お茶 (tea ceremony)

Bonjour a tous ! Enfin quelque chose a raconter depuis mon voyage a Nagoya. Samedi dernier je fu l'heureux spectateur d'une ceremonie traditionnel de preparation du the. Cette ceremonie etait organise par un club de preparation du the et avait pour but d'initier les etranges a l'art de la preparation du the vert japonais. Puisque la presentation se voulait pour non-japonais, toutes les explications et discussions furent realisees en anglais (anglais difficile, mais anglais definitivement...).

Ce regrouppement pratique une facon de preparer le the dont j'ai oublie le nom mais qui se fait assis sur des tabourets plutot que la traditionnelle facon de s'assoir japonaise. Une bonne chose, puisqu'il faut environ 20 ans pour casser correctement les pieds et genoux pour pouvoir s'assoir en Seiza, c'est tres penible...

J'avais ete informe de la ceremonie par une amie japonaise et nous y sommes alle ensemble avec deux autres de ses amies. L'ete approchant, la ceremonie etait egalement sur le theme du festival Tanabata et apres la demonstration, tout le monde present dans la salle a eu droit a une sucrerie et un bol de the vert declicieux ! La sucrerie etait sensee representer la voie lactee et en entrant dans la piece ou la ceremonie aurait lieu nous avons acrocher des souhaits sur les feuilles de bambou (tout ca pour rapeller le festival).

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Good day to you my friends. Finally I have something to talk about since my trip top Nagoya ! Last Saturday I was the happy spectator of a traditionnal japanese tea ceremony. This ceremony was organized by some sort of club and had for objective to show the traditional way of japanese tea making to non-japanese people. As such, the whole ceremony took place in English ! (yes, broken english sometime, but undeniably english).

This group of people practiced a way of preparing tea, the name I forgot, that is done sitting on small chair instead of the more traditionnal way of sitting in japanese ceremony. This is, I think, a very good thing, since it take about 20 years to break the legs and feets to allow for proper sitting in japanese society, it is a very harsh and difficult process...

I was informed of the ceremony from one of my japanese friend and we went together. At the station before the ceremony we also joined with two of her friends. Because of the approching summer festivals, the ceremony was themed on the Tanabata Festival. After the demonstration we were able to enjoy a Tanabata Festival themed sweet and a delicious bol of freshly made green tea. The sweet was supposed to represent the milky way and when we entered the room where the ceremony was to take place, we had to hang wishes to a bamboo tree.


Of course I have a couple of picture of the event
Et puis, evidemment, j'ai quelques photos a montrer

Keiko got to try her hands on preparing some tea... I had to drink it ! (no worry, it was good)
Keiko a pu essayer de preparer le the, que j'ai du boire par la suite !


This woman was making the tea
C'est elle qui faisait le the lors de la demonstration


During the demonstration, these two where the "guests"
Pendant la demonstration, ces deux personnes etaient les "invites"

Nagoya Week-end, Translation part 2

After some more delay, here is the english translation of my week-end at Nagoya... part 2. Take note that this has nothing to do with whatever I did THIS week-end. It's all about 2 weeks ago :

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So, second part of my Week-end at Nagoya. After the Karaoke Friday and the following zombie Saturday, I was able to spend an agreable evening with Felix and his girlfriend. We talked about various subjects in a small Izakaya (a type of japanese bar really pleasant). This time I made sure to come back around 23h ! On Sunday, both of my friend being busy, I took this time to visit a few places in Nagoya. I had already seen many interesting places when I visited last September; Nagoya Castle, Atsuta Shrine, Sakae (the main shopping district, etc. However, I wanted to revisit the shrine and I had heard at the Hotel that the Toyota Museum was very interesting due to it having lots of interactive stuff.

Atsuta Shrine did not change much since my last visit. But luck was on my side, instead of a boring revisit I stumble upon a group of craftsmen while they were making a Katana in the most traditionnal way. It is very impressive, especially the time required to produce such a thing. They put a piece a metal in the furnace for 5min or more (provided the piece of metal was already quite red) than three people hit on it with fairly big hammer for the better part of 10 seconds and then one man immediately put the metal back in the furnace for another 5min. This goes on until the metal starts ressembling something, at which point they fold the piece of metal on itself and restart the whole process. All this at least 20 times. But beside seeing the greatness of Katana making first hand, I was also able to hold the not-yet-finished thing in my small untrained hands ! I believe that was a very lucky day for me !

