Hiking

Je l'avais mentionne dans un poste precedent que mon desir de randonnee allait bientot devoir etre assouvi. C'est maintenant chose faite (pour le moment). Ce dimanche moi et Aya sommes alles au Parc Nationnal de Chichibu (秩父奥多摩立公園). C'est un grand parc regroupant plusieurs montagnes, temples et autres elements naturels communs (pas qu'un temple soit un element naturel evidement, je parle de chutes, point de vue etc...). En cherchant sur le net des endroits a visiter pour la randonnee je suis tombe sur un site bien detaille qui suggerait de marcher de Mitake-san ("san" veut dire montagne en japonais) jusqu'a Otake-san (altitude 1266 metres) pour redescendre jusqu'au village de Oku-tama ou un train pourrait nous rammener en ville. Le voyage jusqu'a Mitake-san en train (tout comme le retour d'ailleur) etait d'une duree d'environ 2h avec plusieurs transferts. La randonnee en elle-meme nous a pris un peu plus de 6h. La vue du sommet de la montagne etait salement decevante mais la foret et la dychotomie du petit village de Oku-tama face a la metropole m'ont quand meme permis d'aprecier grandement ma journee (j'en ai encore des courbatures...)

Pour certain cela semblera anodin, et maintenant que c'est chose fait, cela me semble un peu ridicule pour moi aussi. Mais depuis quelque temps je remettais toujours a plus tard quelque chose d'assez long, c'est-a-dire, mes cheveux. Je n'ai pas une coupe de cheveux tres elaboree (en fait, je crois que mon chat pourrait me couper les cheveux avec success si je lui mettait un razoir entre les pates), mais vous savez ce que c'est, on tient a nos petites habitudes. Je dois bien me faire couper les cheveux a la meme place depuis 10 ans, sans compter que je devais affronter la description de ma coupe de cheveux en japonais (et trouver un salon de coiffure) !! Mais bon, j'ai reussi a faire tout cela samedi dans la journee. J'ai meme trouve un endroit incroyablement peu couteux (1 000 Yen pour une coupe !). Le resultat (avec mon incroyable description au barbier : "moi vouloir court...") est fort satisfaisant ! Il y a definitivement un sentiment japonais dans le resultat final, mais c'est tres ressemblant a ma coupe traditionnelle. J'avais lu sur internet que les coiffeurs japonais etaient particulierement amoureux de leurs ciseaux et couteaux, force m'est de reconnaitre que c'est la verite. C'est presqu'avec degout qu'il s'est resolu a utiliser un peu le rasoir (rasoir : (n) Arme blanche brandie par le coiffeur pour persuader ses clients de lui octroyer un généreux pourboire. Edouard Huguelet), mais seulement tres rapidement.

Je dois noter, suite a la definition du mot rasoir, qu'une des choses que j'aime le plus au Japon c'est la totale absence dudit "pourboire". Les japonais ne connaissent tout simplement pas la chose. Rajoutez a cela le fait que 99% des prix affiches incluent les taxes et vous avez le systeme d'achat le plus simple de la planete. En general il faut toujours que je stress ce point lorsque je parle a quelqu'un de non-japonais :
- Les japonais n'ont pas de pourboire
- Meme quand tu vas chez le coiffeur ?
- Ouais
- Meme au restaurant ?
- Ouais
- Meme les taxis ?
- ...

Et c'est donc sur ces belles paroles que je vous laisse !

---

I mentionned my desire to go hiking soon in a previous post. This feeling has now been satisfied (for now). This sunday me and Aya went to Chichibu National Parc (秩父奥多摩立公園). It's a fairly big parc which includes many montains, temples and other natural phenomenon (not that a temple is a natural phenomenon, I'm refering to trees, waterfall and such...). While searching on the net to find some place to go I found a website that suggested a hike in this parc. It suggested starting from Mitake-san ("san" means mountain in japanese) and walking to the top of Otake-san (1266 meters high) and then go down the other side to Oku-tama village where a train could bring us back to Tokyo. Going to Mitake-san from Tokyo by train (and back) took about 2h and many train transfers. The hike itself was a little over 6h. The view from the top of mount Otake was shockingly disapointing. But the forest itself and the difference between Oku-tama and the monstrous city I live in right now made it all worthwhile. (My legs are still hurting from the hike too...)

