Ski day at Kagura in Niigata

Je manque un peu de temps presentement pour faire un grand expose mais sachez qu'apres presque deux ans sans faire de ski j'ai finalement pu realiser un autre de mes souhaits quand je suis venu au Japon. Faire du ski sur les montagnes nordiques du Japon. Bon, je ne suis qu'aller a Kagura Ski Resort dans la prefecture de Niigata. Un voyage d'une journee aller-retour en shinkansen !

Le voyage en Shinkansen n'etait que d'une duree de 1h30 ce qui ressemble etrangement au temps que ca me prend au Quebec pour aller faire une bonne journee de ski a Sutton. Evidement, considerant que le shinkansen voyage a 300km/h ca revient plutot a un voyage en voiture de 4h30, ce qui est pas mal plus loin que Sutton par chez nous. C'est une montagne magnifique, vraiment de toute beauter, et toute la prefecture de Niigata est entouree de montagnes a couper le souffle. J'aimerais bien vous montrer des photos tout aussi a couper le souffle, mais vous comprendrez que l'idee d'aller snowboarder avec ma camera de 2kg (bon j'exagere mais quand meme) etait plutot extravagante. Donc a la place j'ai amener ? Le toujours obligatoire cellulaire japonais, equiper d'une ingenieuse camera de 2 mega-pixel (en fait, j'aurais sans doute du voler.... emprunter au bureau un cellulaire de plus haute qualite, mais bon, j'voudrais pas avoir a le payer s'il brise non plus). Par contre, mes talents au maniement de la machine sont toujours absent (je ne prend pas souvent des photos avec mon cellulaire). alors dans un style tout a fait anti-informaticien, tout ce que j'ai a presenter ce sont de petites photos a faible resolution. Je me reprendrai la prochaine fois !

D'abord la vue :


Et moi, je voulais tellement aller skier au Japon que j'avais amener pas mal tout ce que j'avais de besoin, la seule chose que je n'ai pas reussit a mettre dans mes bagages c'etait ma planche, alors sur cette photo vous avez ici droit a une planche loue.


Et pour l'humour. Vous avez ici une photo d'un type en train d'acheter une bierre d'une machine a vendre au chalet ou nous nous sommes arrete pour manger.


Est-ce que c'est possible d'acheter de la bierre dans les cafeterias en ski au Quebec ? je dois avouer que je n'y ais jamais porte attention, mais la dans une machine a vendre (pas que ce soit la premiere que je vois) ca m'a comme saute au yeux !

Pour le centre de ski, la neige etait de qualite epoustouflante, les pistes un peu trop faciles a mon gout, mais l'etrange particularite de ce centre de ski c'est qu'il est large, vraiment large, on parle ici de dix Sutton de large, alors il est tres facile d'aller s'amuser entre les pistes et ca rend la chose tres poudreuse et on oublie que les "vrais" pistes sont un peu trop plate. Pourtant le denivele annonce devrait rivaliser avec le Mont Saint-Anne.

L'impression que j'en ai c'est que Niigata c'est bien amusant pour les citadins de Tokyo parce que c'est tres accessible par Shinkansen, mais pour les gens habitues au ski des pays plus nordique, la vrai place a visite c'est Hokkaido. Malheureusement, de Tokyo il faut prevoir un voyage de plusieurs jour pour visiter Hokkaido. Peut-etre l'an prochain ?

Pour les details financies. J'ai du prendre une journee de conge mercredi passee pour aller plancher comme il faut. Je ne m'en plein pas, c'etait completement vide puisque c'etait la semaine ce qui a rendu la journee d'autant plus agreable. Quoiqu'il fut quand meme difficile de reserver nos sieges pour le Shinkansen car il etait plein (a 6h30 du matin !!!) Enfin, le forfait special semaine nous est donc revenu a 10 300 Yen + 2 500 Yen pour la location de la planche a neige. Sachant que separement le voyage en shinkansen m'aurait couter 12 000 Yen aller-retour c'etait un maudit bon deal comme on dit ! Ca fait quand meme une journee couteuse, mais le plaisir ca ne se calcul pas !