The Toyota museum was also very interesting. I didn't know Toyota had begun as a textile manufacturer ! In each of the exibition room there is hundred of fully functionnal machine that you can admire and discovert throughout history. From the manual working machine operated by one of the museum employee to the high-tech piece of industrial robot that you can activate by the push of a single button, everything was there and working ! After the textile you can see the first metal reasearch and fabrication building of Toyota and the last room features everything Toyota stands for nowadays ! You can even amuse yourself by starting the 600 tons press in the middle of the showroom ! There was also sliced view of Toyota most famous engines that turns at slow speed so you can understand how they work. For 500 yen to get inside the museum it was extremely worth it. It was also, if I'm not mistaken, the first real museum I have been to since I came to Japan.

But the last, and not the least, part of the week-end was without contest the return trip ! I had decided to go ahead with the foolish expense and do the whole trip in Shinkansen. Might not look like it, but that's 100$ each way ! It's worth it tough, the Shinkansen is probably the most confortable and fast way of transportation in Japan. To give you an idea, had I taken the bus, the trip would have taken 6 hours, it took a little less than 2h in Shinkansen ! Japan Railway (the company mostly responsible for the Shinkansen and other railways in Japan) is also world famous for its precision. Trains operated by JR have a yearly average lag time of 12 seconds !

So, I was supose to take the last Shinkansen from Nagoya, Sunday at 22h10, arriving at Tokyo central station at 23h45, a good half-hour before the last local train that would bring me back to my apartment. When I boarded the train, I was surprise to read on the panel outside that the train would be delayed 5min. Then 10min. Then 15min. Then after a while only "delayed" was writen on the board. I'm not absolutly certain of the reason for the lag has my japanese wasn't good enough to understand all the explanations from the train operator. (amongst the numerous excuse and boring stuff I did catch the word "police"). As it turn out, later I found out in the news that the delay was probably caused by some poor JR employee who decided to stop the train with it's bare hand. Attemps which obviously failed. Anyway, all this to say that I got to Tokyo around 2am instead of the 23h45 I was supposed to. Quite a bit too late for me to catch my last train to my apartment. Of course, I could have taken a taxi to get home. However, you have to consider that there was a few hundred people in the Shinkansen with me and that 99% of them had the same tough. Beside, taxis in Japan are way to costly. So after some deliberations, I decided to walk home, which took me another 1h45min. Hopefully, I have flexible work hours so I was able to get to work around 11h and get a good night of sleep anyway !

You can check out the photos two post bellow or look on my flickr page if you're a friend of mine !

Nagoya Week-end, Translation part 1

After some delay, here is the english translation of my week-end at Nagoya... part 1. Take note that this has nothing to do with whatever I did THIS week-end. It's all about last week :

I have many things to tell and it has been a while since I updated my blog. This is why I will split the week-end in two posts.

This first part was writen (mostly) Saturday after-noon at the hotel, but since I didn't had internet access (or time to translate) I only posted it after coming back on Monday (in french).

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I have a small 20min to waste before going to see my friends so I'm taking this time to write down today's events. Friday, around 17h33, I took the Shinkansen (Bullet train) all the way to Nagoya to spend the week-end and, with a bit of luck, see my two friends who are going back to Quebec soon. With them gone I'll pretty much be a lonely Quebecois in Japan as far as I know.

I said "a bit of luck" because they are both very busy with their final exam, leaving preparations, closing ceremony and so on. No matter, I had only visited Nagoya quickly last year and I was happy to visit it again this week-end. Of course, as I write this, I haven't done much yet. When I arrived at my hotel Friday night I expected to spend the night there since my friends had told me that they were both busy in the evening. However, around 23h I received a call from Reb to an All-You-Can-Drink-All-Night-Long-Karaoke-Night !

