American Airlines : Review

Et bien voila. Je suis de retour d'un petit voyage de 11 jours au Quebec avec Aya ! J'aurais bien aimer passer plus de temps la bas mais je travail toujours a temps plein et c'est tout ce qu'il me restait de vacance.

Parce que je suis quelqu'un d'assez radin, nous avons bien chercher en janvier sur internet pour trouver les billets les moins chers possibles. Nous avons fait fort, de tous les billets Quebec-Japon que j'ai achetes, c'etait de loin les moins chers. L'allee-retour nous a coute environs 850$CND ! La condition c'est qu'on ne savait pas d'avance avec quelle compagnie aerienne nous allions voler.

Nous nous sommes ramasse avec American Airlines (pour ceux qui ont regarde le titre, ca devait etre evident...) Personnellement je ne suis pas sur que je recommanderais.

Sur les differents aspect American Airlines s'en sors plutot bien. Nous n'avons pas ete particulierement en retard, nous avons bien mange et le systeme video etait "ok". Mais de la a dire que ce fut un vol agreable, je n'irais peut-etre pas jusque la.

Par exemple, au retour notre vol devait etre : montreal-chicago, chicago-tokyo. Mais un probleme mecanique a Montreal allait nous faire manquer notre connexion alors ils nous ont redirige sur un nouveau vol : montreal-dallas, dallas-tokyo qui partait une heure plus tard que notre vol precedent. Bien que c'est heureux que nous n'ayons pas eu d'autres ennuies, je n'apprecies jamais l'idee que mon avions aient des ennuies mecaniques et le vol Montreal-Dallas etait quand meme 3h40 au lieux de 2h.

Le systeme video etait egalement assez etrange. On pouvait choisir notre film parmis une liste de peut-etre dix film recemment sorti au cinema (comme le nouveau James Bond) mais il fallait souvent attendre 10 ou 15 minutes avant de demarrer le video. L'ecran tactile etait sympatique mais le temps de reponse de l'interface me donnait l'impression d'etre dans les annees 90. Aussi, nous avions la meme selection a l'allee qu'au retour, et disons qu'en 13 heures de vol ca prend beaucoup de film pour garder quelqu'un occuper. Comparer cela a l'incroyable systeme qu'il y avait dans l'avions lorsque nous sommes alles a Taiwan en decembre c'etait plutot pathetique.

Le service etait bien mais sans plus. Surtout a l'allee, outre les deux repas principaux je ne les aient jamais vu passer pour des boissons suplementaires ou juste visite de courtoisie. Je sais bien qu'on peut toujours les appellers avec la petites sonnettes mais bon, c'est mon impression personnelle.

Finalement, je ne peux pas dire que j'ai ete decu, mais je ne peux pas dire non plus que j'ai ete impressionne. C'etait vraiment une experience moyenne. Pour le prix que nous avions paye par contre, c'etait tout a fait acceptable.

Voila pour la revu de notre vol, j'aurais plus de detail sur le voyage dans un prochain poste.


So here we are, back from a little 11 days trip to Quebec with Aya ! I would have really liked to spend more time there but I'm still a fully employed worker and that's all the vacation time I could afford.

Because I'm quite the cheapstake, we spent quite some time looking in January for the cheapest tickets we could find on the internet. We did find something incredible, cheaper than any other Quebec-Japan flight I've ever booked. We got the round-trip for $850 ! The only thing is we didn't get to choose the airline, they just announced it to us two weeks before the departure date.

So in the end (if you've read the title that's not going to be a big surprise...) we got to fly with American Airlines. I have mixed feelings about this experience.

In general it was not a bad airline. We were not especially late, we ate fairly good food and the video entertainment system was "ok". But I wouldn't say we had a "nice" flight.

For example, on the return flight we were supposed to do : Montreal-Chicago, Chicago-Tokyo. But there was some mechanical problem with the airplane in Montreal and we were afraid we would miss the connection flight so they rerouted us to a new itinerary : Montreal-Dallas, Dallas-Tokyo which left an hour later than our planned course. Hopefully there was no other incident but I can not say I really appreciate my airplanes to have "mechanical issues" just before boarding. Also, Montreal-Dallas was a 3 hours 40 minutes flight instead of the two hours for Chicago which shows when you already have a 13 hours flight ahead of you.

