IT sports !

Salut a tous, amateur de sport, bienvenue a ce premier tournois regional sportif pour les travailleurs dans le domaine des technologies de l'information !

Effectivement, la semaine passee je me suis fait recrute pour faire partie de l'equipe (masculine) de competition de Ubit pour cet evenement sportif hors du commun. L'evenement avait lieu au centre sportif de Sugamo qui se trouve a peut-etre 100 metres de la station du meme nom, donc tres TRES proche de chez nous. Malgre tout, avant ce tournois je ne savais meme pas que j'avais un centre sportif a porte de la main. Ce qui a mon avis prouve deux choses : les informaticiens ne sont pas des sportifs (mais ca on le savait deja) et je ne vais pas souvent derriere la station de Sugamo ! De la facon que la station est faite on peut sortir, traverser la grande rue et s'en aller vers mon appartement ou bien on peut tourner a 180 et se diriger vers le supermarche en contournant la station. Mais justement, outre le supermarche je ne suis jamais aller bien loin dans cette direction. Le probleme c'est que par la c'est plein de Pachinko et de bar de soulagement pour homme (faute de meilleure description...) Donc je ne me promene pas par la en general.

Toujours est-il que samedi dernier moi et quatre autres collegues de Ubit nous sommes retrouves face a 50 equipes japonaises dans un tournois amical sportif. Je dis amical, mais quand meme, la premiere equipe a remporter 5 consoles (une par joueur) dont un Xbox360, un PS3, une Wii, un PSP et un DS (il va y avoir de la baggare pour le PS3 je pense...) Nous esperions avoir deux equipes pour representer Ubit : une equipe d'etrange et une equipe japonaise. Bien que cinq des cinq etranges ce sont presentes, seulement trois japonais ont manifeste un interet quelconque. Comme il fallait des equipes de cinq joueurs nous avons malheureusement du representer la fierte de Ubit a nous seul.

La premiere demi-heure fut la ceremonie d'ouverture avec une passablement longues enumerations de tous les incroyables commanditaires qui ont permis la realisation de cet important evenement ! Ensuite une autre demi-heure de rechauffement. Fait amusant, le rechauffement a debute avec le Rajio Taisou. Le Rajio Taisou est un moment d'exercice qui passe tout les matins sur la chaine nationale (NHK) vers 6h, les enfants le pratique a l'ecole a chaque matin dans presque tout le pays. Le meme hymne est aussi repris dans plusieurs pays orientaux comme la coree. Evidement, a ce moment, nous ne savions rien de tout cela. Alors sur le coup nous fumes sidere de voir tous ces japonais executer une choregraphie parfaite inopinement et de facon tout a fait naturelle.

Apres le choc initial, les veritables activites ont commence. L'avant-midi etait dediee aux activites individuelles (enfin, a peu pres). En ordre nous avons eu : pushups, saut a la corde, lancer du frisbee et des points bonus si nous nous essayions contre l'equipe nationale de Sepak Takraw. Comparer au lance du frisbee, le Sepak Takraw c'est quelque chose d'autre ! Les pushups furent particulierement malhonnete avec des gens (en TI ?!?) faisant parfois jusqu'a 75 ou 100 pushup (oui messemble...). J'ai vu une demoiselle qui faisait quelque chose qui ressemblait plus au traditionnel dogeza qu'a des pushups, meme des pushups de fille. Tout ca pour dire que la plupars des equipes ont fait 300, 400 points sur les pushups alors que nous nous sommes limite a 145 points (pour la posterite, c'est moi qui a eu le record dans mon equipe avec 31, et je faisais des vrais pushups parbleu !) Les points etant le nombre de pushup effectue par l'equipe, plus certain bonus pour atteindre des marques (exemple : plus 50 points si on depassait le 100 au total, etc.)

Les pushups passent encore, la ou notre equipe a ete parfaitement minable ce fut a la corde a danse. C'etait en fait toutes l'equipe en meme temps (les cinq membres sur une longue corde, tous ensemble). Ce n'est pas facile, cinq sur une corde c'est sur, mais en plus les gens qui tournaient la corde n'etait pas vraiment habitues a des gens de 1m80 et plus et le plus grand d'entre nous (1m92 !) n'a pas reussit a passer sa tete au dessus de la corde. La plupart des equipes avaient droit a deux essais et en general ont accumule entre 30 et 50 points. Nous avons du abandonner apres trois essais, avec.... 3 points.

Le Sepak Takraw etait plutot impressionnant. Avec un peu d'experience (vraiment un tout petit peu) a cause du hacky, j'ai reussit a servir la balle sans trop de difficulte, meme a la renvoyer une fois ou deux. Mais ce qui etait vraiment impressionant c'etait l'equipe nationale japonaise. Ils sont vraiment les rois du hacky ! Je me demande bien qui, en regardant du volleyball, c'est dit : "hey, ca serait encore plus le fun si on ne pouvait pas utiliser nos mains ! on pourrait faire du kick-volleyball !!"...