Now I must take a brief moment to explain the situation. The Hotel I booked is actually a youth hostel and I had already stayed there last September. Honnestly, I think it was one of the worst places I stayed at during my travel in September. Of course, it was also the cheapest I could find which explain my decision to go back there knowing how average it was. By average I mean : No elevator, you can only use the showers in the evening (between 5h30 and 10 !?!), one washing machine for everyone, dormitory rooms are jam-packed, etc. THE thing however I did not remember was the fact that this place closes at night from 23h to 7h. And by closing what I really mean is "complete lockdown". Doors locked, light down and not a single soul alive at 11h01. Now don't get me wrong, I could understand closing around midnight, after all, anyone still out after midnight probably missed his last train anyway. But 11h !?! that's kind of early, and I knew my friends would have more free time during the evening...

All that meant that a "all-night-long" party was ideal, necessary even, if I wanted to go out. Needless to say, I jumped on the occasion ! but hold on ! when I received the message it was 23h10 ! Seriously, if this place catches on fire everyone dies ! It took me 20min to find a door I could unlock from the inside without using a key. Of course, it wasn't the most lawful thing to do, but like I said, I wasn't going to miss an occasion to see my friends ! All in all it was a nice evening too. When I came back the next morning tough, one more surprise was waiting for me. I tough, having booked from 2 days, that I could sleep during the day at the hotel, but obviously I had misunderstood. Everyone in the hotel must leave between 10h and 15h so that they can clean up the room. So I got woke up by the cleaning lady around 10h. So Saturday I sleept from 7h to 10h and then I took a nap between 15h and 18h... Tss, anyway, Sleep is absolutely superfluous, I'll have plenty of time to sleep Sunday night.

The rest in update two !

Photos from Nagoya

Right ! after some delay, here are some pictures from Nagoya (there is more on my flickr page of course... for friend and familly only tough)
Comme promis, voici quelques photos de ma visite a Nagoya, j'en ai d'autres sur flickr pour mes amis et famille !

Some of the Toyota's engines at the Toyota Museum !
Une range de moteurs Toyota exposes au musee


At Atsuta shrine, the artisans were making Katanas !
A Atsuta, les artisans en train de fabriquer des Katanas !




A view from the 15th floor of the JR station's tower (there are two 50 storey building at the JR station)
Une vue sur Nagoya du 15e etage des tours de la station de Japan Railway. (Il y a deux tours d'environ 50 etages a la station).

Week-end a Nagoya (part 2)

Deuxieme partie de ma fin de semaine. Apres le vendredi karaoke et le samedi zombie, j'ai pu passer une agreable soiree en compagnie de Felix et de sa compagne. Nous avons discute de choses et d'autres dans un petit Izakaya (style de bar japonais franchement bien). Et cette fois, je me suis assure de rentrer vers 23h ! Le dimanche, mes deux amis etant fort occupes, j'en ai profite pour (re)visiter Nagoya. J'avais deja vu la plupart des endroits interessants lors de ma premiere visite en septembre dernier; le chateau de Nagoya, le temple d'Atsuta, Sakae (le centre-ville de Nagoya), etc. Je voulais toutefois revisiter le temple et j'avais egalement entendu dire que le musee de Toyota etait particulierement interessant car il a beaucoup de machins interactifs.

Le temple de Atsuta n'a pas vraiment change depuis la derniere fois que j'y suis alle. Par contre quel ne fut pas ma surprise d'avoir la chance d'admirer un groupe d'artisans en train de fabriquer des katanas dans le plus pure style traditionnel japonais ! C'est assez impressionnant, surtout le temps que ca prend. Ils mettent un morceau de metal dans le feu pendant peut-etre 5min (en supposant que le morceau etait deja pas mal chauffe avant) puis 3 personnes tapent dessus pendant peut-etre 10 secondes pour immediatement le remettre dans le feu un autre 5 min. Ainsi de suite, jusqu'a ce que le morceau de metal commence a ressembler a quelque chose. A ce moment, les artisans replient le metal et recommencent, le tout une bonne vingtaine de fois ! Comble du comble, j'ai meme eu la chance de tenir un des katanas en cours de fabrication dans mes petites mains dodues. Je n'arrive pas encore a croire a la coincidence !

