ma maison et mon travail. C'est un bon 10 kilometres par jour, au minimum trois ou quatre fois par semaine. J'ai calcule que dans l'annee, je fais sans doute environ 3 000 kilometres. N'oublions pas que l'hivers il ne fait pas chaud au Japon, mais en meme temps, il ne neige pas non plus, donc avec un petit manteau il est tout a fait possible de faire de la bicyclette a longueur d'annee. Je n'ai jamais autant utilise une bicyclette. Meme sur ma vieille bicyclette au Quebec qui doit bien avoir 15 ans, je n'ai jamais eu a changer de pneu.

Ici, au Japon, c'est une toute autre histoire. En un peu plus d'un an et demi, j'en suis a ma cinquieme crevaison, j'ai du changer la chaine et finalement il y a deux semaine je me suis resigne a changer le pneu et la chambre arriere. Le pneu arriere etait completement finit, use a la corde litteralement. Cette semaine j'ai decouvert que le capuchon qui protege le plateau du pedalier fait derailler la chaine parce qu'il est a moitier brise. Les bicyclettes d'aujourd'hui demandent peu d'effort lorsque vient le temps de les entretenirs, mais cette bicyclette est un vrai cauchemard. Pour demonter la roue arriere il me faut au moins 20 minutes et autant pour tout re-assembler. Meme si ca coute beaucoup moins cher qu'une voiture, je realise que si on se sers d'une bicyclette comme un moyen de transport quotidient il faut l'entretenir exactement comme une voiture. Pression des pneus, huiler chaine et derailleur, entretiens des freins et tout cela.

J'aurais certainement les memes genres de probleme avec une bicyclette plus "serieuse" mais des fois je me demande si cela ne vaudrait pas la peine. Je perderais peut-etre le panier que je trouve somme toute assez pratique, mais l'entretien serait tellement plus facile. En attendant j'ai mis un tube "extra-resistant" a l'arriere, esperont que ca aidera pour eviter les crevaisons !

One of the very first things I bought in Japan was my bicycle. In Tokyo, a bike is actually one of the fastest way to go around, so long as you don't mind rain and physical exercise. Even with the busy streets and long red lights it is still a good choice. With a good speed it is even possible to beat cars and trains. Of course, I'm talking about trains inside the Yamanote line which are all very close to each others. In the suburbs of Tokyo the stations are much farter appart so it's a different story.

What I'm trying to say is that to get to work by train in the morning it takes me about 30 to 35 minutes where by bicycle I need no more than 20 minutes. That is one I took the habit of going to work by bicycle 90% of the time. The only time I allow myself to be submerged in the morning rush hour is when rain is pourring down, I don't want to be soaking wet when I arrive at work. If it is only raining when I come back I do not mind since it is easy to take a shower and change.

Since I'm a bit of a cheapstake, I bought my bicycle used for about $50. Japanese called these "mama chari" or, written in real english : mom's trolley. Even tough it was used it was actually bought this year and had six speed, fairly new tires and was in near perfect condition. Of course, you would not call something "mama chari" if it looked anything like a real bicycle. The most common use of these things is for housewives when then need to go to the supermarket or they have to bring the baby to daycare. This is why most of these bicycles will come equipped with a tray at the front and a baby seat at the back. They also have a design dating from the first world war. Japanese do not have the concept of a bicycle for "man" and for "woman" and so the middle section can be horizontal or vertical depending on the design but not on the sex. Even though the nickname suggest mostly a female usage, it is not uncommon to see suited up salaryman going around in one of those.

I must say, when I saw those heavy, simple things with somewhat thick wheels I though these bicycle could survive anything. After all, they looked like they did.

I was wrong. Of course, I have to admit that I probably use my bicycle more than the average housewives. Comute between my home and work amount to about ten kilometers per day, at least 3 to 4 times a week. I calculated that my total mileage per year was about 3 000 kilometers. Let's not forget that these is no snow in the winter in Tokyo which means that with a warm coat it is very possible to ride a bike all year round. I have never used a bicycle so much. I have never had to change my tires on my old bicycle in Quebec which is probably more than 15 years old.

Here in Japan it's another story. In a little more than a year and a half, I've had five flats, I had to change the chain and finaly, two weeks ago, I resigned myself to change the tires and tube on the rear wheel. The rear tire was so used you could see the threading ! This week I also discovered that there is some kind of cap on the front gear and this thing is broken so I'll need to replace or remove it. Today's bicycle usually are very well made and easy to maintain but mine is a real nightmare. Just to remove the rear wheel it takes about 20 minutes. It takes the same time to re-assemble too ! Of course, it's not nearly as costy as a car, but I have come to realize that if you use a bicycle as your daily mean of transportation then you have to maintain it very much like you would a car. Tires pressure, oiling the chain, checking the brakes and so on should all be done regularly.

I would probably have all those problems on a more "serious" bicycle but something I wonder if it would not be worth it. I might lose a useful tray at the front but the maintainance would be much much easier. In the meantime I put a "super thick" tube on the rear, hopefully this year I won't have to fix the tire so often !

Google Street View

2008-08-05T15:55:00.002+09:00

J'espere avoir une plus grosse mise a jour bientot. Mais quand j'ai vu la nouvelle je n'ai pas pu m'empecher de faire un lien vers la chose. Peut-etre que certain d'entre vous on deja entendu parler de Google Street View ? Si vous ne savez pas ce que c'est, je vous suggere fortement de jeter un coup d'oeil a mon bureau sur Google Street View Tokyo (Si l'image ne semble pas vouloir apparaitre, clicker ailleur sur la carte et revisiter le lien a nouveau, ca devrait fonctionner eventuellement).

Vous pouvez visite pas mal toute la totalite de Tokyo, et c'est assez recent puisque mon bureau etait en renovation il y a seulement quelques mois.

Dans les autres endroits que je suggere de visite (en vrai ou sur google map en fait)

Bon, je ne m'eterniserai pas, mais c'est vraiment amusant comme gadget.

Tsukuba Hike

2008-07-23T08:29:00.005+09:00

On dirais qu'a chaque mois ou deux la ville commence a me peser et je ressens de plus en plus le besoin de sortir prendre l'air. Apres tout, Tokyo est incroyable, une des plus grande ville du monde, tout est a porte de main. Il y a meme des parcs de la taille du centre-ville de montreal. Mais malgre tout, ca manque de vert, c'est trop de beton pour moi ! Ca tombe plutot bien, le Japon est un endroit tres montagneux, et moi, bien, j'adore la randonnee !

C'est ainsi que la fin de semaine passee nous avons (moi et Aya) fait un petit saut a l'exterieur de Tokyo pour visiter une montagne assez reconnu comme destination ideal pour une randonnee d'une journee. J'ai entendu parle de la place presque la journee meme ou je suis arrive a Tokyo il y a plus d'un an maintenant. Je m'etais fait a l'idee que c'etait une petite randonnee facile alors jusqu'a maintenant j'avais evite. Heureusement, il fait tellement chaud et humide ces derniers temps que malgre mon fort desir de prendre une petite journee tranquile hors de la ville, je n'etait pas trop interesse par une grosse randonnee. Alors j'ai decide de finalement faire un petit tour a Tsukuba. C'est une randonnee plus difficile que je le pensais. Nous avons pris un bon 4h pour faire l'allee-retour d'environ 5 kilometres. Ca monte serieusement sur presque tout le trajet. Sur le retour la descente est tout aussi abrupt.

Il y a trois ans seulement il aurait fallu y aller en voiture. Maintenant toutefois, il est possible de faire le trajet sur une toute nouvelle ligne de train, judiscieusement nomme "Tsukuba Express". La ligne est neuve et donc passablement couteuse. De plus, pour se rendre de la ville a la montagne du meme nom, il faut ensuite prendre un autobus. Le train revient a environs 1000 Yen et il faut ajouter un autre 700 Yen pour l'autobus. Le trajet valait la peine, c'est vraiment une belle place. Malheureusement, il semble que je sois plutot malchanceux dans mes randonnees. Tout comme lorsque je suis alle a Nikko il y a quelques temps, la brume etait de la partie. J'avais pourtant pris la peine de verifier la meteo avant de partir.

Au Japon, c'est bientot la fin de la periode trop humide et de la chaleure accablante. C'est donc bientot le debut des activites estivales; festivals (Matsuri en japonais), vacances d'ete (Natsu yasumi), feux d'artifices et autres amusements. Cette annee je suis decide a prendre mes vacances le plus efficacement possible pour aller visite un peu les voisins de l'ile ou j'habite. Mon premier arret si jamais j'arrive a finaliser les details a temps serait un petit deux semaines de vacances en Australie, il parait que c'est bien beau. Le probleme c'est que l'Australie c'est pas mal grand, et si on veut visiter beaucoup de points touristiques, il est recommende de prendre plusieurs vols locaux. Le probleme c'est que l'avion ca commence a couter cher avec les prix de l'essence qui volent toujours plus haut. Pour reduire le prix il nous faudrait un special, un genre de tout inclu peut-etre. Quantas, la compagnie aerienne Australienne, offre une sorte de passe qui permet l'aller-retour du Japon et deux sauts a l'interieur du pays pour environs 1 500$. Sauf que ce n'est pas si simple, les prix n'inclus pas, par exemple, hotels, transport terrestre ou autres depenses. Si un de mes lecteurs connait une bonne facon de voyager en Australie pour pas cher faite moi signe !

It seems like I can't go more than a month or two without starting to feel a very strong need to go out of the city for a day or two. After all, Tokyo is one of the most incredible city in the world, one of the biggest, you can get everything without going very far. You can even go to parks that are probably bigger than downtown montreal ! Even then, I feel it lacks green, there is too much concrete. What is good is that Japan has a very huge amount of mountains and it so happens that I like hiking very much !

So last weekend me and Aya had a quick trip out of the urban sprawl to visit a pretty famous mountain not too far from Tokyo. I have been told it is a perfect destination for a one day trip out of the city. I think I was actually told that nearly as soon as I got to Japan more than a year ago now. However, I kind of figured it was a pretty easy mountain and tried to avoid it. Hopefully, lately it has been so hot and humid that I though maybe a big hike was not such a good idea. Since I still wanted to take a day to relax outside of Tokyo, I though this was the perfect choice. So we packed our things and went on our merry way to Tsukuba. It was a bit harder than I expected. It took us a good 4 hours to do the round trip of about 5 kilometers. It goes up pretty steep all the way and it goes down about the same way.

Three years ago, to get to Tsukuba you would need to rent a car. Gratefully now there is a quite new train line, appropriately named "Tsukuba Express" that gets you there in a jiffy. The line however is a bit costy and once your in the city you need to take a bus to get to the actual mountain. The train will cost about 1 000 Yen and the bus is about 700 Yen. Don't get me wrong, it is worth it, the mountain is very pretty. Sadly, once again I was unlucky it seems in my enterprise since, just like the last time in Nikko, I got the Blinding Fog, which made for a very... well, boring view at the top. I even took the time to check the forecast before going, but humidity got the better of their forecasting skills I suppose.

Hopefully, here in Japan the hot and humid season is coming to an end and soon it will be the start of all the neat activities; festivals (Matsuri in Japanese), summer vacations (Natsu Yasumi), Fireworks and more. This year, I'm hoping to capitalize on my vacation and try to visit this island neighbors. My first stop, if I manage to plan things before the end of summer would be Australia, I've heard it's a beautiful place to visit. The thing is, Australia is a pretty big country and if you want to get most of the sights, you have to take a few local airplanes. But with the price of oil flying high, flying is getting costly. Ideally we're thinking of getting some tour or package deal. Quantas, the Australian airline, seems to offer some good deals with a kind of "pass" for the round trip to Japan and two domestic flight for about 1 500$. But this does not include hotels, land transportation or anything else. Aya seems to think we could get something cheeper if we could find a packaged tour, so if anyone has any suggestions, please leave me a message !

Comme je disais, pas mal brumeux.
Like I said, we couldn't see a thing !

Meme si la vue du sommet etait voile, meme le chemin pour se rendre avait parfois de jolies formations tres agreable a contempler.
Even tough we could not see anything at the summit, there was still quite a few nice sights along the way.

Il semble que ce soit le temps des arachnides au Japon. Je n'aime pas particulierement les araignees japonaises, elles sautent sont grosses et possedent parfois des couleurs inquietantes. Heureusement, il n'y en a pas vraiment de dangereuses.
I think it might be the spider time in Japan right now. I don't really like the japanese variety, they have some that jumps, some are quite huge and sometime they have very troubling colors. Hopefully, I don't think any of them are dangerous.

Iphone !

2008-07-14T10:06:00.006+09:00

Premierement, pour ceux qui ne le savait pas, le IPhone est sorti cette semaine au Japon ! Version 3G revu et amiliore. Pour ceux qui ont oublie, je travail pour une compagnie qui fait des sites web pour telephone cellulaire. J'ai donc acces a tous les nouveaux jouets qui sortent au Japon ! C'est vraiment une belle petite bete et les speculations vont bon train au Japon a savoir si cette etrange innovation Occidentale reussira a percer le marche Japonais. Beaucoup sont pessimistes. Surtout que la seule compagnie qui a accepte les exigences plutot strictes de Apple c'est Softbank. Softbank a la plus petite part du marche face a KDDI et DoCoMo (DoCoMo a deja 50% du marche Japonais !) Je n'ai pas passe beaucoup de temps avec la chose, mais j'ai ete passablement impressionne par la navigation web. Les japonais lamentent aussi l'absence des esentiels "emoticons" commun sur tous les autres types de telephone Japonais.

Quand il est arrive, beaucoup de gens se sont penches dessus !

J'ai presque eu ce qu'on pourrait appeller du plaisir samedi dernier alors que ma compagnie nous a demande de demenager. Lorsque je suis arrive au Japon, Ubit occupait le 10e et 9e etages d'un batiment dans le coin de Bunkyo-ku. Apres quelques calculs et des efforts pour couper les couts et amiliorer la communications. La compagnie a decide de transformer la (plutot grande) salle de reunion au 9e etage et de redistribuer les gens qui travaillaient au 10e etage. Je dois dire que je m'attendais a ce qu'une compagnie soit engagee pour s'occuper du deplacement, mais tel ne fut pas le cas. C'est ainsi que tous les employes sont joyeusement venus travailles samedi en jeans et vieux t-shirt pour demenager boites, tables, bureaux, chaises, livres, ordinateur et paravent du 10e etage au 9e.

Heureusement, nous pourrons reprendre la journee comme conge, ce qui est parfait puisque j'aimerais bien cette annee aller faire quelque petits sauts hors du japon dans les pays avoisinant. Surtout l'Australie, la Chine et la Coree.

Ca fait maintenant 2 semaines, mais un bon ami a moi est aussi venu faire son tour a Tokyo et je dois dire que j'etais vraiment content de le voir. Il a fait un voyage d'un mois en coree et sur la derniere semaine il a decide de faire le voyage jusqu'a Tokyo. Evidement, je travaillais a ce moment mais nous avons quand meme pu passe quelques bons moments en soire et il a declare vouloir revenir serieusement explorer le Japon un de ces quatres.

Si j'ai d'autre amis qui veulent voir le Japon (ou meme planifier un voyage en Chine, Coree ou Australie) faite moi signe ! Au Japon je suis un bon guide et je peux facilement vous trouver l'endroit le plus cheap pour rester !!

Et pour terminer, une belle vu du haut de la tour nord de la mairie de Tokyo.

ruby 会議

2008-06-22T14:04:00.003+09:00

Cette fin de semaine c'etait l'annuel Ruby Kaigi (lit : "reunion sur le Ruby"). Ruby est un langage de programmation de haut niveau (3e generation, abstrait, etc.) C'est le langage que j'utilise au bureau pour developper MS2 (en japonais). Un langage de haut niveau integre beaucoup d'abstractions. Par exemple, le meme code ruby peut fonctionner autant en windows qu'en linux ou sur mac. Ruby possede aussi toutes les librairies pour rendre les taches classiques vraiment simple.

Par exemple, en C++ une simple boucle (un des principes de base de la programmation) ce traduit comme ceci :

for (int i = 0; i < 5; i++) {
cout << "This line will show up 5 times (" << i << ")" << endl;
}

Pas des plus evident pour les non-inities. En ruby l'exact meme resultat pourrait etre obtenu comme cela :

5.times do |i|
puts "This line will show up 5 times (#{i})"
end

Meme nombre de ligne, mais personnellement je trouve la maniere Ruby plus comprehensible. Evidement, pour les gens qui ne connaissent rien a la programmation, c'est peut-etre tout aussi esoterique.

Quoiqu'il en soit, cette fin de semaine j'ai entendu parler de tout ce qui se passe avec Ruby presentement. Des projets "cool" en developpement aux nouvelles fonctionnalites dans les prochaines versions du langage en passant par les facons d'integrer Ruby dans une entreprise.

90 pourcent de la fin de semaine c'est passe en japonais avec seulement trois ou quatre presentations en anglais. Heureusement, de sympatiques informaticiens bilingues ont su traduire les grandes lignes sur un ecran texte pour les presentations en japonais. Avec les fiches Power Point et ma faible comprehension du japonais je ne m'en suis pas sorti trop mal. Mais ca demande une concentration qui me rend tres somnolent apres une heure seulement ! Pour la deuxieme journee j'ai emmene mon laptop pour au moins avoir quelque chose a faire pour me garder reveille, meme si ca veut dire que je porte moins attention aux presentations !

Les conferences ont eu lieux dans le centre de conference a Tsukuba a environs 45 minutes du centre de Tokyo sur la ligne de train du meme nom.

Ma compagnie paye la conference a la condition que je fasse un bref rapport sur les differentes presentations qui ont eu lieu durant la fin de semaine. Comme au moment ou j'ecris cela c'est encore frais dans ma memoire et que, en fait, ca pourrait interesser une ou deux personnes, je vais essayer de resumer un peu les conferences auquelles j'ai assistees. Pour les personnes qui ne comprennent rien a ce que je raconte depuis le debut de ce blog, c'est votre signal pour arreter de lire !

JRuby :

Une des premieres conference samedi a fait la presentation de JRuby. Normalement, l'interpreteur de Ruby est ecrit en C. Ceci est un port de l'interpreteur en Java. Ce qui est interessant c'est qu'en plus de pouvoir utiliser les fonctions communes de Ruby, JRuby permet d'inclure les librairies de Java, meme l'impressionnante librairie Swing. Comme Java est tres implique dans les services Web et que le langage Ruby (avec Ruby On Rails) est aussi tres actif sur le web, c'est une alliance fort interessant. Le presentateur a d'ailleur demontre comment envolloper une application rails dans un WAR et ensuite deployer sur un serveur Tomcat.

Rubinius :

La version 1.9 de ruby (presentement en developpement) presente plusieurs nouvelles fonction pour faire de la virtualization. Le projet Rubinius (de ce que j'en ai compris) essaye de faire la meme chose mais a ca maniere. Normalement, l'interpreteur Ruby roule dans le systeme d'exploitation. L'idee d'une machine virtuelle c'est que l'interpreteur Ruby roule un AUTRE interpreteur. Ceci permet en theorie d'obtenir plus d'information sur l'environnement et l'etat dans lequel roule le programme. Et comme Ruby permet quelques passe passe de Meta-Programmation completement saute, avec la machine virtuelle il est par exemple possible de definir des nouvelles methodes pour obtenir le contexte d'une application et d'agir sur ce contexte plutot que dans le contexte de la methode. La personne qui decide de faire ce genre de design devrait toutefois avoir une foutu de bonne raison ! Le gros probleme avec Rubinius c'est que toute cette complexite a un prix : la performance. Pour l'instant, c'est vraiment pas fameux il semble.

Internationnalization

J'ai l'impression que la moitier de la journee de samedi a ete passe a discuter differentes facettes du probleme de l'internationnalisation. Comment convertir les millions d'encodage de pars le monde d'une facon simple et efficace. Personnelement, le sujet est vraiment compliquer et pour une raison que j'ignore je n'arrive tout simplement pas a m'y interesser serieusement ce qui fait que j'ai dormi la majeure partie de la presentation.

