The last days of my appartment.

J'ecris ces lignes depuis ma residence temporaire dans la banlieu de Tokyo dans la ville de Matsudo. Mon appartement n'est officiellement plus a moi. Toutes mes possessions sont dans une valise ou aux poubelles. Il ne me reste plus que quelques soirees d'au revoir avec mes amis que je me suis fait en deux ans et demi de vie japonaise. C'etait un peu triste de voir mon appartement dans le meme etat (ou presque) que le jour ou je l'ai vu pour la premiere fois.

Se debarasser des vidages au jour le jour au Japon est deja complique. Mais cette fois il etait question de jeter, vendre ou autrement se debarasser d'a peut pres tout ! En s'y prenant presque deux mois a l'avance nous avons reussit a vendre presque tout ce qui etait encore en bon etat comme la laveuse, micro-ondes, etc. Pour les autres trucs, en cherchant, demandant, jasant avec plusieurs personnes, nous avons reussit a donner presque tout ce qui trainait. Suprenamment, meme des trucs que j'aurais jeter sans la moindre hesitation ont trouver preneur !

Nous n'avons garder que deux trucs jusqu'a la derniere minute. Le matelas pour faire dodo et le refrigerateur. Qu'a cela ne tienne, j'avais prevu une journee de sursi pour trouver une camionnette de "soudai gomi" qui prendrait ces deux derniers dechets pour quelques dizaines de dollars. Fort malheureusement, bien que nous avons passe la majeure parti de jeudi a se promener autour de l'appartement nous n'avons pas pu entendre le moindre son indiquant la presence d'un transport de dechet a proximite. Comme il fallait absolument nous debarasser de ces derniers monstres avant la visite d'inspection j'ai du me resigner a faire appel a un magasin de recyclage. Dieu que je hai les magasins de recyclage.

A leurs defenses, en desespoir de cause, un bref appel et une heure plus tard ils etaient a notre porte pres a prendre a peu pres n'importe quoi. Leur defense s'arrete la. Pour un minable refrigerateur et un matelas de lit double ils m'ont charger 350$. Ce n'est pas une erreur, il n'y pas un zero de trop, j'ai bien dit 35 000 Yen ! Le type est reste 10 minutes dans l'appartement. Considerant que si j'avais intelligemment pris rendez-vous une semaine a l'avance avec la ville pour jeter mon matelas cela m'aurait couter 16$. Ce type la doit etre le plus riche de la ville. Le pire c'est que j'etait a cours de solution et j'ai ete force de payer.

C'est une autre chose que j'aimerais mentionner. Quitter un pays ca coute cher, tres cher. Quand je suis parti du Canada je venais de finir l'ecole, j'habitais chez mes parents, la vie etait simple et mes valises encore plus. Cette fois-ci, le billet d'avion m'a couter 1 600$, il a fallut que je paye le reste de mes taxes pour l'annee, un autre 1 500$. Matelas et refrigerateur, un autre 350$. J'ai envoye une boites de trucs par la poste pour la modique sommes de 120$. Avec le voyage a Hokkaido et les derniers paiments de gaz et autres j'ai depense plus de 5 000$ ce dernier mois. Moi qui pensais revenir avec un peu d'econnomie...

Dans mes decouvertes.

Les taxes au Japon sont calculees sur les revenues de l'annee precedente. Bref, la premiere annee de mon arriver au Japon je n'ai pas payer de taxes puisque l'annee d'avant je n'avais aucun revenu au Japon. L'annee suivante je payais pour ma premiere annee et cette annee (ma troisieme annee au Japon) je paye pour ma deuxieme annee. Meme si j'ai quitter mon travail je dois tout de meme m'acquiter de mes taxes de l'an dernier. La plupart des municipalites semblent envoyer une facture le mois suivant la derniere journee de travail. Je crois que beaucoup d'etranger qui quittent le pays repartent rapidement apres leur derniere journee de travail et ne recoivent jamais la facture. Dans mon cas je voulais rester un peu plus longtemps question de visiter un peu et prendre mon temps pour plier bagage. Enfin, au moins maintenant si je reviens au Japon je ne serai pas arrete a la frontiere pour non-paiment de mes taxes.

J'ai beaucoup chercher sur internet pour trouver comment envoyer des boites de trucs par la poste sans que ca coute trop cher. Il s'avere que le meilleur moyen semble d'etre un simple envoi postal normal avec la mention "par bateau". Ca prend un a deux mois pour arriver mais 20 kilogrammes coutent environs 100$ ce qui n'est pas si mal. Il semble aussi que la taille de la boite importe peu. En tout et pour tout, a deux, nous avons envoye quatre boites et une boite est deja arriver saine et sauf chez mes parents.

Ne jamais faire affaire avec un magasin de recyclage.

Avoir un bon amis chez qui rediriger ses courriers. Je ne l'ai pas encore fait officiellement, en visitant un bureau de poste, mais c'est une bonne chose a faire. Par example ma banque demande une addresse postale valide si je veux garder mon compte. Mon dernier talon de cheque doit egalement me parvenir a une addresse temporaire. Le retour sur mon depot pour l'appartement va egalement me revenir dans mon compte de banque et je vais recevoir le recu par la poste un mois plus tard, ce qui veut dire apres mon depart.

J'ai souvent lu que les proprietaires d'appartement essaye d'abuser de l'argent du depot au Japon. Il semble que ce ne soit pas une blague. Mon experience avec la compagnie qui gere mon appartement a ete en generale extremement agreable, mais lors de l'evaluation j'ai ete un peu surpris. D'abord le type qui faisait l'inspection m'a fait un estimer avec trois items. Menage, Papier paint et Air climatiser. J'ai clairement lu sur internet qu'il est illegal pour une compagnie de retenir de l'argent sur le depot pour tout ce qui est usage "normal" de l'appartement. Par example ils ne peuvent pas charger pour le changement des tatamis qui doivent toujours etre remplacer de toute facon. Malheureusement, il semble que mon contrat inclut une close speciale qui specifie precisement que je serai charger pour le menage de l'appartement. Je crois qu'il s'agit d'une close invalide car la lois specifie que l'argent du depot ne peut pas etre utiliser pour cela, mais comme c'etait dans le contrat s'aurait demander plus de temps et d'effort que je pouvais en mettre. Le papier paint etait normale, je l'avais tacher avec de l'encre indelebile et je savais a quoi m'attendre. Le clou de l'enquete fut toutefois lorsque je lui ait demander ce qui n'allais pas avec l'air climatiser. Sur ce il s'est empresser de rayer l'air climatiser de la liste en marmonant quelque chose comme : "bah, laissons faire l'air climatiser". La lecon, ca rapporte d'insister lors de l'inspection, il faut etre prudent. Au bout de la ligne je vais revoir la moitier de mon depot alors je suis quand meme bien content.

Canceller la plupart de mes factures a ete d'une simplicite infantile. Meme mon cellulaire fut canceller, payer et terminer en moins de 40 minutes. La seule exception fut mon internet. Pour l'internet je suggere de s'y prendre d'avance ou de les insulters copieusement jusqu'a ce qu'ils trouvent une maniere efficace de terminer votre contrat. En fait, meme si j'ai maintenant officiellement quitter mon appartement, je crois que techniquement je n'ai pas encore tout a fait payer toutes mes factures d'internet, c'est vraiment dommage...

C'est pas mal ca en ce qui concerne mes dernieres aventures Japonaise. Y aura-t-il un blog sur mes aventures Canadienne, nous verrons si il y a une demande... Je pense au moins continuer a faire une copie de sauvegarde de mes meilleures photos sur flickr.


I write these lines from my temporary house in the suburbs of Tokyo in a city called Matsudo. My appartment in no more "My". All my belongings are now either in a garbage bag or in a tighly packed suitcase. I only have a few more parties with some of my friends I made in Japan during my two and a half year stay. It was a bit sad to see my appartment in the same state as when I first moved in (ie : empty.)

You all probably already know how complicated garbage management can be in Japan so I won't repeat myself. This time however there was a bit of a twist since I really needed to throw out everything before the inspection. We started nearly two months ago trying to sell what we tough was still in good condition like the microwave, washing machine and so on. Then asking, interogating and probing we manage to find people for nearly everything else. Actualy, even for some things I would have thrown without a single tough manage to interest some people.

The only two things we kept till the very end was one of the older fridge we know we would be able to sell and our matress. I wasn't too worried because I kept a spare day to look for one of those van going around picking up big garbage so it would cost too much. As my extreme bad luck would have it, in the whole day we could not hear even the faintest wisper of a "soudai gomi" truck going around the neighborhood. Since we had no choice but to get rid of the matress and fridge before the inspection the next morning, we had to call one of those dreaded "recycle shop". God do I hate them.

On the plus side, it only took a very brief phone call and one hour later they were knocking at the door, ready to pick up wathever we wanted to throw out. The rest is very negative tough. For a tiny fridge and a double matress they charged me 350$. That's not a typo, I didn't put one zero too many, I really said 35 000Yen ! The guy was there barely 10 minutes. When I think that if I had called a week early I could have reserved a spot for big garbage with the city and thrown my matress for 16$ it's quite attrocious.

Which brings me to another points, the cost of leaving Japan. Leaving is costy, very costy. When I left Canada I had just finished school, I was living with my parents and everything was simple, even my lugages. This time, the ticket costed me 1 600$, I had to pay my remaining taxes for the year, a total of 1 500$. This recycle shop another 350$. I had to send myself a box of stuff by mail which added another 120$. If you add the trip to Hokkaido I did at the begining of the month and the last utility bills I ended up spending nearly 5 000$ this month. And I though I might come back with some savings...