The video entertainment system was also a bit strange. We had personal TVs like it is common nowdays and we could choose from a selection of maybe 10 current movies (like the new James Bond) but we had to wait 10 to 15 minutes before our movie would start. The selection process could be done with the touchscreen display but the response time of the interface made me think I was back in the 90s. Also, we had the same selection on both flight and with 13 hours to do, you have time to watch quite a lot of movies. Compare this to the incredibly advanced entertainment system we had when we flew to Taiwan in December and it just feels a little pathetic.

Service was ok but not incredible. Especially on the way to Quebec, beside the two main meals I never saw them pass in the alley with snacks, additional drinks or just a simple courtesy visit. I know you can always call on them with the little button, but I still feel better when I know they're passing by from time to time, but that's just my personal opinion.

In the end, I can't say I was disappointed, considering the price it was not bad at all. But I can't really say I was impressed either. It was a really average trip. If they're prices are always that low, it might be a good airline to consider, but other than that I'd avoid it.

So that was just a quick review of my flight experience. Details of my trip will come shortly.

Sushi and Ramen ?

Un party sushi est quelque chose de tres sympatique a faire entre amis. La raison pour faire ca en party ? Couper viandes, legumes et preparer toutes ces petites bouchees demande beaucoup de temps. Heureusement, la tache de preparation est facilement parallelisable. Il suffit donc de ramasser plusieurs personne autour d'une grande table et tout le monde prend pars a la preparation. Le plaisir vient du fait qu'un sushi peut contenir en son centre a peu pret n'importe quoi, des heures de plaisir a essayer des melanges amusants !

Au Canada j'ai fait deux party et c'etait tres bien, quoique le deuxieme les sushi etaient plutot rates pour cause de riz spongieux. Evidement, depuis que je suis au Japon, j'ai pu gouter au "vrai" sushi. Dans les party c'etait un peu des versions libres laissees a l'interpretation.

En passant, il ne faut pas confondre ce qu'on appelle au Quebec des "sushi" et ce que les Japonais appelle des "sushi". Moi je parle de "maki sushi" une sorte de sushi roule avec une feuille d'algue. Ce que les japonais appelle simplement sushi est en fait une simple languette de poisson (sashimi) sur un lit de riz. Les "maki sushi" au Japon ne sont pas les plus communs.

Finalement, pour conclure se plutot long preambule, je dois mentionner que le beau-frere d'Aya est un chef dans un restaurant de haute cuisine. Je me suis fait dire qu'il faut etre membre pour pouvoir manger dans ce restaurant et l'enregistrement uniquement coute 10 000$ par annee ! Bref, il est plutot talentueux.

Je dois bien admettre que faire des maki sushi n'est pas necessairement quelque chose qui demande du genis, mais je suis vraiment content car l'autre fin de semaine, le beau-frere d'Aya nous a enseigne l'art du sushi. Comme je l'ai dit, la technique du maki est simple, mais c'est tous les petits trucs qu'un pro de la cuisine laisse pendant la preparation qui etait vraiment enrichissant. J'aime bien cuisiner mais mon experience est tres limitee.

Par exemple, le Chef nous a montre comment cuire correctement des asperges pour qu'elles soient delicieuses et croustillantes. Il nous a egalement montre comment savoir quand une crevette est bien cuite. L'oeuf est aussi un element important du sushi et le Chef nous a montre comment preparer l'omelette style restaurant de sushi. C'etait beau de le voir aller avec ses instruments !

Maintenant je sais comment faire de bons sushis. Mais il y a beaucoup d'autre truc que je voudrais apprendre. Le plus dur c'est les trucs que les Japonais mangent souvent dans les restaurants mais que personne ne sait cuisiner comme les ramens ou le tonkatsu. Il y a ce delicieux restaurant de Ramen pas loin de chez nous et je voudrais tellement apprendre ca recette...


A sushi party is something I find very fun to do between friends. Why a Sushi Party ? because cutting the meat and vegetables, preparing all those tiny rolls and such is a very time consuming job which can hopefully be quite easily parralelized. So you just need to gather a bunch of friends around a big table, and everyone can take part in the preparation. The real pleasure comes from the fact that sushi can be pretty much any combination of vegetable and meat. Hours of fun trying all sorts of strange mixes !