En apres-midi c'etait les sports d'equipe. Les 50 equipes etaient divise en quatre couleurs ; rouge, bleu, vert et orange, nous etions orange. Et nous avons joue a du dodgebee, en fait du dogeball mais avec des frisbee (heureusement, tres mous les frisbee !) Il y a eu une course a relais ou chaque equipes de cinq de meme couleur devait s'attacher les pieds ensembles et courir. Finalement une veritable course a relais qui consistait a courir autour du gymnase comme dans n'importe quel course. Enfin, un etrange mixe de sports serieux et de truc rigolo. Notre equipe (orange) c'est place deuxieme, ce qui n'est quand meme pas si mal. Notre equipe de Ubit par contre a tout de meme finit 45e sur 51, ce qui est plutot minable.

Comme prix de consolation, la derniere equipe a aussi remporte une pair de bas ! Pour les autres, outre la premiere place, il y avait des lecteurs DVDs, jeux video, t-shirts et meme une bouteille de vin d'une valeure de 50 000Y (~500$) ! Mais bon, nous fumes trop mediocre pour remporter quoi que ce soit, mais pas assez mediocre pour avoir la paire de bas.

En fin d'apres-midi, il y a eu un cinq a sept pour faire un peu d'echanging de meishi (carte d'affaire). "L'echanging de meishi" c'est quelque chose de tres serieux au Japon et il faut faire attention a ou, quand et comment on echange les cartes. par exemple il ne faut pas mettre la carte que l'ont recoit dans la poche arriere parce que c'est considere comme une insulte de s'assoir sur la carte de l'individu. Il faut aussi prendre le temps de lire la carte devant la personne et il est bien vu de poser une question ou deux sur les resultats de la lecture. Il faut aussi prendre la carte a deux mains (idealement) et lorsqu'on presente sa carte il faut prendre soin de la pointer vers son interlocuteur.

Finalement, un samedi fort amusant, un peu d'exercice, un peu de pratique de japonais et voila !


Good morning sports fans, welcome to this first regional sports tournament for people in IT !

Indeed, last weekend I was somewhat forced into the (men's) team for Ubit to participate in a strange sporting event. This sports day happened at Sugamo's gymnasium which is about 100 meters from Sugamo station, that is to say, really really close to my place. However, before this little tournament, I had no idea there was such a thing so close to my place. This, in my opinion, proves two things : I'm a computer nerd and computer nerds don't do much sports (but we already knew that) and I don't go often behind the station in Sugamo ! The way the station is built you can either cross the big street in front of it and go toward my apartment or you can turn 180 degrees and toward the supermarket. The thing is, beside the supermarket, mostly there's only Pachinko and some Water Business club, so understandably I don't go there too much.

Anyway, this Saturday, me and four of my collegues from Ubit where placed face to face against 50 other japanese teams in a friendly sports tournament. I say friendly but the first prize was still quite impressive : 5 game console (one per team member), including a Xbox360, a PS3, a Wii, a PSP and a DS (I think people in the winning team will fight for the PS3...) We were hopping to put together two Ubit teams, one made of all the foreigners and one all japanese team. Even tough we were able to get five out of the five foreigners currently working at Ubit, we only managed to get three japanese to manifest any sort of interest. Since we needed five to make a team we ended up representing Ubit's honnor by ourselves.

The first half-hour was the opening ceremony which was a bit too long and a bit to much : let's name all our incredible sponsors ! After that, another 30 minutes of warmup. Little fun fact : The warmup started with
Rajio Taisou. This thing, it seems, is played every morning on national television (NHK) around 6h. Kids all around Japan starts their day at school doing it and this exercise is also well known in many other Asian countries like Korea. Of course, when the song started none of us foreigners knew what that was all about so we were quite suprised to see all those japanese doing some sort of choregraphy without any warning and quite naturally.

After the initial shock, the real activities started. In the morning it was the individual activities (kinda). In order we had : Pushups, Rope jumping, frisbee and bonus points if we tried to go against the japanese's national team of Sepak Takraw. Compared to the frisbee throwing just before, this was something else entirely ! The pushups were also especially cheaply performed by our competitors with some people (in IT?!?!) doing well over 70 and even reaching 100, yeah right... I saw a little lady doing what looked more like a series of traditional dogeza than real pushups (even woman's pushups). What I'm trying to say is that most of our opponents scored 300 or 400 points but we only managed a measly 145. For the records, I was the best in my team with 31 REAL pushups ! The points where calculated based on the total number of pushups made by each team member, with bonuses for reaching certain thresholds (like 50 points bonus for more than 100 pushups...)