In the things I discovered while getting ready to leave :

Taxes in Japan are based on the money you made the previous fiscal year. This means that I didn't pay taxes on my first year in Japan since the year before I had no revenu in Japan. The second year I started paying the taxes for the first year and now (my third year), even though I quit my job I still need to finish paying my taxes for last year. Most city will send you a bill a month or so after you quit your job. However, from what I read on the internet, many foreigner leave quickly after their last day and never realize they have unpaid taxes, or they gracefully forget. Since I decided to stay for a while after work I got hit by the full tax force ! At least, when I go back I'm not scared of being hold at the custom for not paying my taxes.

I also looked around a bit on the internet on the cheapest ways to send a few boxes of medium size the cheapest way possible. I though it was going to be complicated but it turned out to be quite simple. I just brought the boxes to the nearest post office and mailed them normaly with the checkbox saying "by ship". It takes between a month or two to reach their destiation but 20 kilograms will cost about 100$ which is not so bad. It seems also that the size of the box doesn't really matter. All in all it was easy and the first box we sent already got home safe it seems.

Never deal with a recycle shop.

It's a very good idea to have a good friend to whom you can entrust your mail and phone for a while. You can redirect all your mail for free by going to a post office (which I haven't done yet actually). For certain things it can be quite important, for example I need somewhere to receive my last paycheck and the receipt from my deposit money. Also, the bank requires a valid email address in Japan if I want to keep my account.

I read times again that appartment owners are running a big racket when renting appartment in Japan, especially where the deposit money is concerned. I think it's really true. The company that own my appartment was actually very nice everytime I had to deal with them, but when they came to evaluate the appartment I was still surprised. First they try to charge me for three things; Cleanup, Wallpaper and Air conditioning. I read often on the internet that Japanese law prohibit a tenant of keeping deposit money for cleanup or normal wear and tear of an appartement. For example a tenant cannot be charged for the replacement of tatamis in a japanese style room since they have to be changed anyway between each tenants. Sadly, there was a special part of my contract specifying I would be charged a fix amount for the appartement cleanup. I still thing this clause is invalid since it contradict the law but that would have required more time and finance than I was willing to put so I let it slide. The wallpaper I was expecting it since I had permanently scared the wallpaper in a stupid permanent marker accident a long time ago. The funiest part was however the last item subtly called "air conditionning". When I asked about what exactly was this "air conditioning" item, the inspector just mumbled a little and scratched it off. Proof that it is VERY important to double check your inspection estimate. In the end I'm going to get about half of my deposit back which is not too bad I think.

Canceling most of my bills was so easy I was suprised. Even my mobile phone was paid, canceled and terminated in less than 40 minutes. The only exception was my internet connection which took time, money and a waste of phone calls and mail bags. If anyone needs to cancel their internet in Japan I suggest doing it at least two months in advance or to insult the company employees until they figure out a way to cancel everything in a non-stupid method. Actually, I think I still haven't really completly canceled my internet as they told me I was supposed to receive one more bill. Since I have now left the appartment I guess I missed it, that's really too bad...

So that is probably the last line in my japanese adventure. I don't really know if there will be a Canadian version, we'll see... I do think I'll keep backing up my best pictures on flickr so stay tuned !

Hokkaido part 3 of 3

Sur le chemin vers Obihiro, en plus du parc, nous nous sommes arreter pour un "all-you-can-eat" de cerise. Les meilleures cerises de ma vie, aussi, ca fait digerer tres vite les cerises, tout le monde avait hate d'arriver a l'hotel...
On the way to Obihiro, we also stoped at an all-you-can-eat cherry picking farm. The best cherry I've ever ate in my life. Also, eating too much cherry can make your digestive system more efficient than usual, everyone was very happy when we finally arrived at the hotel...


Bear Mountain:


Un champs de Soba, la plante utiliser pour faire les nouilles de soba, comme de la farine. Cette photo a ete prise du restaurant ou nous nous sommes arrete, les nouilles etaient tres bonnes.
A field of Soba, the plant used to make soba noodles, a sort of flower. This picture was taken just outside the soba restaurant we stoped at for lunch, can I say the noodles were good ?


L'entre pour voir la source du Onsen
The entrance to see the source of the Onsen


La source en tant que tel, le bruit que ca fait est assez incroyable.
The source itself, the sound it makes is pretty amazing.


Pour finir, la voiture qui nous a conduit 836 kilometres. Comme nous etions cinq adultes et un enfant, il nous a fallu louer une familiale. Mazda MPV, tres sympatique comme voiture, assez puissant et beaucoup d'espace.
Finaly, a picture of the car that drove us 836 kilometers. Since we were five adults and one child, we had to rent a bigger family car. This is a Mazda MPV, it was very nice to drive, quite powerful and fairly spacious.

Hokkaido part 2 of ?

Photos de notre visite au Zoo d'Asahikawa
These are pictures from the Asahikawa Zoo

D'apres notre enfant a bord: Un teddy bear.
From our 3 years old: A teddy bear.


Un petit panda
A lesser panda


OUhou...


A gauche, un chimpanze. A droite, un descendant du chimpanze.
Left: A chimpanzee. Right: A descendant of the chimpanzee.


Plus l'animal est gros, plus il sent mauvais...
That was one smelly rhyno..

Hokkaido part 1 of ?

Quatre nuits, cinq jours, 836 kilometres de route plus tard, je suis de retour apres un petit voyage dans le nord a Hokkaido. Moi, Aya et toute sa famille avont pris l'avions et a l'aide du voiture loue avons explore la majeure partie des routes au centre d'Hokkaido.

Notre avion nous a depose a Chitose, l'Areoport le plus proche de Sapporo, le coeur d'Hokkaido. De la, nous avons passe une nuit a Sapporo et tot le landemain nous sommes parti pour Asahikawa une ville reconnu pour etre l'hote du zoo le plus populaire du Japon. Nous avons passe une bonne partie de la journee a explorer le zoo et les environs de la ville. Le plus grand attrait d'Hokkaido etant generalement la beaute de la nature et des espaces verts. Je dois avoue que tout au long du voyage nous n'avons pas ete decu.

Tot le landemain de notre arret a Asahikawa, nous sommes parti pour notre prochain hotel situe a Obihiro. Avant d'arriver, nous avons toutefois passe l'heure du diner a Furano dans une micro-brasserie et visite un parc a Biei. Une semaine plus tot nous aurions pu assister au tres fameux festival du nombril a Furano. Ce festival commemore le fait que Furano est considere le nombril de Hokkaido etant situe en plein milieu de l'ile.

Tous ces arrets entre Asahikawa et Obihiro ont fait que nous sommes arrive tard a Obihiro, nous sommes donc rapidement aller souper dans un restaurant servant une specialite locale. Un Genghis Khan ou, autrement dit, un barbecue d'agneau absolument delicieux ! Le landemain matin, avant de partir pour notre derniere destination, nous nous sommes arrete pour visite Bear Mountain, un complexe qui sers a la fois de centre de ski et de reserve pour un type d'ours appele au Japon "Higuma" (Ours Brun). Ca valait le detour, je n'avais jamais vu d'ours d'aussi proche, c'etait tres interessant.

Nous avons passe notre derniere nuit a un Onsen a Noboribetsu. C'etait tres impressionnant, un magnifique village d'hotels niche dans une region montagneuse avec beaucoup de vapeurs emanant des sources d'eau chaude. Il est meme possible de voir la source des onsens qui bouillonne de facon alarmante au centre de la ville.

C'etait beaucoup de route, et comme les parents d'Aya n'aime pas trop conduire et que j'adore conduire, je me suis occupe de la conduite sur tout le trajet. C'etait tres agreable de conduire sur les petites routes sinueuses avec presqu'aucun traffic. Seul bemol, il semble qu'il y ait une grosse difference entre les routes au Quebec et au Japon. Le Japon ne semble pas avoir de route de campagne ou la limite de vitesse est plus grande qu'en ville mais tout de meme inferieure a une autoroute. Au Quebec je parle des routes de campagne ou la limite est souvent 70 ou 90 kilometre a l'heure. Au Japon, meme s'il n'y a absolument rien, la limite est tout de meme de 50 km/h au maximum. Considerant qu'il y a 130 kilometres de route entre Furano et Obihiro, disons que 30 kilometres a l'heure de difference ca fait la difference entre arriver a l'heure du souper ou arriver pour le dodo. Meme les parents d'Aya trouvais que je roulais lentement, quelle fut leur suprise d'aprendre que je me tenais deja 10 a 20 km/h au dessus de la limite ! Il y a beaucoup de presence policiere aussi, alors il ne faut pas essayer de tricher, ca n'empechais pas les voitures de me depasser a toute vitesse. La route entre Obihiro et Asahikawa etait la plus longue de toute, meme peut-etre un peu trop longue considerant qu'on voyagait avec une petite fille de 3 ans, mais je dois avouer que c'etait aussi la plus belle.

Je vais essayer de poster quelques photos avec commentaire dans les prochains postes.


Four nights, five days, 836 kilometers of road later, I'm back from my little trip in the north to Hokkaido. Me, Aya and her family took a plane to Sapporo and then rented a car for the duration of the trip to go around. This way we managed to cover most of the middle-western part of Hokkaido.

The plane landed in Chitose the closest airport from Sapporo, the heart of Hokkaido. From there, we spent the night in the city and left early the next morning for Asahikawa, a city mostly known for hosting the most popular zoo in Japan. We spent most of the day exploring the zoo and neighboring attractions. A lot of the things to do in Hokkaido involve nature, flowers and other beautiful scenery. I have to admit, I wasn't displeased with the result.

Early the next morning after Asahikawa we left for our next hotel situated in Obihiro. Before arriving there however, we spent lunch time at a small beer factory in Furano and we visited a beautiful flower park in Biei. If we had been in Furano a week earlier we could have watched the renowned Bellybutton festival of Furano. This festival commemorate the fact that Furano is considered the geographical center of the island.