Samedi apres-midi

Il y a eu un paquet de plus courtes presentations en fin de journee samedi. Entre autre un professeur d'universite qui est venu expliquer pourquoi, dans un court d'introduction a l'informatique il a choisit d'utiliser Ruby. Ruby est simple, flexible, et IRB permet l'execution et le debugage en temps reel. Une presentation sur RSpec, qui est un "framework" pour du developpement oriente test (Test Driven Developpement). Ce que je retiens de la presentation c'est la presentatatrice qui a dit : "70 pourcent de notre code est RSpec". Pour elle ca semblait etre une tres bonne chose, mais il me semble que c'est un peu trop extreme a mon gout. J'ai attrape la fin d'une presentation ou le type faisait des demonstrations interessante de scripting avec ruby et VIM ou il postait du texte de VIM a mixi en utilisant une commande avec un "hook" en Ruby. Une courte discussion de 5 minutes aussi sur une facon de securiser DRuby, un moyen de distribuer du Ruby.

Ruby-Cocoa et MacRuby :

Un employe de Apple est venu faire une presentation sur les deux projets sur lequel il travail presentement. Deux maniere d'utiliser Ruby plutot que du Objective-C. Considerant que 80% des gens present se promenait avec des Mac, la periode de question fut assez anime. Pour ma pars, je n'ai jamais toucher a un Mac de ma vie, alors l'idee de developper des application Mac en Ruby m'affecte tres peu.

REST Style :

Un type est venu faire une presentation sur comment designer une application REST. Il s'agit de developper des applications web en utilisant des URLs RESTful. Utiliser des URL intelligent qui represente bien l'architecture du site et son comportement c'est particulierement important pour les SEO (Search Engine Optimisation). Quand un site est completement fait dans un language scripter et dynamique, ca devient facile d'oublier ce qui se passe avec l'URL.

Scaling :

Il y a eu aussi une discussion sur comment elargir les performances quand un service est tres en demande. Le grand gagnant de la discussion ? Mettre en memoire tout ce qui est statique (Memoire cache). C'est le seul moyen d'attendre des performances decente avec un minimum de materiel quand il s'agit de traiter plusieurs centaines de requetes a la seconde !

Finalement il y a eu beaucoup de presentation sur toutes sortes de librairies et de logiciels fait en ruby. Dans ceux interessant : JPMobile, Sequel, Datamapper et plusieurs autres !

D1 pictures

2008-06-09T22:46:00.003+09:00

Booth babes !
Premierement, les pitounes !

Some racing
Et un peu de course

Et pour la joix de tous, un petit video d'une des courses !
For the happiness of all, a little video of one race
Bon, pour une raison bizarre je n'arrive pas a l'uploader correctement, je re-essayerai plus tard...
I have some uploading problems right now, I'll try again later

D1 Odaiba 2008

2008-06-09T21:30:00.003+09:00

Cette fin de semaine il y avait un evenement qui m'interessait fort a Odaiba et comme je n'avais pas fait grand chose depuis Nikko j'ai decide d'acheter des billets. L'evenement en question est un excellent remede pour les gens en manque de testosterone appelle D1 grand prix. Il s'agit d'une genre de course dont l'objectif est de faire deraper sa voiture le long d'une serie d'etroites courbes sineuses. Le vainqueur est celui qui arrive le mieux a controller sa voiture dans les conditions les plus extremes.

Au Japon, certains jeunes casse-cous passent leur temps a faire la course dans les montagnes avec leur voiture a propulsion. Comme les routes sont etroites et sinueuses, ils ont developpent une technique pour prendre les virages en derappant. Ils appellent cela le "touge".

Ce tournois decoule de ce genre d'activite mais est au moins regule et beaucoup plus securitaire. La premiere partie etait bien. Pour decider le top 16 qui passerait en quart de finale les voitures passaient une par une sur la piste de course en essayant de prendre la ligne ideale. Les 16 courseurs a obtenir les meilleures notes sur 3 essaies passait a la prochaine course.

Et c'est a ce moment que les choses deviennent interessantes. Jusqu'au quart de finale ca ressemblait beaucoup a ce que je m'attendais. Mais je ne m'attendais pas a ce qu'a partir des quarts de finale les courses se fassent en combat deux par deux en meme temps sur la piste ! C'etait epoustouflant !! Dans un elan de folie j'avais meme invite Aya pour l'occasion, et malgre le fait que rien ne pourrait l'interesser moins que des courses de voiture, la finale l'a pourtant excite autant que je le fu !

L'idee des combats c'est que les deux voitures font la piste deux fois. Une fois en poursuite et une fois en avant. Si celui qui poursuit arrive a depasser, il gagne. Si celui qui est a l'avant arrive a distancer son opposant, il gagne. Vous dire a quel point certaines courses les voitures se suivaient de pres, c'est incroyable. Si aucune des deux voitures ne semble prendre d'avantage sur l'autre, il est possible qu'il y ait un autre round. Pour la finale, il y a eu 4 rounds ! C'etait tellement impressionnant que j'en ai oublie d'en prendre des photos ! Mais j'ai quand meme quelques bonnes photos de l'evenement en general que je vais m'empresser de poster apres ce blog.

This weekend there was an event at Odaiba which kinda interested me. Since I had not been out much since Nikko I decided to purchase some tickets. The event in question is a very good remedy for people in lack of testosterone. This event is called D1 grand prix. It a kind of race where the objective is to make your car drift along a series of tight corners. The winner is the one that can keep the most control in the most extreme conditions.

In Japan, some crazy young boys sometimes go to the mountain passes with their real wheel drive sports cars. Since the roads are winding and tight they developed a technique to take the curves while sliding their cars. They call this racing "touge".

This tournament is the evolution of that completely crazy activity. Hopefully, this tournament was regulated and much more safe. For the elimination rounds, cars went one by one down the turns trying to hit the markers as close as possible to get the most technical points out of three tries. The 16 best drivers would go into the quarter-finals.

And that's where things got interesting. Till the start of the quarter-finals it was mostly like what I was expecting the event to be. But I wasn't expecting the finals to go down two by two at the same time ! It was amazing !! In a lapse of judgment I had even invited Aya whose love for cars is more absent than water in the desert. Yet at the finals she was just as excited as I was.

The idea of the combats is that both cars go down the track at the same time. One car is in pursuit and the other is the follower. They do it twice, switching places the second time. If one car manage to pass the other or if the front car manage to distance the follower then he wins. To tell you how close they get to each others sometimes while drifting, it is incredible. Also, if no car manage to take the advantage during the round, it is possible that they will go for another round. For the final, they had to go for 4 rounds ! I was so impressed I forgot to take pictures during the finals (I regret it now !) But not to worry, I got plenty of pictures of the event.

Moving stuff....

2008-05-28T19:12:00.002+09:00

Quand je suis arrive au Japon, j'ai fait toute une histoire de ma recherche d'appartement mais je n'ai pas beaucoup parle du moment ou j'ai emmenage. En fait, j'ai ete tres chanceux. Le collegue avec qui j'habitais temporairement s'en retournait au Quebec presqu'exactement a la meme date ou j'emmenageais. Puisqu'il etait au Japon depuis plusieurs annees, il a trouve un ami qui avait un petit camion et, moyennant remuneration, nous avons deplace a trois les plus gros trucs d'un appartement a l'autre. En plus, les deux appartements etaient a moins de 5 kilometres l'un de l'autre ! Nous avons fait trois voyages si rapide que par le debut de l'apres-midi tout etait finit.

La semaine passee par contre, moi et Aya avont decide de mettre nos biens en commun. Mais comme cette fois-ci mon appartement etait deja meuble, il a bien fallu faire des concessions, apres tout, le nombre de machine a laver dans une maison n'est pas suppose etre proportionnel au nombre d'habitant.

C'est la que les choses se gates. Les vidanges au Japon c'est une chose serieuse. D'abord on a les vidanges combustibles qu'il faut bien sur separer des vidanges non-combustibles. Ensuite il y a le recyclage qu'il faut diviser en bouteilles de verre, bouteilles de plastique, bouteilles de liqueur, cannettes, styromousse d'emballage de viande (je l'ai pas compris encore celle la...), cartons, cartons de lait, magazines et finalement vetements uses ! Cette liste peut varie d'un quartier a l'autre.

On croierait bien sur qu'une televison ou une laveuse se classe dans la categorie non-combustible et qu'un sofa pourrait, a la rigueur, passer pour du combustible. Si seulement ! La lois ordonne aux municipalites maintenant de recycler tout ce qui est electronique. Donc pour televison et laveuse, il faut les envoyer a l'usine de recyclage d'electronique. Et un sofa est considere comme un dechet "de grande taille" (粗大ごみ) et ne peut pas etre collecte avec les dechets normaux.

Pour le recyclage il a plusieurs possibilites, essayer de vendre le morceau a un magasin d'article usage (appele au Japon : "recycle shop"). Toutefois, si l'article n'est pas flambant neuf (comme une tele plasma de 50 pouces), le type va demander de l'argent pour venir la chercher. Et quand je dis : "de l'argent", ce n'est pas un peu d'argent, on parle, pour deux articles, de 100$ Canadien ! 100$ pour se debarasser d'articles qui marche encore ! L'autre solution, un peu moins couteuse c'est d'appeler l'usine de recyclage de la ville directement. Dans ce cas-ci, on parle de 25 a 30$ par article, ce qui n'est pas beaucoup mieux a mon avis. Egalement, le desavantage avec cette technique c'est qu'ils ne passent que quelques fois par semaine et il faut reserver a l'avance. Heureusement, il y a une solution a tous ces problemes. Dans n'importe quel quartier de Tokyo, on peut entendre presqu'en continu un camion qui se deplace lentement en hurlant des trucs tel que : "nous prenons les vieux radios cassettes, lecteurs de disques compact, televisions, air conditionnes, etc..." Ces gentilles camionnettes, lorsque vous entendez le hurlement, se feront un plaisir de prendre n'importe quelle electronique dont la presence vous importune. Si l'article est trop vieux ou non-fonctionnel, il demanderont quand meme un petit dedomagement, mais c'est nettement plus resonable que les alternatives. Dans notre cas, ils ont pris la television gratuitement et ont demande 20$ pour la machine a laver.

J'ai envisage brievement d'acheter une scie et de couper le sofa en morceau "legal" pour les dechets combustible. Mais apres avoir jete une coup d'oeil sur le site de ma ville, c'etait seulement 16$ pour qu'ils viennent chercher un sofa. Les gros vidanges coutent beaucoup moins cher que pour de l'electronique puisqu'il ne faut que payer le prix du ramassage et non pas le prix du recyclage.

Pour demenager les nouveaux trucs nous avons fait appel a un vrai demenageur cette fois. La difference entre l'ami de mon collegue et le "professionnel" ? le professionnel avait des couvertures pour preteger les meubles et chargeait deux fois plus ! Enfin, le type (oui, un seul) etait quand meme sympatique et le demenagement fut rapide.

J'ai pense que l'information pourrait s'averer utile pour ceux qui pourrait envisager de demenager au Japon. Et pour ceux qui habite a l'autre bout du monde, j'espere bien que cela vous aura au moins diverti.

When I finally arrived in Japan, I made a big story about my search for an appartment in Tokyo but I didn't talk so much about how I actually moved there. It's actually because I was really lucky. The guy I was temporarily living with was moving back to Quebec nearly at the same time I was moving to my new appartment. Since he had been in Japan for a few years, he called up one of his friend that owned a small truck and, provided I paid the guy a little fee, we all moved the stuff from one appartment to my new, empty, appartment. Add to that the fact that both appartment were at least than 5 kilometers away from each other and by the begining of the afternoon we had already moved everything !

Last week though, me and Aya decided to put our assets in common. But this time the situation was a bit different. First my appartment was already quite furnished and second, she lived quite far from my appartement. So we had to make concessions, after all, the number of washing machine in a household is not supposed to be proportionnal to the number of resident.

This is were things get a bit more complicated. Garbage collection in Japan is a serious deal. First you have the burnable garbage that must be seperated from the unburnable. Then you have the recycling which include dividing such things as glass bottles, plastic bottles, soda platic bottles, cans, meat styrofoam containers (I'm still wondering why ?), cardboard boxes, milk cartons, magazines and finally used clothes ! This list varies depending on where you live.

If it was only that, then I guess I'd classify a television and a washing machine as unburnable and a sofa might pass as burnable. If only ! The law now forces people to recycle their electronics. So for a tv or a washing machine, you need to send them at the recycle factory for electronics. A sofa is considered "big garbage" too and cannot be dropped with normal garbage.

For the recycling there are a few alternatives. First you can try selling it to a recycle shop. However, these shops are quite picky and if it isn't a brand new 50 inches plasma television, they really don't want it and will even charge you incredible fees to come and get it. The ones we called wanted us to pay $100 for two articles ! $100 for things that are still in perfect working condition ! Another solution is to directly call the town's recycling facility. In this case it will cost between $25 and $30 per article, which is still pretty costy in my opinion. Also, since this is a town recycling shop, they only pick up stuff on certain days of the week and you need to make a reservation. Hopefully, there is one last solution that is by far the best. If you stay around long enough in any neighbourhood, you'll eventually hear a slow moving truck yelling things like : "We take everything, tape cassette, tv, compact disc player, etc..." These amicable trucks, when you hear them, will happily take away anything that you find undesirable. If the thing is too old or useless, they might still ask for a bit of money, but it's much more acceptable. In our case, they took the television for free and the washing machine was a mere $20.

I though for a while to buy a saw and cut the sofa in pieces then drop them as "legal" garbage. But after consulting my city's website, I discovered that they would take away my sofa for $16 which was kinda ok. Big garbage cost less than the recyclable ones because you only pay for them to take it away, you don't pay the recycling fee.

For the actual moving, this time we dealt with a real moving company. Now, if you ask me the difference between my collegue's friend and the "professionnal" I'd say that the professional guys had clothes to protect the stuff and charged twice as much. Anyway, the guy (yes, singular) was very nice and did a good job with a bit of my help ! And compared to a really big move, it was still cheap.

I though this kind of stuff might be usefull for other people someday who are thinking of moving in Japan. And for those living on the other side of the world, I hope at least it was funny.

Nikko Pictures

2008-05-19T08:36:00.003+09:00

Nous avons commence notre randonnee a coter d'une assez grosse ferme. C'est la premiere fois que je voyais des elevages bovins au Japon.
We started our trip at a fairly big farm. It was the first time I saw cows and horses in Japan.

Quand je disais brumeux
When I said fog

Quand j'ai dit qu'il y avait pas mal de neige
When I said there was quite a bit of snow

Nous sommes arrive a l'arriere de Yumoto par les eaux bouillonantes sulfureuses qui deservent les multiples spa de la ville.
We arrived by the back of Yumoto where the sulfurous waters are gathered for the many Onsen populating the town

Nous avons contourne le lac a Yumoto avant de poursuivre notre chemin le long de la riviere
We went around the lake at Yumoto before continuing along the river down to Chuzenjiko

La premiere chute que nous avons croisee sur le chemin du retour.
The first waterfall we crossed on our way back the second day

Une partie du marecage
Part of the marsh

Une autre chute que nous avons croisee sur le chemin. Moins grosse mais comme nous pouvions litteralement y toucher, tout aussi interessante.
Another fall that we passed by on the way. Quite smaller, but since we could nearly go swim in it, it was also quite nice.

Nikko Hike !(?)

2008-05-19T07:54:00.003+09:00

Je vais avec mes parents a Nikko le 26 et 2 semaines plus tard, j'y retourne avec mes collegue de bureau ! Mais alors qu'avec mes parents nous nous sommes limite au site d'interet artificiel (temples, mausoler et autre attrapes touristes), avec mes collegue de bureau nous sommes parti vers Nikko le samedi matin dans le but de passer une fin de semaine de randonnee.

Effectivement, entre les nombreux sommets de Nikko, nicher a quelques 1500 metres d'altitude ce trouve un grand reseau de piste de randonnee. Et je dois dire, en plein millieu de l'ete par une belle journee ensoleiller ca doit etre vraiment tres bien. Je suppose puisque dans notre cas ce fut tout le contraire. Bien sur, a 1 500 metres nous nous attendions a ce que ce soit un peu plus frais, mais de la a voir plusieurs dizaines de centimetre de neige ? et malheureusement, la pluie fut avec nous pour la meilleure partie du voyage.

Ce fut tout de meme un tres sympatique voyage puisque pour la nuit de samedi a dimanche nous nous sommes arrete dans un petit Onsen de Yumoto. Lors du bain matinal dans le Onsen nous avons pu nous laisser tremper dans de l'eau savoureusement chaude en contemplant le un ou deux centimetres de neige qui couvrait le sol et les arbres avoisinant !

La premiere journee nous sommes parti a environs mi-chemin entre Yumoto et le lac Chuzenjiko et nous avons marche 7.7 km jusqu'a Yumoto en contournant une grosse montagne. Le sommet de notre perible ce situait a quelques 1 700 metres d'altitude. Bien que le chemin etait sense etre relativement plat, il y a eu plusieurs monter et descente tres difficile. Ajouter a cela la neige, la pluie et le brouillard et vous pouvez vous imaginez que nous etions TRES content d'arriver au Onsen vers 18h.

La deuxieme journee nous avons pris la routes qui longe une petite riviere qui va de Yumoto jusqu'a Chuzenjiko et cette fois-ci c'etait vraiment plat. Malgre le fait qu'il y avait encore une bruine assez desagrable, nous avons eu droit a quelques tres jolies chutes d'eau et une marche dans un marecage qui etait quand meme tres plaisante ! Nous avons malheureusement perdu plusieurs de nos collegues au debut de cette deuxieme journee, trop epuise apres la premiere journee.

Lorsque nous avons finalement pris le train qui nous ramenerais a Tokyo, je me suis dis que s'aurait ete une tres belle randonne s'il avait fait beau et chaud. J'en prend note ici si jamais j'ai une occasion d'y retourner. Parce que nous etions une grosse gang (11 personnes !) c'etait impossible de re-planifier par cause de mauvais temps. Mais si j'y retourne par moi-meme (ou avec Aya), nous pourrions facilement prevoir seulement quelques jours d'avance base sur la temperature.

I went to Nikko on the 26 but then, just two weeks later, I go back again with my colleagues from work ! With my parents however it was more a tourist visit, exploring shrines and other tourist traps. With my colleagues though we left for Nikko on Saturday planning to spend the whole weekend hiking through the depths of Nikko.

Indeed, between the numerous peaks surrounding Nikko, at about 1 500 meters hight there is a pretty well developped network of hiking trails. I must say, in the middle of summer during a clear day it most be incredibly beautiful. I say "must" because in our case it was quite the opposite. Of course, at 1 500 meters, we were expecting a fresher temperature but we really didn't expect to see 10 or 20 centimeters of snow at some points in the hike ! Add to that quite a bit of rain and a heavy fog and you can see why the trip was a bit sad.

But still, not so sad as to say I didn't have fun ! Actually, the best part of the trip was our stop for the night in a tiny Onsen in the town of Yumoto. For the morning bath when we went to the outside bath we were greeted by the one or two centimeters of snow that were hanging from the surrounding trees and covering the ground around us ! It was beautiful.

We started our hike the first day somewhere in-between Yumoto and the lake Chuzenjiko. We walked 7.7 km all the way to Yumoto around one of the peaks in the region. Even though we didn't go all the way up but walked more in the valleys in-between two peaks, our ride still took us at about 1 700 meters hight. It was supposed to be a relatively flat walk but actually there was a lot of difficult ups and downs. Add to that the snow, the fog and the rain and you can understand why we were VERY glad to arrive at Yumoto around 18h.

The second day we took the trail that follows the river from Yumoto all the way to Chuzenjiko passing through a few waterfalls and a beautiful marsh. The whole thing this time was quite flat and very pleasant. Sadly, beacause of the extenuating Saturday, we lost quite a few of our hikers at the beginning of the day, too tired to go on.

When we took the train back to Tokyo I though to myself that if I could manage to go back on a nice sunny day this summer it would surely be quite awesome. This time we were quite a big group (about 11 people !) so it was pretty much impossible to reschedule when we saw the weather forecast, but if I go back by myself or with one or two other people we can probably avoid bad weather by planning it only a few days beforehand.

Accompanying pictures

2008-05-07T00:18:00.003+09:00

Un restaurant de ramen dans le coin de Hakone proche de l'hotel ou nous sommes reste. La bouffe etait delicieuse et le proprio tres sympatique. C'etait a Yuumoto.
Very nice ramen restaurant around Hakone. The food was delicious and the owner quite nice.