In Canada I went to two sushi party and it was very nice, though I hate to admit the one I organized was a bit of a miss because the rice was a lot like a swamp and not really like rice. Of course, now I've been in Japan for some time, I've tasted real sushi. After all, a western sushi party leaves a lot to interpretation.

By the way, when japanese talk about sushi, they usually refer to the "nigiri sushi" which is a slice of bite-sized fish on a bed of rice, this is the default sushi in japan if you will. I guess in the west, when people talk about sushi they think more about the "maki sushi" which is rice rolled in a algae. In Japan I haven't seen so much maki sushi.

Finally, to conclude this overly long preamble I have to mention that Aya's brother in law is a cook in a fine restaurant in Tokyo. I have even been told that to be allowed the priviledge of eating in this restaurant you need to pay 10 000$ per year to be a member ! Anyway, what I want to say is that he's pretty good.

I have to admit that making maki sushi is nothing incredible and it doesn't require much brain power. Still, I was really happy last weekend because Aya's brother in law taught us the art of making real sushi. Yeah, sushi are simple things but they are so many things you can learn with a professionnal cook during the various steps that it was a very enriching experience. I like to cook, but I lack some very basic knowledge.

For example, The Cook taught us how to properly cook aspargus so that they stay firm and delicious. He also showed us how to tell when a shrimp is properly cooked. Also, eggs are an important part of Japanese sushi and The Cook showed us how to prepare an omelette sushi restaurant style. It was really impressive to see him with his instruments too !

So I think now I know how to make real good sushis. Too bad they are so many other Japanese recipe I would really like to learn. The most difficult is that a lot of recipes seem to be very common in restaurants yet are rarely cooked at home according to Japanese people I've talked to. For exemple ramens are either bought in a specialized restaurant or as cup noodle. There's this delicious ramen shop beside my house and I really want to know his recipe...

Mort ?

Eh, plus d'un mois sans mise a jour. C'est pathetique ! Une multitude de pitoyables excuses pouvent expliquer cet evenement. La principale raison c'est probablement la paresse. Aller savoir pourquoi, a chaque fois que j'ecris un blog j'en ai pour une ou deux soiree a composer, ecrire et corriger mon texte, sans compter les photos.

Il y a aussi la temperature, il fait froid et ce n'est pas tres tentant de faire des activites excitante. Et puis, ca fait deux ans que je suis au Japon, j'ai deja bien elaborer sur beaucoup des sujets les plus pationnant.

Et finalement, cette choses que toute personne vivant a l'etranger est supposee vivre un jour ou l'autre est peut-etre bien en train de m'arriver. J'ai comme une envie de retourner au pays. Ce n'est pas que je n'aime pas le Japon, bien au contraire, vivre au Japon c'est fabuleux ! En fait, je crois que mon seul probleme c'est avec le boulot mais ca me semble suffisant pour cree un fort desir de retour au pays.

En fin, juste pour voir, j'ai decide de venir faire un petit tour au Quebec question de raviver des souvenirs oublies. Bon, pas oublies tant que ca, ca fait juste deux ans quand meme. Il n'empeche que je suis bien curieux de revenir au Quebec. Je me demande si, fort de mon experience au Japon, je vais pouvoir voir le Quebec avec une vision fraiche et nouvelle. Ce n'est qu'un petit saut de rien du tout, a peine deux semaine. Pour un retour de plus longue duree, ca devra attendre, je ne suis pas encore pret ! Ce sera egalement l'occasion de faire visite la place a Aya, si jamais je revenais pour de bon, il est possible qu'elle m'accompagnerait.

Comme a l'habitude, je prefere ne pas devoiler tous les details en ligne, question de ne pas me faire voler pendant mon absence (malgre les statistique qui indique le crime au Japon est a la baisse).

