New year

Apres un long delais (et plusieurs requetes), je laisse finalement derriere moi un long interval sans blog pour vous mettre a jours sur les evenements des dernieres semaines. Suprenamment, j'ai plein de truc a vous raconter, seulement j'ai ete paresseux. Je vais donc essayer de tout resumer sans trop en laisser.

Tout d'abord, la derniere journee au bureau avant les vacances du nouvel an c'est poursuivie dans la soire pour le traditionnel : bounenkai (忘年会), litteralement : Party pour oublier l'annee. C'est un party tout a fait traditionnel au Japon. Tout d'abord apres une avant-midi assez normal au bureau vendredi le 28 nous avons entamme un traditionnel "grand menage du nouvel an" en apres midi. De ce que j'ai cru comprendre, toutes les compagnies au Japon ont ce genre d'activite de fin d'annee (Aya y a eu droit aussi). Apres le diner, tous les employes se sont mis de la partie pour vider, nettoyer et decoller la poussiere et autres corps etranges qui se sont accumules un peu partout au cours de l'annee. Le refrigerateur fut particulierement surprenant, je ne savais pas qu'une banane pouvait etre aussi repoussante. Apres le grand nettoyage tous les employes se sont rejoins dans la grande salle de reunion pour un casse croutte et quelques bierres. Puis ce fut le nijikai (que j'ai explique dans un poste precedant) dans un bar a Shibuya. Apres le bar ce fut l'incontournable arret au Karaoke le plus proche, a ce moment la il n'y avait plus que moi pour representer le reste du monde, tous mes collegues non-japonais etait retournes chez eux. Je suis toujours content de pouvoir etre dans un groupe de japonais majoritaire puisque ca me permet de pratiquer mon japonais comme nul pars ailleur. Cela peut paraitre bizarre, considerant la faible quantite d'etranges au Japon, mais il m'est beaucoup plus facile de me retrouver dans un groupe presqu'exclusivement d'etranger que de me retrouver dans un groupe majoritairement japonais. Mon mediocre niveau de japonais y est surement pour quelque chose.

Histoire numero 2. Les japonais aiment lies nourriture et saison ou evenement de l'annee. Comme le nouvel an est tres important pour eu, ils ont des livres complet dedies uniquement a la "osechi ryori" (御節料理), la cuisine du nouvel an. C'est donc armee de son livre de cuisine du nouvel an qu'Aya m'a fait decouvrir tous ces petits mets rafine consomes au nouvel an. Chaque bouche est sensee representer un souhait pour le nouvel an. Aya a passe presque trois jours a tout cuisiner (et nous avons passe trois jours ensuite a tout mange), ce fut un vrai festin et honnetement c'etait tres impressionnant. Certains trucs etaient vraiment bon, d'autre franchement etrange et d'autre un peu trop etrange pour mon gout. Mais en tout et pour tout c'est vraiment delicieux ! Je vais vous mettre des photos et essayer d'expliquer plus tard.

Pour la troisieme histoire c'est tres simple. Au nouvel an les japonais, tout comme nous faisions a Noel dans ma famille il y a longtemps, visite un temple pour prier. En fait, les trois ou quatre jours de conge du nouvel an sont les jours les plus occupes de toute l'annee pour les temples partout a travers le Japon. Le temple qui a recut le plus de visiteur cette annee, le temple a Yoyogi, Meiji-Jingu. J'ai meme lu dans un article que plus de 3.17 millions de personne ont visite le temple pour le nouvel an ! Sans vouloir me vanter, a quelque pars dans ce 3 millions il y avait moi et Aya ! En general il a toute une ceremonie pour prier a un temple. D'abord le pelerin doit s'approcher de l'autel, sonner la cloche pour reveiller l'esprit, s'incliner deux fois, clapper des mains deux fois egalement, prier pour quelque instant, clapper des mains une seule fois, faire un dernier salut et puis jetter un peu d'argent pour appaiser l'esprit. Mais considerant la foule monstre presente lorsque moi et Aya avont fait notre visite ca c'est resume a : prendre une poigne de change et la lancer au bout de nos bras en esperant que ca atteingne l'autre coter de la cloture qui recoit les dons. Bon tout ca n'est pas tres chretien, mais si Dieu existe je ne vois pas pourquoi les esprits Shinto ou Boudhiste n'existeraient pas, et etant au Japon, je suis aussi bien de les mettres de mon bord !