But the pushups weren't the worst, sadly. Our team was totally humiliated at the rope jumping. It was in fact, everyone at once on one long cord. This is already fairly difficult, but also, we are all above 1m80 and the people turning the cord obviously aren't used to that kind of height. Our tallest member was even 1m92 and his head got stuck in the cord. Every team was given two chance, we had to give up after three, and even then, we managed only...... 3 points !

The Sepak Takraw was quite impressive. With a bit of experience (really a little tiny bit) because I used to do some hacky a long time ago, I was able to actually serve the ball and return it once or twice ! But what was really impressive was actually the japanese national team ! They are really the pros of hacky ! I do however wonder who exactly though while watching volleyball : "hey, that game would be even more fun if we couldn't use our hands ! we could call it kick-volleyball !"...

In the afternoon it was team sports events. The 50 teams where divided in 4 groups ; blue, orange, red and green. We had dodgebee, a kind of dodgeball played with frisbee (hopefully, very soft frisbee). There was a relay race where each initial team of five people had to strap their feet together and run (a test of a team's unity) ! Finally there was also a normal relay race around the whole gymnasium. All in all in was a pretty strange mix of sports, half serious, half funny. Our team (orange) was second in all the team events, which is not too bad. However, our Ubit team only managed the 45th place out of the 51 teams present, which is pretty weak.

For the team that came up last, there was a consolation prize : a pair of socks ! For the others there was DVD players, video games, t-shirts and even a 500$ bottle of wine ! Sadly, we were too bad to get anything, and not bad enough to get the pair of socks !

In the evening there was a party from 5 to 7 where we took the opportunity to do some meishi swapping (business cards). The art of "Meishi swapping" is very important in Japan, you have to be very carefull of where, when and how you exchange cards. For exemple, you are not supposed to put a card you just received in the back pocket of your pants since it would be very insulting to sit on the person's card. You should also take the time to read the card before putting it away and, if possible, even ask a question or two about the informations on it. It is also important to take the card with both hands and when you hand over your card you should make sure that it is pointing in the direction of your interlocutor.

In short, a interesting Saturday with a bit of exercise and some japanese practice, nothing more !

Snow in Tokyo !

Rien de bien impressionnant, mais aujourd'hui il neige sur Tokyo. Ca vaut la peine de le mentionner parce que de memoire, je n'ai vu de la neige qu'une seule fois a Tokyo l'annee derniere.

C'est tres joli de voir les gros flocons tomber sur les batisses tout a fait de style japonais. Mais rien a craindre, si il y a un peu de neige qui s'accumule sur les voitures ca ne restera pas, c'est de la neige tres tres fondante !


Nothing really incredible, but right now it's snowing over Tokyo. The only reason I mention that is because last year, I far as I can remember, I only saw snow once.

There is something beautiful about these big snow flake falling on those very japanese traditional style buildings. But there is nothing to fear, even if right now there is some accumulated snow on cars and such, it won't stay, it's melting away quickly.

One year later...

Ne soyez pas trompe par le titre, ce poste n'est pas une grande revue psycho-therapeutique a propos de ma derniere annee passee au Japon ! Mais il est quand meme necessaire de mentionner qu'effectivement, dans deux petits jours (dependant du fuseau horaire...) je celebrerai l'anniversaire de mon atterissage en sol Japonais, visa de travail en main !

Parlant de visa de travail, celui que j'ai obtenu au debut de l'annee 2007 etait pour seulement un an. Ce qui veut aussi dire que la semaine passee quand j'ai soudainement realise, il m'a bien fallu admettre qu'il ne me restait pas beaucoup de temps pour renouveller mon visa si je ne veux pas devenir immigrant illegal ! Heureusement, Ubit emploie beaucoup d'ethnicite et la procedure de renouvellement n'est pas etrangere a mes collegues d'outre-mer. C'est tout aussi bien parce qu'en ce qui concerne trouver l'information sur internet c'est pas de la tarte ! J'ai bien trouve un blog ou deux pour me donner un coup de main, mais cote documents officiels en anglais c'est nulle.

Apres quelques investigations j'en suis venu a la conclusion qu'il me fallait 3 papiers :

• Zaishoku Shoumeisho (在職証明書), lettre officiel de continuation d'emploie.


• Nouzei Shoumeisho (納税証明書), certificat de paiement de taxes.


• Formulaire de demande de renouvellement de visa (pour le bon type de visa).

Le premier probleme c'est que je n'ai pas encore paye de taxe puisque les taxes au Japon c'est retroactif et que je n'etait pas la l'annee derniere (mon salaire va diminuer cette annee !). Donc a la place il me faut le bilan de mon salaire de l'annee derniere. Autre probleme, je suis sense avoir ce bilan avec ma paye de janvier... le 25 janvier. Je dois renouveller mon visa avant le 23 ! Finalement, quelqu'un a decouvert que je pouvais aussi apporter mes trois plus recents talons de paye.

