New year

Bonne annee a tous mes lecteurs ! Je suis ici aujourd'hui pour relater les banalites de mes conge du nouvel an.

Comme je l'ai sans doute deja mentionnee, le Japon n'a pas de conge pour Noel, seulement un jour de conge le 23 parce que c'est la date d'anniversaire de l'empereur. Par contre, pour le nouvel an, nous avons eu droit a presqu'une semaine complete de vacance !

Apparremment, rencontrer les parents de sa blonde au Japon ce n'est pas une mince affaire. Surtout si ce n'est pas pour annoncer que l'on veut marier la demoiselle. L'an passee Aya a preferer se tenir loin de sa famille pendant le temps des fetes plutot que de me la presenter. Mais apres presque deux ans j'imagine qu'elle a finalement trouver le courage de faire les presentations. Bien de la crainte pour aucune raison puisque finalement tout c'est bien passe. J'ai donc pu passer le nouvel an en bonne compagnie. Je ne sais pas si c'est commun au Japon, mais je m'attendais a un barrage de question personnelle; qui je suis, d'ou je viens, qu'est-ce que je fais dans la vie... Et alors meme qu'Aya me jure n'avoir jamais parler de moi auparavant, j'ai du moi-meme engager chacune des conversations. C'est peut-etre juste la peur de l'etrange, j'en sais trop rien.

Seul bemol dans la semaine, tout le monde est tombe sous le fer implacable de la grippe hivernale. D'abord le beau-frere d'Aya, qui l'a ensuite passee a moi et Aya, juste a temps pour le jour de l'an. Puis l'un de nous l'a refile au pere d'Aya qui au derniere nouvelle l'avais peut-etre passee a la soeur d'Aya. C'etait la premiere fois de ma vie que j'ai pu constate ce que veux vraiment dire : "contagieux".

L'an dernier j'avais deja explique plusieurs rituels typiques entourant le nouvel an au Japon. Le bonenkai cette annee fu plus court et moins officiel que la derniere fois. Et Aya ne c'est pas lance a nouveau dans la preparation du bento classique. La derniere fois cela avait demande plusieurs jours de preparation et moi et Aya avont conclu que ce n'etait pas notre nourriture prefere.

Par contre, alors que l'an passee nous sommes alles prie au temple quelques jours apres le nouvel an. Cette annee j'ai fait le voyage avec Aya et ses parents au tournant de la nouvelle annee entre minuit et deux heures du matin. Cette fois-ci a un temple nettement plus petit au coeur de la ville de Matsudo ou habite les parents d'Aya. C'etait vraiment beau avec toutes les lanternes traditionnelles illuminant la nuit, le froid, le sake chaud et les centaines de personnes qui faisaient la queue. Le froid toutefois, n'a pas vraiment aide la grippe j'en suis sur.

Cette annee j'ai aussi entendu quelques histoires a propos des speciaux d'apres-nouvel-an au Japon. Tout comme nous avons notre "Boxing Day" au Quebec, les japonais profitent de plusieurs super-speciaux entre le premier et le cinq, periode durant laquelle la plupart des Japonais sont en conge. La tradition est d'apparamment mettre plusieurs articles, par exemple, chandails, bas et pantalon dans un meme sac et de vendre le tout a un prix ridicule. Le probleme bien sur c'est que le nombre de sac est limite et il faut arriver tot pour avoir du choix. Cela a donc apparamment amener la soeur d'Aya a faire la fille devant un magasin de vetement pour enfant a partir de cinq heure du matin jusqu'a l'ouverture a dix heure. Je ne sais pas quel furent les resultats de la peche.

C'est tout pour cette annee, bienvenue en 2009 !


Happy new year to all of you ! Today I shall enthrall you with my boring new year tales.

I probably already mentioned it a number of times before, but Japan doesn't have holidays during Christmas, only the emperor's birthday on the 23rd. So I'll just skip Christmas and go straight to new year since I got nearly a full week of vacation !

Apparently, meeting the parents of your girlfriend is a pretty big thing. Especially if you have no intention of mentioning weddings and marriage. Last year Aya steered far away from her family during new years instead of having to make the presentation. But now that we've been together for nearly two years I guess she mustered enough courage to finally present me. But in the end, a lot of stress for no reason since everything went really fine. This allowed me to spend a nice new year with Aya's familly. I do not know if it is common in Japan but where I was expecting a flood of questioning about me, who I am and where I come from all I got was silence. I personally had to start up every single conversation. Maybe they had a classical fright of foreigners or maybe they were just shy, I don't know.

The only sad thing in the whole holiday season was that nearly everyone got hit by the implacable sword of defeat named "influenza". First Aya's brother in law, who passed it to me and Aya just before New Year. Then one of us apparently gave it to her father. Last I heard he might just have passed it to Aya's sister. It was my first very obvious experience of the word "contagious".