Comme je suis alle avec Churakko vous aurez surement de meilleures photos prisent de son cellulaire eventuellement sur son blog.

Valentine

Bonjour a vous, couples de pars le monde, en ce 14 fevrier 2008. L'an passee, a la meme date, j'etait en pleine recherche appartementale (tres mentale) et la Saint-Valentin m'est passee plusieurs kilometres au dessus de la tete...

Cette annee j'ai ce que les gens de mon peuple appelle une "petite amie", ca change tout. Je me sens donc dans l'obligation de parler de la Saint-Valentin au Japon. Oui, pour ceux qui se le demandent, les japonais celebres (en grand) la Saint-Valentin. Ils la celebrent toutefois de facon fort differente, sauf pour ce qui est du chocolat (dieu merci...)

Officiellement, le 14 fevrier de chaque annee, c'est le role des demoiselles d'offrir du chocolat aux presences masculines orbitant leur existance. Oui, ici je ne parle pas seulement de leur petit ami. Les japonaises tres serieuses offrent du chocolat a n'importe quel male de leur "tribu". Les moins serieuses en offrent a ceux qui ont une certaine importance ; bons amis, pere, beau-frere, etc. La coutume veux aussi que le cadeau soit representatif du sentiment. Au pere une petite boite avec une ou deux truffes, aux bons amis, deux ou trois chocolats de grandes qualites et, comble du comble, au petit ami : du chocolat fait a la main ! Le male dans tout ca ? croyez le ou non, il deguste ! Suprenamment, Aya me disait qu'elle prefererait feter la saint-valentin "a la quebecoise".... ehehehe. Comme je n'ai pas eu a feter la saint-valentin au Quebec, je me suis contente de repondre qu'il valait mieux feter a la japonaise que ne pas feter du tout !

Officieusement, comme c'est souvent le cas, la realite est nettement plus floue. Certe les jeunes femmes cherchent les bons chocolats et les magasins se remplissent de friandises chocolatees, mais le message n'est pas aussi intense (et les chocolats fait a la main ce font rare).

Jusqu'ici tout semble ideal pour le male, ce qui est bien le contraire de la Saint-Valentin occidentale (un cauchemar pour certains). Mais au Japon, le 14 fevrier a son pendant : White day, un mois plus tard. En bref, l'homme toujours soucieux d'eviter le conflit, ce doit de remercier les demoiselles qui lui auraient fait les graces en s'assurant de remettre un petit quelque chose a tout et chacune. Fleurs, Souper au resto, n'importe quoi qui pourrait etre acceptable. La description de wikipedia me semble un peu ballonne, mais qui sait ? je n'avais personne a qui rendre la monnaie non plus l'an passee (toujours perdu dans mes Tribulations Appartementales), alors je ne sais pas.

Voila pour ce qui est de la Saint-Valentin au Japon.


Good day to every couple, in this 14th of February. Last year at that time I was quite busy looking for an apartment. And Valentine's day flew way above my head (somewhere around the space station I think)...

This year however, I've got what people might call a "girlfriend", which changes many things. I feel it is my duty to talk about how Valentine's day is in Japan. Yes, for those that might wonder, Japaneses celebrate the thing (quite a lot). They do it, nonetheless, in a slightly different way.

Officially, on the 14th of February every year, the womans of Japan offer chocolate to the males orbiting their existence. Yes, I am not only talking about boyfriends. Very involved japanese might offert chocolat to just about every male she's ever met. More normal people will offer the delicacy to men's who are of a certain importance in their life ; good friends, father, godfather, etc. According to the custom, the gift should also try to reflect the lady's feelings. To the father a foursome of truffles, to really good friend a tablet of fine chocolat and, greatest of things, to the boyfriend, some hand made chocolate ! Now you might be wondering, what is the role of the male in all this ? To eat ! ain't that grand ? Surprisingly, Aya asked me to celebrate the day in a "Quebecois" way.... eheheheh. Since I've never celebrated this day in Quebec I said it would certainly be better to celebrate in the japanese way than not at all !

In reality, like often, things are more blurry. Woman do search for chocolate and shops are literally made out of chocolate. But the message might not be quite as intense (and hand-made chocolate I believe are getting more rare).