Ensuite evidement c'est la bureaucratie. Le bureau d'immigration est non seulement de l'autre cote de Tokyo (Shinagawa versus Sugamo c'est pile de l'autre cote de la Yamanote), mais en plus les heures d'ouverture sont parfaite (lisez du sarcasme ici) ! Lundi au Vendredi, de 9h a 17h, une heure de moins que ce que je travail ! Heureusement, mon patron et mes heures sont flexibles et en travaillant jusqu'a 20h chaque jour j'ai pu accumuler assez d'heure vendredi pour aller visiter cet agglomeration d'etranges. Je suis arrive vers 10h et je suis ressorti vers 11h (je suis parti de chez nous un peu avant 9h par contre...)

Et c'est ici que le plus amusant commence ! Depuis le milieu de decembre j'etais passablement convaincu d'avoir tout ce que j'avais de besoin pour (oui, apres un an) obtenir mon permis de conduire japonais (haha, oui j'en parle encore). Le temps des fetes ne me semblait pas un vraiment bon temps pour parcourir la bureaucratie japonaise, j'avais donc decide de remettre l'obtention a ce mois-ci. Fait amusant, le bureau d'immigration et le bureau d'emission du permis de conduire (自動車運転免許試験所) sont relativement proche l'un de l'autre. Il y a plusieurs bureaux pour le permis de conduire, mais l'un deux est a trois stations de Shinagawa. Donc vers le milieu de la semaine j'ai ete faire un tour au JAF (Japanese Automobile Federation, l'equivalent du CAA par chez nous) et j'ai fait traduire mon permis de conduire pour 3 000Y. Un peu couteux, mais bon, cent fois moins couteux que de suivre des cours de conduite au Japon. Litteralement cent fois moins, au Japon obtenir son permis de conduire coute un peu plus de 300 000Y (3 000$). Je me suis donc presente, apres mon arret a l'immigration, au bureau des licenses avec :

• Mon permis original (envoye par le ministere apres la perte de mon precedant !


• Une photo recente (que j'ai prise en arrivant la bas, il y avait une machine, mais il a fallut que je fasse la ligne !)


• Une preuve que j'ai deja conduit au moins 3 mois avant de venir au Japon (par chance ma mere m'a envoye une facture de renouvellement de permis date de 2005, et meme si la facture etait en francais cela semble avoir ete suffisant ! Grace soit rendu a ma tres chere mere !)


• Ma carte d'etrange ET mon passeport


• La traduction de mon permis prealablement obtenue au JAF

Ensuite ce fut attente, attente, attente et ATTENTE ! J'avais lu sur internet que c'etait assez rapide et j'imagine que compare aux multiples mois que ca prend par les voies normales c'est effectivement tres rapide, mais dans mon cas ca m'a tout de meme pris trois heures ! Heureusement, bien que la plupart des pays puissent echanger leur license pour un permis japonais, ils doivent presque toujours passer un test ecrit et meme un test de conduite. Toutefois, grace au bonne entente bilateral entre pays, le Canada et l'Australie sont exempts de ce genre de contretemps (parce que le Canada et l'Australie ont accepte de faire de meme de leur cote !) Donc c'est tout fier et assez souriant que je suis ressorti du bureau des licenses avec un rutilant permis de conduire japonais.

Que j'ai immediatement ete essaye au Toyota Showcase (ou Toyota Mega Web) a Odaiba. C'est comme une gigantesque salle de montre avec une petite piste exterieur ou on peut essayer tous les modeles de Toyota (et au Japon dieu sait qu'il y en a plusieurs !) J'ai essayer un nouveau model, un MarkX 3.5g (aucune idee si ce vehicule est exporte et si oui, quel est son nom a l'etrange, je ne pense pas que ce soit une corolla...) Considerant que j'ai toujours conduit manuel et que depuis un bon bout de temps c'etait une petite Civic 1994 je dois dire que conduire une voiture de l'annee avec tous les gadgets les plus recent (antipatinage, siege electrique chauffant, systeme de navigation, controle de la temperature automatique, etc.) c'est assez special. L'autre element un peu deconcertant c'est bien sur la conduite a gauche avec le volant a droite, cela dit, le volant a droite m'a beaucoup moins derange que je ne l'aurais cru. Mais evidement, ce n'etait pas de la vrai conduite, sur la petite piste d'essaie il n'y pas de voies, la voiture etait automatique et ils nous demandent de ne pas passer 40km/h ! Quand meme, c'etait franchement satisfaisant de conduire apres un an sans toucher un volant !


Even with such a title, this post won't be about some kind of inner look at my life here in japan after one year ! But still, I tough it should be mentioned that indeed, in less than two days (depending on your local time) I will be celebrating the first anniversary of my landing on Japanese soil, visa in hand !

