The last days of my appartment.

J'ecris ces lignes depuis ma residence temporaire dans la banlieu de Tokyo dans la ville de Matsudo. Mon appartement n'est officiellement plus a moi. Toutes mes possessions sont dans une valise ou aux poubelles. Il ne me reste plus que quelques soirees d'au revoir avec mes amis que je me suis fait en deux ans et demi de vie japonaise. C'etait un peu triste de voir mon appartement dans le meme etat (ou presque) que le jour ou je l'ai vu pour la premiere fois.

Se debarasser des vidages au jour le jour au Japon est deja complique. Mais cette fois il etait question de jeter, vendre ou autrement se debarasser d'a peut pres tout ! En s'y prenant presque deux mois a l'avance nous avons reussit a vendre presque tout ce qui etait encore en bon etat comme la laveuse, micro-ondes, etc. Pour les autres trucs, en cherchant, demandant, jasant avec plusieurs personnes, nous avons reussit a donner presque tout ce qui trainait. Suprenamment, meme des trucs que j'aurais jeter sans la moindre hesitation ont trouver preneur !

Nous n'avons garder que deux trucs jusqu'a la derniere minute. Le matelas pour faire dodo et le refrigerateur. Qu'a cela ne tienne, j'avais prevu une journee de sursi pour trouver une camionnette de "soudai gomi" qui prendrait ces deux derniers dechets pour quelques dizaines de dollars. Fort malheureusement, bien que nous avons passe la majeure parti de jeudi a se promener autour de l'appartement nous n'avons pas pu entendre le moindre son indiquant la presence d'un transport de dechet a proximite. Comme il fallait absolument nous debarasser de ces derniers monstres avant la visite d'inspection j'ai du me resigner a faire appel a un magasin de recyclage. Dieu que je hai les magasins de recyclage.

A leurs defenses, en desespoir de cause, un bref appel et une heure plus tard ils etaient a notre porte pres a prendre a peu pres n'importe quoi. Leur defense s'arrete la. Pour un minable refrigerateur et un matelas de lit double ils m'ont charger 350$. Ce n'est pas une erreur, il n'y pas un zero de trop, j'ai bien dit 35 000 Yen ! Le type est reste 10 minutes dans l'appartement. Considerant que si j'avais intelligemment pris rendez-vous une semaine a l'avance avec la ville pour jeter mon matelas cela m'aurait couter 16$. Ce type la doit etre le plus riche de la ville. Le pire c'est que j'etait a cours de solution et j'ai ete force de payer.

C'est une autre chose que j'aimerais mentionner. Quitter un pays ca coute cher, tres cher. Quand je suis parti du Canada je venais de finir l'ecole, j'habitais chez mes parents, la vie etait simple et mes valises encore plus. Cette fois-ci, le billet d'avion m'a couter 1 600$, il a fallut que je paye le reste de mes taxes pour l'annee, un autre 1 500$. Matelas et refrigerateur, un autre 350$. J'ai envoye une boites de trucs par la poste pour la modique sommes de 120$. Avec le voyage a Hokkaido et les derniers paiments de gaz et autres j'ai depense plus de 5 000$ ce dernier mois. Moi qui pensais revenir avec un peu d'econnomie...

Dans mes decouvertes.

Les taxes au Japon sont calculees sur les revenues de l'annee precedente. Bref, la premiere annee de mon arriver au Japon je n'ai pas payer de taxes puisque l'annee d'avant je n'avais aucun revenu au Japon. L'annee suivante je payais pour ma premiere annee et cette annee (ma troisieme annee au Japon) je paye pour ma deuxieme annee. Meme si j'ai quitter mon travail je dois tout de meme m'acquiter de mes taxes de l'an dernier. La plupart des municipalites semblent envoyer une facture le mois suivant la derniere journee de travail. Je crois que beaucoup d'etranger qui quittent le pays repartent rapidement apres leur derniere journee de travail et ne recoivent jamais la facture. Dans mon cas je voulais rester un peu plus longtemps question de visiter un peu et prendre mon temps pour plier bagage. Enfin, au moins maintenant si je reviens au Japon je ne serai pas arrete a la frontiere pour non-paiment de mes taxes.