All these stops between Asahikawa and Obihiro means that we arrived quite late and just had time to go out for diner after checking in at the hotel. We went to a local specialty called a Genghis Khan which is basically a very delicious BBQ of lamb ! The next morning, before setting off to our last destination we stopped to visit a complex called Bear Mountain, which, beside hosting a ski resort in winter also has a natural reserve for a type of bear that Japanese call "Higuma" (Brown Bear). It was worth the detour, I had never seen bears from so close, it was quite the amazing sight.

We spent our last night in a Onsen town called Noboribetsu. It was an impressive, magnificient village of hotels sitting in a tiny valley between a pack of mountains with hot steam coming out of the sources of hot water. We could even see the source used for the onsen which was bubbling in an alarming ways right in the heart of the city.

It was a lot of road and since Aya's parents don't really like driving and I do, I ended up driving the whole way. It was very nice to drive along those small winding roads with little to no traffic. The only complaint I have is that roads in Japan and Quebec seem to have a major difference. In Quebec, there are roads that are in between city roads and highways. I'm talking about side-country roads were the speed limit is usualy 70 to 90 kilometers per hour. These kind of road do not seem to exist in Japan so even country roads with nothing but trees and forest surrounding them are limited to a city-like 50 kilometers per hour. Considering there's more than 130 kilometers separating Asahikawa from Obihiro, a difference of 30 kilometers per hour is the difference between arriving for diner or for sleep so it's a bit annoying. Even Aya's parents tough I was driving a bit slow, they were quite surprised to know I was already 10 to 20 kilometers per hour above the speed limit ! Also, there are a lot of police presence on these tiny roads so it's better not to try your luck too much. Still I got passed plenty by car going like bullets. The best road I drove was between Obihiro and Noboribetsu, it was also the longuest. Perhaps even a bit too long considering we had a small child 3 years old child on board.

So, I'll post some pictures of all that in the next few posts, stay tuned !

Canceling Utilities

Beaucoup de gens qui quittent le Japon ne semble pas avoir l'intention d'un jour y retourner. En tout cas, c'est ce qu'il m'a semble quand je fais des recherches sur internet a ce sujet. Comme j'ai l'intention de partir l'ame en paix, j'essaye de bien canceller et payer tous mes services avant mon depart. Pour certains trucs gouvernementaux plus compliquer par contre, je n'ai pas trouve d'information mais bon, au moins je pourrai dire que j'ai fait de mon mieux !

En fait, vous ne serez peut-etre pas surpris d'apprendre que beaucoup d'etranger, sachant qu'aucune compagnie n'a un bras international assez long, decide de prendre la file de l'air sans laisser de trace, laissant les factures impayer annoncer leur depart. C'est en fait un des pretextes majeures utilise par les proprietaire d'appartement pour refuser les etrangers.

De plus, comme en pratique je paye mes factures au debut du mois suivant, ca veut dire que si j'attend a la derniere minute pour tout canceller je risque d'avoir des problemes pour payer mes dernieres factures. Heureusement, apres un coup de fils aux compagnie importantes (eau, gaz, electricite) il semble que ce soit un probleme assez commun pour qu'il y ait une solution simple et rapide. Apres avoir prevenu et pris un rendez-vous, la compagnie va se faire un plaisir de me faire payer au moment ou ils viennent couper.

Par contre, j'avais mon doute sur mon service internet alors j'ai decide de canceller un mois d'avance. Il semble que j'ai fait le bon choix car quand j'ai telephoner aujourd'hui ce fut plutot complique pour aucune raison. Enfin, qu'est-ce qui est plus important ? internet ou electricite ? (je dirais internet en fait, mais comme j'ai besoin d'electricite pour utiliser internet...) Donc, au moment ou j'ecris ces lignes, il me reste moins de 30 minutes (techniquement) avant qu'il ne coupe mon service. Je ne sais pas a quel point ils sont precis, mais ils m'ont dit que ca serait couper a minuit ce soir. Finalement je vais avoir ma derniere facture au debut du mois d'avril et tout devrait etre regle.

A partir de demain je vais devoir emprunter l'internet ou je le trouverai, gratuit et flottant au gre du vent. Heureusement, ca ne devrait pas etre trop difficile a Tokyo. Je vais donc continuer de mettre a jour mon blog autant que faire ce peut et de raconter les preparatifs de mon depart. J'ai aussi un dernier voyage a Hokkaido de prevu la semaine prochain alors attendez vous a quelques photos et commentaire comme d'habitude.


A lot of people that leave Japan don't really think they'll ever come back. At least according to what I found on the internet. However, you could say I want to leave a good impression when I leave, which means I'm trying to do things the right way, like calling my landlord in advance and making sure all my bills are paid and my services canceled before I leave. Due to a severe lack of information about health, pension and other government related fees tough, I might miss a few things, at least I'll do my best !

You might not be surprised to hear that a lot of foreigners, since there is no way for a company to go after them in another country will just pack up and leave without a trace, letting the unpaid bill announce their departure. That's one of the (discriminating) reasons given by owners for not wanting to rent apartment to foreigners.

But since technically I pay the bill at the beginning of the next month, it means that if I keep my utilities until the very last minute I won't be able to pay the last bill. Hopefully, it seems like the utility companies are used to this kind of problem and will gladly allow me to pay my last bill on the spot as they come to cut off their respective utility.

However, I had my doubt about internet service, so I'm trying to cancel it before the end of this month. As I called today it seem like I was right, it's much more complicated and for no reason really, I mean, what is more important ? electricity or internet ? (I would argue internet, but I need electricity to power my laptop to use internet...) So I'm writing this with less than 30 minutes before (technically) they cut my internet. They said it would happen at midnight, but I don't know how precise they will be. I should get the last bill early August and then I'll be good.

From tomorrow I'll have to live by borrowing internet where it roams free in the air. Hopefully, in Tokyo that should be nearly ubiquitous. I'll try to post on my blog as I move along with the preparation for departure. I also have one last trip planned to Hokkaido next week, so expect a few pictures and updates.

Goodbye Japan

Bien que l'information ait circule de plusieurs facons deja, je me suis dit qu'il fallait bien que je l'annonce officiellement sur ce blog. Comme le titre l'indique, j'ai decide cette annee qu'il etait temps de plier bagage et de revenir dans cette bonne vieille province du Quebec.

Ma vie est pleine d'aventures depuis que je suis au Japon. Tout les jours j'ai l'impression que quelque chose de nouveau arrive; j'apprend un nouveau mot en japonais, je visite un nouveau recoins a Tokyo ou je mange quelque chose d'inconnu. Quand je suis parti pour travailler au Japon, j'avais en tete d'y passer deux ou trois ans, j'en suis a ma troisieme annee et je dois dire que j'ai bien faillit y rester plus longtemps. J'adore la vie ici, tout est a porter de la main, le service est impecable, les toilettes publiques sont plus propre que chez nous (et ont plus de boutons...) et que dire d'Akihabara, le reve du geek, a quelques minutes de chez nous, par n'importe quel moyen de transport. Sans compter la facilite de visiter le reste de l'Asie sans avoir a payer une fortune. L'Australie, Taiwan et j'aurais bien aime avoir le temps pour la Chine et les autres comme la Coree, Cambodge, etc.

Bien sur, il m'a fallut balancer entre tourisme et travail. Le travail prend tout mon temps, mais en meme temps me donne l'argent necessaire pour voyager. Au bout de la ligne c'est le travail qui m'a decide a revenir au Quebec. Apres presque trois ans chez Ubit, j'ai commence a sentir le besoin de migrer vers d'autres interets. Ceci m'a amene a realiser plusieurs problemes avec ma situation actuelle.

D'abord je suis un etranger, ce qui complique les procedures. Mon niveau de japonnais, bien que maintenant suffisant pour une conversation simple est encore a un niveau beaucoup trop inferieur pour me permettre de travailler effectivement dans une entreprise completement japonaise. Beaucoup de pays ont etablis des programmes incensitif dans le but d'encourager les compagnies a engager des etrangers. En autant que je le sache, ce n'est pas le cas au Japon. Je suis en competitions avec tous ces japonais qui ont une bien meilleure comprehension de la culture et de la langue du pays. Evidement, il reste les compagnies a vocation internationnale qui, bien au contraire, recherche desesperement l'aide des etrangers, le japonais moyen ayant un anglais somme toute assez mediocre. Bref, en tout et pour tout, il est evident que j'aurais pu me trouver un nouvel emploi au Japon, mais s'aurait ete plus difficile qu'au Quebec. Surtout, maintenant que j'ai un peu d'experience internationale et que je peux parler (a un niveau intermediaire) le Japonais, ma valeur au Quebec est nettement plus eleve.

D'autres facteurs jouent egalement, la situation econnomique du Japon versus celle du Canada par example. Le Canada a bien sur soufert de la crise americaine mais semble avoir reussit a garder les renes. Ce n'est pas autant le cas pour le Japon qui etait deja pris dans un marasse econnomique et la crise n'a definitivement pas aider. Je ne sais pas si c'est relie a tout cela, mais bien que je n'ai aucun probleme a accepter beaucoup des ambiguites les plus etranges du Japon, mes plus dur chocs culturels semblent souvent etre relies au monde du travail et a la culture corporative Japonaise. J'ai entendu parler de toutes sortes de choses plutot etrange: forcer les employes a laver les toilettes pour encourager la communication, ecoeurer un employe jusqu'a ce qu'il quitte plutot que de le mettre a la porte, encourager les heures supplementaires non-remunere malgre le fait que c'est illegal, retenu du salaire si un employe refuse de signer un papier sans discussion (encore une fois, meme si c'est illegal), etc.

Ajouter a cela que je vais passer presque le tier de ma vie a travailler dans un bureau, j'aimerais autant que ce soit dans des conditions agreables et j'ai l'impression que les conditions sont beaucoup plus agreables au Quebec. Peut-etre que ce sont les greves que je croyais stupides mais qui au bout de la ligne ont bel et bien un effet positif sur les conditions de travail. Peut-etre que la situation econnomique du Japon rend les travailleurs japonais plus docile ou c'est peut-etre la personnalite anti-confrontation des japonais. Certainement, c'est un melange de plusieurs de ces facteurs qui au bout de la ligne m'ont decide a revenir.

