Moving stuff....

Quand je suis arrive au Japon, j'ai fait toute une histoire de ma recherche d'appartement mais je n'ai pas beaucoup parle du moment ou j'ai emmenage. En fait, j'ai ete tres chanceux. Le collegue avec qui j'habitais temporairement s'en retournait au Quebec presqu'exactement a la meme date ou j'emmenageais. Puisqu'il etait au Japon depuis plusieurs annees, il a trouve un ami qui avait un petit camion et, moyennant remuneration, nous avons deplace a trois les plus gros trucs d'un appartement a l'autre. En plus, les deux appartements etaient a moins de 5 kilometres l'un de l'autre ! Nous avons fait trois voyages si rapide que par le debut de l'apres-midi tout etait finit.

La semaine passee par contre, moi et Aya avont decide de mettre nos biens en commun. Mais comme cette fois-ci mon appartement etait deja meuble, il a bien fallu faire des concessions, apres tout, le nombre de machine a laver dans une maison n'est pas suppose etre proportionnel au nombre d'habitant.

C'est la que les choses se gates. Les vidanges au Japon c'est une chose serieuse. D'abord on a les vidanges combustibles qu'il faut bien sur separer des vidanges non-combustibles. Ensuite il y a le recyclage qu'il faut diviser en bouteilles de verre, bouteilles de plastique, bouteilles de liqueur, cannettes, styromousse d'emballage de viande (je l'ai pas compris encore celle la...), cartons, cartons de lait, magazines et finalement vetements uses ! Cette liste peut varie d'un quartier a l'autre.

On croierait bien sur qu'une televison ou une laveuse se classe dans la categorie non-combustible et qu'un sofa pourrait, a la rigueur, passer pour du combustible. Si seulement ! La lois ordonne aux municipalites maintenant de recycler tout ce qui est electronique. Donc pour televison et laveuse, il faut les envoyer a l'usine de recyclage d'electronique. Et un sofa est considere comme un dechet "de grande taille" (粗大ごみ) et ne peut pas etre collecte avec les dechets normaux.

Pour le recyclage il a plusieurs possibilites, essayer de vendre le morceau a un magasin d'article usage (appele au Japon : "recycle shop"). Toutefois, si l'article n'est pas flambant neuf (comme une tele plasma de 50 pouces), le type va demander de l'argent pour venir la chercher. Et quand je dis : "de l'argent", ce n'est pas un peu d'argent, on parle, pour deux articles, de 100$ Canadien ! 100$ pour se debarasser d'articles qui marche encore ! L'autre solution, un peu moins couteuse c'est d'appeler l'usine de recyclage de la ville directement. Dans ce cas-ci, on parle de 25 a 30$ par article, ce qui n'est pas beaucoup mieux a mon avis. Egalement, le desavantage avec cette technique c'est qu'ils ne passent que quelques fois par semaine et il faut reserver a l'avance. Heureusement, il y a une solution a tous ces problemes. Dans n'importe quel quartier de Tokyo, on peut entendre presqu'en continu un camion qui se deplace lentement en hurlant des trucs tel que : "nous prenons les vieux radios cassettes, lecteurs de disques compact, televisions, air conditionnes, etc..." Ces gentilles camionnettes, lorsque vous entendez le hurlement, se feront un plaisir de prendre n'importe quelle electronique dont la presence vous importune. Si l'article est trop vieux ou non-fonctionnel, il demanderont quand meme un petit dedomagement, mais c'est nettement plus resonable que les alternatives. Dans notre cas, ils ont pris la television gratuitement et ont demande 20$ pour la machine a laver.

J'ai envisage brievement d'acheter une scie et de couper le sofa en morceau "legal" pour les dechets combustible. Mais apres avoir jete une coup d'oeil sur le site de ma ville, c'etait seulement 16$ pour qu'ils viennent chercher un sofa. Les gros vidanges coutent beaucoup moins cher que pour de l'electronique puisqu'il ne faut que payer le prix du ramassage et non pas le prix du recyclage.