J'ai beaucoup chercher sur internet pour trouver comment envoyer des boites de trucs par la poste sans que ca coute trop cher. Il s'avere que le meilleur moyen semble d'etre un simple envoi postal normal avec la mention "par bateau". Ca prend un a deux mois pour arriver mais 20 kilogrammes coutent environs 100$ ce qui n'est pas si mal. Il semble aussi que la taille de la boite importe peu. En tout et pour tout, a deux, nous avons envoye quatre boites et une boite est deja arriver saine et sauf chez mes parents.

Ne jamais faire affaire avec un magasin de recyclage.

Avoir un bon amis chez qui rediriger ses courriers. Je ne l'ai pas encore fait officiellement, en visitant un bureau de poste, mais c'est une bonne chose a faire. Par example ma banque demande une addresse postale valide si je veux garder mon compte. Mon dernier talon de cheque doit egalement me parvenir a une addresse temporaire. Le retour sur mon depot pour l'appartement va egalement me revenir dans mon compte de banque et je vais recevoir le recu par la poste un mois plus tard, ce qui veut dire apres mon depart.

J'ai souvent lu que les proprietaires d'appartement essaye d'abuser de l'argent du depot au Japon. Il semble que ce ne soit pas une blague. Mon experience avec la compagnie qui gere mon appartement a ete en generale extremement agreable, mais lors de l'evaluation j'ai ete un peu surpris. D'abord le type qui faisait l'inspection m'a fait un estimer avec trois items. Menage, Papier paint et Air climatiser. J'ai clairement lu sur internet qu'il est illegal pour une compagnie de retenir de l'argent sur le depot pour tout ce qui est usage "normal" de l'appartement. Par example ils ne peuvent pas charger pour le changement des tatamis qui doivent toujours etre remplacer de toute facon. Malheureusement, il semble que mon contrat inclut une close speciale qui specifie precisement que je serai charger pour le menage de l'appartement. Je crois qu'il s'agit d'une close invalide car la lois specifie que l'argent du depot ne peut pas etre utiliser pour cela, mais comme c'etait dans le contrat s'aurait demander plus de temps et d'effort que je pouvais en mettre. Le papier paint etait normale, je l'avais tacher avec de l'encre indelebile et je savais a quoi m'attendre. Le clou de l'enquete fut toutefois lorsque je lui ait demander ce qui n'allais pas avec l'air climatiser. Sur ce il s'est empresser de rayer l'air climatiser de la liste en marmonant quelque chose comme : "bah, laissons faire l'air climatiser". La lecon, ca rapporte d'insister lors de l'inspection, il faut etre prudent. Au bout de la ligne je vais revoir la moitier de mon depot alors je suis quand meme bien content.

Canceller la plupart de mes factures a ete d'une simplicite infantile. Meme mon cellulaire fut canceller, payer et terminer en moins de 40 minutes. La seule exception fut mon internet. Pour l'internet je suggere de s'y prendre d'avance ou de les insulters copieusement jusqu'a ce qu'ils trouvent une maniere efficace de terminer votre contrat. En fait, meme si j'ai maintenant officiellement quitter mon appartement, je crois que techniquement je n'ai pas encore tout a fait payer toutes mes factures d'internet, c'est vraiment dommage...

C'est pas mal ca en ce qui concerne mes dernieres aventures Japonaise. Y aura-t-il un blog sur mes aventures Canadienne, nous verrons si il y a une demande... Je pense au moins continuer a faire une copie de sauvegarde de mes meilleures photos sur flickr.


I write these lines from my temporary house in the suburbs of Tokyo in a city called Matsudo. My appartment in no more "My". All my belongings are now either in a garbage bag or in a tighly packed suitcase. I only have a few more parties with some of my friends I made in Japan during my two and a half year stay. It was a bit sad to see my appartment in the same state as when I first moved in (ie : empty.)

You all probably already know how complicated garbage management can be in Japan so I won't repeat myself. This time however there was a bit of a twist since I really needed to throw out everything before the inspection. We started nearly two months ago trying to sell what we tough was still in good condition like the microwave, washing machine and so on. Then asking, interogating and probing we manage to find people for nearly everything else. Actualy, even for some things I would have thrown without a single tough manage to interest some people.

The only two things we kept till the very end was one of the older fridge we know we would be able to sell and our matress. I wasn't too worried because I kept a spare day to look for one of those van going around picking up big garbage so it would cost too much. As my extreme bad luck would have it, in the whole day we could not hear even the faintest wisper of a "soudai gomi" truck going around the neighborhood. Since we had no choice but to get rid of the matress and fridge before the inspection the next morning, we had to call one of those dreaded "recycle shop". God do I hate them.