Il n'y a pas de hargne ou de haine ou quoique se soit. Je ne quitte pas le Japon ou mon travail actuel a cause des raisons mentionnees plus haut. Je quitte et reviens au Quebec simplement parce que je crois que c'est la meilleure facon pour moi d'avancer et de vivre de nouvelles aventures ! Dans les defis qui m'attendent; trouver un nouvel emploi, revoir des amis que je n'ai pas vu depuis des siecles, entretenir un appartement au Quebec et prendre soins de ma copine qui va revenir avec moi. Ce ne sera pas de la tarte!


Many people who are likely to read this blog will have learned this from somewhere else but I felt like I needed to give some kind of official announcement here on this blog. Like the ominous title suggest, I will be going back to my good old province of Quebec soon.

My life in Japan has been full of wondrous adventures since I started work there. Everyday I feel like something new is hapenning; I learn a new word of japanese, I discover a new corner of Tokyo sprawl or I eat some strange new food. When I left to work in Japan I was already planning to stay there only two or three years and I have to admit, now on my third year I very nearly decided to keep going for a few more. I really like the life here, everything is so close, service is always perfect, public toilets are cleaner than mine (and have more buttons...) and let's not forget the dreamland that is Akihabara, reachable from my place in a few minutes by any mean of transportation. There's also the unique chance I have to visit all those neighboring countries which would be so costly from Quebec but a cheap weekend vacation from Japan. I'm talking about my trips to Australia and Taiwan but also the places I wish I had had time to explore like China, Korea, Cambodgia, and so on.

Of course, I had to balance tourism and work. Work takes a lot of my time but also give me the ressources I need to travel. In the end, it's because of work that I decided it was time for me to come back to Quebec. After nearly three year working for Ubit I felt like it was time for me to try new things and migrate toward new interests. This is what initially made me realize a few problems with my current situation.

First of all, I'm a foreigner which makes a lot of things a bit more complicated (like visa, apartment hunting, etc.) Also, my level of Japanese is now such that I can hold a simple conversation without too much trouble but it is not yet enough to envision working for a Japanese only company. I think a lot of countries have programs to encourage companies to hire foreigners and facilitate their integration. I don't think this is the case with Japan. This means I'm in direct competition with other Japanese work force that have a much better understanding of Japanese culture and language. Of course, there are always those big international companies that are always seeking good foreign employees since the average Japanese's english is passable at best. So what I'm saying is, had I wished too, I'm sure I could have found something in Japan but it would have been much more difficult than in Quebec. Especially since in Quebec my experience in foreign lands and my third language (albeit at intermediary level) are a big plus and significantly increase my value as an employee.

Other factors also influenced my decision in the end. For example, the economic situation in Japan and Canada. Canada was of course affected by the American mortgage issue but it sounds like we still managed to keep things under control. In Japan, the situation was already pretty bleak and this crisis didn't do anything to help. This might be linked with some other things I've noticed before. In a way, I have had very little problems getting used to the occasional strange and weird Japan but some of the biggest cultural shocks I've had in the past all seems somehow liked to the corporate world. I heard many strange things about some supposedly common occurrence in japan: Forcing employees to clean up the toilets to foster better communication, annoying an employee until he leaves instead of firing him, encouraging unpaid overtime even tough it is illegal or keeping an employee's salary because he refuses to sign some papers (once again, illegal) and so on.

Add to that the fact that I will spend a good third of my life working and I would really like to do it in the best possible conditions. I have the feeling that working conditions in Quebec are quite better than in Japan. I'm sure Canada has it's quirk and strangeness but maybe the everlasting strikes did help improve the situation after all. It could be that the difficult economy in Japan prevents employees from trying to get better jobs or work conditions. It might also have to do with the typical non-confrontational personality of most Japanese, I don't know. Most certainly it's a mix of all this that in the end, made me choose to come back to Quebec.

There is no hate, or displeasure or anything like that. I've loved my job and Japan very much since the day I set foot in Japan and I'm not leaving because of the things mentionned above. I've simply decided that for now the best way to move forward and experience new things would be for me to come back to Quebec. A lot of challenging tasks await me: finding a new job, get back in touch with friends, taking care of an apartment in Longueuil and the last but not the least, taking care of my girlfriend who decided to accompany me in this adventure !

Games of my life

I was reading two very interesting blog posts earlier today about Video Games (because I'm a video game dork to begin with). I was surprised to see how different each person's list of most memorable games was so I started thinking about my own list. Like the others, I wanted to see what kind of relations I could find that could potentially connect all the games that really marked my life.

Of course, there's always the possibility I forgot something and it'll come back to me later like : "Oh my god, how could I forget !?!". But I think these are the 10 games that really made an impression for me :

• Disgaea : Hours of darkness
• DDR (Dance Dance Revolution)
• Diablo 1
• Wolfenstein 3D
• Dungeon Siege 1
• Thief : The Dark Project
• Warhammer : Dawn of War
• Duke Nukem 3D
• Soul Reaver
• Chrono Trigger

These are the games I remember playing like crazy for some reason or another. I really didn't try to follow any logic here. There are plenty other games which were awesome (Gran Theft Auto, Fallout, etc.) But these are the ones that for some reason I always end up thinking about all the time.

So first, in chronological order :

• 2005 - DDR
• 2004 - Warhammer
• 2003 - Disgaea
• 2002 - Dungeon Siege
• 1999 - Soul Reaver
• 1998 - Thief
• 1996 - Duke Nukem 3D
• 1996 - Diablo
• 1995 - Chrono Trigger
• 1992 - Wolfenstein 3D

I was sorta surprised, I always though my most memorable games were all "oldies", but actually I can see a fairly linear progression with an average of 1.4 years between incredible games. A lot of people complains that games are becoming more and more boring with big title only being remake of old famous titles. This might explain why after 2005 I can't think of any game that really really impressed me. There were good games, just not amazing ones in my opinion.

Next, the website metacritic which provides an average rating based on multiple rating websites (ratings are from 0 to 100) :

• Diablo : 94
• Thief : 92
• Chrono Trigger : 92
• Soul Reaver : 91
• Duke Nukem 3D : 89
• Dungeon Siege : 86
• Warhammer : 86
• Disgaea : 84
• DDR : 80

Like the other blogs, I seem to like really famous titles (Wolfenstein was too old to get a metacritic I guess). The average is somewhere around 88.2. I used the highest rating for DDR but I actually mean StepMania, the open-source emulator.

Now based on style and demographic :

• DDR : rythm game
• Warhammer : military science fiction real-time strategy
• Disgaea : tactical role-playing
• Dungeon Siege : action role-playing
• Thief : stealth-based first-person shooter
• Duke Nukem 3D : first-person shooter
• Diablo : action role-playing game
• Soul Reaver : third-person action-adventure
• Chrono Trigger : console role-playing game
• Wolfenstein 3D : first person shooter

And more generally :

• 1 Rhythm Game
• 3 Shooters
• 4 Role-playing Games
• 7 Games rely heavily on reflex and speed
• 4 Games with strong story elements
• 3 Japanese Games
• 7 American Games
• 6 Games are made with compelling reasons to re-play through
• 4 Games lose a substantial amount of (if not all) impact after the first play-through
• All games became a series
• 7 games kicked off the series
• 1 Arcade game
• 6 Games I played on PC
• 3 Games I played on Console
• 4 Games were 2D
• 3 Games used a 3rd person view
• 6 Games were 3D (counting duke nukem and wolfenstein)
• 3 Games with Multiplayer (I'm not counting DDR)

Dead ?

Je suis sur que j'ai maintenant officiellement perdu tous mes lecteurs et je m'en excuse. Aucun nouveau poste en plus d'un mois c'est terrible ! Force m'est d'avouer que pour l'instant je n'ai pas grand chose a raconter.

Quelques grosses nouvelles s'en viennent mais tout n'est pas encore en place alors en attendant voici une publicite recente qui passe a la tele japonaise. La musique penetre le cerveau comme de l'eau une eponge... une eponge impossible a tordre !


I'm pretty sure that I have now lost my last reader and I'm very sorry. Nothing new for more than a month is terrible ! The sad truth is that I don't really have anything to say. Just the usual everyday boring life.

Also, I'm quite busy preparing some big stuff. I'll talk about it later when I'm less busy and things are more finalized. For now, why not enjoy a bit of advertising that's been showing on japanese tv recently. To put it like some other blogger, it laid eggs in my head !

Daily life... ?

Il y a quelque semaines maintenant j'ai finallement perdu la clef du cadena de ma bicyclette. C'est une serrure un peu speciale. J'ai essaye de trouver des informations sur la facon dont elle est faite et j'ai eu comme nom : "O-Lock" ou "Ring-Lock", un descendant du mieux connu "D-Lock". Je dit "finallement" parce que de la facon que c'est fait, il faut laisser la clef dans la serrure losque le cadena est debarre. Le probleme c'est que ce type de serrure est dangeureusement proche de la roue et il est donc difficile de mettre la clef sur un porte-clef sans courir le risque de faire un tete-a-queue avec le porte-clef pris dans la roue. Comme la clef est toute petite, disons que je savais bien qu'un jour elle tomberait de ma poche sans que je m'en rende compte. Cela dit, j'ai ete un peu idiot et malgree ma conviction profonde, je n'ai pas fait faire de double.

Bref, l'autre jour, je me suis retrouve avec une clef perdu que j'aurais bien voulu retrouver. La solution facile aurait ete d'aller voir un policier (il y en a partout dans les koban a Tokyo) et de lui demander de venir couper le cadena. Cependant, je n'utilise ma bicyclette que pour aller au bureau et plus parce que ca me faire faire une activité physique qu'autre chose. Donc, puisqu'il n'y avait pas d'urgence, je me suis dit que je pouvais essayer d'y aller de facon tordu.