This all looks pretty neat for the little man doesn't it ? Quite the opposite of the Valentine's day in occident (a nightmare for some). But on March 14th, Valentine's day has it's counterpart : White day. In short, man wishing to avoid the wrath of woman must make certain to pay back the gifts bestauded upon them by the ladies on Valentine's day. Flowers, Romantic evening, anything that might seem appropriate. The link I just provided sounds a bit exaggerated, but I don't quite know. I did not have any payback to do last year (as I was even more lost in my quest for The Apartment), so I wouldn't know.

Ok, that's it for valentine's day.

Visa part 2

Vers la fin de la semaine passee j'ai recu une petite carte postale qui m'annoncait que mon renouvellement de visa etait pret et que je devais passer le prendre au bureau de l'immigration d'ici le 12 fevrier.

Mardi de cette semaine j'ai donc du me farcir un autre voyage jusqu'a Shinagawa (sur mes heures de travail) pour aller chercher ce qui en fait n'est qu'une etampe de 1cm par 1cm sur mon passeport. Il semble aussi que toutes la bureaucratie necessaire pour etendre mon permis de travail coute au gouvernement 4 000 Yen (40$) qu'il c'est bien sur empresse de me demander avant de me remettre mon visa. Mon visa est donc renouvelle pour trois ans cette fois. J'ai demande trois ans en me disant qu'au moins maintenant si je perd ma job, si je decide de changer de job ou si je decide de rester plus longtemps je n'aurai pas besoin de renouveller avant un bon bout de temps. Je me suis presente le plus tot possible, les bureaux ouvraient a 9h et j'etait sur place a 9h30. Malgre tout j'ai du attendre un peu. Mais surtout, avec le transport, je suis arrive au bureau vers les 11h45. Ce qui veut dire que j'ai du travailler jusqu'a environ 8h30 du soir. Ce genre d'horaire est commun pour les japonais il semble, mais moi ca ne me plait pas du tout. Aussi, le mercredi j'ai du aller a la mairie de mon cartier pour faire mettre a jour ma carte d'etrange. A la mairie, je croyais qu'ils allaient vouloir me refaire une nouvelle carte, mais finalement ils n'ont que coller une petite note a l'endo specifiant la nouvelle duree de mon visa alors ce fut pas mal rapide.

Voila c'est tout.


Around friday last week I got a little post card from the immigration office to tell me that my visa renewal process was complete and that I needed to come and get it before the 12th of February.

So Tuesday I saddled forth and went for another trip around the Yamanote, all the way to Shinagawa (when I should have been at work of course). In the end, all I got was a small 1cm by 1cm stamp on my passeport. However, all the governmental work required for this seem to have costed the japanese gouvernment about 4 000 Yen (40$), which it immediatly asked me to pay for before handing over my visa. But anyway, now my visa is renewed for three years. I asked for three because I though like that It wouldn't matter if I want to change job, if I lose my current job or if I want to stay much longer. That way I won't have to renew for a long time. I tried to get there as soon as possible, the place oppened at 9h and I was at the entrence by 9h30. Even then, I had to wait a bit. But for the most part, it was the travelling between my house and Shinagawa and then Shinagawa to work that took the most time. I got to work around 11h45 Tuesday. That means I had to leave past 8h30 in the evening. This kind of schedule seems to be very common for japanese workers, but I still find it quite annoying. Also, the next day I had to go to my city office to get my foreigner registration updated (mendatory within 14 days). I though they would want to make me a new card, but in the end they just put some sticker on the back stating my new visa's length. So all in all that went pretty fast.

Well, that's it for today.

Le 31 au japon.

C'est le 31 janvier 2008 que sortait au Japon le tout nouveau Super Smash Brother pour la Wii. Dans le fond, ce n'est pas une invention qui va revolutionner le monde, mais dans mon cercle d'ami (Canadien), Smash, comme on l'appel, est un jeu culte et la version pour la Wii etait tres entendu meme au Japon. Pour sa premiere journee de vente le jeu s'est ecoule a plus de 500 000 exemplaires !