Pour demenager les nouveaux trucs nous avons fait appel a un vrai demenageur cette fois. La difference entre l'ami de mon collegue et le "professionnel" ? le professionnel avait des couvertures pour preteger les meubles et chargeait deux fois plus ! Enfin, le type (oui, un seul) etait quand meme sympatique et le demenagement fut rapide.

J'ai pense que l'information pourrait s'averer utile pour ceux qui pourrait envisager de demenager au Japon. Et pour ceux qui habite a l'autre bout du monde, j'espere bien que cela vous aura au moins diverti.


When I finally arrived in Japan, I made a big story about my search for an appartment in Tokyo but I didn't talk so much about how I actually moved there. It's actually because I was really lucky. The guy I was temporarily living with was moving back to Quebec nearly at the same time I was moving to my new appartment. Since he had been in Japan for a few years, he called up one of his friend that owned a small truck and, provided I paid the guy a little fee, we all moved the stuff from one appartment to my new, empty, appartment. Add to that the fact that both appartment were at least than 5 kilometers away from each other and by the begining of the afternoon we had already moved everything !

Last week though, me and Aya decided to put our assets in common. But this time the situation was a bit different. First my appartment was already quite furnished and second, she lived quite far from my appartement. So we had to make concessions, after all, the number of washing machine in a household is not supposed to be proportionnal to the number of resident.

This is were things get a bit more complicated. Garbage collection in Japan is a serious deal. First you have the burnable garbage that must be seperated from the unburnable. Then you have the recycling which include dividing such things as glass bottles, plastic bottles, soda platic bottles, cans, meat styrofoam containers (I'm still wondering why ?), cardboard boxes, milk cartons, magazines and finally used clothes ! This list varies depending on where you live.

If it was only that, then I guess I'd classify a television and a washing machine as unburnable and a sofa might pass as burnable. If only ! The law now forces people to recycle their electronics. So for a tv or a washing machine, you need to send them at the recycle factory for electronics. A sofa is considered "big garbage" too and cannot be dropped with normal garbage.

For the recycling there are a few alternatives. First you can try selling it to a recycle shop. However, these shops are quite picky and if it isn't a brand new 50 inches plasma television, they really don't want it and will even charge you incredible fees to come and get it. The ones we called wanted us to pay $100 for two articles ! $100 for things that are still in perfect working condition ! Another solution is to directly call the town's recycling facility. In this case it will cost between $25 and $30 per article, which is still pretty costy in my opinion. Also, since this is a town recycling shop, they only pick up stuff on certain days of the week and you need to make a reservation. Hopefully, there is one last solution that is by far the best. If you stay around long enough in any neighbourhood, you'll eventually hear a slow moving truck yelling things like : "We take everything, tape cassette, tv, compact disc player, etc..." These amicable trucks, when you hear them, will happily take away anything that you find undesirable. If the thing is too old or useless, they might still ask for a bit of money, but it's much more acceptable. In our case, they took the television for free and the washing machine was a mere $20.

I though for a while to buy a saw and cut the sofa in pieces then drop them as "legal" garbage. But after consulting my city's website, I discovered that they would take away my sofa for $16 which was kinda ok. Big garbage cost less than the recyclable ones because you only pay for them to take it away, you don't pay the recycling fee.

For the actual moving, this time we dealt with a real moving company. Now, if you ask me the difference between my collegue's friend and the "professionnal" I'd say that the professional guys had clothes to protect the stuff and charged twice as much. Anyway, the guy (yes, singular) was very nice and did a good job with a bit of my help ! And compared to a really big move, it was still cheap.

I though this kind of stuff might be usefull for other people someday who are thinking of moving in Japan. And for those living on the other side of the world, I hope at least it was funny.

Nikko Pictures

Nous avons commence notre randonnee a coter d'une assez grosse ferme. C'est la premiere fois que je voyais des elevages bovins au Japon.
We started our trip at a fairly big farm. It was the first time I saw cows and horses in Japan.