Le musee Toyota etait effectivement tres interessant. J'ignorais que Toyota avait commence dans l'industrie du Textile ! Dans chacune des pieces d'exposition il y a egalement plein de machines interactives et des antiquites qui fonctionnent en demonstration. Des vieilles machines a bras au summum de la technologie, en passant par les debuts de l'industrialisation. Apres les machines a textiles, c'est les instruments de recherche et les debuts du travail du metal pour la fabrication automobile. Presque tout fonctionne, meme la presse de 600 tonnes que l'on peut s'amuser a activer soi-meme ! Il y a egalement des vues en coupe des moteurs de Toyota a travers l'histoire et on peut les faire fonctionner au ralenti pour en admirer le fonctionnement ! Le prix d'entree etait de 500 Yen, je dois dire que c'etait vraiment pas cher pour la taille du musee. C'etait aussi, sauf erreur, le premier vrai musee que je visitais depuis mon arrivee au Japon.

Et maintenant, le coeur de l'histoire : mon depart. J'ai finalement decide d'y aller fort avec les folles depenses et j'ai pris l'aller et le retour en Shinkansen (train a grande vitesse). Mine de rien, c'est 200$ l'aller-retour ! Mais ca vaut la peine, le shinkansen est probablement le moyen de transport le plus rapide et le plus confortable qui existe. Pour donner une idee, en autobus, le trajet entre Nagoya et Tokyo est de 6h et des poussieres. En Shinkansen on parle d'un peu moins de 2h ! Japan Railway (la compagnie qui s'occupe du Shinkansen) est egalement reconnu pour son incroyable precision, les trains operes par JR ont un retard moyen annuel de 12 secondes !

Je devais prendre le dernier Shinkansen partant de Nagoya dimanche soir a 22h10 pour arriver a la station centrale de Tokyo vers 23h45, une bonne demi-heure avant le dernier train sur la Yamanote qui me ramenerait a mon appartement. Mais lorsque j'ai embarque dans le train, j'ai pu constater qu'un delai de 5min etait annonce sur le tableau d'affichage. Puis un delai de 10min. Puis un delai de 15min. Puis finalement seulement "delai". Je ne suis pas trop certain de la raison du delai, je n'ai pas reussi a tout comprendre des explications du pilote (parmis les excuses j'ai compris : "police", mais de toute facon les explications, comme dans tout bon evenement, devaient plus etre destinees a calmer les gens qu'autre chose). Plus tard j'ai cru comprendre qu'un employe de JR aurait decide d'aller confronter un train en match singulier. Le gagnant semble avoir ete le train. Tout ca pour dire, que je suis arrive a Tokyo vers 2h du matin lundi, BIEN apres le dernier train qui aurait pu me ramener chez nous. Qu'a cela ne tienne bien sur, j'aurais pu prendre un Taxi. Malheureusement, les quelques centaines de personnes fuyant le Shinkansen etaient egalement dans la meme situation que moi. De toute facon, les taxis demandent un prix absolument exorbitant au Japon. Alors j'ai fini la nuit en marchant jusqu'a mon appartement, ce qui m'a pris un autre 1h45. Heureusement, j'ai un horaire flexible au bureau alors je suis arrive a 11h le lendemain matin et j'ai quand meme eu une bonne nuit de sommeil.

Maintenant les choses reprennent leurs cours normal. La fin de semaine qui s'en vient est une fin de semaine de 3 jours, une bien bonne chose !

Bien sur, j'ai des photos de mon voyage, je vais poster ca un peu plus tard aussi !

Week-end a Nagoya (part 1)

Sorry, due to the length of the post, I'll translate at another time !



J'ai beaucoup de chose a raconter et cela fait longtemps que je n'ai pas fait de mise a jour sur mon blog. Pour cette raison je vais separer en morceau les evenements de la fin de semaine.