For some, this will seem silly, and now that I've done it, so do I, but for some time now I've been postponning something for quite long... my hairs (which, incidently, had also become quite long). I have a really simple haircut (I could probably ask my cat to do it for me if I could give him a razor), but you know, I've been going to the same hairsalon for the past 10 years or so in Quebec, and I knew I'd have to explain my haircut in japanese (and find a hairsalon too !!) Still, I still manage to it Saturday. I even found a place suprisingly cheap ! (1 000 Yen for a simple cut). The result suprisingly (considering my description which went something like : "me want short") was very satisfying ! There is definitly a kind of japanese feeling to the cut (it's hard to explain though) but it still fit with my regular haistyle. I had read on the internet that japanese stylist are quite cisors and knifes happy, I must say they were right. It's a very reluctant guy that took up his clipper to finish the cut. But don't worry, he went back to his cisors very quickly !!

I will take this oportunity to add a general comment about japanese culture. Japan doesn't have any concept of "tiping". This is one of my favorite detail that makes me really love Japan. Add to that the fact that 99% of the prices are displayed with the taxes included and you have one very VERY simple shopping experience. In general, when I explain that to a foreign friend or familly member I always have to stress this :
- Japanese don't tip
- Like, even when you go to the barber shop ?
- Yeah
- Even when you go to the restaurant ?
- Yeah !
- Even when you ride a taxi ?
- ...

Well, that's it, see you next update.



Like I said, Oku-tama is NOT a big village
Comme je disais, Oku-Tama est assez petit comme village


A view of Oku-Tama while we were going down the mountain
Une vue du village alors que nous descendons la montagne


Me at the top, you can kinda see why I said the view wasn't so great, cloudy and lots of bushes blocking the view (the sign reads : Otake Mountain, 1266)
Moi au sommet de la montagne, vous pouvez un peu voir pourquoi je dis que la vue etait plutot moyenne, quelques nuages et les buissons bloquaient la vue.

吸血鬼 (because I know this word !)

Ce vendredi j'ai eu la chance d'aller voir une piece de theatre japonaise. Ce fut une experience enrichissante bien que je n'ai pas compris grand chose. Le titre toutefois est bel et bien anglophone, donc facilement comprehensible : Vampire Hunter. La premisse est assez simple, c'est l'histoire d'un groupe de vampires et de chasseurs de vampire qui s'affrontent. S'ensuit histoire d'amour, trahison, massacre et autres joies.

C'etait un petit rassemblement, rien a voir avec les attroupements de foule que vous avez pu apercevoir dans mes nombreuses photos de carnaval. La salle etait comblee avec sans doute moins de 200 personnes. Mais la taille de l'evenement n'avait rien a voir avec l'energie sur scene, je ne sais pas si toutes les pieces de theatre japonaises sont dans le meme style, mais Vampire Hunter etait d'un style bondissant. J'ai eu droit a tout un spectacle de pirouettes acrobatiques et de scenes d'action essouflantes. C'est pour cela que malgre ma tres basse comprehension du dialogue, c'etait tout de meme fort excitant. A mettre un chiffre, je dirais que j'ai a peine compris 10% des dialogues. C'est un peu decevant puisque comme toute piece de theatre les textes etaient definitivement prononces haut et fort avec une attention marquee a la prononciation. A ma defense, certains monologues n'etait pas sans rappeler un torrent en furie. Meme Aya qui m'avait invite m'a avouer avoir eu de la misere a suivre par moment (et elle est Japonaise, alors imaginez !)

Toujours dans le monde du spectacle. Une autre premiere experience pour moi, j'ai ete voir un film dans un cinema japonais. Je m'etait fait dire que certains cinemas au Japon, tout particulierement dans les quartiers "hot" de Tokyo, etaient pourvu de gadget jamais vu dans un cinema quebecois (par exemple sofa a la place de sieges). Evidement, je me suis egalement fait dire que les prix pour ce genre d'endroit sont egalement du jamais vu au Quebec. On parle ici d'une vingtaine de dollars pour un film ! Vous comprendrez donc pourquoi il m'aura fallu un certain temps pour aller a la chasse au film dans un cinema japonais. Toutefois, l'endroit ou je suis alle pour voir le film n'etait certe pas au centre d'un des multiples centre-ville de Tokyo et etait pour tout dire, un peu age (donc pas de sofas !) Bref je m'en suis tire pour 1 200Y !