On the plus side, it only took a very brief phone call and one hour later they were knocking at the door, ready to pick up wathever we wanted to throw out. The rest is very negative tough. For a tiny fridge and a double matress they charged me 350$. That's not a typo, I didn't put one zero too many, I really said 35 000Yen ! The guy was there barely 10 minutes. When I think that if I had called a week early I could have reserved a spot for big garbage with the city and thrown my matress for 16$ it's quite attrocious.

Which brings me to another points, the cost of leaving Japan. Leaving is costy, very costy. When I left Canada I had just finished school, I was living with my parents and everything was simple, even my lugages. This time, the ticket costed me 1 600$, I had to pay my remaining taxes for the year, a total of 1 500$. This recycle shop another 350$. I had to send myself a box of stuff by mail which added another 120$. If you add the trip to Hokkaido I did at the begining of the month and the last utility bills I ended up spending nearly 5 000$ this month. And I though I might come back with some savings...

In the things I discovered while getting ready to leave :

Taxes in Japan are based on the money you made the previous fiscal year. This means that I didn't pay taxes on my first year in Japan since the year before I had no revenu in Japan. The second year I started paying the taxes for the first year and now (my third year), even though I quit my job I still need to finish paying my taxes for last year. Most city will send you a bill a month or so after you quit your job. However, from what I read on the internet, many foreigner leave quickly after their last day and never realize they have unpaid taxes, or they gracefully forget. Since I decided to stay for a while after work I got hit by the full tax force ! At least, when I go back I'm not scared of being hold at the custom for not paying my taxes.

I also looked around a bit on the internet on the cheapest ways to send a few boxes of medium size the cheapest way possible. I though it was going to be complicated but it turned out to be quite simple. I just brought the boxes to the nearest post office and mailed them normaly with the checkbox saying "by ship". It takes between a month or two to reach their destiation but 20 kilograms will cost about 100$ which is not so bad. It seems also that the size of the box doesn't really matter. All in all it was easy and the first box we sent already got home safe it seems.

Never deal with a recycle shop.

It's a very good idea to have a good friend to whom you can entrust your mail and phone for a while. You can redirect all your mail for free by going to a post office (which I haven't done yet actually). For certain things it can be quite important, for example I need somewhere to receive my last paycheck and the receipt from my deposit money. Also, the bank requires a valid email address in Japan if I want to keep my account.

I read times again that appartment owners are running a big racket when renting appartment in Japan, especially where the deposit money is concerned. I think it's really true. The company that own my appartment was actually very nice everytime I had to deal with them, but when they came to evaluate the appartment I was still surprised. First they try to charge me for three things; Cleanup, Wallpaper and Air conditioning. I read often on the internet that Japanese law prohibit a tenant of keeping deposit money for cleanup or normal wear and tear of an appartement. For example a tenant cannot be charged for the replacement of tatamis in a japanese style room since they have to be changed anyway between each tenants. Sadly, there was a special part of my contract specifying I would be charged a fix amount for the appartement cleanup. I still thing this clause is invalid since it contradict the law but that would have required more time and finance than I was willing to put so I let it slide. The wallpaper I was expecting it since I had permanently scared the wallpaper in a stupid permanent marker accident a long time ago. The funiest part was however the last item subtly called "air conditionning". When I asked about what exactly was this "air conditioning" item, the inspector just mumbled a little and scratched it off. Proof that it is VERY important to double check your inspection estimate. In the end I'm going to get about half of my deposit back which is not too bad I think.

Canceling most of my bills was so easy I was suprised. Even my mobile phone was paid, canceled and terminated in less than 40 minutes. The only exception was my internet connection which took time, money and a waste of phone calls and mail bags. If anyone needs to cancel their internet in Japan I suggest doing it at least two months in advance or to insult the company employees until they figure out a way to cancel everything in a non-stupid method. Actually, I think I still haven't really completly canceled my internet as they told me I was supposed to receive one more bill. Since I have now left the appartment I guess I missed it, that's really too bad...

So that is probably the last line in my japanese adventure. I don't really know if there will be a Canadian version, we'll see... I do think I'll keep backing up my best pictures on flickr so stay tuned !