Speaking of which, the visa I got at the beginning of 2007 was for one year only. This also means that when I finally remembered that last week, I had to admit that I needed to renew my visa really quickly or I would have to work like an illegal immigrant ! Hopefully, Ubit employs alot of foreigners and the renewal procedure is well known amongst brethren. This is a good thing because the actual renewal process is quite poorly documented on the internet. I did find a blog or two relating their tales but as for really official informations from the government, nearly nothing, especially in english.

Anyway, after some searching I came to the conclusion I needed those three paper before showing up at the immigration office :

• Zaishoku Shoumeisho (在職証明書), official letter of employment.


• Nouzei Shoumeisho (納税証明書), tax certificate.


• Filled form for the renewal of my visa (for the correct type of visa).

There was a bit of confusion concerning the tax thingy since taxes are paid based on last year salary. Since I wasn't in Japan last year I don't have any taxes right now (next year tough....) So instead I was supposed to provide some sort of salary total for last year, which I should get with January pay, on the 25th. My visa expires on the 23rd ! Hopefully, after some investigating, one person at work discovered that I could also just provide my last three pay split !

Of course, then I had to face the "institution". Not only is the immigration office located at the exact opposite of me on the Yamanote line (Sugamo vs Shinagawa), but of course the oppening hours are a blast (I'm being sarcastic here, if it wasn't obvious). The opening hours are something like 9 to 17h, one hour less than was I usually work ! Hopefully, both my boss and schedule are flexible so I worked till 20h everyday and Friday I was able to go there without having to take vacation or such. I got there around 10h and at 11h I was finished (tough I left my place a bit before 9h !)

Ah but it's not finished, actually, that was just the preface ! Since about the beginning of December I was pretty convinced I had everything I needed (yeah, one year later) to finally get my driver's license ! (hahaha, yeah, still talking about that.) Since the holidays did not seem like a very good time for going through the Japanese gouvernemental system, I had decided to wait a little till January. Funny thing is, the immigration office and the license office are fairly close to each other. There is a few other offices around Tokyo, but the closest one is in Shinagawa, Samezu, three stops from Shinagawa central station. So in the middle of the week I went to the JAF (Japanese Automobile Federation, the equivalent of the CAA in Quebec) and got a translation of my Quebec license. That was 3 000Y, costy for something that took 10min, but still better than the 300 000Y a japanese has to pay to get his japanese license through normal means. Once I had that, I went to the license office with :

• My original license (Sent back to me by the government back in Canada since I had lost the other one !)


• Recent picture (I got it at a machine at the license office, but as you might imagine, I was not the only one.)


• Proof that I had driven at least three months prior to coming to Japan. Luckily my mother sent me a receipt from my 2005 renewal of my license. It was in french but it seemed to have been enough ! God bless my mother for her wits !


• BOTH my foreigner's registration and my passeport


• The above-mentioned license translation.

Then I had to wait, wait, wait and then wait some more ! I had read on the net that it was a fairly rapid process, I supposed compared to the months needed to get a normal license it is true. In my case I still waited three long hours to get everything processed ! Hopefully I'm a lucky Canadian. You see, most foreigners can exchange their foreign driver license for a japanese one but most people still need to take some kind of test, written test or even a driving test. However Canada and Australia, thanks to very good bilateral agreements can get their license without any hassle ! (because Canada and Australia are supposed to do the same). So it's quite happy and kinda smiling that I came out of the license office with my brand new and flashy Japanese driver's license !

License I immediately tried at the Toyota Showcase (called Toyota Mega Web I believe) in Odaiba. It's like a gigantic showroom and they have a little driving course where you can try any make or model from Toyota (yes, even the luxury ones.) I tried a MarkX 3.5g though I have no idea if this model is exported outside of Japan and if it is, I don't know what name it has abroad. Since I nearly always drive manual and that for the last few years I was driving a little Civic 1994, I must say it was a bit strange to get into this high tech, gadgety new car (traction control, heating seats, navigation system, automatic temperature control and so on). Of course, there was also the driving on the left and wheel on the right thing that caused me a bit of unrest but not so much since the driving range isn't really like real driving. On the course there is now lane, the car was an automatic and we weren't allowed to go above 40km/h ! Even so, it was really nice to finally get back in the driver's seat after one year !

New year's picture

Moi avec mon sceptre nettoyeur de toilette devant le Ikea !
Me and my toilet cleaning scepter in front of the Ikea !


La console Wii est parfaite pour jouer en groupe, plus que toute autre console. Je vous presente cette BD silencieuse en trois cases : Avant, pendant et apres. Remarquer la concentration (je conseil quand meme d'aller voir la version grand format sur flickr), l'anticipation et la joix sur leur visage !
The Wii is a perfect console for group gaming, more than any other. I present to you this little comic : Before, During and After. Notice the incredible concentration (you might need to check out the high resolution pictures on flickr tough), the anticipation and the joy on everyone's face !