Quand je disais brumeux
When I said fog


Quand j'ai dit qu'il y avait pas mal de neige
When I said there was quite a bit of snow


Nous sommes arrive a l'arriere de Yumoto par les eaux bouillonantes sulfureuses qui deservent les multiples spa de la ville.
We arrived by the back of Yumoto where the sulfurous waters are gathered for the many Onsen populating the town


Nous avons contourne le lac a Yumoto avant de poursuivre notre chemin le long de la riviere
We went around the lake at Yumoto before continuing along the river down to Chuzenjiko


La premiere chute que nous avons croisee sur le chemin du retour.
The first waterfall we crossed on our way back the second day


Une partie du marecage
Part of the marsh


Une autre chute que nous avons croisee sur le chemin. Moins grosse mais comme nous pouvions litteralement y toucher, tout aussi interessante.
Another fall that we passed by on the way. Quite smaller, but since we could nearly go swim in it, it was also quite nice.

Nikko Hike !(?)

Je vais avec mes parents a Nikko le 26 et 2 semaines plus tard, j'y retourne avec mes collegue de bureau ! Mais alors qu'avec mes parents nous nous sommes limite au site d'interet artificiel (temples, mausoler et autre attrapes touristes), avec mes collegue de bureau nous sommes parti vers Nikko le samedi matin dans le but de passer une fin de semaine de randonnee.

Effectivement, entre les nombreux sommets de Nikko, nicher a quelques 1500 metres d'altitude ce trouve un grand reseau de piste de randonnee. Et je dois dire, en plein millieu de l'ete par une belle journee ensoleiller ca doit etre vraiment tres bien. Je suppose puisque dans notre cas ce fut tout le contraire. Bien sur, a 1 500 metres nous nous attendions a ce que ce soit un peu plus frais, mais de la a voir plusieurs dizaines de centimetre de neige ? et malheureusement, la pluie fut avec nous pour la meilleure partie du voyage.

Ce fut tout de meme un tres sympatique voyage puisque pour la nuit de samedi a dimanche nous nous sommes arrete dans un petit Onsen de Yumoto. Lors du bain matinal dans le Onsen nous avons pu nous laisser tremper dans de l'eau savoureusement chaude en contemplant le un ou deux centimetres de neige qui couvrait le sol et les arbres avoisinant !

La premiere journee nous sommes parti a environs mi-chemin entre Yumoto et le lac Chuzenjiko et nous avons marche 7.7 km jusqu'a Yumoto en contournant une grosse montagne. Le sommet de notre perible ce situait a quelques 1 700 metres d'altitude. Bien que le chemin etait sense etre relativement plat, il y a eu plusieurs monter et descente tres difficile. Ajouter a cela la neige, la pluie et le brouillard et vous pouvez vous imaginez que nous etions TRES content d'arriver au Onsen vers 18h.

La deuxieme journee nous avons pris la routes qui longe une petite riviere qui va de Yumoto jusqu'a Chuzenjiko et cette fois-ci c'etait vraiment plat. Malgre le fait qu'il y avait encore une bruine assez desagrable, nous avons eu droit a quelques tres jolies chutes d'eau et une marche dans un marecage qui etait quand meme tres plaisante ! Nous avons malheureusement perdu plusieurs de nos collegues au debut de cette deuxieme journee, trop epuise apres la premiere journee.

Lorsque nous avons finalement pris le train qui nous ramenerais a Tokyo, je me suis dis que s'aurait ete une tres belle randonne s'il avait fait beau et chaud. J'en prend note ici si jamais j'ai une occasion d'y retourner. Parce que nous etions une grosse gang (11 personnes !) c'etait impossible de re-planifier par cause de mauvais temps. Mais si j'y retourne par moi-meme (ou avec Aya), nous pourrions facilement prevoir seulement quelques jours d'avance base sur la temperature.


I went to Nikko on the 26 but then, just two weeks later, I go back again with my colleagues from work ! With my parents however it was more a tourist visit, exploring shrines and other tourist traps. With my colleagues though we left for Nikko on Saturday planning to spend the whole weekend hiking through the depths of Nikko.