C'est donc a l'aide de quelques videos sur youtube, d'un morceau de derriere d'ordinateur et de l'aide d'une barette a cheveux d'Aya (qu'elle a genereusement accepter de sacrifier pour la cause) que j'ai reussit a crocheter la serrure du cadena. Je pensais que ca serait plus difficile, mais apres un peu de pratique ca a pris environs six secondes, j'etait bien content. En plus, maintenant si je prend le temps d'aller au Olympic (un genre de Home-Hardware) je peux peut-etre recuperer la clef sans avoir a acheter un nouveau cadena, je suis bien content.

Dans un autre eclat de tribulations quotidiennes, il y a deux semaines mon appartement c'est retrouve sans eau chaude. Le systeme d'eau chaude ayant rendu l'ame. J'adore ce systeme au Japon, l'eau est rechauffe par gaz a travers un echangeur thermique et il est possible d'ajuster la temperature en temps reel a l'aide d'un controle sur le mur de la douche. Je prend mes douches a 43 degrees celcius, c'est considere comme tres chaud d'apres le guide d'utilisation !

Normalement ce serait un moment ideal pour pratiquer mon Japonais et je suis relativement certain que j'aurais pu en venir a bout par moi-meme. Mais le manque d'eau chaude pour prendre ma douche m'a convaincu qu'il serait mieux d'avoir recours a un proxy parlant parfaitement bien japonais pour regler le probleme dans les plus bref delais. Apres plusieurs telephones entre un collegue de bureau et mes proprios, tout c'est finalement regle en moins de deux jours !

Apparemment, il n'y avait meme pas de probleme avec le systeme en tant que tel. La veritable source du probleme etait une petite bague de surete. Le plus surprenant c'est que parait-il, le systeme etait tellement vieux qu'il a fallut qu'il change la totalite du systeme (incluant le panneau de selection de temperature) parce qu'ils ne pouvaient pas commander de remplacement pour la bague de surete. Mon appartement n'a meme pas 15 ans, wow.


A few weeks ago I finally lost my bicycle keys. It a bit of a strange system. I tried looking some information about it on the internet and the best names I could find for it was : "O-Lock" or "Ring-Lock", the little brother of the "D-Lock". I say "finally" because the way the lock is made, you have to keep the key inside of it when it's unlocked. The problem is that this kind of locks are very close to the wheels and you can't possibly put a key chain on them. Since the key is already pretty small, I just knew It would drop from my pockets without me noticing one day. That said, I was quite dumb, knowing what I knew, not to make another copy.

So the other day, I discovered that The Day of Lost Key had finally come. The easy solution might have been to go to a koban and ask the policeman there to come and cut the lock. I was a bit worried considering they really are suspicious of anyone with a bicycle. Since I don't really use my bicycle for anything beside going to work everyday and even then, it is more of a way to force some exercise on my poor body than anything else, I decided to took the long, winding road to unlocking my bicycle.

So using a bunch of youtube videos, a piece from the back of a computer at work and a bobby pin borrowed from Aya (who generously donated one) I embarked on a journey to lockpick my bicycle's lock. I though it would be pretty difficult but once I had the right tools I was able to pick the lock in less than six seconds. I quite happy about it because now I might be able to get a new key from the local Olympic (a hardware store where the bike was bough) and I won't have to buy a new lock.

In other, boring, news, about two weeks ago we lost hot water in my apartment. The water-heating system gave up the ghost. This gas heating system is the best thing I've ever seen in a house or apartment. It warms the water as it comes through a heat exchanger using gas, you can even adjust the temperature using a control on the wall in the shower. I take my showers at exactly 43 degrees celsius which, according to the instruction manual, is a "very hot shower", I love it !

So normally this would have been the perfect occasion to practice a bit of Japanese conversation and I'm actually quite confident I could have pulled it out if I had needed to. But the fact that we had to take a shower in cold water convinced me that using a proxy to speed things up was in my best interest. So one of my coworker spent a few phone calls discussing with my landlord and not two days later I had a brand new heating system !

What is really amazing is that apparently the system in general was fine, it was only some sort of security breaker that was broken. But because the system was apparently too "old" they couldn't order a new security gadget replacement so they had to change the whole thing (including the panel on the wall !) Considering my appartement is less than 15 years old I was pretty surprised. Then again, things in Japan seem to have an incredibly high turn rate.

Ashikaga Flower Park

Au debut du mois j'ai ete visite un parc un peu special a quelque distance de Tokyo. Dans la prefecture de Tochigi. C'est un peu loin de Tokyo et en plus du train classique il faut ensuite rouler quelques minutes en autobus. Mais au bout de la ligne je dirais que ca valait le detour. C'est un tres joli parc avec beaucoup de fleurs multicolores. Nous avons finit par passer presque toute la journee dans le parc mais je dois dire que si vous etes du genre a vous lassez rapidement de la flore, ca peut se faire beaucoup plus rapidement.

Il y avait quand meme bien des trucs interessant a regarder. Une arche de fleur blanche avec les abeilles qui bourdonnent au dessus de nos tete. Et je parle d'abeille du genre que les gens au Quebec n'ont jamais vu, des betes de la taille de mon pouce ! Des petites fleurs, des grosses fleurs et le clou du spectacle, des grands arbres avec des fleurs tombant sur un bon 200 metres carrees ! En debut de soiree les arbres sont illumines et ca rend la scene encore plus feerique.

En tout et pour tout ce fut une tres belle journee et j'ai pu pratiquer une difficile facette de la photographie, le plan tres raproche.

Donc bien sur, quelques photos juste apres l'anglais.


Back at the beginning of the month I went to a flower park a few hours away from Tokyo in the Tochigi prefecture. It's a tad far away and after the train you need to rid the bus for another few minutes. But in the end it's a very nice place to see. I had the pleasure of enjoying a wide variety of beautiful flowers of all shapes and colors. We ended up spending nearly the whole day there but I have to admit that if you only have a passing interesting for the flora, you probably won't last as long as we did.

Still, there were a lot of interesting things to see a special walkway covered by a dome of white falling flowers were bees were whistling. And I'm not talking about your average bee in Quebec, these things were the size of my thumb ! There was beautiful small flowers, big flowers but the most impressive thing was some of the oldest tress in the park. They have branches that cover maybe 200 square meters with falling flowers that are just breath taking. In the evening these trees get illuminated and it creates quite the effect.

So in the end it was a very nice day and I had a good opportunity to practice taking macro pictures which I find very hard to do well.

So of course, here are some pictures.


Tout ce que vous voyez fait parti du meme arbre. Tellement de fleur pour un seul arbre.
Everything you see is part of the same tree, so many flowers for one tree.


Parce que je poste toujours les insectes, l'abeille mentionnee plus tot.
Because I always post pictures of big insects, the bee I mentionned earlier.


Cette fleur etait minuscule, je suis content de l'effet que ca a donnee sur cette photo.
This flower is very small, I'm especially glad of how the picture came out.


Je ne m'y connais pas du tout en fleur, mais celle-ci etait jolie.
I really don't know much about flowers, but this one was nice

Towel Day

C'est le 26 deja au Japon et meme au Canada et aux Etats-Unis le 25 tire a sa fin. Mais quand j'ai pris conscience de cette nouvelle, il me fallait le mentionner. Surtout considerant le titre de mon blog...

Le HitchHicker's guide to the galaxy (certain l'appelle aussi Kindle2 maintenant...) est une oeuvre impressionnante. Autant dans sa version radiodiffusee que dans le film ou dans les livres du meme nom.

Tsukuba Hike : Revisited

La fin de semaine derniere la meteo s'annoncait prometeuse et me souvenant de mon voyage precedent a Tsukuba, je decidai de voir ce que ca avait l'air sans la brume cotoneuse.

Ce fut une randonnee nettement plus agreable cette fois. Belle journee, chaude mais pas trop, meme le ciel etait pas mal clair pour la majeure partie de la journee. La visibilite etait un peu reduite car la saison de la pluie avec beaucoup d'humidite s'en vient mais c'etait quand meme tres bien.


Last weekend the weather forecast was encouraging and decided to see if I could get a second look at the view from the top of mount Tsukuba, without the thick clouds from last time.

And I was right, this time it was a very nice climb. A nice day, hot but not too much with a fairly cloudless sky for most of the day. The visibility was a bit reduced by the coming rainy season and high humidity but it was still very acceptable.


Comme beaucoup de montagnes au Japon, le sommet de Tsukuba n'est pas aussi isole qu'on pourrait le croire. Au moins nous n'avons pas eu a amener de lunch, ce qui reduit le poid du sac a dos !
Like most mountains in Japan, the summit of Tuskuba is not as peaceful as one would expect. At least we didn't had to bring lunch...


Les arbres a Tsukuba sont pas mal anciens. Avec le soleil qui essaie desesperement de perser le feuillage ca donne des effets de lumiere magnifiques !
Trees in Tsukuba looks pretty old and with the sun trying to pierce through the heavy coverage it's makes for beautiful games of lights and shadows.


Si vous avez l'oeil aguerri vous remarquerez que sur la branche du plus gros arbre il y a deux plus petits arbres qui poussent nonchalament.
If you have a keen eye you will remark that on the branch of the big tree there's two smaller trees growing healthily.


Sur le chemin du retour la vue sur les champs de riz dans la vallee etait particulierement prenante. On aurait dit un gigantesque miroir.
On the way back the view of the rice paddies was pretty awesome, it looked like a huge mirror.

SCP through a gateway

A serious break of my usual blog posts. I just wanted to keep these commands somewhere and I though the blog might be a good place. It's also a friendly remember that I'm a geek after all !