Parlant de crime. Fait interessant que j'ai lu au tournant de l'annee : la criminalite au Japon en 2008 est une fois encore en baisse, et ce depuis presque 60 ans ! Fait particulierement amusant, que j'ai pu constate moi-meme en demandant a plusieurs de mes collegues et amis Japonais, presque la totalite des Japonais croient que la criminalite au Japon est en hausse parce que les medias en parle de plus en plus. Comparer au Canada, il y a environ 10 fois moins de crime au Japon ! Je trouve ca particulierement impressionnant considerant que les japonais sont tasses comme des sardines sur leurs petites iles. Saviez-vous que la population du Canada est environs la meme que celle de la grande region metropolitaine de Tokyo ? (qui inclu les deux plus grandes villes du Japon, mais quand meme, le C-A-N-A-D-A !). En meme temps, le Canada est environs 20 fois plus grand que le Japon. (merci wikipedia...)

Dans les activites qui risque de ne pas vous interesser enormement, mais que je vais quand meme mentionner parce que, apres tout, c'est moi qui ecrit ici ! J'ai ete faire la cueillette de fraises. Les fraises sont etaient bien sur cultive dans une serre. Malheureusement, nous n'avons pas pu en ramener, il fallait les manger sur place. Nous avions 30 minutes et ca coutait 1 400 Yen par personne, ce qui n'est pas donnee. Enfin, j'ai mange assez de fraise pour les mois a venir. Si vous trouver que c'est cher, sachez que dans les supermarches, j'ai vu des paquets de six fraises pour plus de 1 000 Yen (13$ Canadien au taux de change actuel !) J'ai completement oublie les prix des legumes et autres commodites au Quebec, j'ai bien hate de voir ca en revenant. Est-ce que c'est cher une tomate a 500 Yen ?

Sinon, avec Aya, nous sommes alle a un festival de Quilt. Ce n'est disons pas le genre de chose que je ferais pour passer mes fins de semaine, mais quelques uns des patchwork en exposition vallait le detour. En fait c'etait beaucoup comme aller a une gallerie d'art et c'etait quand meme bien impressionnant.


Et c'est pas mal tout, comme j'ai mentionne plus haut, pas trop de sorti ces derniers temps. Une temperature de huit ou neuf degrees peut sembler confortable pour les residents de l'hivernal Quebec, mais avec l'humidite au Japon, huit degree te penetre dans la peau et les os. Meme si je sais que je n'ai pas vraiment froid, je le ressens de facon tres desagreable.

New year

Bonne annee a tous mes lecteurs ! Je suis ici aujourd'hui pour relater les banalites de mes conge du nouvel an.

Comme je l'ai sans doute deja mentionnee, le Japon n'a pas de conge pour Noel, seulement un jour de conge le 23 parce que c'est la date d'anniversaire de l'empereur. Par contre, pour le nouvel an, nous avons eu droit a presqu'une semaine complete de vacance !

Apparremment, rencontrer les parents de sa blonde au Japon ce n'est pas une mince affaire. Surtout si ce n'est pas pour annoncer que l'on veut marier la demoiselle. L'an passee Aya a preferer se tenir loin de sa famille pendant le temps des fetes plutot que de me la presenter. Mais apres presque deux ans j'imagine qu'elle a finalement trouver le courage de faire les presentations. Bien de la crainte pour aucune raison puisque finalement tout c'est bien passe. J'ai donc pu passer le nouvel an en bonne compagnie. Je ne sais pas si c'est commun au Japon, mais je m'attendais a un barrage de question personnelle; qui je suis, d'ou je viens, qu'est-ce que je fais dans la vie... Et alors meme qu'Aya me jure n'avoir jamais parler de moi auparavant, j'ai du moi-meme engager chacune des conversations. C'est peut-etre juste la peur de l'etrange, j'en sais trop rien.

Seul bemol dans la semaine, tout le monde est tombe sous le fer implacable de la grippe hivernale. D'abord le beau-frere d'Aya, qui l'a ensuite passee a moi et Aya, juste a temps pour le jour de l'an. Puis l'un de nous l'a refile au pere d'Aya qui au derniere nouvelle l'avais peut-etre passee a la soeur d'Aya. C'etait la premiere fois de ma vie que j'ai pu constate ce que veux vraiment dire : "contagieux".