En allant a Nagoya, mes parents on eu leur seul et unique apercu du mont Fuji, tout de meme majestueux.
While going to Nagoya, my parents go their one and only peak at the majestuous mount Fuji.

Si vous ne voulez pas depenser une fortune pour voir Tokyo du sommet de la tour de Tokyo, une alternative gratuite est la tour gouvernementale a Shinjuku, la vue est aussi sinon plus belle !
If you don't want to spend a fortune climbing the Tokyo Tower, a free alternative is to go up the elevator at the government building in Shinjuku. The view is just as good, if not better !

Le type du coter conducteur (a droite) c'est moi !
The guy in the driver seat (on the right) is ME !

Les droits singes les plus fameux du Japon (a Nikko)
The three most famous monkeys in Japan (Nikko)

Les magnifiques chutes de Keggon... sous la pluie
The beautifull Keggon fals... under the rain

Parent's final week

2008-05-06T21:25:00.004+09:00

Plus de trois semaines en retard, mais mieux vaut tard que jamais comme on dit, voici un resume de ma derniere semaine avec mes parents.

La derniere semaine fut nettement plus tranquille en se qui me concerne puisque j'avais recommence a travailler et donc, c'etait un peu le retour au quotidien. Au moins jusqu'au soir ou en general je rejoignais mes parents pour un bon petit repas en famille. Ca semble banal, mais apres un an sans voir mes parents, ca fait bizarre a ecrire.

Mes parents bien sur ne ce sont pas arreter la. Pendant la semaine ils ont revisite certains endroits a Tokyo afin de faire quelques achats. Ils ont aussi profite de leur passe de train illimite pour prendre le shinkansen et faire un petit tour a Nagoya (que j'ai a mon avis visite trop souvent deja, alors je suis plutot content qu'ils y soient alles sans moi !)

La fin de semaine juste avant que je reprenne le travail nous sommes aussi alles prendre un repos bien merite dans les sources d'eau chaude de Hakone. J'ai fait un expose eloquant sur les joix d'Hakone dans un autre poste que je vous invite a relire si vous perdez la memoire. J'adore macerer dans l'eau chaude des sources thermales japonaises, mais j'ai ete surpris de constater que l'experience fut nettement moins agreable pour ma mere qui c'est senti fort indispose par l'eau trop chaude. Comme quoi les Onsen ne sont pas pour tout le monde.

Le plus interessant (pour moi) je l'avais garde pour la derniere fin de semaine. Au menu ? Location de voiture et, utilisant mon permis de conduire tout neuf, voyage jusqu'a Nikko. Ce n'est bien sur pas la premiere fois que je vais a Nikko et si vous relisez mon poste a ce sujet vous comprendrez pourquoi le fait d'y aller en voiture etait de grande importance.

Pour ma premiere reel experience de conduite en sol japonais, ce n'etait pas si pire. La location de la voiture n'etait que 6 000 yen pour la journee (moins de 60$ pour quatre personne c'est vraiment pas cher). En fait, la location de la voiture n'est pas le probleme, ce sont les couts additionnels qui font mal. On parle ici de 3 500Yen (~35$) de frais d'autoroute pour aller a Nikko et la meme chose pour revenir. Et le prix de l'essence au Japon est tout aussi eleve que partout ailleur dans le monde. Meme si notre petite Vitz etait tout le contraire de gourmande le plein a la fin du periple a tout de meme coute un autre 3 000 yen (~30$). Donc en tout et pour tout, ce fut assez couteux, meme a quatre. Ah oui, et j'oubliais environs 10$ que nous avons paye pour le stationnement !

Je m'attendais a etre totalement confondu par la conduite a gauche mais ce n'etait pas si pire du tout. Peut-etre parce que cela fait quand meme un an que je suis au Japon et que je commence a etre habitue (meme sans conduire une voiture, je peux vous dire que j'en ai traverse des rues a Tokyo !) Bizarrement, ce qui m'a le plus deboussole c'est la manette des clignotants a droite du volant et le mirroir central qui me demandais de regarder vers la gauche plutot que la droite. Tout de meme, considerant que c'etait ma toute premiere experience de conduite au Japon et la premiere fois que je conduisait depuis un an, je m'en suis tres bien tire. Je dois aussi dire au gros merci au GPS et a Aya qui m'ont permis de facilement trouver la route. Surtout dans les environs de Tokyo c'est particulierement facile de se perdre et quand l'autoroute est payante, ca emmerde d'embarquer dessus par erreur !

La journee en elle meme fut malheureusement un peu comme ci comme ca. La visite du premier temple au pied de la montagne fut fort agreable, mais immediatement apres Hirohazaka il c'est mis a pleuvoir a boire debout et la montagne c'est retrouvee perdu dans un ecran de brume a couper au couteau. Bref, impossible de voir le lac au sommet de la montagne qui etait sense etre le clou du spectacle !

Pour la derniere soiree, mes parents ont prefere rester dans un hotel proche de l'aeroport (qui se trouve quand meme loin du coeur de Tokyo). Je crois que c'etait un bon choix. Les trains au Japon sont tres rarement en retard, mais c'est dommage de manquer son avion parce qu'on a eu la joix de faire l'experience d'un de ces rares moments !

It has been nearly three weeks since my parents went back to Canada, but like they say : better late than never, so here's the last part of their trip.

I have to say, the last week was much less eventfull for me than the previous ones. Since I had started to work again I was more or less back into my daily boring life. At least until the evening were I got to enjoy diner with my folks. It might sound quite ordinary, but since I hadn't seen my parents in more than one year, just writing that feels a bit strange.

My parents however didn't stop moving because I was back at work. They took this oportunity to do some shopping and revisit a few places in Tokyo were they wanted to buy stuff. They also used the few days left on their JR rail pass to do a one day trip to Nagoya (which I've already visited too much in my opinion so I am quite ok with the fact I could not go with them).

The weekend before I went back to work, we also took a trip to Hakone to that a much deserve relaxation in one of the hot springs of the area. I talked long and large about Hakone in a previous post which I invite you to read if your memory is failing. I simple love bathing in those hot japanese style baths but I was quite surprise to learn that my mother did not quite enjoy the experience as much as me, it seems the water was too hot for her which made her feel quite bad. Too bad, but I guess Onsen just aren't for anyone !

The most intersting part (for me) I had kept it until the last weekend. The plan ? Car rental and trip to Nikko using my all new japanese driver's license. It's not the first time I went to Nikko either and if you re-read the post about it you will most certainly understand why this trip was such a big event for me !

For my real first driving experience in Japan it was bad at all (I think). The car rental was a bit under 6 000 Yen (around 60$) which is quite cheap for four people. In fact, the real cost isn't in the car rental itself but with it's accompanying fees. I'm talking here of the 3 500Yen (~35$) highway toll to get to Nikko and the same amount to go back. Also, like much anywhere else, the gas price in Japan is non-negligeable. Even tough the little Vitz we rented was quite the oposite of voracious, it still asked another 3 000Yen when came the time to fill the tank at the end of the trip. So all in all, it was quite costly, even when splitted between four people. Oh, and I was forgetting the 10$ or so we paid for parking too !

I was expecting to be quite confused by the left-hand driving but it was quite alright. Maybe it's because I've been in Japan for one year now (even tough I haven't been driving in Japan, I've crossed plenty of street in Tokyo since I came !) Strangely, the thing that most disturbed me was the flasher signal on the right-hand handle and the central mirror that was sitting on my left instead of on my right (it changes the perspective in a strange way). Still, for a fist time in Japan and my first time in more than a year, it was a very successfull experience. I must also express a deep thanks to the onboard GPS and Aya who were especially helpfull in helping me find my way. Around Tokyo especially it's hellish and when roads have toll fees, it's quite irritating to go the wrong way !

The day in itself was a bit of a miss. The first temple we visited was very enjoyable but as soon as we reached the next location it started pourring down quite hard and the mountain was soon dressed in a very thick coat of fog that made it impossible to see the lake at the top of the montain which was supposed to be the beautiful ending of the trip.

For my parents last evening, they choosed to stay in a hotel near the airport (Narita is quite a way out of Tokyo actually). I think it was the right choice. Trains in Japan are very rarely late, but missing your plane because you were in one of those rare exception is no consolation, so might as well be safe than sorry.

New recipe blog !

2008-05-01T22:30:00.002+09:00

Je vais essayer de faire une petite mise a jour sur la derniere semaine de mes parents au japon, malheureusement, maintenant que je suis de retour au travail le temps me manque.

Enfin ! Avant de retourner au Quebec, mes parents mon gentillement demandes de leur communiquer plusieurs recettes qu'ils ont pu savourer lors de leur voyage.

Puisque je ne vois pas pourquoi seulement mes parents profiteraient de la bonne nourriture (majoritairement cuisine par la tres gentille et genereuse Aya), j'ai cree un nouveau blog uniquement dedie a la redaction de recette. Je ne sais pas s'il survivra longtemps mais vous etes bienvenue de jeter un coup d'oeil a la premiere recette : Les bagels au lait de soya. La prochaine recette en liste est la tres delicieuse recette de Curi Indien !

I'm going to try to post soon about my parents last week in Japan but since I'm all back to work now, free time is a bit difficult to manage.

In the meantime, before going back in Quebec, my parents requested that I send them some of the recipes they had the pleasure of trying while in the far east.

Since I have no good reason to only share this information with my parents, I decided to create a new blog with the sole purpose of exposing the delicious recipes of Japan (mostly cooked by the very nice and generous Aya). I don't know if we will be able to update this new blog along with this one but I'll do my best. The first recipe is up : Soy milk Bagel, try them while they're hot ! The next recipe should be the very delicious Indian Carry.

Aya's blog : http://aya-papillon.blogspot.com/

Photos 02

2008-04-11T21:27:00.003+09:00

La foule appreciant les cerisiers a Osaka-Jo (le chateau d'Osaka)

Le chateau (reconstruit en beton) d'Osaka. Les japonais (apres trois ou quatre feux) semblent avoir compris que les structures en bois ne font pas long feu, alors ils reconstruisent leurs temples en beton.

Une minuscule partie du cimetiere a Koya-san. Sans blague, ce truc est plus gros que la ville elle-meme...

Le fameux jardin de pierres tres apprecie par mon pere. Dans la ville de Koya-san

La serre au sommet du mont entourant la ville de Kobe en plein centre d'un impressionnant jardin d'herbes aromatiques.

Il n'y avait pas d'information, mais je crois qu'il s'agit ici de l'un des nombreux vestiges du tremblement de terre devastateur qui a ravage Kobe en 1995.

Ais-je besoin de rappeller que d'autres photos sont disponibles sur ma page de flickr si vous etes mon bon ami ?

Week 2 ?

2008-04-11T18:49:00.003+09:00

Ahh, la semaine de mes vacances ! Puisque j'etais libre comme l'air, mes parents ont active leurs passe JR et nous avons saute dans le train a grande vitesse, direction Osaka.

Categorie BOUFFE
Il y a tant tellement de nourriture a essayer au Japon, tant de style de restaurants mais encore faut-il les trouver. A Tokyo je commence a savoir ou je m'en vais, mais a Osaka je ne connais pas trop. Alors il a fallu faire un peu de recherche (en utilisant mon outil prefere le lonely-planet). Nos deux premieres journees a Osaka furent decevantes cote alimentaire. D'abord un petit souper au restaurant de l'hotel, pas mauvais, mais rien de tres special, belle presentation comme toujours. La deuxieme journee, partant a la recherche d'un restaurant decrit dans le lonely-planet mais trop fatigue pour chercher longtemps, nous avons decide de nous arreter sur le premier restaurant style japonais que nous avons trouve en chemin. Mon pere a goute a son premier Ton-Katsu (du porc panne), et ma mere son premier tempura.

Les jours suivants furent toutefois plus interessants avec deux izakayas. Le premier recommande par le lonely-planet offrait une grande variete de plats japonais. Le deuxieme une chaine tres connue ou l'on commande ses plats via un petit ecran interactif que personnellement j'adore. Pour ceux qui ne suivent pas les liens, un izakaya c'est un peu comme un bar mais on y sert de la bouffe en petits plats que l'on partage entre les alcooliques presents (je ne bois pas d'alcool...)

Nos peregrinations nous ayant epuise, ce fut aussi cette semaine que mes parents furent presentes a leur premier bento achete au depanneur du coin et, je dois l'avouer, un peu en dessous de la norme. Celui que nous avons mange dans le Shinkansen au retour, etait nettement mieux.

Finalement, suite aux menaces d'un de mes collegues de travail venant de la region de Kansai, nous avons goute aux okonomiyaki. Un delicieux melange entre une crepe, une omelette et une pizza. Mon collegue du bureau avait ete jusqu'a dire : "n'importe quel restaurant d'okonomiyaki de Kansai est plus delicieux que le plus fameux restaurant de Tokyo". Donc pour moi aussi il fallait absolument gouter a ca, meme si je connaissais deja les Okonomiyakis de Tokyo.

Ca c'etait pour les soupers (oui oui, ca continu). Dans toutes nos tribulations, il y a eu aussi quelques diners assez remarquables. D'abord un super repas a un restaurant de Kyoto reconnu pour la purete de son Tofu. Meme les plus sceptiques furent confondus. Ensuite, a Kobe nous nous sommes arretes pour deguster du boeuf. Etait-ce vraiment du boeuf de Kobe ? Aucune idee, mais c'etait pas mauvais du tout.

Categorie LIEUX
Il y a incroyablement beaucoup de trucs a voir a Kansai a mon avis, c'est vraiment la destination ideale pour visiter le Japon. Tokyo c'est trop gros, trop internationnal et pas assez de vegetation. Evidemment, Osaka n'est pas bien mieux, mais au moins il y a plein de petites villes, villages et montagnes a visiter aux alentours.

Nara, avec son parc immense peuple de daims plus dociles les uns que les autres et son immense boudha en bronze dans un immense temple en bois tres impressionnant. Une grosse journee de marche bien satisfaisante.

Kyoto, et ses temples. Nous avions prevu y passer deux jours, mais la deuxieme journee il pleuvait a boire debout et nous avons un peu coupe court. Kyoto est la capitale des temples japonnais. Ils se ressemblent tous, mais certains ont des caracteristiques tres interessantes, comme Kinkakuji avec son temple dore. Kyomizudera et son temple supporte par des piliers de bois, sans doute aussi le meilleur endroit pour y voir de fausses geishas y deambuler. Moins renomme que les deux precedents, mais tout de meme impressionnant, nous avons egalement reussi a visiter San-ju-san-gendo, un temple peuple de 1 001 statues dont le defi est de trouver celle qui vous ressemble.

Kobe, la ville reconstruite de son tremblement de terre avec quelques architectures interessantes et surtout, un magnifique jardin au sommet de la montagne ceinturant la ville.

Finalement, Koya-san, un microscopique village niche au fin fond de la region du Kansai. Le chemin pour s'y rendre valait le detour avec le petit train grimpant les flancs de la montagne comme un alpiniste bien entraine. Comme si la vue n'etait pas suffisante, ce petit village est le centre spirituel de la secte boudhiste du Shingon et possede le plus gros cimetiere qu'il m'ait ete donne de voir. Il faut marcher sans doute un bon 30 minutes pour en traverser sa longueur et chaque pierre tombale est une oeuvre d'art en soit. Au fond du cimetiere il y a aussi un joli temple avec ses milliers de lanternes. Nous avons egalement visite le temple principal de l'endroit qui habite le plus grand jardin de roches (aussi appelle "carre de sable") du Japon, au grand plaisir de mon pere.

Photos 01

2008-04-03T22:13:00.003+09:00

Categorie PHOTOS

Une photo de la riviere Sumida-gawa et des bateaux qui la sillonnent.

Les cerisiers en fleur au parc Yoyogi a Harajuku nous ont laisse sans voix, ca ou le froid a gele nos bouches.

Un "petit" magasin de pots et d'assiettes diverses a Kappabashi.

Une rue prise en photo par mon pere, quelque part a Ikebukuro.

Je l'ai mentionne dans le poste precedent, toutes les photos plus "personnelles" sont accessibles sur flickr pour mes amis qui possedent un compte gratuit sur flickr.

Week 1 ?

2008-04-02T09:52:00.007+09:00

NOTE : Il va y avoir beaucoup de photos sur mon compte flickr (surtout parce que mon pere n'arrete pas une seconde d'en prendre). J'aimerais rappeler que pour les gens qui voudraient les voir, ils leur suffit de s'enregistrer gratuitement et de me communiquer leur surnom par courrier electronique !

Eh bien voila, ca fait une semaine deja que mes parents sont au Japon, je me suis dit qu'il faudrait bien que je fasse une petite mise a jour. J'ai passe beaucoup de temps avec eux dernierement, mais ils ont aussi beaucoup explore par eux-meme puisque la semaine derniere je travaillais. Il y a tellement de choses a raconter que je prefere separer les sujets par categories plutot que d'essayer vainement d'en faire un conte chronologique.

Categorie BOUFFE
J'ai eu un an pour imaginer ce que mes parents pourraient aimer ou ne pas aimer comme nourriture au Japon, alors j'ai essaye de les inviter dans les meilleures places que je connais en partant. Je les ai bien sur invite quelques soirs chez nous pour visiter et deguster (quoique c'est surtout Aya qui faisait la cuisine...)

En plus des Ramens mentionnes dans le poste precedent, nous leurs avons fait un bon petit sukiyaki base sur la recette d'un livre que j'ai achete au Japon qui a l'interessante particularite de presenter chaque recette en anglais et en japonais.

Par la suite, nous avons explore les alentours d'Ikebukuro et sommes tombe sur un sympatique petit restaurant qui nous a servi un delicieux Shabu-Shabu.

Un autre soir nous avons decide d'emmener mes parents dans le coin de Shin-Okubo qui se trouve a etre le quartier coreen reconnu pour les delicieux restaurants de yakiniku qu'on y retrouve. C'est dans ce restaurant aussi que nous avons partage un delicieux bol de kimchi, qui est un melange de legumes passablement fermentes au gout souvent tres epice. Probablement le seul truc fermente que j'adore (outre une ou deux sorte de fromage). La derniere chose que nous avons goute dans ce restaurant coreen c'est un bibimbap, un melange de legumes, viandes et riz qui continu a cuire dans le bol tres chaud dans lequel il est servi.

La derniere journee avant notre depart pour Osaka, nous avons ete faire un tour a Roppongi pour admirer Roppongi Hills et manger dans un petit restaurant de Yakitori (une sorte de brocheterie) qui nous avait fait tres bonne impression a moi et Aya lors de notre dernier passage. Pour digerer toute cette bonne viande nous sommes allee a l'une des tres rares franchise Cold Stone installe au Japon. Je dois avouer que le concept de la cremerie et leurs melanges de creme glacee est absolument incroyable !

Apres toute cette viande toutefois, le commentaire de ma mere fut : "Je pensais que les japonais mangeaient du poisson et des legumes ?" C'est vrai qu'ils y a beaucoup de poissons au Japon, mais je dois dire que moi-meme je n'en mange pas souvent et ce n'est pas aussi commun qu'on le croierait. Mon pere lui n'y voit pas vraiment de probleme...

Categorie LIEUX
Bien sur, mes parents n'ont pas passe tout leur temps libre a mon appartement ou dans leur hotel. Ils ont visite quelques belles places et comme ils etaient dans le temps des Cerisiers en fleur, ca a donne beaucoup de belles photos.

Sans moi, puisque je travaillais, ils ont visite Ikebukuro, Ginza et le parc d'Ueno. Des endroits fort interessant mais que je ne pourrais decrire puisque je n'etais pas avec eux. Ensemble nous sommes alles a Asakusa ou nous avons comtemple quelques beaux arbres et la riviere Sumida-gawa. Nous n'avons toutefois qu'effleurer la visite du temple pour la simple et bonne raison que c'etait un peu trop bonde. Nous avons toutefois pousse la marche jusqu'a Kappabashi dont j'ai beaucoup parler avant. Nous avons la obtenu quelques bonnes photos et de bonnes suggestions d'achat de souvenirs.

A Ikebukuro nous avons visite Roppongi Hills, un complexe architectural qui est un melange entre une oeuvre d'art et un centre d'achat luxueux. Mon pere etant amateur de constructions flamboyantes, il fut ravi de l'experience.