Un jour viendra ou j'essayerai un super-nouveau-recent-gadget-cinema, mais pour l'instant tout ce que je voulais c'etait voir Pirates of the Caribbean 3 et c'est ce que j'ai fait. Johnny Depp est toujours aussi bon dans son role de Capitaine Jack Sparrow. Mais personnelement je crois que le premier et le deuxieme etait meilleur. Qu'a cela ne tienne, c'etait un bon divertissement et je fait ma part pour la societe en piratant un film de moins ! (malgre le fait que je sois alle voir un film de pirates ?)

---

This friday I went to see a japanese play. It was a good experience even tough my japanese was not up to par with the dialog. The title hopefully was quite easy to understand : Vampire Hunter. The story is about a group of vampire and vampire hunters quarreling with each other in a circle of love, hate, treason, massacre and other banalities.

It was a fairly small theater, no ressemblance to the neverending horde of people you can sometimes see on my many pictures of japanese festivals. The theater was packed with at most 200 persons in it. The size of the event however was not proportionnal to the energy on scene, Vampire Hunter was one heck of a show. The actors where jumping, fighting and running around like crazy. This action is the reason why, given my limited understanding of the dialog, I was still really able to enjoy the show. If I had to spit a number, I would say that my understanding was under 10% of the total play. It is a little depressing when you consider the fact that, like any play, the actors were speaking loud and clear. I do have one point in my favor tough, some of the monologues where so fast that I tough they were trying to say two words at the same time. Even Aya who had invited me had to admit that some part where hard to follow (and she's japanese, so how am I suppose to do it !)

Another first for me in the world of actors and actresses this weekend was my first visit to a japanese movie theater. I had been told that some theaters in Japan, especially those in the heated centers of Tokyo, had gadgets and features we would never see in a movie theater in Quebec (for exemple, I heard about sofas instead of seats...) Of course, this luxury also comes with a price you would probably never see in Quebec also. I'm talking about 20$ for a single movie. You might understand now why it took me some time to drag my bottom into a movie theater here in Japan. And even then, the place I went to this weekend had no sofas and was agreably priced, suspectedly because it was outside of Tokyo and a little old. In the end, the evening price was 1 200Y !

Someday I will probably try one of those super-cool-new-gadgety-theater, but this time, what I wanted was just to check out the new Pirates of the Caribbean 3 and it's exactly what I did. Johnny Depp is still quite good in its role as Captain Jack Sparrow. Tough, personnally, I think the first and second one were better movies all in all. Whatever, the movie was good enough to provide my needed dose of entertainment and by going to a movie theater I did my part to save the movie industry from dangerous internet pirates (even tough the movie I went to see was about pirates !).

Weekend at Odaiba お台場

Bonjour (quoique considerant votre fuseau horaire ce pourrait etre; "bonne nuit"...). Ce weekend j'ai ete a Odaiba. Il y a un nombre impressionnant d'endroit a visiter sur l'ile. La premiere fois que j'y suis alle c'etait en septembre. Malheureusement pour moi, le lundi la plupart des magasins sont ferme alors je n'avais rien vu d'interessant. Cette fois-ci nous y sommes retourne un dimanche apres-midi et c'etait tout a fait anime.