These two commands will allow you to directly connect to a host more than one machine away. At work we have a "proxy" (or gateway) machine that allows us to connect to the other servers on the network. Took me some time to find this command line on G. This way I can copy files on the remote server quickly !

scp -Cp -o "ProxyCommand ssh gatewayuser@gateway nc remotehost 22" remoteuser@remotehost:/some/where/file file_copy

rsync -rvc -e 'ssh -CA gatewayuser@gatewaymachine ssh' myDir/ remoteuser@remotemachine:/some/where/myDir/

Another interesting way for more permanent mount is to use fuse-sshfs and create a tunnel using SSH. You can create the tunnel with a command like such :
ssh -l user -vL 9022:remotemachine:22 gatewaymachine cat -

For the non-tech-savy reader who managed to get to this paragraph, I'll try to update soon with some more spring beauty pictures !

Sakura 2009 Picts !

Arbre "Hanamomo" dans le parc de Shinjuku
Hanamomo tree in Shinjuku park


Tout ce que vous voyez dans cette photo fait parti du meme arbre, malgre les trois couleurs distinctes !
Everything in this picture is part of the same tree, even though there's three distinct colors !



Shidare Sakura, un cerisier pleureur, plus rare dans les rues du Japon.
Shidare Sakura, a different type of cherry tree that you don't see so much everywhere.


Un cerisier dans le parc dans la ville de Matsudo
Cherry tree in Matsudo's park


Le festival de sakura a Matsudo. Il y a probablement deux ou trois kilometre de rue comme ca. C'est impressionant, autant pour le nombre de gens que pour le nombre de ceriser !
The sakura festival in Matsudo. There's probaly two or three kilometers of this. It's impressive, both for the crowd of people and the amount of sakura trees there.


Une des delicatesses que j'ai deguste au festival. C'est bon, mais comme toujours je trouve la pieuvre un peu caoutchouteux.
One of the delicacies I ate at the festival. It's not bad but like always I think octopus meat is a bit chewy.

Sakura 2009

Bon, ca fait bien deja deux semaines que la saison des cerisiers en fleur c'est termine mais ca ne veux pas dire que j'ai oublie mes lecteurs !

Cette annee j'ai finalement pu faire un vrai de vrai "hanami" (appreciation des cerisers). Quand je suis arrive au Japon en 2007, je venais tout juste de me trouver un appartement, j'etait deborder par le demanagement, la paperasse et mon nouveau travail dans un pays qui me laissait encore sans voix. J'avais fait une visite rapide a Yoyogi durant un apres-midi mais ce fut pas mal tout.

L'annee derniere j'ai eu la chance d'avoir la visite de mes parents pendant la saison. Ce fut vraiment sympatique et magnifique de voir les cerisiers a Kyoto et Tokyo. Mais lorsqu'il a ete question de se faire un vrai de vrai "Hanami" assis sur une toile en dessous d'un cerisier avec bouffe, alcool et bonne compagnie, et bien il faisait froid et le temps n'etait pas de la partie alors nous avons coupe ca court. Cette annee, finalement, j'ai pu faire deux tres sympatiques "Hanami".

Pour le premier j'ai ete prendre une belle marche dans le parc de Shinjuku. Les cerisiers n'etaient pas encore tout a fait ouvert a ce moment, mais les "Hanamomo" etaient magnifiques. Je n'arrive pas a trouver l'arbre exact mais d'apres la racine du mot en japonais et apres discussion avec Aya ce serait un genre de pechier originaire de la chine. Quoiqu'il en soit, cet arbre a la particularite de fleurir en trois couleurs, c'est impressionnant !

Pour le deuxieme Hanami, je suis allee passer l'apres-midi dans un parc a Matsudo avec la famille d'Aya. Nous sommes aussi aller au festival des cerisiers qui battait son plein dans les rues avoisinantes. Il semble que les japonais redoutent souvent les foules incroyables qui s'agglutinent sur chaque centimetre de rue pendant un festival. Moi je dois dire que ca m'impressionne comme c'est pas possible et je suis toujours excite a l'idee de voir un festival.

Finalement ce fut tres sympatique et je dois avouer qu'apres plus de deux ans au Japon (et ma troisieme saison des sakura), mon temps prefere est la saison du cerisier en fleur. La temperature est generalement douce et clemente, les cerisiers sont merveilleux et tout le monde semble plus heureux. Les hanabi (feux d'artifice) pendant l'ete c'est pas mal non plus, mais j'ai manque ceux de l'annee derniere.

Sur une toute autre note. Ma compagnie a officiellement demenage dans des nouveaux bureaux. Je suis impressionne par la vitesse a laquelle tout c'est deroules. En tout et pour tout je crois que ca n'a pas pris deux mois pour tout organiser. Il reste encore beaucoup de boites qui trainent ici et la et la compagnie ne compte plus autant d'employer que quand je suis venu mais tous ces chamboulements arrivent a rendre la vie de tous les jours franchement interessante.

Un autre poste pour les photos.

Quebec Photos

Un des tres nombreux papillons en liberte au Jardin Botanique.
One of the very many living butterfly at the Botanical Garden.


Combien y a-t-il de papillons dans cette photos ?
Can you spot all the butterfly in this picture ?


Le bar de glace de l'hotel de glace a la sortie de la ville de Quebec.
The Ice bar in the Ice Hotel just outside Quebec City


Le vieux Quebec et son chateau.
Old Quebec and its castle.

Quebec : The tale

Ok, plusieurs semaines plus tard. Voici les faits saillants de mon aventure au Quebec.

Le lendemain de notre arrive il y a eu une certaine periode de re-adaptation. Re-decouvrir le froid, les supermarches Quebecois, la conduite a droite, la famille et la bouffe Quebecoise. Ensuite les vrais activites ont commence.

D'abord visite du triumvira classique : Biodome, Jardin botanique et Insectarium. Nous avons eu la chance de tomber sur l'exposition papillon au Jardin botanique, c'etait tres beau. Ca faisait au moins depuis le primaire egalement que je n'avais pas mis les pied a l'insectarium, tres divertissant.

Le mercredi nous avons fait un petit saut d'une journee jusqu'a la ville de Quebec. Je dois dire que personellement je ne connais pas trop et je n'y suis a peu pres jamais allee en tant que touriste. Toutefois, apres cette petite escapade, force m'est de reconnaitre que Quebec est plus sympatique comme ville touristique que Montreal. Je reste quand meme un banlieusard Montrealais. Visite la ville a -12 degree celsius n'est pas necessairement tres recommande, surtout que le festival d'hiver de Quebec etait termine. Il restait quand meme quelques activites amusantes. Aya a goute a la tire sur la neige et nous avons pu descendre sur une bonne vieille luge une impressionnante cote glace (qui est la a chaque annee apparamment). En fin de journee nous sommes allee visite l'hotel de glace juste a la sortie de la ville. Le prix d'entre pour visite etait quelque peut couteux, mais ca valait le detour. Il faut voir ca au moins une fois dans ca vie. Je pense par contre que n'importe qui qui pense que dormir sur un lit de glace est une bonne idee est un peu fou.

Ensuite un excellent party de sushi avec la plupart de mes amis (tout ceux que j'ai pu ramasser un vendredi soir en tout cas). Ce fut un des meilleurs moment de mes vacances je dois bien admettre. Merci a tout ceux qui sont venu, ce fut des plus agreable.

Finalement nous avons passe les deux dernieres nuits a se la couler douce entre deux randonnees a mon chalet a Sutton. La campagne a fait tres bonne impression sur Aya, impressionne par la nature, la neige et surtout la glace.

Il y a tellement d'autre truc que j'aurais aime faire mais nous n'avions meme pas deux semaines complete. Les joies du travail j'imagine...


Alright, many weeks later but here it comes; A flash post about my trip to Quebec, Canada.

The day after our arrival we spent most of our time getting use to things (even me). Rediscover the cold, the supermarket, right-hand driving, familly and delicious Quebec food. Then we started sightseeing.

First we did the classical three : Biodome, Botanical Garden and Insectarium. We were lucky to see the special Butterfly exposition at the Botanical Garden wich was very nice. Also I believe I had not set foot in the Insectarium since elementary school, it was very interesting (and gross).

On Wednesday we did a one day trip to Quebec City. Now, I don't know much about Quebec City, being more a Montreal Suburb kinda guy but I have to admit it's a very nice place for tourist. We saw the classical stuff like the Frontnac Castle and took a walk in the old parts of Quebec City. Though at -12 degree it was pretty freezing and with the winter carnival over it would have been much more fun a bit warmer (like summer). We still had some fun activities outside of the castle there was a big slope were you could borrow a toboggan and Aya got to try some mapple sirop on the snow. In the late afternoon we went just outside of the city to visit the Ice Hotel. The price to get in was a bit steep but anyone should definitly visit this once in their life. It's a very impressive piece of work but I think that anyone that believe it's a good idea to spend a night sleeping on a bed made of ice has some issues.

After that there was a very nice sushi party were I got to meet most of my friends (well, all those I could bring to my house on a Friday night). It was without a doubt one of the best moment during my trip. Thank you to all those you came to say hi ! It was very fun.

Finaly we spent the last two night in a cottage in Sutton. This kind of wide open space with beautiful mountains and snow (and ice) made quite the impression on Aya.

American Airlines : Review

Et bien voila. Je suis de retour d'un petit voyage de 11 jours au Quebec avec Aya ! J'aurais bien aimer passer plus de temps la bas mais je travail toujours a temps plein et c'est tout ce qu'il me restait de vacance.

Parce que je suis quelqu'un d'assez radin, nous avons bien chercher en janvier sur internet pour trouver les billets les moins chers possibles. Nous avons fait fort, de tous les billets Quebec-Japon que j'ai achetes, c'etait de loin les moins chers. L'allee-retour nous a coute environs 850$CND ! La condition c'est qu'on ne savait pas d'avance avec quelle compagnie aerienne nous allions voler.

Nous nous sommes ramasse avec American Airlines (pour ceux qui ont regarde le titre, ca devait etre evident...) Personnellement je ne suis pas sur que je recommanderais.