Last year I explained a lot about typical japanese ritual during new year. The bonenkai at work this year was shorter and less official than last year. Also, Aya didn't go trough the trouble of making the classic bento for new year. The last time it took a few days to make and we both agreed that it wasn't our favorite food.

On the bright side, though last year we went to the shrine a few days late, this year we went with Aya's parents right on the turn of the new year between midnight and two in the morning. This time in a smaller shrine in the heart of Matsudo city, where Aya's parent live. It was quite pretty with all the beautiful illuminated lanterns in the night, the cold, the warm sake and the hundreds of people lining up to pray. I'm pretty sure the cold didn't help much for the influenza tough.

This year I also heard tales about some "new years specials" in shops in Japan. Apparently, just like in Quebec we have the "Boxing Day", in Japan they have a lot of specials between the first and fifth of January. This is the time were people are usually on vacation. The tradition goes like this : the shops fill a bag with a mix of different things, say clothes, and then sale the whole bag for very very cheap. The thing is, bags are in limited supply and it's first come first serve so people line up before the opening to get the best choices. I heard Aya's sister went as early as 5 am to wait in line until the shop opened at 10. I haven't heard about the result of the wait tough.

Well, that's it for this year, welcome to 2009 !

Taiwan: Picture gallery

Le temple que nous avons visite lundi soir


A XinBeitou, la riviere d'eau chaude ou plein de gens allaient gratuitement se faire un petit bain de pieds. L'eau est juste a la bonne temperature.


Je ne l'avais pas mentionne avant, mais Taiwan est la ville du scooter. Il y en a partout, et il vont n'importe ou, n'importe comment, n'importe quand.


Taiwan a aussi les meme araignes gigantesque. Elle n'est pas ressemblante a l'autre photo que j'ai poste mais c'est apparamment parce que la saison de la reproduction est termine. C'est aussi peut-etre un male.


Taipei 101 vu de la ville


La ville vu du Taipei 101

Taiwan: Food

Un petit ajout sur nos aventures en sol Taiwannais. J'ai mentionne que nous avions essaye une impressionnante quantite de nourriture mais je n'ai pas vraiment elabore. La raison c'est que j'aurais ete bien incapable de trouver des descriptions utiles ou meme le veritable nom de la chose (c'est toujours du chinois...) Heureusement, pour beaucoup de repas nous etions avec Min Lin qui elle connaissait bien les plats et je suis donc maintenant en mesure de relayer l'information.

• Au marche de nuit en fin de journee dimanche nous avons essaye de la gele Aiyu en version a mixe; gele + liquide a boire. Quand meme rafraichissant.


• Pour notre tout premier souper juste a notre arrive samedi nous avons mange dans un tout petit restaurant typique Taiwanais. Le premier item que nous avons commande fut une boule Ba-wan. J'ai beaucoup aime la sauce et les morceaux de bambou cuit, l'exterieur par contre c'est tres banal (a mon avis).


• Apres 3 jours a souffrir par l'odeur omnipresente, Min Lin a finit par nous convaincre d'en essayer un petit morceau.... Portant tres bien son nom et malheureusement omnipresent a Taiwan, je parle bien sur de l'infame Tofu puant !. A l'odeur on croierait que la ville entiere est morte la semaine passee et que les corps en decomposition commence a empester mais au gout c'est tout a fait normal, voire surprenant. Il reste que malgre un gros effort, je trouve toujours que le tofu ca n'a pas beaucoup de gout. A ne pas faire a la maison si vous voulez un jour recevoir de la visite.


• Un autre petit truc que nous avons mange dans les marches de nuit fut un morceau de riz un peu ramoli et assaisonne de diverses sauces et epices. Ce n'etait pas mauvais du tout.


• Un autre truc que j'ai bien aime, surtout pour sa composition fort originale c'est le cerceuil. Une epaisse tranche de pain grille dont le dessus a ete decoupe et le milieu remplis de choses delicieuses (ma version etait a la salade de thon). C'est comme un sandwich, mais en mieux !


• les dumplings Xiaolongbao (en japonnais Shoronpo) sont un gros classique Taiwanais qu'Aya voulait a tout pris essayer. Depuis que j'ai decouvert les Gyoza et autre nikuman, je dois dire qu'on ne se trompe pas avec un bon dumpling a la viande et aux legumes. (Mon dictionnaire me dit que "quenelle" est le bon mot francais pour "dumpling", mais il me semble que ca ne sonne pas tout a fait correct.)


• En meme temps que le Ba-wan, nous avons egalement goute a une soupe de calmar et nouilles qui etait tres bien. J'ai vu beaucoup de calmar dans la cuisine Taiwanaise.


