Fun time

Apres mure hesitation, je me suis decide en fin de semaine a aller faire un tour a Akihabara pour m'acheter un Nintendo DS. Ca faisait longtemps que j'y pensais (depuis que je suis arrive au Japon en fait). Mais avec les nouvelles consoles qui sont sorties pas longtemps avant ou apres mon arrive, j'etait hesitant. La Wii est bien tentante aussi. Et quand meme, la puissance des graphiques et la possibilite de jouer des jeux de Playstation 2 rendait la PS3 aussi un choix potentiel (malgre son prix exorbitant). Finalement, l'attrait du train et la multitude de jeux que j'ai vu presentes au Tokyo Game Show m'on decide.

Il faut comprendre qu'acheter une console au Japon pour moi etait un "Must". Apres tout, 90% des meilleurs jeux videos viennent du Japon ! C'est aussi une tres bonne pratique de lecture du Japonais. D'ailleur je ne serait certainement pas aussi naturel en englais si ce n'etait pas des millions d'heure que j'ai mis sur ces diaboliques et menacants jeux videos.

D'ailleur, pour justifier l'achat j'ai d'abord et avant tout achete un jeu pour apprendre les kanjis (大人の漢字練習, ou dans une langue que vous pourrez comprendre : etude des kanjis pour adulte).

J'ai aussi achete un RPG qui me semblait amusant ("It's a wonderful world", le titre est vraiment charmant !). J'aimerais bien pouvoir dire que je vais passer les 40 prochaines heures a y jouer, malheureusement mon temps libre n'est plus ce qu'il etait. J'ai bien espoir en revanche que la console va reduire mon impatience dans les trains qui pulule la petite ile qui est devenu mon domaine.



After much deliberation, I decided this weekend to take a walk to Akihabara and buy a Nintendo DS. I had been thinking about it for quite some time (since I came to Japan actually). But with all the new game console that came out around the time I came to Japan I couldn't quite decide myself. The Wii is also very tempting. The graphical processing power and the fact that I could keep playing my PS2 games made the PS3 a fairly attractive choice also (considering it's monstrous price). But all in all, the portable like in : "play in the train" aspect of the DS and the shear amount of game I saw coming up at the Tokyo Game Show made me buy it.

You have to understand that buying a console in Japan was an absolute must for me. After all, 90% of all my favorite video games comes from Japan ! And I have to consider the very interesting reading practice a good Japanese game could give me. I am quite certain that a lot of my English comes from the millions of hours I put into those wretched video games (beside also probably making me the psychopath I am now).

That's why I justified the money spend by having my first game be a kanji study game called 大人の漢字練習, or for those that don't understand such thing : Kanji study for adults.

I also bough an RPG which seemed fun enough (called "It's a wonderful world", nice title no ?) I would like to say that the next 40 hours will be dedicated to a relaxing yet exhilarating time wasting activity, sadly my free time is not what it used to be. I will however hope that this game will seemingly reduce the long hours spent in trains here and there on the little island that became my residence.

Hakone's trip, english translation

Because of the size of the post, I could not translate everything in one shot. So here's the post in english.

In Quebec right now I'm quite certain fall's colors are something of the past. It probably similar in the north of Japan. However, down here in the middle of the island there is still much green. I have been told that this is somewhat unusual for the season, but how should I know ? This is, after all, my first japanese autumn. But this late coloring is the reason why I waited until last week to go to Hakone. It's a small paradise ingrained in the bosom of the mountainous region surrounding Mount Fuji. The lake, in the center of the region, is famous for it's beautiful reflection of Mount Fuji. Of course, this assumes that you go when there is not a cloud in the sky, because otherwise you can kiss your pwetty Fuji goodbye. Sadly, when we went last weekend it was mostly cloudy so try as I may, I was not even able to steal a quick look at the famous volcanic monster.

Still, the colors where pretty nice and Hakone has much to offer for a quick relaxation trip. Me and Aya left early Saturday morning (7 to be precise) towards the train station. First from Sugamo to Shinjuku then all the way to Hakone-Yumoto. There we transfered on a tiny local train which rides on a single lane (meaning the train going in the opposite direction has to wait at the station to take the same road). This train is fun by itself as it goes left and right on a near vertical path through the mountains. This train led us to Gora, another really small village in the Hakone region. All in all, this took us the better part of 3 hours, that's a lot of train.

