New year

Bonne annee a tous mes lecteurs ! Je suis ici aujourd'hui pour relater les banalites de mes conge du nouvel an.

Comme je l'ai sans doute deja mentionnee, le Japon n'a pas de conge pour Noel, seulement un jour de conge le 23 parce que c'est la date d'anniversaire de l'empereur. Par contre, pour le nouvel an, nous avons eu droit a presqu'une semaine complete de vacance !

Apparremment, rencontrer les parents de sa blonde au Japon ce n'est pas une mince affaire. Surtout si ce n'est pas pour annoncer que l'on veut marier la demoiselle. L'an passee Aya a preferer se tenir loin de sa famille pendant le temps des fetes plutot que de me la presenter. Mais apres presque deux ans j'imagine qu'elle a finalement trouver le courage de faire les presentations. Bien de la crainte pour aucune raison puisque finalement tout c'est bien passe. J'ai donc pu passer le nouvel an en bonne compagnie. Je ne sais pas si c'est commun au Japon, mais je m'attendais a un barrage de question personnelle; qui je suis, d'ou je viens, qu'est-ce que je fais dans la vie... Et alors meme qu'Aya me jure n'avoir jamais parler de moi auparavant, j'ai du moi-meme engager chacune des conversations. C'est peut-etre juste la peur de l'etrange, j'en sais trop rien.

Seul bemol dans la semaine, tout le monde est tombe sous le fer implacable de la grippe hivernale. D'abord le beau-frere d'Aya, qui l'a ensuite passee a moi et Aya, juste a temps pour le jour de l'an. Puis l'un de nous l'a refile au pere d'Aya qui au derniere nouvelle l'avais peut-etre passee a la soeur d'Aya. C'etait la premiere fois de ma vie que j'ai pu constate ce que veux vraiment dire : "contagieux".

L'an dernier j'avais deja explique plusieurs rituels typiques entourant le nouvel an au Japon. Le bonenkai cette annee fu plus court et moins officiel que la derniere fois. Et Aya ne c'est pas lance a nouveau dans la preparation du bento classique. La derniere fois cela avait demande plusieurs jours de preparation et moi et Aya avont conclu que ce n'etait pas notre nourriture prefere.

Par contre, alors que l'an passee nous sommes alles prie au temple quelques jours apres le nouvel an. Cette annee j'ai fait le voyage avec Aya et ses parents au tournant de la nouvelle annee entre minuit et deux heures du matin. Cette fois-ci a un temple nettement plus petit au coeur de la ville de Matsudo ou habite les parents d'Aya. C'etait vraiment beau avec toutes les lanternes traditionnelles illuminant la nuit, le froid, le sake chaud et les centaines de personnes qui faisaient la queue. Le froid toutefois, n'a pas vraiment aide la grippe j'en suis sur.

Cette annee j'ai aussi entendu quelques histoires a propos des speciaux d'apres-nouvel-an au Japon. Tout comme nous avons notre "Boxing Day" au Quebec, les japonais profitent de plusieurs super-speciaux entre le premier et le cinq, periode durant laquelle la plupart des Japonais sont en conge. La tradition est d'apparamment mettre plusieurs articles, par exemple, chandails, bas et pantalon dans un meme sac et de vendre le tout a un prix ridicule. Le probleme bien sur c'est que le nombre de sac est limite et il faut arriver tot pour avoir du choix. Cela a donc apparamment amener la soeur d'Aya a faire la fille devant un magasin de vetement pour enfant a partir de cinq heure du matin jusqu'a l'ouverture a dix heure. Je ne sais pas quel furent les resultats de la peche.

C'est tout pour cette annee, bienvenue en 2009 !


Happy new year to all of you ! Today I shall enthrall you with my boring new year tales.

I probably already mentioned it a number of times before, but Japan doesn't have holidays during Christmas, only the emperor's birthday on the 23rd. So I'll just skip Christmas and go straight to new year since I got nearly a full week of vacation !

Apparently, meeting the parents of your girlfriend is a pretty big thing. Especially if you have no intention of mentioning weddings and marriage. Last year Aya steered far away from her family during new years instead of having to make the presentation. But now that we've been together for nearly two years I guess she mustered enough courage to finally present me. But in the end, a lot of stress for no reason since everything went really fine. This allowed me to spend a nice new year with Aya's familly. I do not know if it is common in Japan but where I was expecting a flood of questioning about me, who I am and where I come from all I got was silence. I personally had to start up every single conversation. Maybe they had a classical fright of foreigners or maybe they were just shy, I don't know.

The only sad thing in the whole holiday season was that nearly everyone got hit by the implacable sword of defeat named "influenza". First Aya's brother in law, who passed it to me and Aya just before New Year. Then one of us apparently gave it to her father. Last I heard he might just have passed it to Aya's sister. It was my first very obvious experience of the word "contagious".

Last year I explained a lot about typical japanese ritual during new year. The bonenkai at work this year was shorter and less official than last year. Also, Aya didn't go trough the trouble of making the classic bento for new year. The last time it took a few days to make and we both agreed that it wasn't our favorite food.

On the bright side, though last year we went to the shrine a few days late, this year we went with Aya's parents right on the turn of the new year between midnight and two in the morning. This time in a smaller shrine in the heart of Matsudo city, where Aya's parent live. It was quite pretty with all the beautiful illuminated lanterns in the night, the cold, the warm sake and the hundreds of people lining up to pray. I'm pretty sure the cold didn't help much for the influenza tough.

This year I also heard tales about some "new years specials" in shops in Japan. Apparently, just like in Quebec we have the "Boxing Day", in Japan they have a lot of specials between the first and fifth of January. This is the time were people are usually on vacation. The tradition goes like this : the shops fill a bag with a mix of different things, say clothes, and then sale the whole bag for very very cheap. The thing is, bags are in limited supply and it's first come first serve so people line up before the opening to get the best choices. I heard Aya's sister went as early as 5 am to wait in line until the shop opened at 10. I haven't heard about the result of the wait tough.

Well, that's it for this year, welcome to 2009 !