They've arrived !

2008-03-28T09:09:00.003+09:00

Une petite nouvelle rapide pour les gens de ma famille qui sont deja au courant. Mes parents sont arrives hier a 14h38, soit presqu'une heure plus tot que prevu ! Toutefois, avec le temps necessaire pour passer la douane et reclamer leurs bagages, je suis quand meme arrive a temps pour les accueillir a la sortie. Le voyage s'est bien passe et leur premier repas en territoire japonais fut un gros bol de ramen bien chaud suivit d'un sommeil reparateur.

Ca fait bien plaisir de voir mes parents en chair et en os. Ils sont ici jusqu'a la fin du mois prochain et soyez sur que j'aurai beaucoup d'autres nouvelles les concernant tout au long de mes vacances.

This post is mostly for my family but since it is short, I don't see why I wouldn't translate it. My parents arrived at Narita yesterday around 14h38, which is nearly one hour earlier than planned ! Hopefully, with the time needed to clear the customs and claim their luggage I was able to great them at the exit anyway ! The flight was very nice according to my parents and the first japanese meal my parents had was a very good ramen bol. After being awake for nearly 30 hours straight though, their next action yesterday was to go to sleep early.

It's really nice to be with my parents again. They will be there until the end of next month so expect a lot of pictures and news about them and the trips we are going to make during my vacations.

Keitai

2008-03-26T07:57:00.004+09:00

Au japon, un telephonne cellulaire s'appelle "Keitai Denwa" ce qui veut literalement dire : "telephone portable" et les japonais l'abrévient generalement en utilisant seulement "keitai". Un peu comme les francais de France diront : "mais ou est mon portable ?" les japonais diront : "mais ou est mon keitai" !

Lorsque je suis arrive au Japon pour mon boulot, la toute premiere chose que mon collegue de travail m'a remis avant meme de me montrer mon hotel ou meme de me saluer, ce fut un cellulaire appartenant au bureau. Ma compagnie oeuvrant dans le domaine de l'internet par cellulaire, nous avons en general tous les plus recents modeles actives et pres a servir. Cela dit, la compagnie etant plutot petite et n'ayant pas un budget de milliard de dollars, on m'avait gentillement demande d'obtenir un cellulaire personnel une fois que je serais etabli. Toutefois, avec mes tribulations appartementales et puisque j'avais deja un portable et que, je dois bien l'avouer, j'aspirais a completer d'autres taches. J'ai remis encore et encore l'achat d'un cellulaire personnel. Evidement, puisque j'utilisais un telephone du bureau, je devais prendre garde a ne pas exagerer. Aussi, sachant que je devrais le rendre eventuellement, je ne pouvais trop y stocker des donnees personnelles.

Enfin, tout ca pour dire, qu'avec la nouvelle annee fiscale japonaise au detour du mois, j'ai finalement decide de m'acheter un telephone cellulaire personnel. Comme les compagnies de telephonie sans fils sont tres interesse a s'arracher ma fidelite, ils m'offrent le telephone gratuit sur un contrat de 2 ans. Je suis donc alle il y a deux semaines me prendre le telephone haute-technologie du moment. Ayant eu l'occasion d'experimenter un peu au bureau avec les differents fournisseurs de service au Japon, mon choix fut assez rapide. Il s'agit d'un W54SA sous l'etiquette de AU by KDDI.

Beaucoup d'entre-vous en ont surement deja entendu parler mais je tiens a mettre l'emphase sur ce phenomene. Au Japon, le telephone cellulaire n'est pas sans rappeler l'oxygene, les deux sont essentiels a la survie du Japonais moyen. Lorsque j'ai tante d'expliquer a Aya que la plupart des gens que je connais au Quebec n'ont pas de telephone cellulaire elle m'a regarde d'un air bizarre comme si elle hesitait entre me traiter de menteur ou m'envoyer dans l'aile psychiatrique la plus proche. Vous comprendrez donc qu'avec une tel penetration du marche, le telephone cellulaire au Japon est des annees lumieres en avance sur la technologie des autres pays. Mon present cellulaire a non seulement, courriel, internet, messagerie vocale et camera, mais il a en plus GPS, reconnaissance des Kanjis, dictionnaires, jeux, calendrier, alarmes et maintes autres fonctionnalites que je n'ai pas encore eu le courage d'explorer.

Et malgre tout ce que je viens de nommer, mon cellulaire n'est pas un "smartphone" comme le blackberry ou un palm, c'est bel et bien un simple cellulaire. Les smartphones sont encore plus evolues, avec souris, port usb, clavier complet et autres periphiques generalement reserves aux ordinateurs.

Enfin, apres deux semaines d'utilisation, je dois avouer que je suis bien content d'avoir pris la decisions de m'acheter mon propre cellulaire puisque je me sens plus confortable maintenant pour entre des informations personnelles. Je n'ai pas encore recu de facture, mais je m'attend a environs 3 000 ou 4 000 Yen par mois (30~40$), nous verrons bien.

Sorry to all my english readers (hopefully you still are not too many). When I write something I'm usually in such a hurry that I don't have time to do all the translation. But fear not, for now you are lucky !

So, in Japan, a mobile phone is called a "Keitai Denwa" which translate exactly into "Mobile Phone". The nickname also stand and most japanese abbreviate the name to only "Keitai" just like other people would shorten the name to "mobile".

When I first came to japan to work, the first thing my coworker did before even saying "hi" was to give me a working cellphone. Since Ubit deals in the mobile internet we keep a healthy amount of last generation fully functional mobile for testing purposes. However, we are a very small company and we don't have the budget to leave those phones in the hands of the employee. Inherently even though I got one when I first came, I was asked to give it back once I got one for my own. But in the aftermath of the search for an appartment and the novelty of being in Japan, I must say I found myself having other things to do than buy a keitai, after all, I already had the one from work which was plenty enough for my need. So I've been pushing the purchase back. The only drawback from using the company cellphone (from my perspective) was the fact that I needed to minimize my usage and keep myself from putting any personal informations in it.

With the turn of the fiscal year coming tough, I though I would be a good boy and finally get myself a personal phone. Since the big players in Japan are all too eager to get my undivided attention, they offer a free phone with a two years contract. So two weeks ago I went to Yodobashi Camera and got myself the latest in gadget cellphone. Since I still got to play with the test phones at work and the different carriers, the choosing was actually quite fast and easy. I went for a W54SA licensed by AU by KDDI.

I'm sure everyone has heard the rumors that cellphone in Japan are legendary, but I feel the need to expand on the subject. In Japan, the mobile phone is somewhat akin to oxygen, quite necessary for the average japanese. When I tried to tell Aya that I did not know many people in Quebec who owned a personal cellphone she seemed to hesitate between calling me a liar or bringin me to the closest psychiatric hospital. So you will understand that with such a strong penetration of the market, mobile phones in japan are way ahead in terms of functionality, size and price. In case you are too lazy to look at the link I provided, beside sending and receiving emails, taking messages, surfing the net and taking pictures, my keitai comes equipped with a GPS, touch writing, dictionnary, games, calendar, alarms and free TV ! I'm sure there are more features that I just haven't had time to explore in a mere two weeks.

Now, even after all these features, the phone I got is definitely not in the range of a so called "smartphone" like a blackberry or a Palm. These kind of beast are in a different category and usually come with mouse, USB ports and full-fledge keyboard and other neat peripheral interfaces usually reserved to computers.

So all in all, after two weeks of usage, I can say I'm quite happy with my new gadget and I'm happy to finally be able to use it like my own without worrying about how much it would cost the company or if this is too personal for me to save it in my phone. I still haven't gotten a bill yet for this month, but I expect about 3 000 to 4 000 yen per month (30 to 40$), we shall see.

My neighborhood

2008-03-10T13:56:00.004+09:00

Finalement ! Apres tant d'attente (et de complaintes de mes lecteurs) je vais assouvir votre soif de lecture pour les deux prochaines semaines avec ce petit blog remplis de points variables.

Apres mon escapade en planche eloquement mentionne dans mon poste precedent, je me suis tenu pas mal tranquille. Mais bon, toujours a la recherche de nouvelles qui pourraient passer sur un blog. Je vais vous parler de ma petite recherche en fin de semaine. Voyez vous, j'en suis venu a la realisation dernierement que meme si mon japonais s'amiliore, je ne suis pas encore a un niveau assez eleve pour pouvoir aprecier la lecture japonaise en tant que loisir. Dans le plus beau cas de cercle vicieux qu'il m'a ete donne de voir, j'en suis venu a la realisation que si un jour je veux etre en mesure de lire, il faut bien que je pratique la lecture. Le probleme c'est que si j'achete un livre qui rassemble interets, facilite de lecture et qui partage son epaisseur avec une carte de credit, je n'ai toujours pas la certitude d'avoir la volonte de lire le livre jusqu'au bout. Mon appartement etant assez petit, si j'achete tous les livres potentiels que je croise, je vais finir enseveli (heureusement je suis au premier etage, sinon je finirais sans doute chez le locataire du dessous...) M'est donc venu a l'idee de chercher pour une bibliotheque !

Oula, le preambule je vous jure ! Donc en fin de semaine je me suis promene autour de chez nous a la recherche de la bibliotheque de mon quartier (assez bien cache au demeurant...) Evidement, une recherche rapide sur internet m'a assure que mes vagabondages ne seraient pas trop vagabond. La bibliotheque s'avere etre plutot petite et assez vieille. J'aime regarder la section informatique pour me donner une idee de la rapidite de mise a jour d'une bibliotheque puisque, vache a lait le demandant, le meme livre reparait a chaque version du logiciel du meme nom. Et pour ne pas trop confondre les pauvres clients, ils se font fort d'etiquetter la date du produit documente : "windows 98 pour les nuls", "Office 2002 pour les moins que riens", "Tout ce que vous avez toujours voulus savoir sur Outlook 2007 mais preferez laisser au gars d'informatique", etc.

Et bien je crois qu'a la bibliotheque de Sugamo le livre le plus recent de la section etait intitule : "Le nouveau Windows 98", rassurant...

Qu'a cela ne tienne, d'apres le site web de mon arrondissement, la bibliotheque central est a Ikebukuro, le centre urbain de mon arrondissement et a moins de 10 minutes en bicyclette. Cette derniere m'a vraiment laisse une bonne impression. Beaucoup de livre sur tous les sujets, la bibliotheque semble etre dans un batiment recent et il y a meme une section anglophone avec plusieurs dictionnaires anglais-japonais et quelque romans qui pourraient eventuellement s'averer utile. Moi et Aya comptons donc y retourner bientot pour nous y enregistrer. Je ne sais pas quel sont les regles (combien de livre, duree de l'emprunt, etc), mais je vais tout decouvrir cela lorque je m'inscrirai.

En attendant, j'essaye de determiner quel livre je lirais bien en japonais, je me demande si je ne vais pas essayer de lire Harry Potter en Japonais, dire bonjour au duurusure...

Aussi, quelques photos de mon periple, et autre parce que ca fait longtemps que je n'ai pas mis de vrais photos sur mon blog :

La bibliotheque de Sugamo, j'ai comme qui dirait oublie de prendre une photo de celle a Ikebukuro, ce sera pour la prochaine fois :

En allant vers la bibliotheque, j'ai realise que je n'avais jamais mentionne la rue marchande adjacente a la station de metro. C'est pour cette rue marchande que l'on parle de Sugamo comme du "Harajuku pour les vieux".

Toujours en route vers la bibliotheque, j'ai passe devant cette petite maison typiquement japonaise alors je l'ai croque de ma camera ! Remarquez la taille de la cours arriere !

Dans les faits insolites. Il y a quelques semaines deja, je me suis fait un bon petit pate chinois bien de chez nous (haha, chinois mais de chez nous !) Remarquez quand meme l'influance japonaise : baguette d'un coter plutot que couteau et les pickles furent remplacer par des legumes japonais marines !

Ski day at Kagura in Niigata

2008-02-25T17:23:00.003+09:00

Je manque un peu de temps presentement pour faire un grand expose mais sachez qu'apres presque deux ans sans faire de ski j'ai finalement pu realiser un autre de mes souhaits quand je suis venu au Japon. Faire du ski sur les montagnes nordiques du Japon. Bon, je ne suis qu'aller a Kagura Ski Resort dans la prefecture de Niigata. Un voyage d'une journee aller-retour en shinkansen !

Le voyage en Shinkansen n'etait que d'une duree de 1h30 ce qui ressemble etrangement au temps que ca me prend au Quebec pour aller faire une bonne journee de ski a Sutton. Evidement, considerant que le shinkansen voyage a 300km/h ca revient plutot a un voyage en voiture de 4h30, ce qui est pas mal plus loin que Sutton par chez nous. C'est une montagne magnifique, vraiment de toute beauter, et toute la prefecture de Niigata est entouree de montagnes a couper le souffle. J'aimerais bien vous montrer des photos tout aussi a couper le souffle, mais vous comprendrez que l'idee d'aller snowboarder avec ma camera de 2kg (bon j'exagere mais quand meme) etait plutot extravagante. Donc a la place j'ai amener ? Le toujours obligatoire cellulaire japonais, equiper d'une ingenieuse camera de 2 mega-pixel (en fait, j'aurais sans doute du voler.... emprunter au bureau un cellulaire de plus haute qualite, mais bon, j'voudrais pas avoir a le payer s'il brise non plus). Par contre, mes talents au maniement de la machine sont toujours absent (je ne prend pas souvent des photos avec mon cellulaire). alors dans un style tout a fait anti-informaticien, tout ce que j'ai a presenter ce sont de petites photos a faible resolution. Je me reprendrai la prochaine fois !

D'abord la vue :

Et moi, je voulais tellement aller skier au Japon que j'avais amener pas mal tout ce que j'avais de besoin, la seule chose que je n'ai pas reussit a mettre dans mes bagages c'etait ma planche, alors sur cette photo vous avez ici droit a une planche loue.

Et pour l'humour. Vous avez ici une photo d'un type en train d'acheter une bierre d'une machine a vendre au chalet ou nous nous sommes arrete pour manger.

Est-ce que c'est possible d'acheter de la bierre dans les cafeterias en ski au Quebec ? je dois avouer que je n'y ais jamais porte attention, mais la dans une machine a vendre (pas que ce soit la premiere que je vois) ca m'a comme saute au yeux !

Pour le centre de ski, la neige etait de qualite epoustouflante, les pistes un peu trop faciles a mon gout, mais l'etrange particularite de ce centre de ski c'est qu'il est large, vraiment large, on parle ici de dix Sutton de large, alors il est tres facile d'aller s'amuser entre les pistes et ca rend la chose tres poudreuse et on oublie que les "vrais" pistes sont un peu trop plate. Pourtant le denivele annonce devrait rivaliser avec le Mont Saint-Anne.

L'impression que j'en ai c'est que Niigata c'est bien amusant pour les citadins de Tokyo parce que c'est tres accessible par Shinkansen, mais pour les gens habitues au ski des pays plus nordique, la vrai place a visite c'est Hokkaido. Malheureusement, de Tokyo il faut prevoir un voyage de plusieurs jour pour visiter Hokkaido. Peut-etre l'an prochain ?

Pour les details financies. J'ai du prendre une journee de conge mercredi passee pour aller plancher comme il faut. Je ne m'en plein pas, c'etait completement vide puisque c'etait la semaine ce qui a rendu la journee d'autant plus agreable. Quoiqu'il fut quand meme difficile de reserver nos sieges pour le Shinkansen car il etait plein (a 6h30 du matin !!!) Enfin, le forfait special semaine nous est donc revenu a 10 300 Yen + 2 500 Yen pour la location de la planche a neige. Sachant que separement le voyage en shinkansen m'aurait couter 12 000 Yen aller-retour c'etait un maudit bon deal comme on dit ! Ca fait quand meme une journee couteuse, mais le plaisir ca ne se calcul pas !

Comme je suis alle avec Churakko vous aurez surement de meilleures photos prisent de son cellulaire eventuellement sur son blog.

Valentine

2008-02-14T11:59:00.003+09:00

Bonjour a vous, couples de pars le monde, en ce 14 fevrier 2008. L'an passee, a la meme date, j'etait en pleine recherche appartementale (tres mentale) et la Saint-Valentin m'est passee plusieurs kilometres au dessus de la tete...

Cette annee j'ai ce que les gens de mon peuple appelle une "petite amie", ca change tout. Je me sens donc dans l'obligation de parler de la Saint-Valentin au Japon. Oui, pour ceux qui se le demandent, les japonais celebres (en grand) la Saint-Valentin. Ils la celebrent toutefois de facon fort differente, sauf pour ce qui est du chocolat (dieu merci...)

Officiellement, le 14 fevrier de chaque annee, c'est le role des demoiselles d'offrir du chocolat aux presences masculines orbitant leur existance. Oui, ici je ne parle pas seulement de leur petit ami. Les japonaises tres serieuses offrent du chocolat a n'importe quel male de leur "tribu". Les moins serieuses en offrent a ceux qui ont une certaine importance ; bons amis, pere, beau-frere, etc. La coutume veux aussi que le cadeau soit representatif du sentiment. Au pere une petite boite avec une ou deux truffes, aux bons amis, deux ou trois chocolats de grandes qualites et, comble du comble, au petit ami : du chocolat fait a la main ! Le male dans tout ca ? croyez le ou non, il deguste ! Suprenamment, Aya me disait qu'elle prefererait feter la saint-valentin "a la quebecoise".... ehehehe. Comme je n'ai pas eu a feter la saint-valentin au Quebec, je me suis contente de repondre qu'il valait mieux feter a la japonaise que ne pas feter du tout !

Officieusement, comme c'est souvent le cas, la realite est nettement plus floue. Certe les jeunes femmes cherchent les bons chocolats et les magasins se remplissent de friandises chocolatees, mais le message n'est pas aussi intense (et les chocolats fait a la main ce font rare).

Jusqu'ici tout semble ideal pour le male, ce qui est bien le contraire de la Saint-Valentin occidentale (un cauchemar pour certains). Mais au Japon, le 14 fevrier a son pendant : White day, un mois plus tard. En bref, l'homme toujours soucieux d'eviter le conflit, ce doit de remercier les demoiselles qui lui auraient fait les graces en s'assurant de remettre un petit quelque chose a tout et chacune. Fleurs, Souper au resto, n'importe quoi qui pourrait etre acceptable. La description de wikipedia me semble un peu ballonne, mais qui sait ? je n'avais personne a qui rendre la monnaie non plus l'an passee (toujours perdu dans mes Tribulations Appartementales), alors je ne sais pas.

Voila pour ce qui est de la Saint-Valentin au Japon.

Good day to every couple, in this 14th of February. Last year at that time I was quite busy looking for an apartment. And Valentine's day flew way above my head (somewhere around the space station I think)...

This year however, I've got what people might call a "girlfriend", which changes many things. I feel it is my duty to talk about how Valentine's day is in Japan. Yes, for those that might wonder, Japaneses celebrate the thing (quite a lot). They do it, nonetheless, in a slightly different way.

Officially, on the 14th of February every year, the womans of Japan offer chocolate to the males orbiting their existence. Yes, I am not only talking about boyfriends. Very involved japanese might offert chocolat to just about every male she's ever met. More normal people will offer the delicacy to men's who are of a certain importance in their life ; good friends, father, godfather, etc. According to the custom, the gift should also try to reflect the lady's feelings. To the father a foursome of truffles, to really good friend a tablet of fine chocolat and, greatest of things, to the boyfriend, some hand made chocolate ! Now you might be wondering, what is the role of the male in all this ? To eat ! ain't that grand ? Surprisingly, Aya asked me to celebrate the day in a "Quebecois" way.... eheheheh. Since I've never celebrated this day in Quebec I said it would certainly be better to celebrate in the japanese way than not at all !

In reality, like often, things are more blurry. Woman do search for chocolate and shops are literally made out of chocolate. But the message might not be quite as intense (and hand-made chocolate I believe are getting more rare).

This all looks pretty neat for the little man doesn't it ? Quite the opposite of the Valentine's day in occident (a nightmare for some). But on March 14th, Valentine's day has it's counterpart : White day. In short, man wishing to avoid the wrath of woman must make certain to pay back the gifts bestauded upon them by the ladies on Valentine's day. Flowers, Romantic evening, anything that might seem appropriate. The link I just provided sounds a bit exaggerated, but I don't quite know. I did not have any payback to do last year (as I was even more lost in my quest for The Apartment), so I wouldn't know.