So let me make a brief commentary about something I've realized that, even tough it could not be a Japanese only trait, it does seems to be a bit extreme in their case. In japan, if they say : "The best time to see Hakone is in Fall dude" then Japanese people don't ask question and hop ! They go to Hakone "at the best time". If they say : "This shop is the best in Tokyo" then they don't ask question and even if it means waiting 3 days in line they shop AT THIS SHOP ! My point being : for such a small little region of Japan, there was a freaking lot of people ! When we got to Gora (in a packed train already) we actually had to wait a good 30 minutes in line to take the ropeway to our first real tourist stop that I was looking forward to : Owakudani.

Owakudani's best attraction is the heated, bolling, sulfuric water escaping from the recesses of a fairly active volcanic area. These gas, according to my lonely planet, are definitely toxic and one should not spend to much time admiring them (or breathing them). Lovely no ? But still, it's really impressive and we were able to consume the product of local food : Eggs boiled in the sulfurous water of the volcano. Not bad but the legend also says that one egg will add seven years to my life, so I ate three to make sure !

The we took another funicular all the way to the heart of the region, lake Ashi. There we took a boat disguised as a pirate ship that brings the travelers across the width of the lake to the town of Moto-Hakone. The next stop here was to visit what was once the door between Kyoto and Tokyo : The Hakone Checkpoint. From here we then followed the old forest road that was used by the Japanese from the Edo era. The original idea was to walk from Moto-Hakone to Yumoto and then take the train back home. But we where half-way there when the sun set around 17h. Since walking in the forest in the dark is not a particularly enjoyable enterprise, we decided to hitch a bus ride for the rest of the way.

Truth be told, a visit to Hakone is not complete without a dip in the renowned hot waters of the region. So before going back in the evening, we stopped at an Onsen to unite our body and soul in a circle of pure hot water and relaxation. It's only been my third or fourth time in an Onsen so it doesn't mean much, but I must say the one we went to was really nice. There were at least four different hot baths plus showers and a sauna. The decor was not the best (this prize is awarded to the little town of Akiu Onsen in the north, at least in my modest experience), but for the prize it was still extremely good. 1 100Y for two hours and a towel (that you can bring back). Yes, it is a 11$ bath but trust me, it's really cheap and it's not an ordinary bath !

Look at the previous post for some pictures of the event.

Hakone's picture show !

Bon, alors voici quelques photos d'Hakone (il y en a un quelques autres sur mon compte flickr. Mais ne vous en faite pas, c'est les meilleures que je montre ici !

So here are a few good pictures from my Hakone trip. There are a few more for my flickr friends, but don't worry, the best one are here.

Un bon exemple du feu qui habite Owakudani. Vu du funiculaire qui nous amene jusque la.
A good exemple of the sulfurous fires of Owakudani. Seen from the ropeway that brough us there.


Nul autre que votre bloggeur en compagnie des emanations toxiques d'Owakudani.
Yours truly, breathing it's life away on the toxic steam of Owakudani.


Les oeufs mentionnes dans le poste, cuit dans les eaux bouillonnantes. La couleur n'est pas inspirante, mais c'est seulement la coquille qui est noire.
Boiled eggs in the water of Owakudani. The color might seem a bit strange, but don't worry, only the outside is black.


Et voici un exemple de la vue qui nous entourait durant notre periple. Ici on voit une partie de la ville de Moto-Hakone.
This is a sample of the view that surrounded us during our travel. Here it's a part of the little town of Moto-Hakone.

Hakone's colors

Au Quebec j'en suis sur, les couleurs sont choses du passe. Dans le nord du Japon il en va sans doute de meme. Par contre, ici, au milieu de l'ile, a Tokyo, les arbres ont encore beaucoup de vert (certains disent que c'est exceptionnel, mais qu'en sais-je ? c'est mon premier automne japonais !) C'est pour cette raison que j'ai attendu jusqu'a cette fin de semaine pour aller visiter un petit coin du Japon appele Hakone (箱根). C'est une petite region idyllique nichee au creux des montagnes et entourant un lac dans lequel on peut voir s'y refleter l'embleme national du Japon : le mont Fuji. Enfin, si on est chanceux hein, parce qu'au moindre nuage c'est nada pour le mont Fuji. Et donc, bien que la temperature fut fort agreable en fin de semaine, c'etait malheureusement ennuage et malgre mes efforts, je n'ai pas reussi a entrapercevoir le monstre volcanique.