Sur les differents aspect American Airlines s'en sors plutot bien. Nous n'avons pas ete particulierement en retard, nous avons bien mange et le systeme video etait "ok". Mais de la a dire que ce fut un vol agreable, je n'irais peut-etre pas jusque la.

Par exemple, au retour notre vol devait etre : montreal-chicago, chicago-tokyo. Mais un probleme mecanique a Montreal allait nous faire manquer notre connexion alors ils nous ont redirige sur un nouveau vol : montreal-dallas, dallas-tokyo qui partait une heure plus tard que notre vol precedent. Bien que c'est heureux que nous n'ayons pas eu d'autres ennuies, je n'apprecies jamais l'idee que mon avions aient des ennuies mecaniques et le vol Montreal-Dallas etait quand meme 3h40 au lieux de 2h.

Le systeme video etait egalement assez etrange. On pouvait choisir notre film parmis une liste de peut-etre dix film recemment sorti au cinema (comme le nouveau James Bond) mais il fallait souvent attendre 10 ou 15 minutes avant de demarrer le video. L'ecran tactile etait sympatique mais le temps de reponse de l'interface me donnait l'impression d'etre dans les annees 90. Aussi, nous avions la meme selection a l'allee qu'au retour, et disons qu'en 13 heures de vol ca prend beaucoup de film pour garder quelqu'un occuper. Comparer cela a l'incroyable systeme qu'il y avait dans l'avions lorsque nous sommes alles a Taiwan en decembre c'etait plutot pathetique.

Le service etait bien mais sans plus. Surtout a l'allee, outre les deux repas principaux je ne les aient jamais vu passer pour des boissons suplementaires ou juste visite de courtoisie. Je sais bien qu'on peut toujours les appellers avec la petites sonnettes mais bon, c'est mon impression personnelle.

Finalement, je ne peux pas dire que j'ai ete decu, mais je ne peux pas dire non plus que j'ai ete impressionne. C'etait vraiment une experience moyenne. Pour le prix que nous avions paye par contre, c'etait tout a fait acceptable.

Voila pour la revu de notre vol, j'aurais plus de detail sur le voyage dans un prochain poste.


So here we are, back from a little 11 days trip to Quebec with Aya ! I would have really liked to spend more time there but I'm still a fully employed worker and that's all the vacation time I could afford.

Because I'm quite the cheapstake, we spent quite some time looking in January for the cheapest tickets we could find on the internet. We did find something incredible, cheaper than any other Quebec-Japan flight I've ever booked. We got the round-trip for $850 ! The only thing is we didn't get to choose the airline, they just announced it to us two weeks before the departure date.

So in the end (if you've read the title that's not going to be a big surprise...) we got to fly with American Airlines. I have mixed feelings about this experience.

In general it was not a bad airline. We were not especially late, we ate fairly good food and the video entertainment system was "ok". But I wouldn't say we had a "nice" flight.

For example, on the return flight we were supposed to do : Montreal-Chicago, Chicago-Tokyo. But there was some mechanical problem with the airplane in Montreal and we were afraid we would miss the connection flight so they rerouted us to a new itinerary : Montreal-Dallas, Dallas-Tokyo which left an hour later than our planned course. Hopefully there was no other incident but I can not say I really appreciate my airplanes to have "mechanical issues" just before boarding. Also, Montreal-Dallas was a 3 hours 40 minutes flight instead of the two hours for Chicago which shows when you already have a 13 hours flight ahead of you.

The video entertainment system was also a bit strange. We had personal TVs like it is common nowdays and we could choose from a selection of maybe 10 current movies (like the new James Bond) but we had to wait 10 to 15 minutes before our movie would start. The selection process could be done with the touchscreen display but the response time of the interface made me think I was back in the 90s. Also, we had the same selection on both flight and with 13 hours to do, you have time to watch quite a lot of movies. Compare this to the incredibly advanced entertainment system we had when we flew to Taiwan in December and it just feels a little pathetic.

Service was ok but not incredible. Especially on the way to Quebec, beside the two main meals I never saw them pass in the alley with snacks, additional drinks or just a simple courtesy visit. I know you can always call on them with the little button, but I still feel better when I know they're passing by from time to time, but that's just my personal opinion.

In the end, I can't say I was disappointed, considering the price it was not bad at all. But I can't really say I was impressed either. It was a really average trip. If they're prices are always that low, it might be a good airline to consider, but other than that I'd avoid it.

So that was just a quick review of my flight experience. Details of my trip will come shortly.

Sushi and Ramen ?

Un party sushi est quelque chose de tres sympatique a faire entre amis. La raison pour faire ca en party ? Couper viandes, legumes et preparer toutes ces petites bouchees demande beaucoup de temps. Heureusement, la tache de preparation est facilement parallelisable. Il suffit donc de ramasser plusieurs personne autour d'une grande table et tout le monde prend pars a la preparation. Le plaisir vient du fait qu'un sushi peut contenir en son centre a peu pret n'importe quoi, des heures de plaisir a essayer des melanges amusants !

Au Canada j'ai fait deux party et c'etait tres bien, quoique le deuxieme les sushi etaient plutot rates pour cause de riz spongieux. Evidement, depuis que je suis au Japon, j'ai pu gouter au "vrai" sushi. Dans les party c'etait un peu des versions libres laissees a l'interpretation.

En passant, il ne faut pas confondre ce qu'on appelle au Quebec des "sushi" et ce que les Japonais appelle des "sushi". Moi je parle de "maki sushi" une sorte de sushi roule avec une feuille d'algue. Ce que les japonais appelle simplement sushi est en fait une simple languette de poisson (sashimi) sur un lit de riz. Les "maki sushi" au Japon ne sont pas les plus communs.

Finalement, pour conclure se plutot long preambule, je dois mentionner que le beau-frere d'Aya est un chef dans un restaurant de haute cuisine. Je me suis fait dire qu'il faut etre membre pour pouvoir manger dans ce restaurant et l'enregistrement uniquement coute 10 000$ par annee ! Bref, il est plutot talentueux.

Je dois bien admettre que faire des maki sushi n'est pas necessairement quelque chose qui demande du genis, mais je suis vraiment content car l'autre fin de semaine, le beau-frere d'Aya nous a enseigne l'art du sushi. Comme je l'ai dit, la technique du maki est simple, mais c'est tous les petits trucs qu'un pro de la cuisine laisse pendant la preparation qui etait vraiment enrichissant. J'aime bien cuisiner mais mon experience est tres limitee.

Par exemple, le Chef nous a montre comment cuire correctement des asperges pour qu'elles soient delicieuses et croustillantes. Il nous a egalement montre comment savoir quand une crevette est bien cuite. L'oeuf est aussi un element important du sushi et le Chef nous a montre comment preparer l'omelette style restaurant de sushi. C'etait beau de le voir aller avec ses instruments !

Maintenant je sais comment faire de bons sushis. Mais il y a beaucoup d'autre truc que je voudrais apprendre. Le plus dur c'est les trucs que les Japonais mangent souvent dans les restaurants mais que personne ne sait cuisiner comme les ramens ou le tonkatsu. Il y a ce delicieux restaurant de Ramen pas loin de chez nous et je voudrais tellement apprendre ca recette...


A sushi party is something I find very fun to do between friends. Why a Sushi Party ? because cutting the meat and vegetables, preparing all those tiny rolls and such is a very time consuming job which can hopefully be quite easily parralelized. So you just need to gather a bunch of friends around a big table, and everyone can take part in the preparation. The real pleasure comes from the fact that sushi can be pretty much any combination of vegetable and meat. Hours of fun trying all sorts of strange mixes !

In Canada I went to two sushi party and it was very nice, though I hate to admit the one I organized was a bit of a miss because the rice was a lot like a swamp and not really like rice. Of course, now I've been in Japan for some time, I've tasted real sushi. After all, a western sushi party leaves a lot to interpretation.

By the way, when japanese talk about sushi, they usually refer to the "nigiri sushi" which is a slice of bite-sized fish on a bed of rice, this is the default sushi in japan if you will. I guess in the west, when people talk about sushi they think more about the "maki sushi" which is rice rolled in a algae. In Japan I haven't seen so much maki sushi.

Finally, to conclude this overly long preamble I have to mention that Aya's brother in law is a cook in a fine restaurant in Tokyo. I have even been told that to be allowed the priviledge of eating in this restaurant you need to pay 10 000$ per year to be a member ! Anyway, what I want to say is that he's pretty good.

I have to admit that making maki sushi is nothing incredible and it doesn't require much brain power. Still, I was really happy last weekend because Aya's brother in law taught us the art of making real sushi. Yeah, sushi are simple things but they are so many things you can learn with a professionnal cook during the various steps that it was a very enriching experience. I like to cook, but I lack some very basic knowledge.

For example, The Cook taught us how to properly cook aspargus so that they stay firm and delicious. He also showed us how to tell when a shrimp is properly cooked. Also, eggs are an important part of Japanese sushi and The Cook showed us how to prepare an omelette sushi restaurant style. It was really impressive to see him with his instruments too !

So I think now I know how to make real good sushis. Too bad they are so many other Japanese recipe I would really like to learn. The most difficult is that a lot of recipes seem to be very common in restaurants yet are rarely cooked at home according to Japanese people I've talked to. For exemple ramens are either bought in a specialized restaurant or as cup noodle. There's this delicious ramen shop beside my house and I really want to know his recipe...

Mort ?

Eh, plus d'un mois sans mise a jour. C'est pathetique ! Une multitude de pitoyables excuses pouvent expliquer cet evenement. La principale raison c'est probablement la paresse. Aller savoir pourquoi, a chaque fois que j'ecris un blog j'en ai pour une ou deux soiree a composer, ecrire et corriger mon texte, sans compter les photos.