Ok, that's it for valentine's day.

Visa part 2

2008-02-07T09:34:00.000+09:00

Vers la fin de la semaine passee j'ai recu une petite carte postale qui m'annoncait que mon renouvellement de visa etait pret et que je devais passer le prendre au bureau de l'immigration d'ici le 12 fevrier.

Mardi de cette semaine j'ai donc du me farcir un autre voyage jusqu'a Shinagawa (sur mes heures de travail) pour aller chercher ce qui en fait n'est qu'une etampe de 1cm par 1cm sur mon passeport. Il semble aussi que toutes la bureaucratie necessaire pour etendre mon permis de travail coute au gouvernement 4 000 Yen (40$) qu'il c'est bien sur empresse de me demander avant de me remettre mon visa. Mon visa est donc renouvelle pour trois ans cette fois. J'ai demande trois ans en me disant qu'au moins maintenant si je perd ma job, si je decide de changer de job ou si je decide de rester plus longtemps je n'aurai pas besoin de renouveller avant un bon bout de temps. Je me suis presente le plus tot possible, les bureaux ouvraient a 9h et j'etait sur place a 9h30. Malgre tout j'ai du attendre un peu. Mais surtout, avec le transport, je suis arrive au bureau vers les 11h45. Ce qui veut dire que j'ai du travailler jusqu'a environ 8h30 du soir. Ce genre d'horaire est commun pour les japonais il semble, mais moi ca ne me plait pas du tout. Aussi, le mercredi j'ai du aller a la mairie de mon cartier pour faire mettre a jour ma carte d'etrange. A la mairie, je croyais qu'ils allaient vouloir me refaire une nouvelle carte, mais finalement ils n'ont que coller une petite note a l'endo specifiant la nouvelle duree de mon visa alors ce fut pas mal rapide.

Voila c'est tout.

Around friday last week I got a little post card from the immigration office to tell me that my visa renewal process was complete and that I needed to come and get it before the 12th of February.

So Tuesday I saddled forth and went for another trip around the Yamanote, all the way to Shinagawa (when I should have been at work of course). In the end, all I got was a small 1cm by 1cm stamp on my passeport. However, all the governmental work required for this seem to have costed the japanese gouvernment about 4 000 Yen (40$), which it immediatly asked me to pay for before handing over my visa. But anyway, now my visa is renewed for three years. I asked for three because I though like that It wouldn't matter if I want to change job, if I lose my current job or if I want to stay much longer. That way I won't have to renew for a long time. I tried to get there as soon as possible, the place oppened at 9h and I was at the entrence by 9h30. Even then, I had to wait a bit. But for the most part, it was the travelling between my house and Shinagawa and then Shinagawa to work that took the most time. I got to work around 11h45 Tuesday. That means I had to leave past 8h30 in the evening. This kind of schedule seems to be very common for japanese workers, but I still find it quite annoying. Also, the next day I had to go to my city office to get my foreigner registration updated (mendatory within 14 days). I though they would want to make me a new card, but in the end they just put some sticker on the back stating my new visa's length. So all in all that went pretty fast.

Well, that's it for today.

Le 31 au japon.

2008-02-04T09:48:00.000+09:00

C'est le 31 janvier 2008 que sortait au Japon le tout nouveau Super Smash Brother pour la Wii. Dans le fond, ce n'est pas une invention qui va revolutionner le monde, mais dans mon cercle d'ami (Canadien), Smash, comme on l'appel, est un jeu culte et la version pour la Wii etait tres entendu meme au Japon. Pour sa premiere journee de vente le jeu s'est ecoule a plus de 500 000 exemplaires !

Comme c'est un jeu japonais, les pauvres gens habitant un pays occidentale bien froid et bien loin du Japon doivent attendre jusqu'en debut mars pour mettre la main dessus. Evidement, moi je suis bien place, et l'idee d'acheter une Wii me trottait dans la tete depuis deja un bon bout de temps. Apres tout, c'est la moins cher de toutes les nouvelles consoles et oserais-je dire, la plus amusante ?

Donc cette fin de semaine, malgre la foule de gens ce promenant dans les magasins avec une copie a la main, le jeu etait toujours disponible et, chose surprenante, la Wii aussi. Il faut savoir que depuis sa sortie, la Wii est tellement populaire que Nintendo a de la misere a fournir !

Premieres impressions ? c'est presque le meme jeu que le precedent pour le gamecube, en fait beaucoup de gens ont aussi achete la manette de gamecube, compatible avec la Wii. Je trouve un peu domage qu'on ne puisse pas utiliser la puissance du Wiimote comme pointeur dans les menus, mais cela n'a aucune incidence sur la qualite du jeu en soit. Dans les gros points positifs, il y a vraiment beaucoup de mode de jeux, j'attend avec impatience de pouvoir jouer avec mes amis en multiplayer via internet et les nouveaux niveaux sont vraiment incroyable (autant les niveaux de combat que les niveaux en mode histoire). Je ne peux pas vraiment faire de vrai comparaison avec la version au Gamecube car les seules fois ou j'ai joue c'etait chez un ami qui en general me battait a gauche et a droite dans un niveau multi-joueur. Esperont que j'arrivai a monter mon niveau d'ici mars pour jouer serieusement avec mes amis cette fois !

Je suis loin d'avoir debloque tout les secrets, mais j'ai deja deux ou trois nouveaux personnages de debloques et j'ai bien hate de voir les autres. Je n'ai pas encore debloque Snake et je dois dire que je l'attend avec impatience ! Ness est toujours la, et ce matin j'ai debloque Captain Falcon !

Desoler, pour les non-joueurs, ce poste fut sans doute la chose la plus incomprehensible que vous ailliez lu depuis la derniere fois que vous avez relu vos notes de cours d'universite...

Yes, on the 31st of January 2008 people lined up in the streets for the all new Super Smash Brother for the Wii. It might not be a new revolutionary discovery, but in the small cycle of (Canadien) friend I have, Smash, as we like to call it, is a sort of cult and the Wii version was extremely anticipated, even in Japan. During the first day of the launch, there was more than 500 000 copies sold !

Of course, since it's a Japaneses game, the poor little western gamers living in this cold contry out in the west will have to wait till March to see it. But me ! I'm quite well positioned right now, right in the middle of it all, and I have to admit, I've been wanting to buy a Wii for some time now. After all, it's not only the cheapest console on the market right now, but might I suggest, the most fun ?

So this weekend, even tough everyone I saw in the shops had a copy of Smash in their hand, there were still a few on the racks and, even more surprising, Wii consoles too. It is important to know that since it came out a year ago, Nintendo has been having difficulties keeping up with the demand !

First impression ? It looks and plays a lot like the old version for the Gamecube, in fact, many people I saw bought the Gamecube controller which is compatible with the Wii. I think it's a bit sad that they did not put the extra effort of allowing people to navigate the menus using the Wiimote unique abilities, but this is hardly a disadventage. On the big plus, there is really a HUGE amount of game modes, I'm waiting with utmost anticipation to try the game on multiplayer over the internet with my friends in March and the new levels, both multiplayer and story-mode, are absolutely fantastic ! It's a bit difficult for me to compare the Gamecube version with the Wii one since the only times I played the Gamecube version was at a friends house where I was usually getting thrown left and right by his advance controlers motions. Hopefully, before it is released in Canada, I'll have time to become more than a mere punching bag.

Of course, I've only just started playing so I'm far from having unlocked all the secrets, but I already have two or three characters unlocked and I'm dying to see the other ones. I haven't unlocked Snake which I would very much like to play, but I can say that Ness is still here and so is Captain Falcon !

Sorry, for any non-gamer out here reading this it most have been the most difficult thing to read since the last time you read your University's books.

IT sports !

2008-01-28T09:44:00.000+09:00

Salut a tous, amateur de sport, bienvenue a ce premier tournois regional sportif pour les travailleurs dans le domaine des technologies de l'information !

Effectivement, la semaine passee je me suis fait recrute pour faire partie de l'equipe (masculine) de competition de Ubit pour cet evenement sportif hors du commun. L'evenement avait lieu au centre sportif de Sugamo qui se trouve a peut-etre 100 metres de la station du meme nom, donc tres TRES proche de chez nous. Malgre tout, avant ce tournois je ne savais meme pas que j'avais un centre sportif a porte de la main. Ce qui a mon avis prouve deux choses : les informaticiens ne sont pas des sportifs (mais ca on le savait deja) et je ne vais pas souvent derriere la station de Sugamo ! De la facon que la station est faite on peut sortir, traverser la grande rue et s'en aller vers mon appartement ou bien on peut tourner a 180 et se diriger vers le supermarche en contournant la station. Mais justement, outre le supermarche je ne suis jamais aller bien loin dans cette direction. Le probleme c'est que par la c'est plein de Pachinko et de bar de soulagement pour homme (faute de meilleure description...) Donc je ne me promene pas par la en general.

Toujours est-il que samedi dernier moi et quatre autres collegues de Ubit nous sommes retrouves face a 50 equipes japonaises dans un tournois amical sportif. Je dis amical, mais quand meme, la premiere equipe a remporter 5 consoles (une par joueur) dont un Xbox360, un PS3, une Wii, un PSP et un DS (il va y avoir de la baggare pour le PS3 je pense...) Nous esperions avoir deux equipes pour representer Ubit : une equipe d'etrange et une equipe japonaise. Bien que cinq des cinq etranges ce sont presentes, seulement trois japonais ont manifeste un interet quelconque. Comme il fallait des equipes de cinq joueurs nous avons malheureusement du representer la fierte de Ubit a nous seul.

La premiere demi-heure fut la ceremonie d'ouverture avec une passablement longues enumerations de tous les incroyables commanditaires qui ont permis la realisation de cet important evenement ! Ensuite une autre demi-heure de rechauffement. Fait amusant, le rechauffement a debute avec le Rajio Taisou. Le Rajio Taisou est un moment d'exercice qui passe tout les matins sur la chaine nationale (NHK) vers 6h, les enfants le pratique a l'ecole a chaque matin dans presque tout le pays. Le meme hymne est aussi repris dans plusieurs pays orientaux comme la coree. Evidement, a ce moment, nous ne savions rien de tout cela. Alors sur le coup nous fumes sidere de voir tous ces japonais executer une choregraphie parfaite inopinement et de facon tout a fait naturelle.

Apres le choc initial, les veritables activites ont commence. L'avant-midi etait dediee aux activites individuelles (enfin, a peu pres). En ordre nous avons eu : pushups, saut a la corde, lancer du frisbee et des points bonus si nous nous essayions contre l'equipe nationale de Sepak Takraw. Comparer au lance du frisbee, le Sepak Takraw c'est quelque chose d'autre ! Les pushups furent particulierement malhonnete avec des gens (en TI ?!?) faisant parfois jusqu'a 75 ou 100 pushup (oui messemble...). J'ai vu une demoiselle qui faisait quelque chose qui ressemblait plus au traditionnel dogeza qu'a des pushups, meme des pushups de fille. Tout ca pour dire que la plupars des equipes ont fait 300, 400 points sur les pushups alors que nous nous sommes limite a 145 points (pour la posterite, c'est moi qui a eu le record dans mon equipe avec 31, et je faisais des vrais pushups parbleu !) Les points etant le nombre de pushup effectue par l'equipe, plus certain bonus pour atteindre des marques (exemple : plus 50 points si on depassait le 100 au total, etc.)

Les pushups passent encore, la ou notre equipe a ete parfaitement minable ce fut a la corde a danse. C'etait en fait toutes l'equipe en meme temps (les cinq membres sur une longue corde, tous ensemble). Ce n'est pas facile, cinq sur une corde c'est sur, mais en plus les gens qui tournaient la corde n'etait pas vraiment habitues a des gens de 1m80 et plus et le plus grand d'entre nous (1m92 !) n'a pas reussit a passer sa tete au dessus de la corde. La plupart des equipes avaient droit a deux essais et en general ont accumule entre 30 et 50 points. Nous avons du abandonner apres trois essais, avec.... 3 points.

Le Sepak Takraw etait plutot impressionnant. Avec un peu d'experience (vraiment un tout petit peu) a cause du hacky, j'ai reussit a servir la balle sans trop de difficulte, meme a la renvoyer une fois ou deux. Mais ce qui etait vraiment impressionant c'etait l'equipe nationale japonaise. Ils sont vraiment les rois du hacky ! Je me demande bien qui, en regardant du volleyball, c'est dit : "hey, ca serait encore plus le fun si on ne pouvait pas utiliser nos mains ! on pourrait faire du kick-volleyball !!"...

En apres-midi c'etait les sports d'equipe. Les 50 equipes etaient divise en quatre couleurs ; rouge, bleu, vert et orange, nous etions orange. Et nous avons joue a du dodgebee, en fait du dogeball mais avec des frisbee (heureusement, tres mous les frisbee !) Il y a eu une course a relais ou chaque equipes de cinq de meme couleur devait s'attacher les pieds ensembles et courir. Finalement une veritable course a relais qui consistait a courir autour du gymnase comme dans n'importe quel course. Enfin, un etrange mixe de sports serieux et de truc rigolo. Notre equipe (orange) c'est place deuxieme, ce qui n'est quand meme pas si mal. Notre equipe de Ubit par contre a tout de meme finit 45e sur 51, ce qui est plutot minable.

Comme prix de consolation, la derniere equipe a aussi remporte une pair de bas ! Pour les autres, outre la premiere place, il y avait des lecteurs DVDs, jeux video, t-shirts et meme une bouteille de vin d'une valeure de 50 000Y (~500$) ! Mais bon, nous fumes trop mediocre pour remporter quoi que ce soit, mais pas assez mediocre pour avoir la paire de bas.

En fin d'apres-midi, il y a eu un cinq a sept pour faire un peu d'echanging de meishi (carte d'affaire). "L'echanging de meishi" c'est quelque chose de tres serieux au Japon et il faut faire attention a ou, quand et comment on echange les cartes. par exemple il ne faut pas mettre la carte que l'ont recoit dans la poche arriere parce que c'est considere comme une insulte de s'assoir sur la carte de l'individu. Il faut aussi prendre le temps de lire la carte devant la personne et il est bien vu de poser une question ou deux sur les resultats de la lecture. Il faut aussi prendre la carte a deux mains (idealement) et lorsqu'on presente sa carte il faut prendre soin de la pointer vers son interlocuteur.

Finalement, un samedi fort amusant, un peu d'exercice, un peu de pratique de japonais et voila !

Good morning sports fans, welcome to this first regional sports tournament for people in IT !

Indeed, last weekend I was somewhat forced into the (men's) team for Ubit to participate in a strange sporting event. This sports day happened at Sugamo's gymnasium which is about 100 meters from Sugamo station, that is to say, really really close to my place. However, before this little tournament, I had no idea there was such a thing so close to my place. This, in my opinion, proves two things : I'm a computer nerd and computer nerds don't do much sports (but we already knew that) and I don't go often behind the station in Sugamo ! The way the station is built you can either cross the big street in front of it and go toward my apartment or you can turn 180 degrees and toward the supermarket. The thing is, beside the supermarket, mostly there's only Pachinko and some Water Business club, so understandably I don't go there too much.

Anyway, this Saturday, me and four of my collegues from Ubit where placed face to face against 50 other japanese teams in a friendly sports tournament. I say friendly but the first prize was still quite impressive : 5 game console (one per team member), including a Xbox360, a PS3, a Wii, a PSP and a DS (I think people in the winning team will fight for the PS3...) We were hopping to put together two Ubit teams, one made of all the foreigners and one all japanese team. Even tough we were able to get five out of the five foreigners currently working at Ubit, we only managed to get three japanese to manifest any sort of interest. Since we needed five to make a team we ended up representing Ubit's honnor by ourselves.

The first half-hour was the opening ceremony which was a bit too long and a bit to much : let's name all our incredible sponsors ! After that, another 30 minutes of warmup. Little fun fact : The warmup started with
Rajio Taisou. This thing, it seems, is played every morning on national television (NHK) around 6h. Kids all around Japan starts their day at school doing it and this exercise is also well known in many other Asian countries like Korea. Of course, when the song started none of us foreigners knew what that was all about so we were quite suprised to see all those japanese doing some sort of choregraphy without any warning and quite naturally.

After the initial shock, the real activities started. In the morning it was the individual activities (kinda). In order we had : Pushups, Rope jumping, frisbee and bonus points if we tried to go against the japanese's national team of Sepak Takraw. Compared to the frisbee throwing just before, this was something else entirely ! The pushups were also especially cheaply performed by our competitors with some people (in IT?!?!) doing well over 70 and even reaching 100, yeah right... I saw a little lady doing what looked more like a series of traditional dogeza than real pushups (even woman's pushups). What I'm trying to say is that most of our opponents scored 300 or 400 points but we only managed a measly 145. For the records, I was the best in my team with 31 REAL pushups ! The points where calculated based on the total number of pushups made by each team member, with bonuses for reaching certain thresholds (like 50 points bonus for more than 100 pushups...)

But the pushups weren't the worst, sadly. Our team was totally humiliated at the rope jumping. It was in fact, everyone at once on one long cord. This is already fairly difficult, but also, we are all above 1m80 and the people turning the cord obviously aren't used to that kind of height. Our tallest member was even 1m92 and his head got stuck in the cord. Every team was given two chance, we had to give up after three, and even then, we managed only...... 3 points !

The Sepak Takraw was quite impressive. With a bit of experience (really a little tiny bit) because I used to do some hacky a long time ago, I was able to actually serve the ball and return it once or twice ! But what was really impressive was actually the japanese national team ! They are really the pros of hacky ! I do however wonder who exactly though while watching volleyball : "hey, that game would be even more fun if we couldn't use our hands ! we could call it kick-volleyball !"...

In the afternoon it was team sports events. The 50 teams where divided in 4 groups ; blue, orange, red and green. We had dodgebee, a kind of dodgeball played with frisbee (hopefully, very soft frisbee). There was a relay race where each initial team of five people had to strap their feet together and run (a test of a team's unity) ! Finally there was also a normal relay race around the whole gymnasium. All in all in was a pretty strange mix of sports, half serious, half funny. Our team (orange) was second in all the team events, which is not too bad. However, our Ubit team only managed the 45th place out of the 51 teams present, which is pretty weak.

For the team that came up last, there was a consolation prize : a pair of socks ! For the others there was DVD players, video games, t-shirts and even a 500$ bottle of wine ! Sadly, we were too bad to get anything, and not bad enough to get the pair of socks !

In the evening there was a party from 5 to 7 where we took the opportunity to do some meishi swapping (business cards). The art of "Meishi swapping" is very important in Japan, you have to be very carefull of where, when and how you exchange cards. For exemple, you are not supposed to put a card you just received in the back pocket of your pants since it would be very insulting to sit on the person's card. You should also take the time to read the card before putting it away and, if possible, even ask a question or two about the informations on it. It is also important to take the card with both hands and when you hand over your card you should make sure that it is pointing in the direction of your interlocutor.

In short, a interesting Saturday with a bit of exercise and some japanese practice, nothing more !

Snow in Tokyo !

2008-01-23T09:57:00.000+09:00

Rien de bien impressionnant, mais aujourd'hui il neige sur Tokyo. Ca vaut la peine de le mentionner parce que de memoire, je n'ai vu de la neige qu'une seule fois a Tokyo l'annee derniere.

C'est tres joli de voir les gros flocons tomber sur les batisses tout a fait de style japonais. Mais rien a craindre, si il y a un peu de neige qui s'accumule sur les voitures ca ne restera pas, c'est de la neige tres tres fondante !

Nothing really incredible, but right now it's snowing over Tokyo. The only reason I mention that is because last year, I far as I can remember, I only saw snow once.

There is something beautiful about these big snow flake falling on those very japanese traditional style buildings. But there is nothing to fear, even if right now there is some accumulated snow on cars and such, it won't stay, it's melting away quickly.

One year later...

2008-01-21T14:18:00.000+09:00

Ne soyez pas trompe par le titre, ce poste n'est pas une grande revue psycho-therapeutique a propos de ma derniere annee passee au Japon ! Mais il est quand meme necessaire de mentionner qu'effectivement, dans deux petits jours (dependant du fuseau horaire...) je celebrerai l'anniversaire de mon atterissage en sol Japonais, visa de travail en main !