C'est un peu sombre, mais j'espere que vous pourrez apprecier la quantite de gens qui attendais pour aller prier. La photo a ete prise un bon 500 metres avant l'entree du temple, ce n'est pas une blague, nous avons attendu en ligne pendant plus de 45min.
Sorry, it's a bit dark, I hope you can notice the incredible amount of people going to the shrine to pray. Also, this picture was taken a good 500 meters befre the actual entry to the temple, I'm not joking, we had to way 45 minutes in line to reach the shrine.


Notre dejeuner du jour de l'an
Our breakfast for the new year


La soupe a gauche sur la photo s'appelle Ozouni et a l'interieur les trucs blancs sont du Mochi, un genre de riz collant mais vraiment bon avec la soupe ! Les trucs noirs dans l'assiette sont des feves qu'on appelle kuromame (literalement : feves noires), elle sont sensee etre un souhait pour une bonne sante. Le truc jaune a droite des feves s'appelle Kuri-Kinton et est fait de marrons, ils signifient l'argent. Dans le milieu il s'agit de poisson appele Tazukuri, l'odeur est tout simplement insoutenable et ce n'etait vraiment pas un de mes mets favoris ! Ces petits poissons signifient la recolte, je ne serai jamais un cultivateur ! Les restes dans le bas de l'assiette sont des legumes bouillis qu'on appelle Nishime et c'etait franchement bon. Suprenamment, j'ai particulierement apprecie les champignons qu'on appelle Shiitake. Je dis surprenamment bien sur puisque pour ceux qui me connaissent, je ne suis pas un gros amateur de champignon en general.


The soup is called Ozouni it has Mochi in it which is a sort of sticky rice, very good ! The black thing is beans and it's called kuromame (lit : black beans). This food is supposed to be a wish for good health. The yellow stuff is called kuri-kinton and is made with chestnuts, it means money. In the middle you have the Tazukuri it's actually fish and the smell was quite attrocious and definitly not one of my favorite, it means harvest. The rest at the bottom of the plate is mixed vegetables, this is called nishime and it was quite good, suprisingly, especially the mushroom (shiitake). I say suprisingly because I'm not a very big fan of mushroom usually.

New year

Apres un long delais (et plusieurs requetes), je laisse finalement derriere moi un long interval sans blog pour vous mettre a jours sur les evenements des dernieres semaines. Suprenamment, j'ai plein de truc a vous raconter, seulement j'ai ete paresseux. Je vais donc essayer de tout resumer sans trop en laisser.

Tout d'abord, la derniere journee au bureau avant les vacances du nouvel an c'est poursuivie dans la soire pour le traditionnel : bounenkai (忘年会), litteralement : Party pour oublier l'annee. C'est un party tout a fait traditionnel au Japon. Tout d'abord apres une avant-midi assez normal au bureau vendredi le 28 nous avons entamme un traditionnel "grand menage du nouvel an" en apres midi. De ce que j'ai cru comprendre, toutes les compagnies au Japon ont ce genre d'activite de fin d'annee (Aya y a eu droit aussi). Apres le diner, tous les employes se sont mis de la partie pour vider, nettoyer et decoller la poussiere et autres corps etranges qui se sont accumules un peu partout au cours de l'annee. Le refrigerateur fut particulierement surprenant, je ne savais pas qu'une banane pouvait etre aussi repoussante. Apres le grand nettoyage tous les employes se sont rejoins dans la grande salle de reunion pour un casse croutte et quelques bierres. Puis ce fut le nijikai (que j'ai explique dans un poste precedant) dans un bar a Shibuya. Apres le bar ce fut l'incontournable arret au Karaoke le plus proche, a ce moment la il n'y avait plus que moi pour representer le reste du monde, tous mes collegues non-japonais etait retournes chez eux. Je suis toujours content de pouvoir etre dans un groupe de japonais majoritaire puisque ca me permet de pratiquer mon japonais comme nul pars ailleur. Cela peut paraitre bizarre, considerant la faible quantite d'etranges au Japon, mais il m'est beaucoup plus facile de me retrouver dans un groupe presqu'exclusivement d'etranger que de me retrouver dans un groupe majoritairement japonais. Mon mediocre niveau de japonais y est surement pour quelque chose.

Histoire numero 2. Les japonais aiment lies nourriture et saison ou evenement de l'annee. Comme le nouvel an est tres important pour eu, ils ont des livres complet dedies uniquement a la "osechi ryori" (御節料理), la cuisine du nouvel an. C'est donc armee de son livre de cuisine du nouvel an qu'Aya m'a fait decouvrir tous ces petits mets rafine consomes au nouvel an. Chaque bouche est sensee representer un souhait pour le nouvel an. Aya a passe presque trois jours a tout cuisiner (et nous avons passe trois jours ensuite a tout mange), ce fut un vrai festin et honnetement c'etait tres impressionnant. Certains trucs etaient vraiment bon, d'autre franchement etrange et d'autre un peu trop etrange pour mon gout. Mais en tout et pour tout c'est vraiment delicieux ! Je vais vous mettre des photos et essayer d'expliquer plus tard.