L'an dernier j'avais deja explique plusieurs rituels typiques entourant le nouvel an au Japon. Le bonenkai cette annee fu plus court et moins officiel que la derniere fois. Et Aya ne c'est pas lance a nouveau dans la preparation du bento classique. La derniere fois cela avait demande plusieurs jours de preparation et moi et Aya avont conclu que ce n'etait pas notre nourriture prefere.

Par contre, alors que l'an passee nous sommes alles prie au temple quelques jours apres le nouvel an. Cette annee j'ai fait le voyage avec Aya et ses parents au tournant de la nouvelle annee entre minuit et deux heures du matin. Cette fois-ci a un temple nettement plus petit au coeur de la ville de Matsudo ou habite les parents d'Aya. C'etait vraiment beau avec toutes les lanternes traditionnelles illuminant la nuit, le froid, le sake chaud et les centaines de personnes qui faisaient la queue. Le froid toutefois, n'a pas vraiment aide la grippe j'en suis sur.

Cette annee j'ai aussi entendu quelques histoires a propos des speciaux d'apres-nouvel-an au Japon. Tout comme nous avons notre "Boxing Day" au Quebec, les japonais profitent de plusieurs super-speciaux entre le premier et le cinq, periode durant laquelle la plupart des Japonais sont en conge. La tradition est d'apparamment mettre plusieurs articles, par exemple, chandails, bas et pantalon dans un meme sac et de vendre le tout a un prix ridicule. Le probleme bien sur c'est que le nombre de sac est limite et il faut arriver tot pour avoir du choix. Cela a donc apparamment amener la soeur d'Aya a faire la fille devant un magasin de vetement pour enfant a partir de cinq heure du matin jusqu'a l'ouverture a dix heure. Je ne sais pas quel furent les resultats de la peche.

C'est tout pour cette annee, bienvenue en 2009 !


Happy new year to all of you ! Today I shall enthrall you with my boring new year tales.

I probably already mentioned it a number of times before, but Japan doesn't have holidays during Christmas, only the emperor's birthday on the 23rd. So I'll just skip Christmas and go straight to new year since I got nearly a full week of vacation !

Apparently, meeting the parents of your girlfriend is a pretty big thing. Especially if you have no intention of mentioning weddings and marriage. Last year Aya steered far away from her family during new years instead of having to make the presentation. But now that we've been together for nearly two years I guess she mustered enough courage to finally present me. But in the end, a lot of stress for no reason since everything went really fine. This allowed me to spend a nice new year with Aya's familly. I do not know if it is common in Japan but where I was expecting a flood of questioning about me, who I am and where I come from all I got was silence. I personally had to start up every single conversation. Maybe they had a classical fright of foreigners or maybe they were just shy, I don't know.

The only sad thing in the whole holiday season was that nearly everyone got hit by the implacable sword of defeat named "influenza". First Aya's brother in law, who passed it to me and Aya just before New Year. Then one of us apparently gave it to her father. Last I heard he might just have passed it to Aya's sister. It was my first very obvious experience of the word "contagious".

Last year I explained a lot about typical japanese ritual during new year. The bonenkai at work this year was shorter and less official than last year. Also, Aya didn't go trough the trouble of making the classic bento for new year. The last time it took a few days to make and we both agreed that it wasn't our favorite food.

On the bright side, though last year we went to the shrine a few days late, this year we went with Aya's parents right on the turn of the new year between midnight and two in the morning. This time in a smaller shrine in the heart of Matsudo city, where Aya's parent live. It was quite pretty with all the beautiful illuminated lanterns in the night, the cold, the warm sake and the hundreds of people lining up to pray. I'm pretty sure the cold didn't help much for the influenza tough.

This year I also heard tales about some "new years specials" in shops in Japan. Apparently, just like in Quebec we have the "Boxing Day", in Japan they have a lot of specials between the first and fifth of January. This is the time were people are usually on vacation. The tradition goes like this : the shops fill a bag with a mix of different things, say clothes, and then sale the whole bag for very very cheap. The thing is, bags are in limited supply and it's first come first serve so people line up before the opening to get the best choices. I heard Aya's sister went as early as 5 am to wait in line until the shop opened at 10. I haven't heard about the result of the wait tough.

Well, that's it for this year, welcome to 2009 !