• Au marche de nuit il y avait beaucoup de grosses saucisses de porc, je n'ai bien sur pas pu y resister. Elle n'avait rien d'incroyable, mais n'importe quoi apres les saucisses Japonaise goute divinement bon. C'est possible d'acheter de bonnes saucisses au Japon mais il faut aller dans des boutiques specialises ou sinon se contenter des horribles "weener". Je ne dis pas que les saucisses japonaises goutent mauvaises, elles sont juste.... pas tout a fait comme les saucisses auquelles je suis habitues.


• J'ai decouvert le the au perles(bubble tea) alors que j'etait encore au Quebec et c'est parfait et vraiment delicieux lors de la pause cafe apres une longue journee de magasinage. J'en ai bu au Quebec, au Japon et en Australie mais la recette originale est Taiwanaise alors ce fut un plaisir d'essayer plusieurs sortes a Taiwan.


• Comme je disais, les marches de nuit sont parfait pour apprecier le magasinage un verre de jus a la main. Pendant qu'Aya se payait un petit massage, moi et Min Lin avont goute au lait de papaye. C'est tout simplement un lait frappe passe au robot avec de la papaye fraiche, un vrai delice !


• La slush aux fruits frais est apparamment une autre specialite Taiwanaise. Je dis "slush" mais ca n'a rien a voir avec la slush au Quebec. c'est un bol de glace concasse sucre avec du lait et des fruits frais. En ete quand il fait 40 degrees celcius a Taiwan ca doit etre le bonheur. Meme s'il faisait un peu frais pour autant de delice glace, c'etait pas mal bon !

Voila, ca semble etre une grosse liste mais en fait on a mange encore plus de truc, seulement j'en oublis les noms et Min Lin n'etait pas la pour nous les rapeller. Il y a aussi bien des trucs que j'aurais voulu essayer mais par manque d'estomac et de temps j'ai du laisser tomber. Entre autre du the aux amandes, du jus de bambou grille, du canard au bambou, du serpent, de la tortue et meme du croco !

Taipei, Taiwan

Question de relaxer et de decouvrir un peu l'asie, cette fin de semaine je suis allee faire un tour a Taiwan. Ce fut une fin de semaine allonge avec deux jours de vacance pour un petit voyage rapide de 4 jours. Aya avait trouve un tour semi-organise incluant vol, hotel et dejeuner pour un maigre 500$. Evidement, parce que le tout etait assez econnomique, nous sommes arrive a 20h30 a notre hotel le samedi et nous sommes reparti a 8h40 du matin le mardi ce qui nous a en fait surtout laisse deux jours pour visite la capitale.

Beaucoup de japonais (je ne sais pas pour les autres cultures) visitent Taiwan pour la nourriture. Pendant notre sejour nous nous sommes regales de toutes une panoplie de nouritures asiatiques, etranges et delicieuses (et d'autres moins delicieuses...)

Le premier soir nous nous sommes promenes un peu autour de notre hotel dans un quartier appele Ximending qui apparament est un quartier tres populaire chez les jeunes un peu comme Harajuku ou Shibuya a Tokyo. Comme nous sommes arrive pas mal tard samedi soir, nous n'avons pas eu le temps de faire beaucoup plus.

Le landemain, nous sommes parti faire du tourisme serieux. En avant-midi ce fut le Taipei 101, le plus haut grate-ciel au monde. Du 89e etages, il est possible de voir toute la ville de Taipei et les montagnes avoisinantes, c'est vraiment magnifique et tres pratique comme premiere destination pour se faire une idee de ou aller et quoi visiter. L'etage au dessous a egalement une petite galerie d'art sur le corail qui est fort sympatique. Les sculpture de corail ca coute vraiment cher, certaines pieces, meme pas les plus grosses, etaient annoncees a plus de 30 000$ canadien ! Pour rester dans les records, l'ascenseur qui monte tout au sommet est egalement le plus rapide au monde.

Comme nous avions vu un parc proche de la base du Taipei 101 qui nous semblait sympatique nous sommes alle faire une petite visite au Sun Yat sen Memorial Hall qui semble etre un genre de centre communautaire avec un grand parc ou les gens peuvent venir faire des activites la fin de semaine. Pendant notre visite il y avait des demonstrations de Kung-fu et des cours de dance qui battaient leur plein dans le parc.

Ensuite nous avons saute dans le metro jusqu'au bout de la ligne rouge pour aller faire un peu de shopping le long de la cote dans le village de Danshui. C'est l'endroit par excellence pour voir le coucher du soleil et pour tester les specialites locales. On peut facilement marche pendant une heure avec d'un cote la mer et de l'autre les petites echopes de commercant. Nous avons d'ailleur pu goute a une etrange creme glace, un mixe entre de la creme glace molle et de la slush, pas aussi bon que de la vrai creme glace molle mais quand meme suprenant. Apres le couche du soleil nous sommes retourne au Metro pour nous rendre au plus populaire marche de nuit a Shilin.