Pour la troisieme histoire c'est tres simple. Au nouvel an les japonais, tout comme nous faisions a Noel dans ma famille il y a longtemps, visite un temple pour prier. En fait, les trois ou quatre jours de conge du nouvel an sont les jours les plus occupes de toute l'annee pour les temples partout a travers le Japon. Le temple qui a recut le plus de visiteur cette annee, le temple a Yoyogi, Meiji-Jingu. J'ai meme lu dans un article que plus de 3.17 millions de personne ont visite le temple pour le nouvel an ! Sans vouloir me vanter, a quelque pars dans ce 3 millions il y avait moi et Aya ! En general il a toute une ceremonie pour prier a un temple. D'abord le pelerin doit s'approcher de l'autel, sonner la cloche pour reveiller l'esprit, s'incliner deux fois, clapper des mains deux fois egalement, prier pour quelque instant, clapper des mains une seule fois, faire un dernier salut et puis jetter un peu d'argent pour appaiser l'esprit. Mais considerant la foule monstre presente lorsque moi et Aya avont fait notre visite ca c'est resume a : prendre une poigne de change et la lancer au bout de nos bras en esperant que ca atteingne l'autre coter de la cloture qui recoit les dons. Bon tout ca n'est pas tres chretien, mais si Dieu existe je ne vois pas pourquoi les esprits Shinto ou Boudhiste n'existeraient pas, et etant au Japon, je suis aussi bien de les mettres de mon bord !

Juste avant de retourner travailler la semaine passee, un ancien employe de Ubit a lui aussi decide de faire un petit party du nouvel an et il a invite moi et quelques autres anciens collegues de Ubit. Comme il est au Japon depuis plus de cinq an, il est plutot bien equipe et son nouvel appartement est pas mal du tout. C'est aussi un amateur de jeu de table et il a une Wii alors nous avons eu bien du plaisir.

Finalement, cette fin de semaine moi et Aya avont pris le train jusqu'a pas mal loin dans la region de Chiba. Comme mon appartement est sur la ligne de train Yamanote, une heure de train c'est pas mal loin pour moi. Enfin, a la station Minami-Funabashi nous avons passe l'apres-midi a visiter un.... IKEA ! je suis sur que plusieurs d'entre vous se demande ce que ca a de si extraordinaire, et vraiment, ca n'a rien d'extraordinaire, c'est juste drole d'aller dans un Ikea si loin du Quebec, d'autant que Ikea n'est pas non plus vraiment une compagnie americaine ou canadienne ! Il y a vraiment de tout la bas et ce n'est pas cher, il y a plein de trucs que je voudrais acheter pour avoir plus de rangement ou un sofa plus confortable ou une table basse devant la tele pour mettre la tasse de the, si seulement j'avais la place !

Et pendant que j'y suis, un dernier petit coup avant de finir ce poste qui s'eternise. Aya l'annee derniere etait l'heureuse proprietaire d'un iPod Nano, malheureusement, quelque pars a la fin de l'ete elle l'a egare. C'est plutot malheureux mais comme elle a quand meme pas mal de train a faire a chaque jour, elle a decide la semaine passe de s'en acheter un nouveau. Et bien mercredi ce dernier nous a lacher dans les mains. Un ecran noir et pas moyen de le faire reagir. Comme ca ne faisait meme pas 3 jours, je croyais qu'on pourrait aller au Yodobashi Camera ou nous l'avions achete pour le faire echanger, malheureusement les garanties au Japon ca semble etre plutot moyen compare au service que l'on a au Quebec. Bien sur, c'est la premiere fois que j'entend parler de quelqu'un qui doit remplacer sont iPod mais quand meme, le type au Yodobashi Camera nous a dit que nous devions aller au "Apple Store" a Shibuya pour le faire reparer. C'est donc ce que nous avons fait aujourd'hui. Les "geeks" du "Genius Bar" (c'est comme ca que Apple appel son service a la clientelle...) furent tres serviables mais ils n'avaient pas un iPod de remplacement en stock alors Aya a du laisser son numero et elle retournera le prendre dans deux ou trois jours. Je trouve que c'est beaucoup de trouble pour quelque chose qui a briser 3 jours apres l'avoir achete.

Au moment ou vous lirez ceci, il y aura probablement des photos pour les differents evenements mentionnes plus haut dans un poste recent. Si ce n'est pas le cas, ils s'en viennent je vous le jure !



After a long delay (and a few requests from friends), here's a finally and long awaited update to my blog ! Suprisingly, this long wait wasn't caused by a lack of things to say but a simple lazyness on my part. I will try to resume the latest events here today.