Indeed, between the numerous peaks surrounding Nikko, at about 1 500 meters hight there is a pretty well developped network of hiking trails. I must say, in the middle of summer during a clear day it most be incredibly beautiful. I say "must" because in our case it was quite the opposite. Of course, at 1 500 meters, we were expecting a fresher temperature but we really didn't expect to see 10 or 20 centimeters of snow at some points in the hike ! Add to that quite a bit of rain and a heavy fog and you can see why the trip was a bit sad.

But still, not so sad as to say I didn't have fun ! Actually, the best part of the trip was our stop for the night in a tiny Onsen in the town of Yumoto. For the morning bath when we went to the outside bath we were greeted by the one or two centimeters of snow that were hanging from the surrounding trees and covering the ground around us ! It was beautiful.

We started our hike the first day somewhere in-between Yumoto and the lake Chuzenjiko. We walked 7.7 km all the way to Yumoto around one of the peaks in the region. Even though we didn't go all the way up but walked more in the valleys in-between two peaks, our ride still took us at about 1 700 meters hight. It was supposed to be a relatively flat walk but actually there was a lot of difficult ups and downs. Add to that the snow, the fog and the rain and you can understand why we were VERY glad to arrive at Yumoto around 18h.

The second day we took the trail that follows the river from Yumoto all the way to Chuzenjiko passing through a few waterfalls and a beautiful marsh. The whole thing this time was quite flat and very pleasant. Sadly, beacause of the extenuating Saturday, we lost quite a few of our hikers at the beginning of the day, too tired to go on.

When we took the train back to Tokyo I though to myself that if I could manage to go back on a nice sunny day this summer it would surely be quite awesome. This time we were quite a big group (about 11 people !) so it was pretty much impossible to reschedule when we saw the weather forecast, but if I go back by myself or with one or two other people we can probably avoid bad weather by planning it only a few days beforehand.

Accompanying pictures

Un restaurant de ramen dans le coin de Hakone proche de l'hotel ou nous sommes reste. La bouffe etait delicieuse et le proprio tres sympatique. C'etait a Yuumoto.
Very nice ramen restaurant around Hakone. The food was delicious and the owner quite nice.


En allant a Nagoya, mes parents on eu leur seul et unique apercu du mont Fuji, tout de meme majestueux.
While going to Nagoya, my parents go their one and only peak at the majestuous mount Fuji.


Si vous ne voulez pas depenser une fortune pour voir Tokyo du sommet de la tour de Tokyo, une alternative gratuite est la tour gouvernementale a Shinjuku, la vue est aussi sinon plus belle !
If you don't want to spend a fortune climbing the Tokyo Tower, a free alternative is to go up the elevator at the government building in Shinjuku. The view is just as good, if not better !


Le type du coter conducteur (a droite) c'est moi !
The guy in the driver seat (on the right) is ME !


Les droits singes les plus fameux du Japon (a Nikko)
The three most famous monkeys in Japan (Nikko)


Les magnifiques chutes de Keggon... sous la pluie
The beautifull Keggon fals... under the rain

Parent's final week

Plus de trois semaines en retard, mais mieux vaut tard que jamais comme on dit, voici un resume de ma derniere semaine avec mes parents.

La derniere semaine fut nettement plus tranquille en se qui me concerne puisque j'avais recommence a travailler et donc, c'etait un peu le retour au quotidien. Au moins jusqu'au soir ou en general je rejoignais mes parents pour un bon petit repas en famille. Ca semble banal, mais apres un an sans voir mes parents, ca fait bizarre a ecrire.

Mes parents bien sur ne ce sont pas arreter la. Pendant la semaine ils ont revisite certains endroits a Tokyo afin de faire quelques achats. Ils ont aussi profite de leur passe de train illimite pour prendre le shinkansen et faire un petit tour a Nagoya (que j'ai a mon avis visite trop souvent deja, alors je suis plutot content qu'ils y soient alles sans moi !)