Taiwan est soupoudre de marches de nuit. Ces marches ouvrent en debut de soiree et ferme une heure ou deux apres minuit. Ca ressemble un peu a un bazard avec beaucoup d'articles eclectiques a gauche et a droite. Il y a aussi des petits kiosques de nouriture typique ici et la pour rendre la visite plus agreable en grinotant ou en sirotant un peu. Nous avons passe la soire de dimanche dans le plus gros marche de nuit de Taipei dans le district de Shilin.

La chance etant avec nous, Min Lin etait encore a Taiwan pour la semaine et cela nous a permis d'avoir des descriptions d'expert sur tout ce qui se trouvait dans le marche. C'est donc tard et bien fatigue que nous avons cloture la journee de dimanche. MERCI MIN LIN !

Lundi nous avions decide d'aller visite la plantation de the un peu a l'exterieur de la ville a Maokong. La plantation est generalement facilement accessible a partir d'une gondole au bout de la ligne brune, malheureusement la gondole etait en refection pendant notre sejour et nous avons donc du nous rendre au sommet de la montagne ou se trouve la plantation en utilisant le bon vieux systeme d'autobus. Je dis malheureusement car souvent les arrets sur un trajet d'autobus ne sont pas tres clair (c'est du chinois...) alors il y a toujours un certain stress. Heureusement, nous avons trouve du premier coup mais, comble de malchance, comme beaucoup d'attractions touristiques (du moins au Japon et en Australie), le musee et le centre culturel du the sont fermes le lundi. Nous avons quand meme pu essayer un delicieux the local dans un des nombreux cafes de la region. Il semble que Taiwan soit tres specialise dans le the Oolong. Nous avons donc pu apprecier l'un des Oolong moins amer appele Tieguanyin sur une terrasse au haut de la montagne avec vue plongeante sur la ville et le Taipei 101. Magnifique et tout particulierement agreable. Bref, meme si nous n'avons pas pu voir le musee ou le centre d'interpretation et de degustation, ce fut quand meme une superbe experience. Le the vert japonais c'est bien, mais l'incroyable variete de the chinois c'est vraiment sympatique.

Apres notre petite escapade dans la montagne nous avons passe le reste de l'apres-midi a explorer different quartier de la ville et nous avons finit l'apres-midi a Xin-Beitou ou nous avons pu reposer nos pied dans une petite riviere chaleureuse. La region de Beitou etant reconnu pour ses Onsen. Taiwan ayant ete pendant longtemps une colonie Japonaise il y a encore beaucoup d'influance japonaise un peu partout, dont les Onsen a Beitou.

Pour finir notre derniere journee nous avons fait quelques emplettes de dernieres minutes a Shilin et dans un autre marche de nuit proche de notre hotel. Nous avons egalement visite un joli temple boudhiste proche du sus-mentionne marche.

Meme si nous etions senses repartir tot mardi matin, nous avons quand meme eu droit a une derniere aventure. Normalement notre forfait inclu le transport entre l'areoport et notre hotel. Malheureusement, sur le chemin de l'areoport, ma compagne de voyage a realise qu'elle avait oublie quelque chose d'important a l'hotel. Nous avons donc debarque de l'autobus et pris un taxi pour retourne a l'hotel. Comme nous n'avions maintenant plus de navette pour nous reconduire a l'areoport, nous avons du (rapidement) decouvrir comment nous rendre a l'areoport par nous meme. Pour rendre les choses plus compliquees encore, nous avons realise a l'hotel que nous n'avions pas assez d'argent taiwannais pour prendre le taxi de l'hotel a l'areoport. Heureusement, nous avons pu reduire les frais en divisant le trajet entre le taxi et l'autobus, grace a l'aide de la prepose a l'hotel !

En tout et pour tout, le voyage fut aussi surprenamment peu couteux. Peut-etre est-ce parce que le Yen est presentement tres fort mais de facon generale tout semble moins cher a Taiwan. Par exemple, le metro du Taipei 101 a Danshui, un voyage d'une bonne heure, nous a coute environs 50 Dollars Taiwannais. Ce qui reviens a peut-etre 1.50$CND. Pour comparer, le voyage de l'areoport de Narita a mon appartement nous a coute 1150 Yen. Ce qui reviens a peut-etre 11.50$, toute une difference, pour a peu pret le meme temps de voyagement !

Apres cet interminable poste, je vais prendre une petite pause et je posterai des photos plus tard.