First of all, on the last day of work before the new year vacation and progressing late into the night was the traditional : bounenkai (忘年会), litterally : party to forget the year. It's a party very common in Japan. First we had a very normal friday morning at work on the 28. But in the afternoon we started working on a traditional "big new year cleanup". From what I understood, nearly all japanese company do this kind of thing (Yes, Aya had her's too). After lunch all the employe took vacuum cleaner and soap and towels and help for the cleaning of all the stuff that ammassed througout the year. The refrigerator was especially suprising, I did not know that a banana could be so discusting. After the cleanup we all met up in the big meeting room for a small snack and some beer. Then most of us went for the nijikai (I talked about this custom in a previous post) in a bar in Shibuya. After the bar it was the unevitable stop to the nearest Karaoke. At that point I was the only representant for the rest of the world, every non-japanese employee having left already. I'm always happy to find myself surrounded by japanese since it's a very good practice. It might sound strange but it is sometime difficult for me not to be surrounded by foreigner, even considering the very small amout of them in Japan. Maybe my less than stellar level of japanese explains it. But anyway, all in all it was a very fun evening.

Story number 2. Japanese usually like to link food and seasons or even special yearly events. Of course, the new year is the biggest event of the year so it's not really surprising that they have whole books dedicated to cooking the new year traditional food. They call it Osechi Ryori (御節料理). Armed with a thick cooking book, Aya made sure that I discovered the best of the best in japanese new year cooking fancy. Each bite-sized meal is supposed to have some sort of meaning, generally a wish for the comming year. She spent three days cooking this incredible feast (and we spent three day eating it), it was honnestly very impressive ! Some things were very good, some a bit strange and some a bit too strange for my taste, but all in all it was delicious ! I'll post some pictures and explanation right after this.

I'm sure most people can relate to the third story. Just like in Canada I used to go to church on Christmas, most japanese go to the shrine or temple to pray on new year's day. In fact, the three or four holydays of the new year are the busiest days of the year shrines all around Japan. The most visited temple this year was the one in Yoyogi's park : Meiji-Jingu. According to the article I read there was more than 3.17 millions visitors this year at the shrine during the few holidays ! I don't want to brag but me and Aya were (sadly) part of this 3 million ! Usually, there is a whole ritual for praying at a shrine. First you approch the shrine, ring the bell to wake the spirit within, then you bow twice and clap your hand twice, you pray for a few seconds then clap your hands again once, bow and drop a small offering to appease the spirit. Considering the incredible amount of people there was however, it went something like this : fend ourself through the crowd, throw a bunch of piece in the air and hope that they'll fall on the other side of the offering fence. I must say, this is not the most Catholic thing I've ever done, but if God exist, I don't see why the spirits of the shrine or temple wouldn't exist and considering I'm in Japan right now I might as well put them on my side for the year to come !

Just before returning to work last week, a previous employe of Ubit also decided to host a little private party for the new year and he invited me along with the other people at work. Since he's been in Japan for like five years he's pretty confortably installed and his new appartment is pretty good. He's also a fan of table top game and he has a Wii so we had a really good time !

Finally, this weekend me and Aya took the train to a fairly distant region of Chiba. Well, since my appartment is kinda close to the centers of Tokyo, one hour of train is pretty far for me ! Anyway, we reached Minami-Funabashi and we spent the whole afternoon shopping in .... IKEA ! Ok, most of you must be thinking "what's so great about Ikea ?" Nothing really I guess, it's just funny to visit a Ikea so far away from Quebec, also considering that Ikea is not even Americain or Canadian ! There's really a lot of things that I would like to buy, it's quite cheap there. More stowing space, a better sofa or some small table to put in front of the TV to enjoy my tea in the morning ! If only I had the space to put all that !

Oh, and while I'm at it, let's go for overtime. Aya had an iPod last year but she lost it around the end of summer. This is quite sad since the iPod is an expensive piece of electronic, but since she has to do quite a bit of train everyday to get to work, she decided to go and buy a new one Sunday last week. Well, Wednesday morning the damn thing gave up. It's now a very expensive black screen, we tryed everything but we couldn't bring it back to life. Since it hadn't even been three days I though we could bring it back to where we bought it and get a exchange, sadly, service in Japan seems a bit worst than what we get in Quebec. Then again, I've never had to exchange a deffective iPod so I wouldn't know. Anyway, the guy at the shop told us we had to go to the Apple Store in Shibuya to get it fixed. So today we went there, the "geeks" at the "Genius Bar" (that's how Apple calls it's tech support center...) were very nice but since they didn't had any replacement in stock for Aya's iPod, she'll have to go back in two or three days to collect a new one. Am I the only one to think it's a lot of trouble for something that broke three days after she bought it ?

Right, technically, by the time you finish reading this I should have some pictures up to illustrate the different topics I mentionned previously. If this is not the case, please be patient, I swear they're comming !