Hokkaido part 3 of 3

Sur le chemin vers Obihiro, en plus du parc, nous nous sommes arreter pour un "all-you-can-eat" de cerise. Les meilleures cerises de ma vie, aussi, ca fait digerer tres vite les cerises, tout le monde avait hate d'arriver a l'hotel...
On the way to Obihiro, we also stoped at an all-you-can-eat cherry picking farm. The best cherry I've ever ate in my life. Also, eating too much cherry can make your digestive system more efficient than usual, everyone was very happy when we finally arrived at the hotel...


Bear Mountain:


Un champs de Soba, la plante utiliser pour faire les nouilles de soba, comme de la farine. Cette photo a ete prise du restaurant ou nous nous sommes arrete, les nouilles etaient tres bonnes.
A field of Soba, the plant used to make soba noodles, a sort of flower. This picture was taken just outside the soba restaurant we stoped at for lunch, can I say the noodles were good ?


L'entre pour voir la source du Onsen
The entrance to see the source of the Onsen


La source en tant que tel, le bruit que ca fait est assez incroyable.
The source itself, the sound it makes is pretty amazing.


Pour finir, la voiture qui nous a conduit 836 kilometres. Comme nous etions cinq adultes et un enfant, il nous a fallu louer une familiale. Mazda MPV, tres sympatique comme voiture, assez puissant et beaucoup d'espace.
Finaly, a picture of the car that drove us 836 kilometers. Since we were five adults and one child, we had to rent a bigger family car. This is a Mazda MPV, it was very nice to drive, quite powerful and fairly spacious.

Hokkaido part 2 of ?

Photos de notre visite au Zoo d'Asahikawa
These are pictures from the Asahikawa Zoo

D'apres notre enfant a bord: Un teddy bear.
From our 3 years old: A teddy bear.


Un petit panda
A lesser panda


OUhou...


A gauche, un chimpanze. A droite, un descendant du chimpanze.
Left: A chimpanzee. Right: A descendant of the chimpanzee.


Plus l'animal est gros, plus il sent mauvais...
That was one smelly rhyno..

Hokkaido part 1 of ?

Quatre nuits, cinq jours, 836 kilometres de route plus tard, je suis de retour apres un petit voyage dans le nord a Hokkaido. Moi, Aya et toute sa famille avont pris l'avions et a l'aide du voiture loue avons explore la majeure partie des routes au centre d'Hokkaido.

Notre avion nous a depose a Chitose, l'Areoport le plus proche de Sapporo, le coeur d'Hokkaido. De la, nous avons passe une nuit a Sapporo et tot le landemain nous sommes parti pour Asahikawa une ville reconnu pour etre l'hote du zoo le plus populaire du Japon. Nous avons passe une bonne partie de la journee a explorer le zoo et les environs de la ville. Le plus grand attrait d'Hokkaido etant generalement la beaute de la nature et des espaces verts. Je dois avoue que tout au long du voyage nous n'avons pas ete decu.

Tot le landemain de notre arret a Asahikawa, nous sommes parti pour notre prochain hotel situe a Obihiro. Avant d'arriver, nous avons toutefois passe l'heure du diner a Furano dans une micro-brasserie et visite un parc a Biei. Une semaine plus tot nous aurions pu assister au tres fameux festival du nombril a Furano. Ce festival commemore le fait que Furano est considere le nombril de Hokkaido etant situe en plein milieu de l'ile.

Tous ces arrets entre Asahikawa et Obihiro ont fait que nous sommes arrive tard a Obihiro, nous sommes donc rapidement aller souper dans un restaurant servant une specialite locale. Un Genghis Khan ou, autrement dit, un barbecue d'agneau absolument delicieux ! Le landemain matin, avant de partir pour notre derniere destination, nous nous sommes arrete pour visite Bear Mountain, un complexe qui sers a la fois de centre de ski et de reserve pour un type d'ours appele au Japon "Higuma" (Ours Brun). Ca valait le detour, je n'avais jamais vu d'ours d'aussi proche, c'etait tres interessant.

Nous avons passe notre derniere nuit a un Onsen a Noboribetsu. C'etait tres impressionnant, un magnifique village d'hotels niche dans une region montagneuse avec beaucoup de vapeurs emanant des sources d'eau chaude. Il est meme possible de voir la source des onsens qui bouillonne de facon alarmante au centre de la ville.