Comme c'est un jeu japonais, les pauvres gens habitant un pays occidentale bien froid et bien loin du Japon doivent attendre jusqu'en debut mars pour mettre la main dessus. Evidement, moi je suis bien place, et l'idee d'acheter une Wii me trottait dans la tete depuis deja un bon bout de temps. Apres tout, c'est la moins cher de toutes les nouvelles consoles et oserais-je dire, la plus amusante ?

Donc cette fin de semaine, malgre la foule de gens ce promenant dans les magasins avec une copie a la main, le jeu etait toujours disponible et, chose surprenante, la Wii aussi. Il faut savoir que depuis sa sortie, la Wii est tellement populaire que Nintendo a de la misere a fournir !

Premieres impressions ? c'est presque le meme jeu que le precedent pour le gamecube, en fait beaucoup de gens ont aussi achete la manette de gamecube, compatible avec la Wii. Je trouve un peu domage qu'on ne puisse pas utiliser la puissance du Wiimote comme pointeur dans les menus, mais cela n'a aucune incidence sur la qualite du jeu en soit. Dans les gros points positifs, il y a vraiment beaucoup de mode de jeux, j'attend avec impatience de pouvoir jouer avec mes amis en multiplayer via internet et les nouveaux niveaux sont vraiment incroyable (autant les niveaux de combat que les niveaux en mode histoire). Je ne peux pas vraiment faire de vrai comparaison avec la version au Gamecube car les seules fois ou j'ai joue c'etait chez un ami qui en general me battait a gauche et a droite dans un niveau multi-joueur. Esperont que j'arrivai a monter mon niveau d'ici mars pour jouer serieusement avec mes amis cette fois !

Je suis loin d'avoir debloque tout les secrets, mais j'ai deja deux ou trois nouveaux personnages de debloques et j'ai bien hate de voir les autres. Je n'ai pas encore debloque Snake et je dois dire que je l'attend avec impatience ! Ness est toujours la, et ce matin j'ai debloque Captain Falcon !

Desoler, pour les non-joueurs, ce poste fut sans doute la chose la plus incomprehensible que vous ailliez lu depuis la derniere fois que vous avez relu vos notes de cours d'universite...



Yes, on the 31st of January 2008 people lined up in the streets for the all new Super Smash Brother for the Wii. It might not be a new revolutionary discovery, but in the small cycle of (Canadien) friend I have, Smash, as we like to call it, is a sort of cult and the Wii version was extremely anticipated, even in Japan. During the first day of the launch, there was more than 500 000 copies sold !

Of course, since it's a Japaneses game, the poor little western gamers living in this cold contry out in the west will have to wait till March to see it. But me ! I'm quite well positioned right now, right in the middle of it all, and I have to admit, I've been wanting to buy a Wii for some time now. After all, it's not only the cheapest console on the market right now, but might I suggest, the most fun ?

So this weekend, even tough everyone I saw in the shops had a copy of Smash in their hand, there were still a few on the racks and, even more surprising, Wii consoles too. It is important to know that since it came out a year ago, Nintendo has been having difficulties keeping up with the demand !

First impression ? It looks and plays a lot like the old version for the Gamecube, in fact, many people I saw bought the Gamecube controller which is compatible with the Wii. I think it's a bit sad that they did not put the extra effort of allowing people to navigate the menus using the Wiimote unique abilities, but this is hardly a disadventage. On the big plus, there is really a HUGE amount of game modes, I'm waiting with utmost anticipation to try the game on multiplayer over the internet with my friends in March and the new levels, both multiplayer and story-mode, are absolutely fantastic ! It's a bit difficult for me to compare the Gamecube version with the Wii one since the only times I played the Gamecube version was at a friends house where I was usually getting thrown left and right by his advance controlers motions. Hopefully, before it is released in Canada, I'll have time to become more than a mere punching bag.

Of course, I've only just started playing so I'm far from having unlocked all the secrets, but I already have two or three characters unlocked and I'm dying to see the other ones. I haven't unlocked Snake which I would very much like to play, but I can say that Ness is still here and so is Captain Falcon !

Sorry, for any non-gamer out here reading this it most have been the most difficult thing to read since the last time you read your University's books.