Parlant de visa de travail, celui que j'ai obtenu au debut de l'annee 2007 etait pour seulement un an. Ce qui veut aussi dire que la semaine passee quand j'ai soudainement realise, il m'a bien fallu admettre qu'il ne me restait pas beaucoup de temps pour renouveller mon visa si je ne veux pas devenir immigrant illegal ! Heureusement, Ubit emploie beaucoup d'ethnicite et la procedure de renouvellement n'est pas etrangere a mes collegues d'outre-mer. C'est tout aussi bien parce qu'en ce qui concerne trouver l'information sur internet c'est pas de la tarte ! J'ai bien trouve un blog ou deux pour me donner un coup de main, mais cote documents officiels en anglais c'est nulle.

Apres quelques investigations j'en suis venu a la conclusion qu'il me fallait 3 papiers :

Zaishoku Shoumeisho (在職証明書), lettre officiel de continuation d'emploie.

Nouzei Shoumeisho (納税証明書), certificat de paiement de taxes.

Formulaire de demande de renouvellement de visa (pour le bon type de visa).

Le premier probleme c'est que je n'ai pas encore paye de taxe puisque les taxes au Japon c'est retroactif et que je n'etait pas la l'annee derniere (mon salaire va diminuer cette annee !). Donc a la place il me faut le bilan de mon salaire de l'annee derniere. Autre probleme, je suis sense avoir ce bilan avec ma paye de janvier... le 25 janvier. Je dois renouveller mon visa avant le 23 ! Finalement, quelqu'un a decouvert que je pouvais aussi apporter mes trois plus recents talons de paye.

Ensuite evidement c'est la bureaucratie. Le bureau d'immigration est non seulement de l'autre cote de Tokyo (Shinagawa versus Sugamo c'est pile de l'autre cote de la Yamanote), mais en plus les heures d'ouverture sont parfaite (lisez du sarcasme ici) ! Lundi au Vendredi, de 9h a 17h, une heure de moins que ce que je travail ! Heureusement, mon patron et mes heures sont flexibles et en travaillant jusqu'a 20h chaque jour j'ai pu accumuler assez d'heure vendredi pour aller visiter cet agglomeration d'etranges. Je suis arrive vers 10h et je suis ressorti vers 11h (je suis parti de chez nous un peu avant 9h par contre...)

Et c'est ici que le plus amusant commence ! Depuis le milieu de decembre j'etais passablement convaincu d'avoir tout ce que j'avais de besoin pour (oui, apres un an) obtenir mon permis de conduire japonais (haha, oui j'en parle encore). Le temps des fetes ne me semblait pas un vraiment bon temps pour parcourir la bureaucratie japonaise, j'avais donc decide de remettre l'obtention a ce mois-ci. Fait amusant, le bureau d'immigration et le bureau d'emission du permis de conduire (自動車運転免許試験所) sont relativement proche l'un de l'autre. Il y a plusieurs bureaux pour le permis de conduire, mais l'un deux est a trois stations de Shinagawa. Donc vers le milieu de la semaine j'ai ete faire un tour au JAF (Japanese Automobile Federation, l'equivalent du CAA par chez nous) et j'ai fait traduire mon permis de conduire pour 3 000Y. Un peu couteux, mais bon, cent fois moins couteux que de suivre des cours de conduite au Japon. Litteralement cent fois moins, au Japon obtenir son permis de conduire coute un peu plus de 300 000Y (3 000$). Je me suis donc presente, apres mon arret a l'immigration, au bureau des licenses avec :

Mon permis original (envoye par le ministere apres la perte de mon precedant !

Une photo recente (que j'ai prise en arrivant la bas, il y avait une machine, mais il a fallut que je fasse la ligne !)

Une preuve que j'ai deja conduit au moins 3 mois avant de venir au Japon (par chance ma mere m'a envoye une facture de renouvellement de permis date de 2005, et meme si la facture etait en francais cela semble avoir ete suffisant ! Grace soit rendu a ma tres chere mere !)

Ma carte d'etrange ET mon passeport

La traduction de mon permis prealablement obtenue au JAF

Ensuite ce fut attente, attente, attente et ATTENTE ! J'avais lu sur internet que c'etait assez rapide et j'imagine que compare aux multiples mois que ca prend par les voies normales c'est effectivement tres rapide, mais dans mon cas ca m'a tout de meme pris trois heures ! Heureusement, bien que la plupart des pays puissent echanger leur license pour un permis japonais, ils doivent presque toujours passer un test ecrit et meme un test de conduite. Toutefois, grace au bonne entente bilateral entre pays, le Canada et l'Australie sont exempts de ce genre de contretemps (parce que le Canada et l'Australie ont accepte de faire de meme de leur cote !) Donc c'est tout fier et assez souriant que je suis ressorti du bureau des licenses avec un rutilant permis de conduire japonais.

Que j'ai immediatement ete essaye au Toyota Showcase (ou Toyota Mega Web) a Odaiba. C'est comme une gigantesque salle de montre avec une petite piste exterieur ou on peut essayer tous les modeles de Toyota (et au Japon dieu sait qu'il y en a plusieurs !) J'ai essayer un nouveau model, un MarkX 3.5g (aucune idee si ce vehicule est exporte et si oui, quel est son nom a l'etrange, je ne pense pas que ce soit une corolla...) Considerant que j'ai toujours conduit manuel et que depuis un bon bout de temps c'etait une petite Civic 1994 je dois dire que conduire une voiture de l'annee avec tous les gadgets les plus recent (antipatinage, siege electrique chauffant, systeme de navigation, controle de la temperature automatique, etc.) c'est assez special. L'autre element un peu deconcertant c'est bien sur la conduite a gauche avec le volant a droite, cela dit, le volant a droite m'a beaucoup moins derange que je ne l'aurais cru. Mais evidement, ce n'etait pas de la vrai conduite, sur la petite piste d'essaie il n'y pas de voies, la voiture etait automatique et ils nous demandent de ne pas passer 40km/h ! Quand meme, c'etait franchement satisfaisant de conduire apres un an sans toucher un volant !

Even with such a title, this post won't be about some kind of inner look at my life here in japan after one year ! But still, I tough it should be mentioned that indeed, in less than two days (depending on your local time) I will be celebrating the first anniversary of my landing on Japanese soil, visa in hand !

Speaking of which, the visa I got at the beginning of 2007 was for one year only. This also means that when I finally remembered that last week, I had to admit that I needed to renew my visa really quickly or I would have to work like an illegal immigrant ! Hopefully, Ubit employs alot of foreigners and the renewal procedure is well known amongst brethren. This is a good thing because the actual renewal process is quite poorly documented on the internet. I did find a blog or two relating their tales but as for really official informations from the government, nearly nothing, especially in english.

Anyway, after some searching I came to the conclusion I needed those three paper before showing up at the immigration office :

Zaishoku Shoumeisho (在職証明書), official letter of employment.

Nouzei Shoumeisho (納税証明書), tax certificate.

Filled form for the renewal of my visa (for the correct type of visa).

There was a bit of confusion concerning the tax thingy since taxes are paid based on last year salary. Since I wasn't in Japan last year I don't have any taxes right now (next year tough....) So instead I was supposed to provide some sort of salary total for last year, which I should get with January pay, on the 25th. My visa expires on the 23rd ! Hopefully, after some investigating, one person at work discovered that I could also just provide my last three pay split !

Of course, then I had to face the "institution". Not only is the immigration office located at the exact opposite of me on the Yamanote line (Sugamo vs Shinagawa), but of course the oppening hours are a blast (I'm being sarcastic here, if it wasn't obvious). The opening hours are something like 9 to 17h, one hour less than was I usually work ! Hopefully, both my boss and schedule are flexible so I worked till 20h everyday and Friday I was able to go there without having to take vacation or such. I got there around 10h and at 11h I was finished (tough I left my place a bit before 9h !)

Ah but it's not finished, actually, that was just the preface ! Since about the beginning of December I was pretty convinced I had everything I needed (yeah, one year later) to finally get my driver's license ! (hahaha, yeah, still talking about that.) Since the holidays did not seem like a very good time for going through the Japanese gouvernemental system, I had decided to wait a little till January. Funny thing is, the immigration office and the license office are fairly close to each other. There is a few other offices around Tokyo, but the closest one is in Shinagawa, Samezu, three stops from Shinagawa central station. So in the middle of the week I went to the JAF (Japanese Automobile Federation, the equivalent of the CAA in Quebec) and got a translation of my Quebec license. That was 3 000Y, costy for something that took 10min, but still better than the 300 000Y a japanese has to pay to get his japanese license through normal means. Once I had that, I went to the license office with :

My original license (Sent back to me by the government back in Canada since I had lost the other one !)

Recent picture (I got it at a machine at the license office, but as you might imagine, I was not the only one.)

Proof that I had driven at least three months prior to coming to Japan. Luckily my mother sent me a receipt from my 2005 renewal of my license. It was in french but it seemed to have been enough ! God bless my mother for her wits !

BOTH my foreigner's registration and my passeport

The above-mentioned license translation.

Then I had to wait, wait, wait and then wait some more ! I had read on the net that it was a fairly rapid process, I supposed compared to the months needed to get a normal license it is true. In my case I still waited three long hours to get everything processed ! Hopefully I'm a lucky Canadian. You see, most foreigners can exchange their foreign driver license for a japanese one but most people still need to take some kind of test, written test or even a driving test. However Canada and Australia, thanks to very good bilateral agreements can get their license without any hassle ! (because Canada and Australia are supposed to do the same). So it's quite happy and kinda smiling that I came out of the license office with my brand new and flashy Japanese driver's license !

License I immediately tried at the Toyota Showcase (called Toyota Mega Web I believe) in Odaiba. It's like a gigantic showroom and they have a little driving course where you can try any make or model from Toyota (yes, even the luxury ones.) I tried a MarkX 3.5g though I have no idea if this model is exported outside of Japan and if it is, I don't know what name it has abroad. Since I nearly always drive manual and that for the last few years I was driving a little Civic 1994, I must say it was a bit strange to get into this high tech, gadgety new car (traction control, heating seats, navigation system, automatic temperature control and so on). Of course, there was also the driving on the left and wheel on the right thing that caused me a bit of unrest but not so much since the driving range isn't really like real driving. On the course there is now lane, the car was an automatic and we weren't allowed to go above 40km/h ! Even so, it was really nice to finally get back in the driver's seat after one year !

New year's picture

2008-01-13T21:28:00.000+09:00

Moi avec mon sceptre nettoyeur de toilette devant le Ikea !
Me and my toilet cleaning scepter in front of the Ikea !

La console Wii est parfaite pour jouer en groupe, plus que toute autre console. Je vous presente cette BD silencieuse en trois cases : Avant, pendant et apres. Remarquer la concentration (je conseil quand meme d'aller voir la version grand format sur flickr), l'anticipation et la joix sur leur visage !
The Wii is a perfect console for group gaming, more than any other. I present to you this little comic : Before, During and After. Notice the incredible concentration (you might need to check out the high resolution pictures on flickr tough), the anticipation and the joy on everyone's face !

C'est un peu sombre, mais j'espere que vous pourrez apprecier la quantite de gens qui attendais pour aller prier. La photo a ete prise un bon 500 metres avant l'entree du temple, ce n'est pas une blague, nous avons attendu en ligne pendant plus de 45min.
Sorry, it's a bit dark, I hope you can notice the incredible amount of people going to the shrine to pray. Also, this picture was taken a good 500 meters befre the actual entry to the temple, I'm not joking, we had to way 45 minutes in line to reach the shrine.

Notre dejeuner du jour de l'an
Our breakfast for the new year

La soupe a gauche sur la photo s'appelle Ozouni et a l'interieur les trucs blancs sont du Mochi, un genre de riz collant mais vraiment bon avec la soupe ! Les trucs noirs dans l'assiette sont des feves qu'on appelle kuromame (literalement : feves noires), elle sont sensee etre un souhait pour une bonne sante. Le truc jaune a droite des feves s'appelle Kuri-Kinton et est fait de marrons, ils signifient l'argent. Dans le milieu il s'agit de poisson appele Tazukuri, l'odeur est tout simplement insoutenable et ce n'etait vraiment pas un de mes mets favoris ! Ces petits poissons signifient la recolte, je ne serai jamais un cultivateur ! Les restes dans le bas de l'assiette sont des legumes bouillis qu'on appelle Nishime et c'etait franchement bon. Suprenamment, j'ai particulierement apprecie les champignons qu'on appelle Shiitake. Je dis surprenamment bien sur puisque pour ceux qui me connaissent, je ne suis pas un gros amateur de champignon en general.

The soup is called Ozouni it has Mochi in it which is a sort of sticky rice, very good ! The black thing is beans and it's called kuromame (lit : black beans). This food is supposed to be a wish for good health. The yellow stuff is called kuri-kinton and is made with chestnuts, it means money. In the middle you have the Tazukuri it's actually fish and the smell was quite attrocious and definitly not one of my favorite, it means harvest. The rest at the bottom of the plate is mixed vegetables, this is called nishime and it was quite good, suprisingly, especially the mushroom (shiitake). I say suprisingly because I'm not a very big fan of mushroom usually.

New year

2008-01-13T18:37:00.000+09:00

Apres un long delais (et plusieurs requetes), je laisse finalement derriere moi un long interval sans blog pour vous mettre a jours sur les evenements des dernieres semaines. Suprenamment, j'ai plein de truc a vous raconter, seulement j'ai ete paresseux. Je vais donc essayer de tout resumer sans trop en laisser.

Tout d'abord, la derniere journee au bureau avant les vacances du nouvel an c'est poursuivie dans la soire pour le traditionnel : bounenkai (忘年会), litteralement : Party pour oublier l'annee. C'est un party tout a fait traditionnel au Japon. Tout d'abord apres une avant-midi assez normal au bureau vendredi le 28 nous avons entamme un traditionnel "grand menage du nouvel an" en apres midi. De ce que j'ai cru comprendre, toutes les compagnies au Japon ont ce genre d'activite de fin d'annee (Aya y a eu droit aussi). Apres le diner, tous les employes se sont mis de la partie pour vider, nettoyer et decoller la poussiere et autres corps etranges qui se sont accumules un peu partout au cours de l'annee. Le refrigerateur fut particulierement surprenant, je ne savais pas qu'une banane pouvait etre aussi repoussante. Apres le grand nettoyage tous les employes se sont rejoins dans la grande salle de reunion pour un casse croutte et quelques bierres. Puis ce fut le nijikai (que j'ai explique dans un poste precedant) dans un bar a Shibuya. Apres le bar ce fut l'incontournable arret au Karaoke le plus proche, a ce moment la il n'y avait plus que moi pour representer le reste du monde, tous mes collegues non-japonais etait retournes chez eux. Je suis toujours content de pouvoir etre dans un groupe de japonais majoritaire puisque ca me permet de pratiquer mon japonais comme nul pars ailleur. Cela peut paraitre bizarre, considerant la faible quantite d'etranges au Japon, mais il m'est beaucoup plus facile de me retrouver dans un groupe presqu'exclusivement d'etranger que de me retrouver dans un groupe majoritairement japonais. Mon mediocre niveau de japonais y est surement pour quelque chose.

Histoire numero 2. Les japonais aiment lies nourriture et saison ou evenement de l'annee. Comme le nouvel an est tres important pour eu, ils ont des livres complet dedies uniquement a la "osechi ryori" (御節料理), la cuisine du nouvel an. C'est donc armee de son livre de cuisine du nouvel an qu'Aya m'a fait decouvrir tous ces petits mets rafine consomes au nouvel an. Chaque bouche est sensee representer un souhait pour le nouvel an. Aya a passe presque trois jours a tout cuisiner (et nous avons passe trois jours ensuite a tout mange), ce fut un vrai festin et honnetement c'etait tres impressionnant. Certains trucs etaient vraiment bon, d'autre franchement etrange et d'autre un peu trop etrange pour mon gout. Mais en tout et pour tout c'est vraiment delicieux ! Je vais vous mettre des photos et essayer d'expliquer plus tard.

Pour la troisieme histoire c'est tres simple. Au nouvel an les japonais, tout comme nous faisions a Noel dans ma famille il y a longtemps, visite un temple pour prier. En fait, les trois ou quatre jours de conge du nouvel an sont les jours les plus occupes de toute l'annee pour les temples partout a travers le Japon. Le temple qui a recut le plus de visiteur cette annee, le temple a Yoyogi, Meiji-Jingu. J'ai meme lu dans un article que plus de 3.17 millions de personne ont visite le temple pour le nouvel an ! Sans vouloir me vanter, a quelque pars dans ce 3 millions il y avait moi et Aya ! En general il a toute une ceremonie pour prier a un temple. D'abord le pelerin doit s'approcher de l'autel, sonner la cloche pour reveiller l'esprit, s'incliner deux fois, clapper des mains deux fois egalement, prier pour quelque instant, clapper des mains une seule fois, faire un dernier salut et puis jetter un peu d'argent pour appaiser l'esprit. Mais considerant la foule monstre presente lorsque moi et Aya avont fait notre visite ca c'est resume a : prendre une poigne de change et la lancer au bout de nos bras en esperant que ca atteingne l'autre coter de la cloture qui recoit les dons. Bon tout ca n'est pas tres chretien, mais si Dieu existe je ne vois pas pourquoi les esprits Shinto ou Boudhiste n'existeraient pas, et etant au Japon, je suis aussi bien de les mettres de mon bord !

Juste avant de retourner travailler la semaine passee, un ancien employe de Ubit a lui aussi decide de faire un petit party du nouvel an et il a invite moi et quelques autres anciens collegues de Ubit. Comme il est au Japon depuis plus de cinq an, il est plutot bien equipe et son nouvel appartement est pas mal du tout. C'est aussi un amateur de jeu de table et il a une Wii alors nous avons eu bien du plaisir.

Finalement, cette fin de semaine moi et Aya avont pris le train jusqu'a pas mal loin dans la region de Chiba. Comme mon appartement est sur la ligne de train Yamanote, une heure de train c'est pas mal loin pour moi. Enfin, a la station Minami-Funabashi nous avons passe l'apres-midi a visiter un.... IKEA ! je suis sur que plusieurs d'entre vous se demande ce que ca a de si extraordinaire, et vraiment, ca n'a rien d'extraordinaire, c'est juste drole d'aller dans un Ikea si loin du Quebec, d'autant que Ikea n'est pas non plus vraiment une compagnie americaine ou canadienne ! Il y a vraiment de tout la bas et ce n'est pas cher, il y a plein de trucs que je voudrais acheter pour avoir plus de rangement ou un sofa plus confortable ou une table basse devant la tele pour mettre la tasse de the, si seulement j'avais la place !

Et pendant que j'y suis, un dernier petit coup avant de finir ce poste qui s'eternise. Aya l'annee derniere etait l'heureuse proprietaire d'un iPod Nano, malheureusement, quelque pars a la fin de l'ete elle l'a egare. C'est plutot malheureux mais comme elle a quand meme pas mal de train a faire a chaque jour, elle a decide la semaine passe de s'en acheter un nouveau. Et bien mercredi ce dernier nous a lacher dans les mains. Un ecran noir et pas moyen de le faire reagir. Comme ca ne faisait meme pas 3 jours, je croyais qu'on pourrait aller au Yodobashi Camera ou nous l'avions achete pour le faire echanger, malheureusement les garanties au Japon ca semble etre plutot moyen compare au service que l'on a au Quebec. Bien sur, c'est la premiere fois que j'entend parler de quelqu'un qui doit remplacer sont iPod mais quand meme, le type au Yodobashi Camera nous a dit que nous devions aller au "Apple Store" a Shibuya pour le faire reparer. C'est donc ce que nous avons fait aujourd'hui. Les "geeks" du "Genius Bar" (c'est comme ca que Apple appel son service a la clientelle...) furent tres serviables mais ils n'avaient pas un iPod de remplacement en stock alors Aya a du laisser son numero et elle retournera le prendre dans deux ou trois jours. Je trouve que c'est beaucoup de trouble pour quelque chose qui a briser 3 jours apres l'avoir achete.

Au moment ou vous lirez ceci, il y aura probablement des photos pour les differents evenements mentionnes plus haut dans un poste recent. Si ce n'est pas le cas, ils s'en viennent je vous le jure !