Quand meme, les couleurs etaient belles et bien presentes et Hakone recele d'autres attractions. Moi et Aya nous sommes donc lances tot le matin (7h pour etre precis) en direction de la gare. D'abord de Sugamo a Shinjuku puis jusqu'a Hakone-Yumoto ou nous avons transfere sur un petit train a une seule voie (le train a sens inverse doit attendre que l'autre train ait passe pour prendre le meme chemin) qui serpente la montagne jusqu'a un autre village appele Gora. On parle jusque la d'un voyage d'environ 3h, ca fait beaucoup de train.

Une petite note sur quelque chose qui semble non pas unique aux Japonais, mais tout au moins, pousse a l'extreme chez eux. Si au japon ont dit : "En automne c'est l'temps d'voir Hakone" les japonais ne font ni un ni deux et ils y vont tous "quand c'est l'temps". Si on leur dit : "ce magasin est le meilleur en ville" il ne font ni un ni deux et meme s'il faut qu'ils fassent la ligne pendant 3 jours, c'est A CE MAGASIN qu'ils vont aller. Tout ca pour dire : pour une petite region montagneuse, il y avait sacrement beaucoup de monde ! Arrive a Gora, nous avons en fait du attendre en ligne au moins 30 minutes pour prendre le funiculaire qui nous a amene a notre premier vrai arret touristique que j'attendais avec impatience : Owakudani.

Owakudani a ceci de particulier, c'est une region volcanique ou des sources d'eau chaude bouillonnantes laissent echaper des gaz nauseabonds et toxiques. Joie n'est-il pas ? Mais il n'en reste pas moins que c'etait fort impressionnant, et nous avons pu manger la specialite locale : des oeufs cuit dans les bouillons sulfureux du volcan, c'etait pas mal, en plus la legende veut qu'un oeuf rajoute 7 annees de vie, j'en ai mange trois juste pour etre sur !

Ensuite ce fut un autre funiculaire pour nous rendre jusqu'au lac Ashi, coeur de la region. De la, un traversier deguise en bateau pirate traverse le lac sur sa largeur et amene les passagers a Moto-Hakone. L'arret obligatoire suivant est la visite de ce qui etait autrefois la porte d'entree entre Kyoto et Tokyo. Puis nous avons suivi le chemin qu'empruntaient les Japonais de l'epoque Edo. L'idee d'origine etait de marcher de Moto-Hakone jusqu'a Yumoto. Mais a mi-chemin, vers 17h, le soleil etait couche et il nous restait encore la moitie du chemin a parcourir dans le noir. Ecoutant le bon sens, nous avons termine en autobus jusqu'a Yumoto.

Une visite a Hakone n'est pas complete sans une petite trempette dans l'une des tres renommees sources d'eau chaude de la region. Alors avant de repartir en soiree, nous nous sommes arrete dans un Onsen pour unir corps et esprit dans un cercle relaxant de proprete et d'eau bouillante. Je dois dire, nonobstant le fait que c'est seulement ma troisieme ou quatrieme fois dans un Onsen, c'etait certainement le plus interessant. Il y avait 4 bains d'eau chaude differents avec douche et sauna. Le decor etait plutot moyen (le prix du plus beau revient a la ville d'Akiu Onsen dans le nord en ce qui me concerne), mais c'etait quand meme pas trop cher alors il ne faut pas trop en demander (1 100Y pour 2h avec l'achat d'une serviette). Oui, oui, un bain de 2 heures pour 11$ c'est pas cher, croyez moi !

Comme je n'ai pas encore fait le menage dans les photos, le reste arrivera plus tard. J'ai deja des complaintes de mes lecteurs sur la frequence de mes postes.