C'etait beaucoup de route, et comme les parents d'Aya n'aime pas trop conduire et que j'adore conduire, je me suis occupe de la conduite sur tout le trajet. C'etait tres agreable de conduire sur les petites routes sinueuses avec presqu'aucun traffic. Seul bemol, il semble qu'il y ait une grosse difference entre les routes au Quebec et au Japon. Le Japon ne semble pas avoir de route de campagne ou la limite de vitesse est plus grande qu'en ville mais tout de meme inferieure a une autoroute. Au Quebec je parle des routes de campagne ou la limite est souvent 70 ou 90 kilometre a l'heure. Au Japon, meme s'il n'y a absolument rien, la limite est tout de meme de 50 km/h au maximum. Considerant qu'il y a 130 kilometres de route entre Furano et Obihiro, disons que 30 kilometres a l'heure de difference ca fait la difference entre arriver a l'heure du souper ou arriver pour le dodo. Meme les parents d'Aya trouvais que je roulais lentement, quelle fut leur suprise d'aprendre que je me tenais deja 10 a 20 km/h au dessus de la limite ! Il y a beaucoup de presence policiere aussi, alors il ne faut pas essayer de tricher, ca n'empechais pas les voitures de me depasser a toute vitesse. La route entre Obihiro et Asahikawa etait la plus longue de toute, meme peut-etre un peu trop longue considerant qu'on voyagait avec une petite fille de 3 ans, mais je dois avouer que c'etait aussi la plus belle.

Je vais essayer de poster quelques photos avec commentaire dans les prochains postes.


Four nights, five days, 836 kilometers of road later, I'm back from my little trip in the north to Hokkaido. Me, Aya and her family took a plane to Sapporo and then rented a car for the duration of the trip to go around. This way we managed to cover most of the middle-western part of Hokkaido.

The plane landed in Chitose the closest airport from Sapporo, the heart of Hokkaido. From there, we spent the night in the city and left early the next morning for Asahikawa, a city mostly known for hosting the most popular zoo in Japan. We spent most of the day exploring the zoo and neighboring attractions. A lot of the things to do in Hokkaido involve nature, flowers and other beautiful scenery. I have to admit, I wasn't displeased with the result.

Early the next morning after Asahikawa we left for our next hotel situated in Obihiro. Before arriving there however, we spent lunch time at a small beer factory in Furano and we visited a beautiful flower park in Biei. If we had been in Furano a week earlier we could have watched the renowned Bellybutton festival of Furano. This festival commemorate the fact that Furano is considered the geographical center of the island.

All these stops between Asahikawa and Obihiro means that we arrived quite late and just had time to go out for diner after checking in at the hotel. We went to a local specialty called a Genghis Khan which is basically a very delicious BBQ of lamb ! The next morning, before setting off to our last destination we stopped to visit a complex called Bear Mountain, which, beside hosting a ski resort in winter also has a natural reserve for a type of bear that Japanese call "Higuma" (Brown Bear). It was worth the detour, I had never seen bears from so close, it was quite the amazing sight.

We spent our last night in a Onsen town called Noboribetsu. It was an impressive, magnificient village of hotels sitting in a tiny valley between a pack of mountains with hot steam coming out of the sources of hot water. We could even see the source used for the onsen which was bubbling in an alarming ways right in the heart of the city.

It was a lot of road and since Aya's parents don't really like driving and I do, I ended up driving the whole way. It was very nice to drive along those small winding roads with little to no traffic. The only complaint I have is that roads in Japan and Quebec seem to have a major difference. In Quebec, there are roads that are in between city roads and highways. I'm talking about side-country roads were the speed limit is usualy 70 to 90 kilometers per hour. These kind of road do not seem to exist in Japan so even country roads with nothing but trees and forest surrounding them are limited to a city-like 50 kilometers per hour. Considering there's more than 130 kilometers separating Asahikawa from Obihiro, a difference of 30 kilometers per hour is the difference between arriving for diner or for sleep so it's a bit annoying. Even Aya's parents tough I was driving a bit slow, they were quite surprised to know I was already 10 to 20 kilometers per hour above the speed limit ! Also, there are a lot of police presence on these tiny roads so it's better not to try your luck too much. Still I got passed plenty by car going like bullets. The best road I drove was between Obihiro and Noboribetsu, it was also the longuest. Perhaps even a bit too long considering we had a small child 3 years old child on board.

So, I'll post some pictures of all that in the next few posts, stay tuned !