Il y a aussi la temperature, il fait froid et ce n'est pas tres tentant de faire des activites excitante. Et puis, ca fait deux ans que je suis au Japon, j'ai deja bien elaborer sur beaucoup des sujets les plus pationnant.

Et finalement, cette choses que toute personne vivant a l'etranger est supposee vivre un jour ou l'autre est peut-etre bien en train de m'arriver. J'ai comme une envie de retourner au pays. Ce n'est pas que je n'aime pas le Japon, bien au contraire, vivre au Japon c'est fabuleux ! En fait, je crois que mon seul probleme c'est avec le boulot mais ca me semble suffisant pour cree un fort desir de retour au pays.

En fin, juste pour voir, j'ai decide de venir faire un petit tour au Quebec question de raviver des souvenirs oublies. Bon, pas oublies tant que ca, ca fait juste deux ans quand meme. Il n'empeche que je suis bien curieux de revenir au Quebec. Je me demande si, fort de mon experience au Japon, je vais pouvoir voir le Quebec avec une vision fraiche et nouvelle. Ce n'est qu'un petit saut de rien du tout, a peine deux semaine. Pour un retour de plus longue duree, ca devra attendre, je ne suis pas encore pret ! Ce sera egalement l'occasion de faire visite la place a Aya, si jamais je revenais pour de bon, il est possible qu'elle m'accompagnerait.

Comme a l'habitude, je prefere ne pas devoiler tous les details en ligne, question de ne pas me faire voler pendant mon absence (malgre les statistique qui indique le crime au Japon est a la baisse).

Parlant de crime. Fait interessant que j'ai lu au tournant de l'annee : la criminalite au Japon en 2008 est une fois encore en baisse, et ce depuis presque 60 ans ! Fait particulierement amusant, que j'ai pu constate moi-meme en demandant a plusieurs de mes collegues et amis Japonais, presque la totalite des Japonais croient que la criminalite au Japon est en hausse parce que les medias en parle de plus en plus. Comparer au Canada, il y a environ 10 fois moins de crime au Japon ! Je trouve ca particulierement impressionnant considerant que les japonais sont tasses comme des sardines sur leurs petites iles. Saviez-vous que la population du Canada est environs la meme que celle de la grande region metropolitaine de Tokyo ? (qui inclu les deux plus grandes villes du Japon, mais quand meme, le C-A-N-A-D-A !). En meme temps, le Canada est environs 20 fois plus grand que le Japon. (merci wikipedia...)

Dans les activites qui risque de ne pas vous interesser enormement, mais que je vais quand meme mentionner parce que, apres tout, c'est moi qui ecrit ici ! J'ai ete faire la cueillette de fraises. Les fraises sont etaient bien sur cultive dans une serre. Malheureusement, nous n'avons pas pu en ramener, il fallait les manger sur place. Nous avions 30 minutes et ca coutait 1 400 Yen par personne, ce qui n'est pas donnee. Enfin, j'ai mange assez de fraise pour les mois a venir. Si vous trouver que c'est cher, sachez que dans les supermarches, j'ai vu des paquets de six fraises pour plus de 1 000 Yen (13$ Canadien au taux de change actuel !) J'ai completement oublie les prix des legumes et autres commodites au Quebec, j'ai bien hate de voir ca en revenant. Est-ce que c'est cher une tomate a 500 Yen ?

Sinon, avec Aya, nous sommes alle a un festival de Quilt. Ce n'est disons pas le genre de chose que je ferais pour passer mes fins de semaine, mais quelques uns des patchwork en exposition vallait le detour. En fait c'etait beaucoup comme aller a une gallerie d'art et c'etait quand meme bien impressionnant.


Et c'est pas mal tout, comme j'ai mentionne plus haut, pas trop de sorti ces derniers temps. Une temperature de huit ou neuf degrees peut sembler confortable pour les residents de l'hivernal Quebec, mais avec l'humidite au Japon, huit degree te penetre dans la peau et les os. Meme si je sais que je n'ai pas vraiment froid, je le ressens de facon tres desagreable.

New year

Bonne annee a tous mes lecteurs ! Je suis ici aujourd'hui pour relater les banalites de mes conge du nouvel an.

Comme je l'ai sans doute deja mentionnee, le Japon n'a pas de conge pour Noel, seulement un jour de conge le 23 parce que c'est la date d'anniversaire de l'empereur. Par contre, pour le nouvel an, nous avons eu droit a presqu'une semaine complete de vacance !

Apparremment, rencontrer les parents de sa blonde au Japon ce n'est pas une mince affaire. Surtout si ce n'est pas pour annoncer que l'on veut marier la demoiselle. L'an passee Aya a preferer se tenir loin de sa famille pendant le temps des fetes plutot que de me la presenter. Mais apres presque deux ans j'imagine qu'elle a finalement trouver le courage de faire les presentations. Bien de la crainte pour aucune raison puisque finalement tout c'est bien passe. J'ai donc pu passer le nouvel an en bonne compagnie. Je ne sais pas si c'est commun au Japon, mais je m'attendais a un barrage de question personnelle; qui je suis, d'ou je viens, qu'est-ce que je fais dans la vie... Et alors meme qu'Aya me jure n'avoir jamais parler de moi auparavant, j'ai du moi-meme engager chacune des conversations. C'est peut-etre juste la peur de l'etrange, j'en sais trop rien.

Seul bemol dans la semaine, tout le monde est tombe sous le fer implacable de la grippe hivernale. D'abord le beau-frere d'Aya, qui l'a ensuite passee a moi et Aya, juste a temps pour le jour de l'an. Puis l'un de nous l'a refile au pere d'Aya qui au derniere nouvelle l'avais peut-etre passee a la soeur d'Aya. C'etait la premiere fois de ma vie que j'ai pu constate ce que veux vraiment dire : "contagieux".

L'an dernier j'avais deja explique plusieurs rituels typiques entourant le nouvel an au Japon. Le bonenkai cette annee fu plus court et moins officiel que la derniere fois. Et Aya ne c'est pas lance a nouveau dans la preparation du bento classique. La derniere fois cela avait demande plusieurs jours de preparation et moi et Aya avont conclu que ce n'etait pas notre nourriture prefere.

Par contre, alors que l'an passee nous sommes alles prie au temple quelques jours apres le nouvel an. Cette annee j'ai fait le voyage avec Aya et ses parents au tournant de la nouvelle annee entre minuit et deux heures du matin. Cette fois-ci a un temple nettement plus petit au coeur de la ville de Matsudo ou habite les parents d'Aya. C'etait vraiment beau avec toutes les lanternes traditionnelles illuminant la nuit, le froid, le sake chaud et les centaines de personnes qui faisaient la queue. Le froid toutefois, n'a pas vraiment aide la grippe j'en suis sur.

Cette annee j'ai aussi entendu quelques histoires a propos des speciaux d'apres-nouvel-an au Japon. Tout comme nous avons notre "Boxing Day" au Quebec, les japonais profitent de plusieurs super-speciaux entre le premier et le cinq, periode durant laquelle la plupart des Japonais sont en conge. La tradition est d'apparamment mettre plusieurs articles, par exemple, chandails, bas et pantalon dans un meme sac et de vendre le tout a un prix ridicule. Le probleme bien sur c'est que le nombre de sac est limite et il faut arriver tot pour avoir du choix. Cela a donc apparamment amener la soeur d'Aya a faire la fille devant un magasin de vetement pour enfant a partir de cinq heure du matin jusqu'a l'ouverture a dix heure. Je ne sais pas quel furent les resultats de la peche.

C'est tout pour cette annee, bienvenue en 2009 !


Happy new year to all of you ! Today I shall enthrall you with my boring new year tales.

I probably already mentioned it a number of times before, but Japan doesn't have holidays during Christmas, only the emperor's birthday on the 23rd. So I'll just skip Christmas and go straight to new year since I got nearly a full week of vacation !

Apparently, meeting the parents of your girlfriend is a pretty big thing. Especially if you have no intention of mentioning weddings and marriage. Last year Aya steered far away from her family during new years instead of having to make the presentation. But now that we've been together for nearly two years I guess she mustered enough courage to finally present me. But in the end, a lot of stress for no reason since everything went really fine. This allowed me to spend a nice new year with Aya's familly. I do not know if it is common in Japan but where I was expecting a flood of questioning about me, who I am and where I come from all I got was silence. I personally had to start up every single conversation. Maybe they had a classical fright of foreigners or maybe they were just shy, I don't know.

The only sad thing in the whole holiday season was that nearly everyone got hit by the implacable sword of defeat named "influenza". First Aya's brother in law, who passed it to me and Aya just before New Year. Then one of us apparently gave it to her father. Last I heard he might just have passed it to Aya's sister. It was my first very obvious experience of the word "contagious".

Last year I explained a lot about typical japanese ritual during new year. The bonenkai at work this year was shorter and less official than last year. Also, Aya didn't go trough the trouble of making the classic bento for new year. The last time it took a few days to make and we both agreed that it wasn't our favorite food.

On the bright side, though last year we went to the shrine a few days late, this year we went with Aya's parents right on the turn of the new year between midnight and two in the morning. This time in a smaller shrine in the heart of Matsudo city, where Aya's parent live. It was quite pretty with all the beautiful illuminated lanterns in the night, the cold, the warm sake and the hundreds of people lining up to pray. I'm pretty sure the cold didn't help much for the influenza tough.

This year I also heard tales about some "new years specials" in shops in Japan. Apparently, just like in Quebec we have the "Boxing Day", in Japan they have a lot of specials between the first and fifth of January. This is the time were people are usually on vacation. The tradition goes like this : the shops fill a bag with a mix of different things, say clothes, and then sale the whole bag for very very cheap. The thing is, bags are in limited supply and it's first come first serve so people line up before the opening to get the best choices. I heard Aya's sister went as early as 5 am to wait in line until the shop opened at 10. I haven't heard about the result of the wait tough.

Well, that's it for this year, welcome to 2009 !