La fin de semaine juste avant que je reprenne le travail nous sommes aussi alles prendre un repos bien merite dans les sources d'eau chaude de Hakone. J'ai fait un expose eloquant sur les joix d'Hakone dans un autre poste que je vous invite a relire si vous perdez la memoire. J'adore macerer dans l'eau chaude des sources thermales japonaises, mais j'ai ete surpris de constater que l'experience fut nettement moins agreable pour ma mere qui c'est senti fort indispose par l'eau trop chaude. Comme quoi les Onsen ne sont pas pour tout le monde.

Le plus interessant (pour moi) je l'avais garde pour la derniere fin de semaine. Au menu ? Location de voiture et, utilisant mon permis de conduire tout neuf, voyage jusqu'a Nikko. Ce n'est bien sur pas la premiere fois que je vais a Nikko et si vous relisez mon poste a ce sujet vous comprendrez pourquoi le fait d'y aller en voiture etait de grande importance.

Pour ma premiere reel experience de conduite en sol japonais, ce n'etait pas si pire. La location de la voiture n'etait que 6 000 yen pour la journee (moins de 60$ pour quatre personne c'est vraiment pas cher). En fait, la location de la voiture n'est pas le probleme, ce sont les couts additionnels qui font mal. On parle ici de 3 500Yen (~35$) de frais d'autoroute pour aller a Nikko et la meme chose pour revenir. Et le prix de l'essence au Japon est tout aussi eleve que partout ailleur dans le monde. Meme si notre petite Vitz etait tout le contraire de gourmande le plein a la fin du periple a tout de meme coute un autre 3 000 yen (~30$). Donc en tout et pour tout, ce fut assez couteux, meme a quatre. Ah oui, et j'oubliais environs 10$ que nous avons paye pour le stationnement !

Je m'attendais a etre totalement confondu par la conduite a gauche mais ce n'etait pas si pire du tout. Peut-etre parce que cela fait quand meme un an que je suis au Japon et que je commence a etre habitue (meme sans conduire une voiture, je peux vous dire que j'en ai traverse des rues a Tokyo !) Bizarrement, ce qui m'a le plus deboussole c'est la manette des clignotants a droite du volant et le mirroir central qui me demandais de regarder vers la gauche plutot que la droite. Tout de meme, considerant que c'etait ma toute premiere experience de conduite au Japon et la premiere fois que je conduisait depuis un an, je m'en suis tres bien tire. Je dois aussi dire au gros merci au GPS et a Aya qui m'ont permis de facilement trouver la route. Surtout dans les environs de Tokyo c'est particulierement facile de se perdre et quand l'autoroute est payante, ca emmerde d'embarquer dessus par erreur !

La journee en elle meme fut malheureusement un peu comme ci comme ca. La visite du premier temple au pied de la montagne fut fort agreable, mais immediatement apres Hirohazaka il c'est mis a pleuvoir a boire debout et la montagne c'est retrouvee perdu dans un ecran de brume a couper au couteau. Bref, impossible de voir le lac au sommet de la montagne qui etait sense etre le clou du spectacle !

Pour la derniere soiree, mes parents ont prefere rester dans un hotel proche de l'aeroport (qui se trouve quand meme loin du coeur de Tokyo). Je crois que c'etait un bon choix. Les trains au Japon sont tres rarement en retard, mais c'est dommage de manquer son avion parce qu'on a eu la joix de faire l'experience d'un de ces rares moments !


It has been nearly three weeks since my parents went back to Canada, but like they say : better late than never, so here's the last part of their trip.

I have to say, the last week was much less eventfull for me than the previous ones. Since I had started to work again I was more or less back into my daily boring life. At least until the evening were I got to enjoy diner with my folks. It might sound quite ordinary, but since I hadn't seen my parents in more than one year, just writing that feels a bit strange.

My parents however didn't stop moving because I was back at work. They took this oportunity to do some shopping and revisit a few places in Tokyo were they wanted to buy stuff. They also used the few days left on their JR rail pass to do a one day trip to Nagoya (which I've already visited too much in my opinion so I am quite ok with the fact I could not go with them).