Juste avant de retourner travailler la semaine passee, un ancien employe de Ubit a lui aussi decide de faire un petit party du nouvel an et il a invite moi et quelques autres anciens collegues de Ubit. Comme il est au Japon depuis plus de cinq an, il est plutot bien equipe et son nouvel appartement est pas mal du tout. C'est aussi un amateur de jeu de table et il a une Wii alors nous avons eu bien du plaisir.

Finalement, cette fin de semaine moi et Aya avont pris le train jusqu'a pas mal loin dans la region de Chiba. Comme mon appartement est sur la ligne de train Yamanote, une heure de train c'est pas mal loin pour moi. Enfin, a la station Minami-Funabashi nous avons passe l'apres-midi a visiter un.... IKEA ! je suis sur que plusieurs d'entre vous se demande ce que ca a de si extraordinaire, et vraiment, ca n'a rien d'extraordinaire, c'est juste drole d'aller dans un Ikea si loin du Quebec, d'autant que Ikea n'est pas non plus vraiment une compagnie americaine ou canadienne ! Il y a vraiment de tout la bas et ce n'est pas cher, il y a plein de trucs que je voudrais acheter pour avoir plus de rangement ou un sofa plus confortable ou une table basse devant la tele pour mettre la tasse de the, si seulement j'avais la place !

Et pendant que j'y suis, un dernier petit coup avant de finir ce poste qui s'eternise. Aya l'annee derniere etait l'heureuse proprietaire d'un iPod Nano, malheureusement, quelque pars a la fin de l'ete elle l'a egare. C'est plutot malheureux mais comme elle a quand meme pas mal de train a faire a chaque jour, elle a decide la semaine passe de s'en acheter un nouveau. Et bien mercredi ce dernier nous a lacher dans les mains. Un ecran noir et pas moyen de le faire reagir. Comme ca ne faisait meme pas 3 jours, je croyais qu'on pourrait aller au Yodobashi Camera ou nous l'avions achete pour le faire echanger, malheureusement les garanties au Japon ca semble etre plutot moyen compare au service que l'on a au Quebec. Bien sur, c'est la premiere fois que j'entend parler de quelqu'un qui doit remplacer sont iPod mais quand meme, le type au Yodobashi Camera nous a dit que nous devions aller au "Apple Store" a Shibuya pour le faire reparer. C'est donc ce que nous avons fait aujourd'hui. Les "geeks" du "Genius Bar" (c'est comme ca que Apple appel son service a la clientelle...) furent tres serviables mais ils n'avaient pas un iPod de remplacement en stock alors Aya a du laisser son numero et elle retournera le prendre dans deux ou trois jours. Je trouve que c'est beaucoup de trouble pour quelque chose qui a briser 3 jours apres l'avoir achete.

Au moment ou vous lirez ceci, il y aura probablement des photos pour les differents evenements mentionnes plus haut dans un poste recent. Si ce n'est pas le cas, ils s'en viennent je vous le jure !



After a long delay (and a few requests from friends), here's a finally and long awaited update to my blog ! Suprisingly, this long wait wasn't caused by a lack of things to say but a simple lazyness on my part. I will try to resume the latest events here today.

First of all, on the last day of work before the new year vacation and progressing late into the night was the traditional : bounenkai (忘年会), litterally : party to forget the year. It's a party very common in Japan. First we had a very normal friday morning at work on the 28. But in the afternoon we started working on a traditional "big new year cleanup". From what I understood, nearly all japanese company do this kind of thing (Yes, Aya had her's too). After lunch all the employe took vacuum cleaner and soap and towels and help for the cleaning of all the stuff that ammassed througout the year. The refrigerator was especially suprising, I did not know that a banana could be so discusting. After the cleanup we all met up in the big meeting room for a small snack and some beer. Then most of us went for the nijikai (I talked about this custom in a previous post) in a bar in Shibuya. After the bar it was the unevitable stop to the nearest Karaoke. At that point I was the only representant for the rest of the world, every non-japanese employee having left already. I'm always happy to find myself surrounded by japanese since it's a very good practice. It might sound strange but it is sometime difficult for me not to be surrounded by foreigner, even considering the very small amout of them in Japan. Maybe my less than stellar level of japanese explains it. But anyway, all in all it was a very fun evening.