Comme tout endroit a Tokyo, il y a bien sur magasins, restaurants et autres banalites mondaines. Mais Odaiba a aussi quelques endroits particulierement fascinant. Le Toyota showcase ou on peut voir et meme (ciel !) essayer tous les modeles de Toyota sur circuit ferme. La premiere fois que j'y etait alle c'etait pour cette derniere raison, mais commme je n'ai toujours pas recupere mon permis, cette fois-ci c'etait seulement pour admirer les voitures. Le centre commercial est aussi parseme de magasin hors du commun. Ainsi j'y ai vu pour la premiere fois un magasin de plein air (genre "la cordee" au Quebec), un magasin de cuisine internationnale (vendant entre autre des chips a la guacamole...) et plusieurs magasins "des annees 60" qui vendent des trucs tout droit sorti d'un vortex temporel. Il y avait aussi une arcade ou l'on peut acheter une passe de journee qui permet d'essayer n'importe quel jeu pour environs 2 500Y. Je n'ai pas essaye malheureusement car je n'etait pas seul et cela aurait surement ennuye ma compagnie...

Pour le souper nous somme aller dans un "all you can eat" (食べ放題). La nourriture etait correcte sans plus. Mais la section dessert avait une fontaine de chocolat avec fruits et gateaux, j'en ai sauvagement profite.

Tiens, pendant que j'y pense, peut-etre qu'un lecteur ici present aura des suggestions. Samedi j'ai essaye de faire des fajitas de poulet. Les fajitas etait tres bon (la n'est pas le probleme), mais la production de tortilla fut quelque peut laborieuse. Trouver des tortillas au Japon me rappelle une certaine aiguille que je cherche encore... Alors idealement, il me faut les faires moi-meme, mais bien que les recettes que j'ais trouvees sur internet semblent fort simple, chacune varie sensiblement et lorsque je me suis essaye au rouleau a pate ce fut avec des resultats decevant (on ne peut pas tout reussir...) Alors toi, oui toi, la personne qui lit mon blog... oui, je te parle, as-tu des conseils pour des tortillas frais et delicieux qui agrementeraient agreablement de tout aussi delicieux fajitas ?


Good morning (which, acording to your time zone could be : "good night"). This weekend I went to Odaiba. There are many interesting places on this small island. The first time I went was in September, sadly for me, it was on a Monday and most shops and attractions in Odaiba are closed on this day. But this time it was Sunday and everything was well and lively.

Like any places in Tokyo, Odaiba has shops, restaurants and any other mondain banalities you can think of. However, it does have some very nice attractions. For exemple it hosts the Toyota Showcase where you can see any Toyota car ever produced and even (oh god !) try them on a close course ! The first time I went there was for this exact reason, but this time, since I still haven't got a hold of a replacement driver's license, I only went to have a look at nice cars. The shopping mall also has a couple of odd shops. This is where I saw my first japanese outdoor sports shop (Think "la cordee" in Quebec). There is also a few international shops selling interesting things (I saw guacamole chips !) and a floor dedicated to the 60s with shops that looks like they've been pulled out of a time vortex. There was also a big game center where you can buy a day pass for around 2 500Y and play all the games you want. I would have tried it if I had been alone, but I don't think my partner this time would have appreciated, so next time !

For diner we stoped at an all-you-can-eat restaurant. The food was ok, but what was really nice was the chocolate fountain with fruits and cakes to dip, I really stuffed myself !

And while I'm at it, let me ask you people one more question. Saturday I was trying to make Fajitas. The mix was very good, that's not the problem. The problem was in the Tortillas. Finding Tortillas in Japan was out of my abilities so I had to relie on the DIY style. I did find plenty of recipes on the internet which all seemed quite simple, but the results were less than stellar. I seem to have difficulties with the rolling and thickness... and shape. So, please, my dear reader, yes you, yes, the one reading this line... if you have any trick, tip, or threat to provide, it would be greatly apreciated (yes, even the threats...)


Toyota showcase, I don't think this model ever existed in Canada...
Toyota showcase, je ne crois pas que ce truc ait deja existe au Canada...


I don't think I can afford this one...
Je ne crois pas que je peux me payer ce char la...


There were a couple of games and things to try at the showcase, here you can see me going down Fuji speedway at full speed ! (Aya was running to keep up and take the picture...)
Il y avait quelques jeux et autres tests d’habilete au Showcase, ici par exemple vous pouvez me voir engager un virage a toute allure sur la piste de course Fuji Speedway ! (Aya a du courrir tres vite pour prendre la photo alors que je passais en trombe...)


Pretty sunset in the evening...
Le coucher de soleil en soiree...