The weekend before I went back to work, we also took a trip to Hakone to that a much deserve relaxation in one of the hot springs of the area. I talked long and large about Hakone in a previous post which I invite you to read if your memory is failing. I simple love bathing in those hot japanese style baths but I was quite surprise to learn that my mother did not quite enjoy the experience as much as me, it seems the water was too hot for her which made her feel quite bad. Too bad, but I guess Onsen just aren't for anyone !

The most intersting part (for me) I had kept it until the last weekend. The plan ? Car rental and trip to Nikko using my all new japanese driver's license. It's not the first time I went to Nikko either and if you re-read the post about it you will most certainly understand why this trip was such a big event for me !

For my real first driving experience in Japan it was bad at all (I think). The car rental was a bit under 6 000 Yen (around 60$) which is quite cheap for four people. In fact, the real cost isn't in the car rental itself but with it's accompanying fees. I'm talking here of the 3 500Yen (~35$) highway toll to get to Nikko and the same amount to go back. Also, like much anywhere else, the gas price in Japan is non-negligeable. Even tough the little Vitz we rented was quite the oposite of voracious, it still asked another 3 000Yen when came the time to fill the tank at the end of the trip. So all in all, it was quite costly, even when splitted between four people. Oh, and I was forgetting the 10$ or so we paid for parking too !

I was expecting to be quite confused by the left-hand driving but it was quite alright. Maybe it's because I've been in Japan for one year now (even tough I haven't been driving in Japan, I've crossed plenty of street in Tokyo since I came !) Strangely, the thing that most disturbed me was the flasher signal on the right-hand handle and the central mirror that was sitting on my left instead of on my right (it changes the perspective in a strange way). Still, for a fist time in Japan and my first time in more than a year, it was a very successfull experience. I must also express a deep thanks to the onboard GPS and Aya who were especially helpfull in helping me find my way. Around Tokyo especially it's hellish and when roads have toll fees, it's quite irritating to go the wrong way !

The day in itself was a bit of a miss. The first temple we visited was very enjoyable but as soon as we reached the next location it started pourring down quite hard and the mountain was soon dressed in a very thick coat of fog that made it impossible to see the lake at the top of the montain which was supposed to be the beautiful ending of the trip.

For my parents last evening, they choosed to stay in a hotel near the airport (Narita is quite a way out of Tokyo actually). I think it was the right choice. Trains in Japan are very rarely late, but missing your plane because you were in one of those rare exception is no consolation, so might as well be safe than sorry.

New recipe blog !

Je vais essayer de faire une petite mise a jour sur la derniere semaine de mes parents au japon, malheureusement, maintenant que je suis de retour au travail le temps me manque.

Enfin ! Avant de retourner au Quebec, mes parents mon gentillement demandes de leur communiquer plusieurs recettes qu'ils ont pu savourer lors de leur voyage.

Puisque je ne vois pas pourquoi seulement mes parents profiteraient de la bonne nourriture (majoritairement cuisine par la tres gentille et genereuse Aya), j'ai cree un nouveau blog uniquement dedie a la redaction de recette. Je ne sais pas s'il survivra longtemps mais vous etes bienvenue de jeter un coup d'oeil a la premiere recette : Les bagels au lait de soya. La prochaine recette en liste est la tres delicieuse recette de Curi Indien !


I'm going to try to post soon about my parents last week in Japan but since I'm all back to work now, free time is a bit difficult to manage.

In the meantime, before going back in Quebec, my parents requested that I send them some of the recipes they had the pleasure of trying while in the far east.

Since I have no good reason to only share this information with my parents, I decided to create a new blog with the sole purpose of exposing the delicious recipes of Japan (mostly cooked by the very nice and generous Aya). I don't know if we will be able to update this new blog along with this one but I'll do my best. The first recipe is up : Soy milk Bagel, try them while they're hot ! The next recipe should be the very delicious Indian Carry.


Aya's blog : http://aya-papillon.blogspot.com/