After a long delay (and a few requests from friends), here's a finally and long awaited update to my blog ! Suprisingly, this long wait wasn't caused by a lack of things to say but a simple lazyness on my part. I will try to resume the latest events here today.

First of all, on the last day of work before the new year vacation and progressing late into the night was the traditional : bounenkai (忘年会), litterally : party to forget the year. It's a party very common in Japan. First we had a very normal friday morning at work on the 28. But in the afternoon we started working on a traditional "big new year cleanup". From what I understood, nearly all japanese company do this kind of thing (Yes, Aya had her's too). After lunch all the employe took vacuum cleaner and soap and towels and help for the cleaning of all the stuff that ammassed througout the year. The refrigerator was especially suprising, I did not know that a banana could be so discusting. After the cleanup we all met up in the big meeting room for a small snack and some beer. Then most of us went for the nijikai (I talked about this custom in a previous post) in a bar in Shibuya. After the bar it was the unevitable stop to the nearest Karaoke. At that point I was the only representant for the rest of the world, every non-japanese employee having left already. I'm always happy to find myself surrounded by japanese since it's a very good practice. It might sound strange but it is sometime difficult for me not to be surrounded by foreigner, even considering the very small amout of them in Japan. Maybe my less than stellar level of japanese explains it. But anyway, all in all it was a very fun evening.

Story number 2. Japanese usually like to link food and seasons or even special yearly events. Of course, the new year is the biggest event of the year so it's not really surprising that they have whole books dedicated to cooking the new year traditional food. They call it Osechi Ryori (御節料理). Armed with a thick cooking book, Aya made sure that I discovered the best of the best in japanese new year cooking fancy. Each bite-sized meal is supposed to have some sort of meaning, generally a wish for the comming year. She spent three days cooking this incredible feast (and we spent three day eating it), it was honnestly very impressive ! Some things were very good, some a bit strange and some a bit too strange for my taste, but all in all it was delicious ! I'll post some pictures and explanation right after this.

I'm sure most people can relate to the third story. Just like in Canada I used to go to church on Christmas, most japanese go to the shrine or temple to pray on new year's day. In fact, the three or four holydays of the new year are the busiest days of the year shrines all around Japan. The most visited temple this year was the one in Yoyogi's park : Meiji-Jingu. According to the article I read there was more than 3.17 millions visitors this year at the shrine during the few holidays ! I don't want to brag but me and Aya were (sadly) part of this 3 million ! Usually, there is a whole ritual for praying at a shrine. First you approch the shrine, ring the bell to wake the spirit within, then you bow twice and clap your hand twice, you pray for a few seconds then clap your hands again once, bow and drop a small offering to appease the spirit. Considering the incredible amount of people there was however, it went something like this : fend ourself through the crowd, throw a bunch of piece in the air and hope that they'll fall on the other side of the offering fence. I must say, this is not the most Catholic thing I've ever done, but if God exist, I don't see why the spirits of the shrine or temple wouldn't exist and considering I'm in Japan right now I might as well put them on my side for the year to come !

Just before returning to work last week, a previous employe of Ubit also decided to host a little private party for the new year and he invited me along with the other people at work. Since he's been in Japan for like five years he's pretty confortably installed and his new appartment is pretty good. He's also a fan of table top game and he has a Wii so we had a really good time !

Finally, this weekend me and Aya took the train to a fairly distant region of Chiba. Well, since my appartment is kinda close to the centers of Tokyo, one hour of train is pretty far for me ! Anyway, we reached Minami-Funabashi and we spent the whole afternoon shopping in .... IKEA ! Ok, most of you must be thinking "what's so great about Ikea ?" Nothing really I guess, it's just funny to visit a Ikea so far away from Quebec, also considering that Ikea is not even Americain or Canadian ! There's really a lot of things that I would like to buy, it's quite cheap there. More stowing space, a better sofa or some small table to put in front of the TV to enjoy my tea in the morning ! If only I had the space to put all that !

Oh, and while I'm at it, let's go for overtime. Aya had an iPod last year but she lost it around the end of summer. This is quite sad since the iPod is an expensive piece of electronic, but since she has to do quite a bit of train everyday to get to work, she decided to go and buy a new one Sunday last week. Well, Wednesday morning the damn thing gave up. It's now a very expensive black screen, we tryed everything but we couldn't bring it back to life. Since it hadn't even been three days I though we could bring it back to where we bought it and get a exchange, sadly, service in Japan seems a bit worst than what we get in Quebec. Then again, I've never had to exchange a deffective iPod so I wouldn't know. Anyway, the guy at the shop told us we had to go to the Apple Store in Shibuya to get it fixed. So today we went there, the "geeks" at the "Genius Bar" (that's how Apple calls it's tech support center...) were very nice but since they didn't had any replacement in stock for Aya's iPod, she'll have to go back in two or three days to collect a new one. Am I the only one to think it's a lot of trouble for something that broke three days after she bought it ?

Right, technically, by the time you finish reading this I should have some pictures up to illustrate the different topics I mentionned previously. If this is not the case, please be patient, I swear they're comming !

Christmas Party

2007-12-29T12:40:00.000+09:00

Bonjour a tout ceux et celle qui ne sont pas parti quelque pars pour le temps des fetes ! Joyeux Noel ! (oui, bon, c'est un peu passe maintenant, mais j'etait occupe avant alors je n'ai pas eu le temps d'ecrire un petit mot).

La semaine passee moi et Aya avont tente d'organiser une petite fete pour Noel (enfin, on a fait du mieux qu'on a pu et ca a tombe un 23 decembre, appellons ca le reveillon du reveillon de noel). C'etait tout un defis parce qu'outre mes collegues de travail je n'ai pas rencontre beaucoup de gens depuis que je suis au Japon (un peu pathetique je l'avoue mais je suis comme ca). Aussi il y avait le probleme de determiner exactement combien de personnes peuvent rentrees dans mon appartement. Si on compte par le nombre de chaises, j'ai un maximum de 4 chaises plus 2 personnes sur le sofa. Par contre, si j'enleve le lit, ma piece principale est quand meme assez grande (selon des standards douteux japonais) et j'etait pas mal convaincu de pouvoir compacter 10 personnes pas trop large. Donc l'idee c'etait d'invite un maximum de personne tout en essayant de ne pas avoir plus de 10 personnes au bout du compte. Aya s'est occupee de la majeure partie de la bouffe, les invites furent charges d'amener le liquide (alcoolise ou non) et moi j'ai fait un peu de tout.

Pour la bouffe on avait aussi peur d'en manquer, alors on en a fait en masse ! Moi, dans la plus pure tradition des Lanoix, je me suis lance dans la production des fameux amuses-gueule aux epinards et bien sur les petites boulettes du temps des fetes. Aya quant a elle a prepare un delicieux poulet BBQ style Chinois (fourre au riz !?!), des bruschettas avec tomates, une salade et pour dessert un genre de pouding et un gateau chiffon au sucre d'erable ! Juste ca aurait sans doute ete suffisant, mais nos invites ont aussi apporte quelques trucs alors au total on etait franchement gave.

Comme vous pouvez le voir sur la photo ce fut un franc success (ben oui, tout le monde souris non ?)

Si vous comptez il y a ici sept personnes, mais il manque moi (qui prennait la photo) et Aya (qui etait pas mal occupe dans la cuisine), donc au total neuf personnes ! Pas mal proche de mon objectif quand meme !

J'ai aussi fait decouvrir aux japonais presents (mais aussi a quelques uns de mes collegues de travail qui viennent d'etranges pays comme la Finlande ou le Danemark) le plaisir de l'echange de cadeau. Avant la fete je suis alle acheter un "puchi-puchi" electronique et je l'ai emballe du mieux que j'ai pu puis je l'ai presente au party avec des mitaines de four. Les gens ont eu pas mal de fun avec ca. Malheureusement mes talents d'emballeur ne me furent d'aucun secour et mon collegue Allemand qui connaissait bien le jeu a reussit dans le premier tour a ebrecher mon papier d'emballage qui n'a pas reussit a durer un deuxieme tour.

Qu'est-ce qu'un Puchi-Puchi ? Mais du papier d'emballage a bulle electronique bien sur ! (suivez le lien pour comprendre).

Work FoodS

2007-12-14T14:05:00.000+09:00

J'ai deja mentionne il y a tres longtemps l'abondance de restaurants entourant mon espace de travail. A ce moment l'a, j'etait surtout impressionne par le fait que pendant plus d'un mois j'ai mange chaque jour dans un restaurant different et a moins de 15 minutes de marche du travail ! Excluant les fin de semaines ca fait quand meme plus de 20 restaurants ! Cependant, avec le temps, je me suis familiarise avec tous ces restaurants et il sont devenus une bonne base de connaissance culturel. Il y a de tout autour de Ubit, du restaurant classique Japonais, au Chinois, Indien ou Thai, en passant par le redoute McDonald (et son McCrevette...) !

Chose interessante, quelque soit le lieu d'origine de la cuisine offerte par l'un ou l'autre de ces restaurants, c'est toujours different de ce qu'on a au Quebec. Les mets occidentaux sont toujours un peu "Orientalise" et les mets orientaux sont beaucoup plus proche de leur veritable origine. Je n'ai pas ete en Chine encore, alors je ne peux pas dire que le chinois du Japon est le vrai "met chinois", mais je peux vous dire que ca n'a rien avoir avec le buffet chinois Canadien !

Tout ca pour dire que lorsque je suis arrive, il y avait un sympatique restaurant Thai et contrairement aux restaurants Indien que l'on retrouve a la douzaine, je crois bien que c'etait le seul Thai du quartier. Malheureusement, peut-etre deux mois apres mon arrive, ce dernier a du fermer temporairement. Tout d'abord un message annoncait : "reouverture bientot", mais au milieu de l'ete un message plus long annoncait : "fermeture prolonge pour cause de degat d'eau au 3e". Le restaurant etant au 2e j'imagine qu'il ont ramasse les resultats du degat d'eau. Le papier parlait d'une reouverture quelque pars en septembre. Ne faisant ni une, ni deux, moi et mes collegues trotinnions de temps a autre devant le restaurant, esperant le voir ouvert (c'est de la fidelite ca monsieur, c'est moi qui vous l'dit !). Malheureusement, en septembre une mise a jour au message precedent annoncait la reouverture pour quelque pars en novembre pour cause de probleme d'electricite ! Toutefois, lorsque nous sommes passe en novembre, rien ne laissait croire que le restaurant allait finalement reouvrir.

Laisser moi vous dire que rendu la c'etait devenu plutot un "running gag" qu'autre chose :
- Collegue : "hey les gars, allons voir si le restaurant Thai est ouvert
- Autre collegues : "Bwahahahahaha !"

Eh bien quel ne fut pas notre surprise la semaine passee, alors qu'on allait vers un des restaurants chinois de voir que le Thai etait finalement re-ouvert ! J'ecris l'histoire ici pour leurs lever mon chapeau, ce restaurant a ete ferme pendant presque toutes l'annees et malgre tout il ont reussit a re-ouvrir, il faut admirer leurs esprits combatifs je crois. J'espere seulement que leur combat n'etait pas contre le departement sanitaire...

Il y a plusieurs mets Japonais, Indien, Thai ou Coréen que j'ai appris a aimer depuis mon arrive au Japon. Lorsque je serai en manque d'histoire je tenterai de faire suite a celle d'aujourd'hui pour vous parlez de mes restaurants favoris autour du bureau.

Noel, Christmas

2007-12-11T09:31:00.000+09:00

Eh oui, Noel approche a grand pas. Ce sera mon premier Noel japonais, ainsi que mon premier Noel loin de ma famille ! C'est etrange Noel au Japon, parce que ce n'est pas une fete japonaise du tout (apres tout, il ne sont pas Chretien). Au Japon ce qu'on fete surtout c'est la nouvelle annee. Par consequent, en general on a une semaine de vacance autour du 1er janvier. Par contre, on a seulement le 24 decembre pour noel. Et encore, c'est parce que c'est la date de la fete de l'empereur a ce qu'on m'a dit.

Je dis que c'est etrange parce que si tu regardes dans les rues et dans les magasins, on se croierait au Canada avec girlandes, pere Noel et lumieres partout. Mais, oh surprise, demande a n'importe quel japonais : "vas-tu faire des cadeaux a noel" ou bien "fais-tu quelque chose pour noel ?" et la reponse est presque toujours : "ben non, pas vraiment, pourquoi ?". C'est ce que je veux dire par etrange, tout l'attirail de noel, mais sans l'esprit. Evidement, nombre d'entre nous savent que meme au Canada, noel est plutot une fete commerciale. Mais je ne m'embarquerai pas la dedans car a mon avis, dans notre famille, la fete de noel c'est plus qu'un simple echange de cadeau. Mais je crois que j'ai une famille tres unie ce qui est de plus en plus rare.

Je n'ai toujours pas plus de nouvelle a vous communiquez, mais j'ai cru interessant d'echanger mon point de vue sur la chose. C'est sans doute une des premieres fois que je donne mon avis sur les us et coutumes japonaises car j'essaye d'eviter de trop critiquer ce que je ne connais pas encore tres bien.

Yes, Christmas is coming soon ! So this will be my first japanese Christmas, and my first away from my family ! Since we are right in the middle of the Christmas season I'll tell you how it feels here in Japan, it's quite strange. After all, Christmas is not a japanese celebration at all (they are not Christians). In Japan the celebration are usually centered around the new year. To the point were I should get a whole week of holiday around the first. But for Christmas ? I have to be satisfied with the 24. And even then, I have been told this is to celebrate the emperor's birthday more than anything else.

I said Christmas was a bit weird here in Japan also because if you look in the streets right now, you would think yourself in Canada with all the lights, Santa Claus and Christmas tress. But surprise ! Ask any Japanese : "Will you give anything for Christmas ?" or "Will you do something for Christmas ?" and the answer will most likely be : "Not really, why ?". So that's what I mean by strange ; all the paraphernalia but no spirit. I know, people will say that even back in the West Christmas isn't anything more than a commercial holiday. But I'm not going into that because in my opinion, with my family it has never been "just" a simple gift exchange party. But then again, my family has always been quite united which is becoming less and less common.

Well, I don't really have any news to tell, I just wanted to give you people my point of view on Christmas in Japan. I must say, it is probably my first time doing that because I don't like giving my opinion on the way Japanese do things since I still don't understand much of the Japanese mind. But eh, I needed to post something or my blog will start looking like a deserted field.

Glasses

2007-12-04T08:15:00.000+09:00

Ce n'est pas que je n'ai plus rien a faire au Japon, mais au fur et a mesure que la routine s'installe, c'est de plus en plus difficile de trouver des sujets a poster sur mon blog. Enfin, cette fois-ci j'ai cru bon revenir sur un truc de la semaine passee.

Pour plusieurs raisons, ca fait un bon bout de temps que je voulais essayer d'acheter de nouvelles lunettes. La principale raison etant que mes anciennes lunettes manquent a l'appel depuis deja au moins sept mois ! Mais aussi parce que mes anciennes lunettes dataient bien de cinq ou six ans et que j'etait definitivement du pour un renouvellement.

Donc la semaine passee j'avais repere un petit magasin de lunette pas loin d'ou je travail et armee de ma fidele traductrice et ne sachant trop a quoi m'attendre j'ai ete visiter la place. L'endroit affichait un special : "examen + vitre + monture = 40$", disons que j'etait un peu septique !

Au Quebec, je n'ai ete qu'une seule fois chez l'optometriste et pas plus de deux fois chez un lunettier, alors je ne sais pas si mon experience est representative. Chez l'optometriste il y avait cette grosse machine qu'on m'a mis devant les yeux et qui possede toute sorte de petits leviers qui permettent de supperposer differentes vitres qui s'additionnent pour produire n'importe quel force de lunette et c'est comme ca que l'optometriste en est venu a prescrire mes lunettes ideales.

Au Japon, le type m'a fait m'assoir sur un petit tabouret dans le fond de la salle de montre et m'a passe une etrange paire de lunettes. Il a ouvert une petite valise avec toute sorte de lentilles qu'il a poussees sur la monture. Puis il a commence a jouer avec une telecommande reliee a un etrange projecteur qui affichait du texte de couleur et de taille variable (oui, le texte etait en japonais mais heureusement il s'agissait de trucs tres simples. La face du type quand il a realise que je pouvais lire, c'est toujours drole...) Ca ressemblait a mon experience au Quebec, mais avec un projecteur plus evolue et une machine a lunette nettement plus archaique.

Quoiqu'il en soit, apres 10 minutes il en est venu a une conclusion et m'a demande de choisir une monture parmis les choix offert. Il n'y avait pas tant de choix que ca, peut-etre une centaine de monture. Le lunettier au Quebec devait en avoir un millier ! Il y avait trois categories de lunettes ; celles a 40$ (le sois-disant special annonce a l'entre du magasin), celles a 60$ et celles a 80$. Evidement, sur les 100 montures presentent, trois etaient a 40$, peut-etre 25 etaient a 60$ et le reste etaient des montures a 80$. J'ai tout de meme reussit a trouver quelque chose de correct pour 60$ et 1h30 plus tard lunettes et vitres etaient pretent et j'ai donc pu, en moins de deux heures me faire faire des nouvelles lunettes au Japon pour a peine plus de 60$. Je suis assez impressionne !

Comme j'ai une vision quand meme correcte, avoir des lunettes n'est pas absolument necessaire. Mais j'en ai de besoin pour conduire si jamais je veux avoir un permis japonais et je dois dire que mes lunettes me manquaient au sommet du mont Fuji !

Ce fut l'evenement de la semaine, passionnant n'est-il pas ?

It's not that I have nothing more to do in Japan, but as I get more and more used to life in Japan it gets more and more difficult to find interesting news and tidbits of stuff to post on my blog. Nevertheless I though it would be nice to come back on something I did last week.

For some reasons, I've been wanting new glasses for quite some time now. Well, the principal reason is that my old glasses have been on vacation for more than seven months now ! But another reason is that my old glasses where five or six years old and it was time to change anyway.

So last week I had spotted a little shop around the corner where I work and armed with my trusty translator and without exactly knowing what to expect I went in. The front of the shop was displaying a special : "evaluation + glasses = 40$", I must say, I was a bit skeptical about that.

In Quebec, I've only been to a optometrist once and bought glasses twice, so my experience might be different than others. At the optometrist there was this big machine that she put in front of my eyes and she played with dials and levers switching some internal lens until she reached the desired ideal prescription. Then I had to go to another shop to buy glasses.

In Japan, the guy in the shop made me sit at the back of the showroom on a small bench and gave me a strange pair of glasses. He then opened a suitcase filled with little glasses that he put one after the other on the strange pair of glasses. Then he made me look into a really strange kinda 3D projector in front of me that he manipulated with a little remote control. The projector displayed text in different font size and color that he asked me to read (yes, the text was in japanese, hopefully, only easy stuff I could actually read, I liked his exclamation of surprise when he realized I could read !) Basically, it was similar to my experience in Quebec but with a much more evolved projector and a more archaic pair of glasses to adjust my vision.

All in all, the test took about ten minutes and then he told me to choose a pair of glasses from the shop. There was not has much choice as in Canada, maybe 100 instead of 1 000, but it was a fairly small shop. That is where he told us that there are three type of glasses ; those at 40$, those at 60$ and those at 80$. Of course, the choice was like that ; three pair for 40$, maybe 25 pair for 60$ and the rest was 80$ pair. But still, I was able to find something decent in the 60$ range and 1h30 later my new glasses where done ! All in all it took less than 2 hours to get a new prescription and glasses, all that for a little more than 60$. I must admit I'm quite impressed !

My sight is not so bad actually so I can live without glasses. But if I ever want to drive in Japan I will need some and I must admit, I wish I had some when I was a the top of Mount Fuji !

That is all.

Fun time

2007-11-26T10:34:00.000+09:00

Apres mure hesitation, je me suis decide en fin de semaine a aller faire un tour a Akihabara pour m'acheter un Nintendo DS. Ca faisait longtemps que j'y pensais (depuis que je suis arrive au Japon en fait). Mais avec les nouvelles consoles qui sont sorties pas longtemps avant ou apres mon arrive, j'etait hesitant. La Wii est bien tentante aussi. Et quand meme, la puissance des graphiques et la possibilite de jouer des jeux de Playstation 2 rendait la PS3 aussi un choix potentiel (malgre son prix exorbitant). Finalement, l'attrait du train et la multitude de jeux que j'ai vu presentes au Tokyo Game Show m'on decide.