Cette premiere partie je l'ai ecrite samedi en fin d'apres-midi mais comme je n'avais pas internet, je n'ai pas reussi a la publier avant maintenant :

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J'ai un petit 20min de libre avant d'aller rejoindre mes amis a Nagoya alors j'en profite pour decrire un peu les evenements de la journee. Vendredi soir vers 5h33 j'ai pris le shinkansen (train a grande vitesse) pour aller passer la fin de semaine a Nagoya et avec un peu de chance voir mes deux amis qui repartent bientot (et avec eux les derniers quebecois au Japon que je connais !)

Je dis "un peu de chance" car ils sont tous les deux forts occupes par les examens finaux, le depart, la ceremonie de fin d'etude et autres tracas divers. Qu'a cela ne tienne, je n'ai que brievement visite Nagoya l'annee derniere et c'est avec plaisir que je revisite aujourd'hui. Enfin, au moment ou j'ecris ces lignes, je n'ai pas encore fait grand chose. En arrivant vendredi soir vers 20h je suis descendu a mon hotel ou j'envisageais d'y passer la nuit puisque mes amis s'etaient avoues occupes. Mais vers 23h j'ai recu un appel de Reb qui m'invitait a un all-you-can-drink-all-night-long-karaoke-night !

Je dois maintenant prendre un moment pour expliquer la situation. L'hotel ou je suis descendu est en fait une sorte d'auberge de jeunesse. Mais de toutes les places ou je suis reste en septembre, je crois que cet hotel est l'un des pires. Evidement, c'est aussi le moins couteux et c'est la raison pour laquelle je l'ai choisi meme si je savais deja qu'il etait plutot moyen. Par moyen j'entend : Pas d'ascenseur, la possibilite d'utiliser la douche seulement le soir (entre 5h30 et 10h !?!), une seule laveuse pour tout le monde, des chambres super tasses, etc. LA chose toutefois dont je ne me souvenais pas c'etait que la place ferme de 23h a 7h. Et par "ferme" je ne veux pas dire que le lobby est ferme, ou qu'ils ferment les lumieres, je parle d'un reel "lockdown". Porte barree, lumieres fermees et plus ames qui vivent a 11h01. Je pourrais comprendre apres minuit par exemple, puisque si quelqu'un n'est pas revenu apres minuit, il a probablement manque le dernier train et ne pourra pas revenir de toute facon. Mais 11h !?! c'est vraiment tot, et moi qui prevoyais sortir avec mes amis le soir...

Tout ca pour dire que la perspective d'un "all-night-long" etait ideale si je devais sortir, puisque je savais que je ne pourrais pas revenir de toute facon. Alors j'ai saute sur l'occasion ! Probleme, il etait 23h10 ! Serieusement, si cette place prend en feu le soir, tout le monde y passent ! ca m'a pris 20min trouver une porte que j'arrivais a debarrer sans clef. Je reconnais que ce n'est probablement pas la chose la plus reglementaire, mais comme j'ai dit, je savais deja que ce serait difficile de voir mes amis cette fin de semaine et je n'allais certainement pas manquer cette occasion ! Finalement ce fut une bonne soiree. Mais mes mesaventures ne s'arretent pas la. Je croyais, ayant reserve pour 2 jours, que je pourrais dormir dans la journee. Mais ce que j'avais mal compris c'est que TOUT LE MONDE doit quitter entre 10h et 15h pour faire le menage... Bref samedi j'ai dormi de 7h a 10h (ou je me suis fait reveiller par les femmes de menage) et de 15h a 18h... Bah, de toute facon, le sommeil est definitement une perte de temps en cette fin de semaine, j'aurai amplement le temps de recuperer dimanche soir.

Bonne Fete !

Juste un petit mot pour souhaiter Bonne Fete a deux personnes tres importantes !
- Bonne fete Marc (tres cher pere)!
- Bonne fete Claude (tres chere marraine)!

Je suis un peu en retard, je voulais poster ceci le 5 au matin, mais je me suis retrouve un peu confondu avec le decalage horaire. Enfin, on est encore le 5 au Canada au moment ou je poste ceci.

Passez une bonne (soiree) !