Story number 2. Japanese usually like to link food and seasons or even special yearly events. Of course, the new year is the biggest event of the year so it's not really surprising that they have whole books dedicated to cooking the new year traditional food. They call it Osechi Ryori (御節料理). Armed with a thick cooking book, Aya made sure that I discovered the best of the best in japanese new year cooking fancy. Each bite-sized meal is supposed to have some sort of meaning, generally a wish for the comming year. She spent three days cooking this incredible feast (and we spent three day eating it), it was honnestly very impressive ! Some things were very good, some a bit strange and some a bit too strange for my taste, but all in all it was delicious ! I'll post some pictures and explanation right after this.

I'm sure most people can relate to the third story. Just like in Canada I used to go to church on Christmas, most japanese go to the shrine or temple to pray on new year's day. In fact, the three or four holydays of the new year are the busiest days of the year shrines all around Japan. The most visited temple this year was the one in Yoyogi's park : Meiji-Jingu. According to the article I read there was more than 3.17 millions visitors this year at the shrine during the few holidays ! I don't want to brag but me and Aya were (sadly) part of this 3 million ! Usually, there is a whole ritual for praying at a shrine. First you approch the shrine, ring the bell to wake the spirit within, then you bow twice and clap your hand twice, you pray for a few seconds then clap your hands again once, bow and drop a small offering to appease the spirit. Considering the incredible amount of people there was however, it went something like this : fend ourself through the crowd, throw a bunch of piece in the air and hope that they'll fall on the other side of the offering fence. I must say, this is not the most Catholic thing I've ever done, but if God exist, I don't see why the spirits of the shrine or temple wouldn't exist and considering I'm in Japan right now I might as well put them on my side for the year to come !

Just before returning to work last week, a previous employe of Ubit also decided to host a little private party for the new year and he invited me along with the other people at work. Since he's been in Japan for like five years he's pretty confortably installed and his new appartment is pretty good. He's also a fan of table top game and he has a Wii so we had a really good time !

Finally, this weekend me and Aya took the train to a fairly distant region of Chiba. Well, since my appartment is kinda close to the centers of Tokyo, one hour of train is pretty far for me ! Anyway, we reached Minami-Funabashi and we spent the whole afternoon shopping in .... IKEA ! Ok, most of you must be thinking "what's so great about Ikea ?" Nothing really I guess, it's just funny to visit a Ikea so far away from Quebec, also considering that Ikea is not even Americain or Canadian ! There's really a lot of things that I would like to buy, it's quite cheap there. More stowing space, a better sofa or some small table to put in front of the TV to enjoy my tea in the morning ! If only I had the space to put all that !

Oh, and while I'm at it, let's go for overtime. Aya had an iPod last year but she lost it around the end of summer. This is quite sad since the iPod is an expensive piece of electronic, but since she has to do quite a bit of train everyday to get to work, she decided to go and buy a new one Sunday last week. Well, Wednesday morning the damn thing gave up. It's now a very expensive black screen, we tryed everything but we couldn't bring it back to life. Since it hadn't even been three days I though we could bring it back to where we bought it and get a exchange, sadly, service in Japan seems a bit worst than what we get in Quebec. Then again, I've never had to exchange a deffective iPod so I wouldn't know. Anyway, the guy at the shop told us we had to go to the Apple Store in Shibuya to get it fixed. So today we went there, the "geeks" at the "Genius Bar" (that's how Apple calls it's tech support center...) were very nice but since they didn't had any replacement in stock for Aya's iPod, she'll have to go back in two or three days to collect a new one. Am I the only one to think it's a lot of trouble for something that broke three days after she bought it ?

Right, technically, by the time you finish reading this I should have some pictures up to illustrate the different topics I mentionned previously. If this is not the case, please be patient, I swear they're comming !