Tokyo Motor Show

Wohoo ! enfin un peu d'activite extra-curriculaire sous le soleil ! (il faisait pas mal beau en fin de semaine). Samedi je suis alle faire un tour au Tokyo Motor Show (si vous clickez le lien, je vous invite tout particulierement a regarder le nombre de visiteurs present hier et le nombre total depuis l'ouverture, c'est beaucoup de monde.) En fait, c'etait tres semblable au Salon de l'auto de Montreal, en plus gros et avec BEAUCOUP plus de monde !

Ce fut une experience tres enrichissante, mais je ne saurais dire tres agreable. Serieusement, beaucoup de monde c'est correct, mais un moment donne c'est juste trop. De plus, au Salon de l'auto de Montreal, meme s'il n'etait pas possible de s'asseoir dans les voitures les plus luxueuses (lamborghini, ferrari, masserati et autres tortellini), au moins je me souviens d'avoir pu essayer RX-8, Mustang, Civic et autres Toyota. Au motor show c'est tout juste si j'ai pu m'asseoir quelques secondes dans une RX-8 !

Il y avait aussi plusieurs nouveautes tres attendues cette annee. Les modeles les plus convoites semblent etre la nouvelle Lamborghini Reventón dont j'aurais bien voulu vous montrer une photo, mais le mieux que j'ai reussi a faire c'est de prendre une photo de la foule devant la voiture (et ce apres 10 minutes a essayer de m'avancer dans ladite foule !). L'autre voiture fortement populaire etait la nouvelle Nissan GT-R, je dois dire que celle la a de la gueule, mais la aussi, la foule etait ahurissante (voir photos).

Il y avait aussi des essais routiers. Trois parcs etaient disponibles : l'experience hybride, l'aventure 4x4 et la securite avec les nouveaux systemes electroniques tel l'ABS, le TCS et le ESC. Comme la file d'attente pour l'aventure 4x4 s'etendait jusqu'au limite de l'horizon, je me suis contente d'aller voir de quoi il en retournait en tant que simple telespectateur. Mais ce fut bien amusant quand meme (surtout de voir les gens glisser sur de la glace quand les systemes de securite etaient desactives !)

Malgre la quantite de monde ce fut quand meme une bien belle journee, mais je ne crois pas que j'y retournerai l'an prochain, je peux voir les voitures bien mieux sur internet que au salon de l'auto de Tokyo.



Yeah ! Finaly some activity worth talking about ! On sunny Saturday I went to the Tokyo Motor Show (If you take the time to click the link, please be sure to check the number of attendees, both yesterday and the total since opening, it's staggering !). In fact, it was very similar to the car show I went in Montreal a few years back, with more cars and MUCH more people !

It was a very interesting event but I wouldn't say very agreable. Really, I can stand lots of people, but at some point it is just too much. Also, as I remember it, at the Montreal car show it might not have been possible to try luxury cars like Lamborghini, Ferrari, Masserati and all those Tortellini, but at least I could sit down in some RX-8, Mustang, Civic and other Toyota types. Here in Tokyo, I was lucky to get to sit five seconds in an RX-8 !

There was a few extremely anticipated newcomers this year too. The most popular new models seemed to be the new Lamborghini Reventón. Try as I might, I wasn't able to get any picture of it tough, the best I could manage is a picture of the very tick growd surrounding it. The other hugely popular model was the Nissan GT-R. I must say, I'm quite impressed by the look of it, really nice. Once again, the crowd here was comparable to the population of a small country (like Canada).

There was also track tryout to which one could register, provided you were willing to do the line which extended sometimes all the way to the horizon. Three courses were available : The Hybrid experience, 4x4 adventure and a tryout to see how new security systems like ABS, TCS and ESC helps driving in bad condition. I couldn't try anything, but I did enjoy going to the track and watching from the side as people lost control trying to brake on some fake snow without the security systems !

It was a wonderful day, even with the crowd, but I don't think I'll try that again next year, I can see cars better on the internet than at the Tokyo Motor Show.


Alors voici la nouvelle GT-R, belle voiture n'est-ce pas ? mais attendez de voir ou j'etais pour prendre cette photo !
So that's the new GT-R, nice car isn't it ? but just wait to see where I was when I took that shot !



Oh, mais c'est que j'etais zoome au maximum, appuye au DEUXIEME etage de la salle de montre !
Oh, but I was leaning from the balcony on the SECOND floor of the show room !