Il faut comprendre qu'acheter une console au Japon pour moi etait un "Must". Apres tout, 90% des meilleurs jeux videos viennent du Japon ! C'est aussi une tres bonne pratique de lecture du Japonais. D'ailleur je ne serait certainement pas aussi naturel en englais si ce n'etait pas des millions d'heure que j'ai mis sur ces diaboliques et menacants jeux videos.

D'ailleur, pour justifier l'achat j'ai d'abord et avant tout achete un jeu pour apprendre les kanjis (大人の漢字練習, ou dans une langue que vous pourrez comprendre : etude des kanjis pour adulte).

J'ai aussi achete un RPG qui me semblait amusant ("It's a wonderful world", le titre est vraiment charmant !). J'aimerais bien pouvoir dire que je vais passer les 40 prochaines heures a y jouer, malheureusement mon temps libre n'est plus ce qu'il etait. J'ai bien espoir en revanche que la console va reduire mon impatience dans les trains qui pulule la petite ile qui est devenu mon domaine.

After much deliberation, I decided this weekend to take a walk to Akihabara and buy a Nintendo DS. I had been thinking about it for quite some time (since I came to Japan actually). But with all the new game console that came out around the time I came to Japan I couldn't quite decide myself. The Wii is also very tempting. The graphical processing power and the fact that I could keep playing my PS2 games made the PS3 a fairly attractive choice also (considering it's monstrous price). But all in all, the portable like in : "play in the train" aspect of the DS and the shear amount of game I saw coming up at the Tokyo Game Show made me buy it.

You have to understand that buying a console in Japan was an absolute must for me. After all, 90% of all my favorite video games comes from Japan ! And I have to consider the very interesting reading practice a good Japanese game could give me. I am quite certain that a lot of my English comes from the millions of hours I put into those wretched video games (beside also probably making me the psychopath I am now).

That's why I justified the money spend by having my first game be a kanji study game called 大人の漢字練習, or for those that don't understand such thing : Kanji study for adults.

I also bough an RPG which seemed fun enough (called "It's a wonderful world", nice title no ?) I would like to say that the next 40 hours will be dedicated to a relaxing yet exhilarating time wasting activity, sadly my free time is not what it used to be. I will however hope that this game will seemingly reduce the long hours spent in trains here and there on the little island that became my residence.

Hakone's trip, english translation

2007-11-21T09:38:00.000+09:00

Because of the size of the post, I could not translate everything in one shot. So here's the post in english.

In Quebec right now I'm quite certain fall's colors are something of the past. It probably similar in the north of Japan. However, down here in the middle of the island there is still much green. I have been told that this is somewhat unusual for the season, but how should I know ? This is, after all, my first japanese autumn. But this late coloring is the reason why I waited until last week to go to Hakone. It's a small paradise ingrained in the bosom of the mountainous region surrounding Mount Fuji. The lake, in the center of the region, is famous for it's beautiful reflection of Mount Fuji. Of course, this assumes that you go when there is not a cloud in the sky, because otherwise you can kiss your pwetty Fuji goodbye. Sadly, when we went last weekend it was mostly cloudy so try as I may, I was not even able to steal a quick look at the famous volcanic monster.

Still, the colors where pretty nice and Hakone has much to offer for a quick relaxation trip. Me and Aya left early Saturday morning (7 to be precise) towards the train station. First from Sugamo to Shinjuku then all the way to Hakone-Yumoto. There we transfered on a tiny local train which rides on a single lane (meaning the train going in the opposite direction has to wait at the station to take the same road). This train is fun by itself as it goes left and right on a near vertical path through the mountains. This train led us to Gora, another really small village in the Hakone region. All in all, this took us the better part of 3 hours, that's a lot of train.

So let me make a brief commentary about something I've realized that, even tough it could not be a Japanese only trait, it does seems to be a bit extreme in their case. In japan, if they say : "The best time to see Hakone is in Fall dude" then Japanese people don't ask question and hop ! They go to Hakone "at the best time". If they say : "This shop is the best in Tokyo" then they don't ask question and even if it means waiting 3 days in line they shop AT THIS SHOP ! My point being : for such a small little region of Japan, there was a freaking lot of people ! When we got to Gora (in a packed train already) we actually had to wait a good 30 minutes in line to take the ropeway to our first real tourist stop that I was looking forward to : Owakudani.

Owakudani's best attraction is the heated, bolling, sulfuric water escaping from the recesses of a fairly active volcanic area. These gas, according to my lonely planet, are definitely toxic and one should not spend to much time admiring them (or breathing them). Lovely no ? But still, it's really impressive and we were able to consume the product of local food : Eggs boiled in the sulfurous water of the volcano. Not bad but the legend also says that one egg will add seven years to my life, so I ate three to make sure !

The we took another funicular all the way to the heart of the region, lake Ashi. There we took a boat disguised as a pirate ship that brings the travelers across the width of the lake to the town of Moto-Hakone. The next stop here was to visit what was once the door between Kyoto and Tokyo : The Hakone Checkpoint. From here we then followed the old forest road that was used by the Japanese from the Edo era. The original idea was to walk from Moto-Hakone to Yumoto and then take the train back home. But we where half-way there when the sun set around 17h. Since walking in the forest in the dark is not a particularly enjoyable enterprise, we decided to hitch a bus ride for the rest of the way.

Truth be told, a visit to Hakone is not complete without a dip in the renowned hot waters of the region. So before going back in the evening, we stopped at an Onsen to unite our body and soul in a circle of pure hot water and relaxation. It's only been my third or fourth time in an Onsen so it doesn't mean much, but I must say the one we went to was really nice. There were at least four different hot baths plus showers and a sauna. The decor was not the best (this prize is awarded to the little town of Akiu Onsen in the north, at least in my modest experience), but for the prize it was still extremely good. 1 100Y for two hours and a towel (that you can bring back). Yes, it is a 11$ bath but trust me, it's really cheap and it's not an ordinary bath !

Look at the previous post for some pictures of the event.

Hakone's picture show !

2007-11-21T08:33:00.000+09:00

Bon, alors voici quelques photos d'Hakone (il y en a un quelques autres sur mon compte flickr. Mais ne vous en faite pas, c'est les meilleures que je montre ici !

So here are a few good pictures from my Hakone trip. There are a few more for my flickr friends, but don't worry, the best one are here.

Un bon exemple du feu qui habite Owakudani. Vu du funiculaire qui nous amene jusque la.
A good exemple of the sulfurous fires of Owakudani. Seen from the ropeway that brough us there.

Nul autre que votre bloggeur en compagnie des emanations toxiques d'Owakudani.
Yours truly, breathing it's life away on the toxic steam of Owakudani.

Les oeufs mentionnes dans le poste, cuit dans les eaux bouillonnantes. La couleur n'est pas inspirante, mais c'est seulement la coquille qui est noire.
Boiled eggs in the water of Owakudani. The color might seem a bit strange, but don't worry, only the outside is black.

Et voici un exemple de la vue qui nous entourait durant notre periple. Ici on voit une partie de la ville de Moto-Hakone.
This is a sample of the view that surrounded us during our travel. Here it's a part of the little town of Moto-Hakone.

Hakone's colors

2007-11-19T09:07:00.001+09:00

Au Quebec j'en suis sur, les couleurs sont choses du passe. Dans le nord du Japon il en va sans doute de meme. Par contre, ici, au milieu de l'ile, a Tokyo, les arbres ont encore beaucoup de vert (certains disent que c'est exceptionnel, mais qu'en sais-je ? c'est mon premier automne japonais !) C'est pour cette raison que j'ai attendu jusqu'a cette fin de semaine pour aller visiter un petit coin du Japon appele Hakone (箱根). C'est une petite region idyllique nichee au creux des montagnes et entourant un lac dans lequel on peut voir s'y refleter l'embleme national du Japon : le mont Fuji. Enfin, si on est chanceux hein, parce qu'au moindre nuage c'est nada pour le mont Fuji. Et donc, bien que la temperature fut fort agreable en fin de semaine, c'etait malheureusement ennuage et malgre mes efforts, je n'ai pas reussi a entrapercevoir le monstre volcanique.

Quand meme, les couleurs etaient belles et bien presentes et Hakone recele d'autres attractions. Moi et Aya nous sommes donc lances tot le matin (7h pour etre precis) en direction de la gare. D'abord de Sugamo a Shinjuku puis jusqu'a Hakone-Yumoto ou nous avons transfere sur un petit train a une seule voie (le train a sens inverse doit attendre que l'autre train ait passe pour prendre le meme chemin) qui serpente la montagne jusqu'a un autre village appele Gora. On parle jusque la d'un voyage d'environ 3h, ca fait beaucoup de train.

Une petite note sur quelque chose qui semble non pas unique aux Japonais, mais tout au moins, pousse a l'extreme chez eux. Si au japon ont dit : "En automne c'est l'temps d'voir Hakone" les japonais ne font ni un ni deux et ils y vont tous "quand c'est l'temps". Si on leur dit : "ce magasin est le meilleur en ville" il ne font ni un ni deux et meme s'il faut qu'ils fassent la ligne pendant 3 jours, c'est A CE MAGASIN qu'ils vont aller. Tout ca pour dire : pour une petite region montagneuse, il y avait sacrement beaucoup de monde ! Arrive a Gora, nous avons en fait du attendre en ligne au moins 30 minutes pour prendre le funiculaire qui nous a amene a notre premier vrai arret touristique que j'attendais avec impatience : Owakudani.

Owakudani a ceci de particulier, c'est une region volcanique ou des sources d'eau chaude bouillonnantes laissent echaper des gaz nauseabonds et toxiques. Joie n'est-il pas ? Mais il n'en reste pas moins que c'etait fort impressionnant, et nous avons pu manger la specialite locale : des oeufs cuit dans les bouillons sulfureux du volcan, c'etait pas mal, en plus la legende veut qu'un oeuf rajoute 7 annees de vie, j'en ai mange trois juste pour etre sur !

Ensuite ce fut un autre funiculaire pour nous rendre jusqu'au lac Ashi, coeur de la region. De la, un traversier deguise en bateau pirate traverse le lac sur sa largeur et amene les passagers a Moto-Hakone. L'arret obligatoire suivant est la visite de ce qui etait autrefois la porte d'entree entre Kyoto et Tokyo. Puis nous avons suivi le chemin qu'empruntaient les Japonais de l'epoque Edo. L'idee d'origine etait de marcher de Moto-Hakone jusqu'a Yumoto. Mais a mi-chemin, vers 17h, le soleil etait couche et il nous restait encore la moitie du chemin a parcourir dans le noir. Ecoutant le bon sens, nous avons termine en autobus jusqu'a Yumoto.

Une visite a Hakone n'est pas complete sans une petite trempette dans l'une des tres renommees sources d'eau chaude de la region. Alors avant de repartir en soiree, nous nous sommes arrete dans un Onsen pour unir corps et esprit dans un cercle relaxant de proprete et d'eau bouillante. Je dois dire, nonobstant le fait que c'est seulement ma troisieme ou quatrieme fois dans un Onsen, c'etait certainement le plus interessant. Il y avait 4 bains d'eau chaude differents avec douche et sauna. Le decor etait plutot moyen (le prix du plus beau revient a la ville d'Akiu Onsen dans le nord en ce qui me concerne), mais c'etait quand meme pas trop cher alors il ne faut pas trop en demander (1 100Y pour 2h avec l'achat d'une serviette). Oui, oui, un bain de 2 heures pour 11$ c'est pas cher, croyez moi !

Comme je n'ai pas encore fait le menage dans les photos, le reste arrivera plus tard. J'ai deja des complaintes de mes lecteurs sur la frequence de mes postes.

Tokyo Motor Show

2007-11-05T08:47:00.001+09:00

Wohoo ! enfin un peu d'activite extra-curriculaire sous le soleil ! (il faisait pas mal beau en fin de semaine). Samedi je suis alle faire un tour au Tokyo Motor Show (si vous clickez le lien, je vous invite tout particulierement a regarder le nombre de visiteurs present hier et le nombre total depuis l'ouverture, c'est beaucoup de monde.) En fait, c'etait tres semblable au Salon de l'auto de Montreal, en plus gros et avec BEAUCOUP plus de monde !

Ce fut une experience tres enrichissante, mais je ne saurais dire tres agreable. Serieusement, beaucoup de monde c'est correct, mais un moment donne c'est juste trop. De plus, au Salon de l'auto de Montreal, meme s'il n'etait pas possible de s'asseoir dans les voitures les plus luxueuses (lamborghini, ferrari, masserati et autres tortellini), au moins je me souviens d'avoir pu essayer RX-8, Mustang, Civic et autres Toyota. Au motor show c'est tout juste si j'ai pu m'asseoir quelques secondes dans une RX-8 !

Il y avait aussi plusieurs nouveautes tres attendues cette annee. Les modeles les plus convoites semblent etre la nouvelle Lamborghini Reventón dont j'aurais bien voulu vous montrer une photo, mais le mieux que j'ai reussi a faire c'est de prendre une photo de la foule devant la voiture (et ce apres 10 minutes a essayer de m'avancer dans ladite foule !). L'autre voiture fortement populaire etait la nouvelle Nissan GT-R, je dois dire que celle la a de la gueule, mais la aussi, la foule etait ahurissante (voir photos).

Il y avait aussi des essais routiers. Trois parcs etaient disponibles : l'experience hybride, l'aventure 4x4 et la securite avec les nouveaux systemes electroniques tel l'ABS, le TCS et le ESC. Comme la file d'attente pour l'aventure 4x4 s'etendait jusqu'au limite de l'horizon, je me suis contente d'aller voir de quoi il en retournait en tant que simple telespectateur. Mais ce fut bien amusant quand meme (surtout de voir les gens glisser sur de la glace quand les systemes de securite etaient desactives !)

Malgre la quantite de monde ce fut quand meme une bien belle journee, mais je ne crois pas que j'y retournerai l'an prochain, je peux voir les voitures bien mieux sur internet que au salon de l'auto de Tokyo.

Yeah ! Finaly some activity worth talking about ! On sunny Saturday I went to the Tokyo Motor Show (If you take the time to click the link, please be sure to check the number of attendees, both yesterday and the total since opening, it's staggering !). In fact, it was very similar to the car show I went in Montreal a few years back, with more cars and MUCH more people !

It was a very interesting event but I wouldn't say very agreable. Really, I can stand lots of people, but at some point it is just too much. Also, as I remember it, at the Montreal car show it might not have been possible to try luxury cars like Lamborghini, Ferrari, Masserati and all those Tortellini, but at least I could sit down in some RX-8, Mustang, Civic and other Toyota types. Here in Tokyo, I was lucky to get to sit five seconds in an RX-8 !

There was a few extremely anticipated newcomers this year too. The most popular new models seemed to be the new Lamborghini Reventón. Try as I might, I wasn't able to get any picture of it tough, the best I could manage is a picture of the very tick growd surrounding it. The other hugely popular model was the Nissan GT-R. I must say, I'm quite impressed by the look of it, really nice. Once again, the crowd here was comparable to the population of a small country (like Canada).

There was also track tryout to which one could register, provided you were willing to do the line which extended sometimes all the way to the horizon. Three courses were available : The Hybrid experience, 4x4 adventure and a tryout to see how new security systems like ABS, TCS and ESC helps driving in bad condition. I couldn't try anything, but I did enjoy going to the track and watching from the side as people lost control trying to brake on some fake snow without the security systems !

It was a wonderful day, even with the crowd, but I don't think I'll try that again next year, I can see cars better on the internet than at the Tokyo Motor Show.

Alors voici la nouvelle GT-R, belle voiture n'est-ce pas ? mais attendez de voir ou j'etais pour prendre cette photo !
So that's the new GT-R, nice car isn't it ? but just wait to see where I was when I took that shot !

Oh, mais c'est que j'etais zoome au maximum, appuye au DEUXIEME etage de la salle de montre !
Oh, but I was leaning from the balcony on the SECOND floor of the show room !

reportage canadien (quebecois !)

2007-10-30T11:13:00.000+09:00

Certains d'entre vous (qui vivez au Quebec) vous souviendrez peut-etre d'un reportage qui etait passe a Decouverte ou Enjeux ou une emission dans le genre a propos de la discrimination. Il mettait en scene une experience avec des jeunes ecoliers qui se voyait divises en deux groupes, l'un discriminé et l'un discriminant !

Enfin, quel ne fut pas ma surprise de voir ce reportage l'autre soir a la television au Japon (sous-titre evidement) ! C'est toujours agreable de voir que son pays d'origine peut atteindre une audience aussi eloigne. Mais ce matin, je vois cet article sur un des sites de nouvelles japonaises que je suis (desoler, anglais seulement).

Pour ceux qui n'arrive pas a lire l'anglais, brievement, ca dit que le reportage mentionne plus haut a gagne un prix pour le meilleur documentaire a caractere educatif ! Y a de quoi etre fier !

Avez-vous entendu parler de ca aux nouvelles tout la bas, dans votre pays froid ?

Sorry for the lack of translation lately, I didn't had much time. This isn't a real translation either since, if you speak only English, chances are the documentary I'm talking about in the French section is unknown to you. Anyway, There's this Quebec documentary that aired a while ago when I was still in Canada about discrimination. And while reading news about Japan I discovered this article that I though I'd share with my blog reader (singular).

Daily events

2007-10-25T10:43:00.000+09:00

Salut a vous, noble voyageur. Je n'ai toujours pas grand chose a ecrire, alors je vais faire bref et resume quelques evenements de la derniere semaine. D'abord au bureau pour la premiere fois j'ai ete implique dans une mise a jour assez majeure des serveurs de la compagnie. Comme nous faisons les mises a jour en dehors des periodes d'achalandage, ca veut majoritairement dire : tot le matin. Bref mardi j'ai travaille de 1h30 du matin jusqu'a 13h ! Je ne vous decris pas la joie !

Aussi, mon ordinateur a la maison fait des siennes et j'ai donc du faire appel a un ami pour qu'il re-install windows. J'espere bien que ca va etre regle bientot, mais je vais tout de meme devoirs me connecter a distance la semaine prochaine et m'amuser a tout refaire comme avant. J'ai garde pas mal de donnees sur mes ordinateurs au Quebec. Apres tout je suis un informaticien, la moitie de ce que je suis est sous forme digitale !

Tant qu'a discute. Pour ceux qui ne savent pas, depuis que je suis arrive au Japon, j'ai un cours d'une heure par semaine de japonais, generalement le mardi ou le mercredi. Ce n'est pas beaucoup, mais c'est toujours plus que ce que j'avais quand j'etait au Canada. Qui plus est, je suis litterallement immerge dans le japonais alors ca aide beaucoup. Cette semaine j'ai pour ainsi dire termine le premier livre de Minna no Nihongo. J'ai aussi finit un cahier d'exercice de Kanji pour le JLPT (Japanese Language Proficiency Test) niveau 4. C'est le plus poche niveau et honnetement, les seuls niveaux qui vallent la peine d'etre mentionne sont les niveaux 2 et 1. Je crois que le niveau deux signifies : "Japonais de conversation" et il est possible de discuter en japonais lorsqu'on est niveau deux. Le niveau 1 signifie plutot : "je parle mieux japonais que la plupart des etudiants d'universite japonais (et je pourrais te botter l'arriere train)". Enfin, petit a petit je continue.

Pour donner un exemple. Le test niveau 4 contient 100 kanji, le test niveau 3 en contient 300, le test niveau 2 en contient 2 000 (pardon ?!?! c'est pas une marche ca, c'est un immeuble a bureaux !) et le test niveau 1 a un autre 1 000. Maintenant, ca semble peut-etre pas si pire "juste 1 000 de plus" pour le niveau 1 (surtout apres le niveau 2). Mais la blague c'est qu'il y a environ 2 000 kanjis considere comme "commun" en japonais. Donc c'est quoi c'est 1 000 kanjis supplementaires ? Sans compter que le JPLT n'est pas seulement a propos des kanjis mais aussi des mots et de la grammaire, le test niveau un en a beaucoup plus !

Bonne journee a vous.